TMQ-WEB

1972年3月25日にリリースされたDEEP PURPLEの6thアルバム『MACHINE HEAD』の発売50周年を記念して制作されたデラックス・ボックスセット。海外では2014年3月29日、日本では同年4月24日発売。

ロック史に残る“言わずと知れた”クラシック作品の本作は、90年代後半以降さまざまな節目にデラックス仕様が発売されてきました。最初が25周年タイミングで、このときは当時の最新リミックスバージョンとリマスターバージョンからなる2枚組、続いて40周年のときには最新リマスター盤、1997年リミックス、Quad SQステレオバージョン、そして単独販売されていたライブ盤『IN CONCERT '72』（1980年）の最新リミックス盤をまとめたボックスセットが発売。約10年ぶりに届けられる今回のアニバーサリー・エディションは半世紀の節目ということもあって、おそらく最後のデラックス仕様ではないかという気がしています。

CD3枚組、アナログ盤1枚、Blu-rayオーディオ1枚で構成された今作最大の注目ポイントは、CDおよびアナログ盤、Blu-rayオーディオに収録されているドゥイージル・ザッパ監修による2024年リミックスでしょう。これ、かなり現代的な質感に変換されており、オープニングを飾る「Highway Star」のイントロを一聴しただけでもその違いに気づくはず。曲によっては尺がエクスパンドされていたり、オリジナルバージョンにない音（イアン・ギランのスクリームやシャウト、リッチー・ブラックモアのちょっとしたギターフレーズなど）が散りばめられていたりと、聴き慣れたアルバムに対して（良くも悪くも）違和感を覚えることでしょう。人によっては「改変すんなや！」と怒りを覚えるかもしれませんが、個人的には新鮮な気持ち（と耳）で接することができました。

最新リミックスバージョンも収められているので、ドゥイージル版リミックスとの聴き比べも可能ですが、例えばオリジナル版（リミックス）が「狭いスタジオで5人が向き合って爆音を奏で、一丸となって迫ってくる」イメージだとすると、ドゥイージルのリミックスは「5人の距離がある程度離れたステージ上で、1人ひとりの楽器の分離がしっかりした、広がりのある音が感じられる」印象といったところでしょうか。同じトラック／演奏を使いながら、こうも違ったイメージを与えられること、またオリジナル版では気づけなかったちょっとしたプレイの癖なども見つけることができ、そういった意味でも後者はリスナー視点というよりもプレイヤー視点で聴けば聴くほど発見が多い1枚ではないでしょうか。あと、ミックス的にも後者は現代的な低音重視感と音のふくよかさが強調されているので、オリジナルリリースから52年も経過していることをあまり感じさせない仕上がりとも言えるかな。かといって2024年の音そのものではないんですけどね。このへん、ニュアンスを伝えるのが難しいですが、それぞれの感覚で一度触れてみてほしいところです。

また、本作のもうひとつの注目点は、先に触れた『IN CONCERT '72』の最新リマスター盤に加え、完全未発表の『LIVE IN MONTREUX 1971』も用意されていること。こちらは1971年4月の音源とのことですが、オーディエンス録音なので音質的にはおまけ程度（もちろん、本作用にデジタルリマスタリングが施されていますが）。とはいえ、オーディエンス録音だからこその迫力というのも存分に味わえ、特に「Speed King」の暴力的な音圧はこの録音ならでは（と同時に、この時期のDEEP PURPLEだからこそ）と言えるでしょう。時期的には“『MACHINE HEAD』前夜”ですが、スイス・モントルーという共通点（『MACHINE HEAD』はモントルーでレコーディング）もあることから、ここから『MACHINE HEAD』は始まった……と受け取ることもできるのでは。そういった意味でも、非常に貴重な音源だと断言しておきます。

2024年に『MACHINE HEAD』という作品について触れること、改めて何かテキストを残すことにどれだけ意味があることなのかわかりません。ですが、僕自身こういうリリースでもない限り、この先の人生において本作について執筆することもないと思うので、自分のルーツを振り返るという意味だけでなく、この歴史的名盤と何十年ぶりに腰を据えて向き合うという意味でも素敵な機会をもらえたのかなと。今はそんなポジティブな気持ちでいます。

▼DEEP PURPLE『MACHINE HEAD (SUPER DELUXE EDITION)』
（amazon：国内盤3CD＋アナログ＋Blu-ray / 海外盤3CD＋アナログ＋Blu-ray）

2023年2月24日にリリースされたSTEEL PANTHERの6thアルバム。日本盤未発売。

前作『HEAVY METAL RULES』（2019年）から約3年5ヶ月ぶりの新作。前任ベーシストにしてオリジナルメンバーのレキシー・フォックス（B）が2021年夏に脱退し、バンドは新メンバーを一般公募します。長期にわたるオーディションの結果、2022年9月に新メンバーとしてスパイダーことジョー・レスターが加入。彼はもともと、マイケル・スター（Vo）とサッチェルことラス・パリッシュ（G）がかつて参加していたカバーバンドATOMIC PUNKSのメンバーで、その後もSTEEL PANTHERのツアーマネージャーとしてもバンドに関わってきた人物。最終的に身近な存在でバンドの趣旨を深く理解した人物を迎えたわけですね。

さて、そんな久しぶりの新作。基本路線は前作から引き続き、80'sヘアメタルへの愛情たっぷりなトリビュートサウンドにお下劣な歌詞を乗せた、もはやコミックバンドと言ってもいいほどの内容。ただ、コミックバンドをやるくらいの人たちはその演奏技術がしっかりしていないと成立しないので、そこに関しては文句のつけどころなし。特に今回は、オープニングトラック「Never Too Late (To Get Some Pussy Tonight)」（タイトルよ……）冒頭で聴かせるシンセに往年のグラムメタル／ヘアメタルの名盤1曲目みたいな空気が漂っており、一気に惹きづけられるはずです（この際、歌詞は無視）。

その後も、ザクザクしたリフワークが気持ち良い王道ハードロック「Friends With Benefits」、タイトルはイマドキなのにサウンドは在りし日のパワーバラードというアンバランスな「On Your Instagram」、そのタイトルから何を歌っているのかが明白な「1987」、ギターの奏でるメロディと疾走感の強いアンサンブルが最高な「Teleporter」など、グラムメタルファンなら問答無用で楽しめる楽曲がズラリと並びます。本作を聴いている間はきっと今が2023年だってことを忘れられるはず！

アルバム後半もドゥイージル・ザッパ（G）をフィーチャーしたお下劣極まりないタイトルの「Is My Dick Enough」（ただし楽曲は良質）、タイトルは最低だけど楽曲自体はセンチメンタルなミディアムチューン「Magical Vagina」、リズミカルなアップチューン「One Pump Chump」、こんなタイトルなのに爽快なパワーバラード「Pornstar」、内省的なアコースティックバラード「Ain't Dead Yet」、シャッフルビートが心地よい「Sleeping On The Rollaway」と、個性的な楽曲満載。本作はバラードタイプの楽曲が多めな印象も受けるけど、これはこれで全然アリ。

英語圏で生活していたら、このアルバムに対する評価はまた大きく変わりそうですが（苦笑）、今回も最初から最後まで楽しませていただきました。常にこればかり聴くのは厳しいですが、たまに触れるぶんには気持ちよく聴ける、そんな1枚です。

▼STEEL PANTHER『ON THE PROWL』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / 海外盤カセット / MP3）

KISSのジーン・シモンズが2004年に発表した通算2作目のソロアルバム。前作『GENE SIMMONS』（1978年）は当時のKISSのメンバー4人が同時にソロアルバムを発表するという、いわば企画チックな側面がありましたが、本作はフルメイクKISSが復活して以降、枠にハマったサウンドスタイルでの活動に対するある種の捌け口として制作された、完全にジーンの（良くも悪くも）自己満足的アルバムです。だって、このタイトルですもの……（苦笑）。

……と、言い切ってしまっていいものかアレですけど、その理由は聴いてもらえば理解していただけるんじゃないかと。とにかく、内容が“ごった煮”なんです。90年代前半のKISSが見せたラウド＆オルタナティヴ路線を軸にしつつも、70年代のKISSらしい豪快なハードロックあり、ダンスあり、ヒップホップあり、AOR的歌モノあり、シンフォニック風変わりなポップソングあり、ベックにも通ずるダウナーなオルタナフォークあり……ね？ これだけ聞いたらカテゴライズ不能でしょ？ そもそも、ジーン・シモンズという策士はそういう奴ですからね。頭が良い（商才に長けている）んですよ。

けど、それがときには仇となることもある。それがまさに、このアルバムなんじゃないでしょうか。ぶっちゃけ、ジーン・シモンズというラベルがなければこんなアルバム、“焦点ずれまくりのオナニー的作品”と切り捨てられるのが関の山でしょうし。けど、“あの”ジーン・シモンズが26年ぶりにソロアルバムを作りました、と知らされてから聴けばなんとなく納得できてしまう……気がする。うん、不思議です。

KISS的なハードロック“のみ”を求める人には、本作はところどころ厳しい1枚かもしれません。が、KISSでジーンが書く／歌う曲が好きという人、1枚目のソロアルバムも気に入っているという人なら問題なく楽しめるんじゃないかと。確かにTHE PRODIGY「Firestarter」のカバーやら、ボブ・ディランやフランク・ザッパとの共作曲やらトリッキーな楽曲も含まれていますが、全体的にはヘヴィな曲よりもフォーキーでポップな楽曲のほうが印象に残るという、そんな“いかにもな”ソロアルバムです。思えばこの人、KISSの前身バンド・WICKED LESTERでもフォーキーな音楽をやってましたしね。

また、先の「Firestarter」ではデイヴ・ナヴァロ（JANE'S ADDICTION）がギターを弾いていたり、他にも現KISSのエリック・シンガー（Dr）、元KISSのブルース・キューリック（G）や、リッチー・コッツェン（G）、ドゥイージル・ザッパ（G）など興味深いゲストプレイヤーも多数参加しているので、プレイ面も問題なく楽しめるはず。

ちなみに、『LOUD PARK 2017』にGENE SIMMONS BAND名義で出演するジーン。残念ながら直近のツアーでは本作からの楽曲は1曲も披露されていないようで、KISSの楽曲が中心とのこと。ソロ曲は1枚目から「Radioactive」のみみたいですね。だったらそっちを取り上げたらよかった……と全部書き終えてから後悔しているところですが、本作は本作で言うほど悪くないので、チャンスがあったらぜひ聴いてみてください。珍味らしい味わい深さ満載なので。

▼GENE SIMMONS『ASSHOLE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / iTunes）