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2000年3月14日にリリースされたMARS ELECTRICの1stアルバム。日本盤は同年5月24日発売。

MARS ELECTRICは1995年に米・アラバマ州バーミンガム出身で結成された4人組バンド。当時のメンバーはジェイコブ・バントン（Vo, G）、クリス・シモンズ（G）、カール・ホッパー（B）、マット・フィン（Dr）の4人で、結成当初はWISHという名前で活動ていたそうです。バンドは1997年にAtlantic Recordsと契約を結ぶものの、作品発表前に契約が破棄されることに。その後、1999年に伝説のA&Rジョン・カロドナーがHR/HM専門レーベルとして新設立したPortrait Records（ソニー傘下。再結成したRATTやGREAT WHITE、CINDERELLAなどが在籍）と改めて契約を結び、同時期にデビューしたTHE UNION UNDERGROUNDとともにプッシュされました。

彼らが結成された1995年のロックシーンはグランジブームが下火になり、それと打って変わるようにニューメタル／グルーヴメタルが勢いを増していったタイミング。デビュー時期もLINKIN PARKやPAPA ROACHなどの新興勢力と重なりますが、MARS ELECTRICはモダンなメタルサウンドに足を突っ込むことなく、グランジを通過しつつもオーソドックスなアメリカンハードロック鳴らしています。

パワフルなギターリフでグイグイ引っ張るよりは全体のアンサンブルを楽しむようなアレンジ、ハスキーで中音域をベースにしたジェイコブの歌声のせいもあってか、PEARL JAMあたりのアーシーなロックバンドと印象が重なる。しかし、それだけでは終わっておらず、随所に80年代のヘアメタルやパワーポップからの影響も感じられる。さすがジョン・カロドナーが惚れ込んだバンドというだけありますね。サウンドメイクこそハードロック的ですが、世が世ならSTONE TEMPLE PILOTSあたりと並べて語られてもおかしくなかったのかなという気がしないでもありません。

オープニングを飾る「Someday」を筆頭に楽曲のクオリティが高く、まったくB級感がない。これ、リリースが10年、いや5年早かったら、もっと日本でも評価されたんじゃないでしょうか。一時期のHAREM SCAREMのようでもあり、もっといえば3rdアルバム『3』（1995年）あたりのFIREHOUSEともイメージが重なるし。もっと言えば、同じグランジ通過組のNICKELBACKや3 DOORS DOWNあたりとの共通点もたくさん見つけられる。そういう普遍性の強いサウンド／楽曲が中心な本作、実は今のような時代こそ再注目されるタイミングなんじゃないかとも思うわけで。せっかくジェイコブがミック・マーズ（G／ex. MOTLEY CRUE）のソロアルバムに参加したんだから、ここでこのアルバムにも再び日の目が当たってほしいと思っているのは僕だけでしょうか。

ただ、その音像的に派手さは皆無だし山場となるようなキメ曲もない。全体的に平均点よりちょっと上くらいのクオリティなので、さらっと聴き流してしまう可能性もゼロではないことも付け加えておきます。聴く人が聴けばしっかり届く、中毒性の高い1枚だと思います。

なお、MARS ELECTRICは本作リリース後にSTONE TEMPLE PILOTSやMOTLEY CRUE（ここでミック・マーズと対面しているんですね）などのツアーに帯同するものの、リリースから1年経たずして解散。その後、ジェイコブはLYNAMというバンドを結成して、現在もそちらで活動を続けています。また、解散前に制作していた2ndアルバム用の音源が2003年にインディーズレーベルから『FAME AMONG THE VULGAR』と題して発表されているようです。こちらは配信されていないので未聴ですが、機会があったらチェックしてみたいと思います。

▼MARS ELECTRIC『BEAUTIFUL SOMETHING』
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2024年2月23日にリリースされたミック・マーズの1stアルバム。日本盤は同年2月28日発売。

ご存知のようにミックはMOTLEY CRUEのギタリストですが、ニッキー・シックス（B）とともに結成以来常にバンドに残っていたものの、2022年10月に強直性脊椎炎の影響によりツアーから引退を発表。しかし、この引退発表についてミック自身は「ツアーから離れるだけ」、バンド側は「バンドから脱退する」という解釈の違いがあり、その後裁判騒ぎとなっています。MOTLEY CRUE側はミックの後釜としてジョン・5（ex. DAVID LEE ROTH、ex. MARILYN MANSON、ex. ROB ZOMBIEなど）を迎えて、昨年秋には久しぶりの来日公演も成功させたばかりです。

これまでもソロアルバムの噂はゼロではなかったし、バンド自体でもEP『QUATERNARY』（1994年）にソロインスト曲「Bittersuite」を発表した経験があります。しかし、こうしてバンドを離れたからこそ実現したソロ作でそんなことにトライするのか。それが実現のものとなろうとした頃から、その内容に自然と期待が高まっていました。

アルバムのプロデューサーには著名なマイケル・ワグナー（ACCEPT、DOKKEN、SKID ROWなど。MOTLEY CRUEの1stアルバム『TOO FAST FOR LOVE』をメジャー再発する際にはリミックスを担当）を迎え、曲作りはWINGERのポール・テイラー（Key, G）、そして2000年代初頭にMARS ELECTRICとしてメジャーデビューし、現在はLYNAMの一員として活動を続けるジェイコブ・バントン（Vo）と中心に進めることに。レコーディングにもこの2名は全面的に参加し、ほかにはレイ・ルージアー（Dr／KORN）、クリス・コーリアー（B）、ブリオン・ガンボア（Vo）といった面々が名を連ねています。

内容的にはモダンメタルと呼ぶに相応しいテイストで、楽曲自体はMOTLEY CRUEで演奏したとしても何ら不思議ではないものばかり。ミックのギターはバンド自体よりもエッジの効いたサウンドで、72歳という年齢をまったく感じさせないほどに攻撃的。そんなギタープレイをレイを中心とするタイト＆ヘヴィなリズムが下地を作り、そこにジェイコブのハスキーな中音域ボイスが乗ることで、フレッシュながらも安定感のある強固なアンサンブルを作り上げている。かつ、楽曲自体のクオリティも高いので、全10曲／約39分を最後まで心置きなく楽しむことができるわけです。

プロデューサー名や参加メンバーの名前から古き良きヘアメタルをイメージするかもしれませんが、そういう方には本作はちょっと退屈に映るのかな？ 僕自身はセルフオマージュに走ることなく、新たなことにトライしようとするおじいちゃんの心意気に胸を打たれましたし、ミックの暴力的なギターサウンドを思う存分楽しめる『MOTLEY CRUE』（1994年）がもっとも好きなので、今作で試みていることに対して肯定的なんですよ。本家がいつまで経っても新曲にとりかからないし、アルバムなんて出す気配もなさそうなんだから、僕はこのアルバムを大歓迎しますよ。

個人的には全編で気持ち良い歌声を響かせているジェイコブのことを再評価する、いいきっかけをくれた1枚でもあります。MARS ELECTRIC、当時よく聴いていたんですよ。唯一のメジャー作『BEAUTIFUL SOMETHING』（2000年）はストリーミング配信も実施されているので、本作で興味を持った人はぜひチェックしてほしいな。

▼MICK MARS『THE OTHER SIDE OF MARS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤アナログ / MP3）