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2022年8月26日にリリースされたSANTA CRUZの5thアルバム。日本盤未発売。

アーチー・クルーズ（Vo,G）率いるフィンランド・ヘルシンキ出身のグラムメタル／スリージー・ハードロックバンドの、『KATHARSIS』（2019年）から約3年ぶりの新作。前作ではアーチーを除くメンバー3人が刷新され、彼のワンマンプロジェクトとして仕切り直されましたが、その新メンバーたちもコロナ禍に突入して以降相次ぎ脱退してしまいます。

これを受け、今作には新たにロサンゼルス出身のジェリー・ジェイド（G／BAD GVY）、トミー・ブラッドリー（B／REVELRY GANG）、ランディ・マクデミアン（Dr／ABRAHADABRA CLOTHING）が参加。アーチーとオットー・ハロネン（APOCALYPTICA、HEVISAURUS、WHEELなど）の共同プロデュースにて制作されました。しかし、アルバムが完成し、8月にはアメリカで2本のライブを行うも、9月に入るとトミーがバンドを脱退してしまいます。

そんなこんなで不運続きのSANTA CRUZですが、今作も相変わらずご機嫌な豪快でキャッチーなグラムメタルを展開しています。オープニングの「Here Comes The Revolution」と続く「Take Me To America」のヘヴィロック路線には若干の驚きを隠せませんが、リード曲「Under The Gun」でようやく“古き良きグラムメタル”路線へと回帰。さらに、キャッチーなミディアムバラード「Disarm Me」で本領発揮とばかりの王道感を叩きつけます。

適度なヘヴィさでモダンな色合いを醸し出しつつも、軸にあるのはフィンランドから遠く思いを馳せたアメリカのメジャーなグラムロックやヘヴィメタル。楽曲の完成度は比較的高いものの、有名バンドからの直接的な影響（パクリではなくオマージュと言っておきます）を一切隠すことなく、要所要所に散りばめるそのスタイルを微笑ましいと受け取るか、プロ意識の欠如と切り捨てるかでその評価も大きく分かれるかもしれません。

個人的には嫌いになれない内容／完成度なので、笑って済ませてあげたいですけどね（笑）。

それにしても、どの曲も“どこかで耳にしたことがあるような節回し”や“ほかのバンドで耳にしたことがあるギターフレーズ”目白押しですね（笑）。「Take Me To America」の歌い出しなんてまんまMARILYN MANSONのアレですし、「Under The Gun」のサビメロなんてDOKKENのコレを彷彿とさせますし。挙げ句の果てね、スピードチューン「10 Shots」のギターソロはMEGADETHのあの曲の名フレーズまんまですもんね。さすがにアルバムも5枚目、そろそろ完全オリジナルに目覚めてもらいたいところですが、彼らの場合はこのB級感を維持し続けることに意味を見出しているのかもしれませんね（苦笑）。

デジタル／ストリーミング版は全11曲入りですが、フィジカル（CD）は「Moonchild」「Crossfire」の2曲を加えた全13曲入り。「Moonchild」は2020年末に亡くなった盟友アレキシ・ライホ（ex. CHILDREN OF BODOM。アーチーとはTHE LOCAL BANDで活動を共にしました）へ捧げる1曲として制作されたもの、「Crossfire」ともども2021年初頭にデジタルリリースされたものです。あくまでアルバム本編から外れるボーナストラックですが、どちらも完成度は高いのでご安心を。

個人的には11曲で37分という適度なボリューム感が非常に聴きやすいもので、かつメジャー感の強いアンセミックな「Stay」で終わる構成が気持ちいいので、配信バージョンのほうがお気に入りです。

▼SANTA CRUZ『THE RETURN OF THE KINGS』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年4月23日にリリースされたBODOM AFTER MIDNIGHTの、最初で最後のEP。

このバンドは2019年末をもって解散したCHILDREN OF BODOMのフロントマン、アレキシ・ライホ（Vo, G）が、同バンドから完全に手を引き新たに結成したバンド。メンバーはアレキシのほか、チルボド最終作でもギターを弾いていたダニエル・フレイベリ、PARADISE LOSTのワルッテリ・ヴァユリュネン（Dr）、元SANTA CRUZのミトヤ・トイヴォネン（B）の4人。ここにライブサポートメンバーとしてラウリ・サロマー（Key）を加えた編成で、2020年10月23日にフィンランドで初ライブを実施し、この際にはチルボド時代の楽曲も披露していたそうです。

バンドはすでに1stフルアルバムに向けて作業を進めていたようですが、残念ながらアレキシが同年12月末に急逝。この情報が翌2021年1月4日に発表されてからしばらくして、BODOM AFTER MIDNIGHTはすでに完成していた3曲とMV1本を世に送り出すことがアナウンスされたわけです。

結局フルアルバム完成には至らず、このEPに収められた3曲（とタイトルトラック「Paint The Sky With Blood」のMV）がアレキシの遺作となってしまったわけですが、この3曲を聴けば“チルボドのその先”に何を見出していたのか、何を作ろうとしていたのかがご理解いただけるはず。初期からブレイク期までのチルボドの良いとこ取りなサウンド＆世界観を2020年代版にビルドアップさせ、新たなメンバーで表現しようとしていたことがタイトルチューン1曲からも存分に伝わります。

本作はもともと、フルアルバムに先駆けたEPとして用意されたもので、オリジナル曲は2曲のみ。残りの1曲はバンドのルーツが垣間見えるカバー曲となっています。これまでチルボドではヘアメタルやコアなメタル、さらには意外な80'sポップスなど、アレキシのルーツを散りばめたカバー曲を楽しむことができましたが、今回チョイスされたのはスウェーデンのエクストリームメタルバンドDISSECTIONの「Where Dead Angels Lie」でした。ブラックメタルの流れを汲む楽曲にここで挑戦することは、続くオリジナルアルバムにもその香りが感じられるのではないか。そう思わずにはいられません。オリジナル2曲でみせたキャッチーなスタイルと、マニアックでダークなカバー曲。この3曲からどんな未来が見えるのか……今となっては叶わぬ夢ですが、聴いてみたかったなあ。

フレイベリはこのEP発表にあわせて、「アレキシなしではBODOM AFTER MIDNIGHTは成立しない」とバンドの活動継続を断念。アレキシのいない“BODOMと名のついたバンド”を続けるのはナンセンスですものね。

あのお家騒動がなくても、健康問題を抱えていたアレキシの運命は変わらなかったのかもしれない。だけど……この未来を感じさせるEPを聴いていると、そんな複雑な気持ちで心がグチャクチャになってしまいます（だから、リリースからしばらく手をつけられなかったんだよね）。

でも、今はこの素晴らしいEPを何度も繰り返し再生することで、アレキシのことを忘れずにいようと、少し前向きになれました。最後まで、本当に素敵な作品をありがとう。

▼BODOM AFTER MIDNIGHT『PAINT THE SKY WITH BLOOD』
（amazon：国内盤CD＋DVD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2015年12月2日にリリースされたTHE LOCAL BAND唯一のEP。日本先行でリリースされ、続いて12月4日に海外で発売されています。

THE LOCAL BANDはCHILDREN OF BODOM（当時）のアレキシ・ライホ（G, Vo）とTHE 69EYESのヨッシ69（Dr）が2013年頃、遊びで結成したカバーバンド。当時のメンバーはこの2人に加えてオリー・ヘルマン（Vo／RECKLESS LOVE）、アーチー・クルーズ（B／SANTA CRUZ）という面々。当初はPOISONやMOTLEY CRUEといったヘアメタルバンドのカバーが中心で、2015年10月には『LOUD PARK』出演のために初来日も果たしました（これが4回目のライブだったとか）。実際、僕も会場で見ましたが、上記2組に加えてDEF LEPPARDやBON JOVI、デヴィッド・リー・ロス、GUNS N' ROSES、SKID ROW、VAN HALENといった有名バンドの代表曲を披露して会場を沸かせました。いや、沸かせたっつうか単なるカラオケ大会と化してましたが（笑）。

で、この来日直前に制作されたのがこのEPで、本作には上記のライブで披露された楽曲は1曲も入っていないという有様（笑）。音源は結構マジ気味の選曲で、コリー・ハート「Sunglasses At The Night」、パット・ベネター「Promises In The Dark」、リトル・スティーヴン「Out Of The Darkness」、SIMON & GARFUNKEL「Hazy Shade Of Winter」（の、THE BANGLESバージョン）などHR/HMとはかけ離れたセレクト。“こっち側”の楽曲はオジー・オズボーン「Waiting For Darkness」くらいで、これにしても選曲は非常に地味＆マニアック。

あと、僕が原曲を知らなかった2曲（THE VERONICAS「Untouched」、METROPOLIS「The Darkest Side Of The Night」）も含まれています。THE VERONICASはオーストラリアの女性デュオで、エレポップやパワーポップをベースに活動。この「Untouched」は2007年に全米17位、全英8位のヒットを記録しています。もうひとつのMETROPOLISはカナダのSSWスタン・マイスナーによるハードロックバンドで、「The Darkest Side Of The Night」は2000年にリリースされた唯一のアルバム『THE POWER OF THE NIGHT』の収録曲。もともとは映画『13日の金曜日 PART9 ジェイソンN.Y.へ』（1989年）のために制作されたものでしたが、当時はリリースされることなく、音源としては先のアルバムで初めて正式発売されています。この曲も“こっち側”でしたね。

どの曲も原曲に忠実にカバーされているので、オリジナルバージョンを知っている人ならすんなり入っていけると思います。コリー・ハートの曲なんて、しっかりシンセのリフも再現していますし。それにしてもこの曲、ハードロック調演奏が加わると、完全にヘアメタル／スタジアムロックに化けるんですね。驚きと同時に、やっぱりいい曲だなと再認識しました。

とにかくオリー・ヘルマンのボーカルがよろしいんです。適度なハスキーさと甘さがあり、こういったヘアメタルに最適。ってRECKLESS LOVE自体そっち側ですしね。アレキシもギタリストに徹しているものの、自身のメインバンドとは異なりボーカルを立てて一歩退いてる感が伝わってくる。このバランス感も絶妙ですね。

個々のエゴを押し出すよりも、原曲の良さを引き立てつつ演奏を楽しむ。遊びの延長だからこそ成し得た奇跡の1枚だと思います。どうせならヘアメタルバンドをカバーした盤も聴きたかったなあ……。

▼THE LOCAL BAND『LOCALS ONLY - DARK EDITION』
（amazon：国内盤CD＋DVD / 海外盤CD / MP3）