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2025年3月28日にリリースされたDEAFHEAVENの6thアルバム。日本盤未発売。

前作『INFINITE GRANITE』（2021年）から約3年半ぶりのスタジオアルバムにして、Roadrunner Records移籍第1弾作品。結局、Sargent House Recordsからはスタジオライブアルバム『10 YEARS GONE』（2020年）と先の『INFINITE GRANITE』の2枚のみにとどまり、メタル／ラウドミュージックの老舗レーベルへと籍を移すこととなりました。昨年7月の来日公演で、ジョージ・クラーク（Vo）は「年内のうちに新作の準備に取り掛かる」と発言していましたが、まさかこんなに早く届けられるとは。嬉しい誤算です。

プロデュースを手がけたのは前作から引き続きのジャスティン・メンダル-ジョンセン（PARAMORE、JIMMY EAT WORLDなどのプロデュース、ベックやNINE INCH NAILSのサポートなど）。ミックスをザック・ウィークス（THE ARMED、GATECREEPER、CONVERGE & CHELSEA WOLFEなど）が担当したほか、ゲストアーティストとして「Incidental II」がBOY HARSHERのジェイ・マシューズ（Vo）、「Incidental III」にINTERPOLのポール・バンクス(Spoken Word）が参加しています。

先に触れた来日公演が前作『INFINITE GRANITE』を軸にしたものではなく、キャリアを総括するようなグレイテストヒッツ的内容で、初期のブラックゲイズ調楽曲も多数演奏されていたこともあり、もしかしたら新作は原点回帰するのでは？と密かに期待していたのですが、その予想は見事に的中。かつ、単なる原点回帰ではなく過去数作でトライしたシューゲイザー／ドリームポップやオルタナティヴロック的側面も見事に昇華させ、従来の持ち味をより研ぎ澄ました色彩豊かな作品集に仕上がっています。

初期〜中期のようにう10分超えの楽曲こそありませんが、全12曲中6分を超える楽曲は4曲、うち2曲は7〜8分台と比較的長尺。アルバムの序章となる1分に満たない「Incidental I」を経てスタートする「Doberman」のアグレッションたるや……そこからリードトラック「Magnolia」を筆頭とした緩急に富んだ楽曲の数々に、ひたすら心を振るわせ続けることになるはずです。インタールード的な「Incidental II」「Incidental III」も良い味を出しており、特にチル的な「Incidental II」からブラックメタル色濃厚な「Revelator」への流れは鳥肌モノ。特にこの曲は後半に用意された意外なアレンジにもハッとさせられますし、この原点回帰的アプローチが単なる過去の焼き直しではないことは明白です。

「Incidental III」から「Winona」へと続く、終盤に見せるまばゆい輝きも『ORDINARY CORRUPT HUMAN LOVE』（2018年）や『INFINITE GRANITE』という実験的作品を通過した今の彼らだからこそ成せる技。ここからラストトラック「The Marvelous Orange Tree」へつないでいく流れは非常にドラマチックかつ幻想的で、単に激しいだけではなくこういう色も持ち合わせているからこそ彼らのことが大好きなんだなと、再認識させられました。

すでに上げている「2025年上半期総括」でもベストアルバムのひとつとして選出している本作は、ジャンルの枠を越えて広く愛されてほしいと願う傑作です。

▼DEAFHEAVEN『LONELY PEOPLE WITH POWER』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2025年2月14日にリリースされたMANIC STREET PREACHERSの15thアルバム。

23年ぶりに全英1位を獲得した前作『THE ULTRA VIVID LAMENT』（2021年）から3年5ヶ月ぶりの新作。当初は1月31日に全世界同時リリースの予定でしたが、発売2週間前に2月7日へと変更になり、そこからさらに1週間延びる形となりようやく我々の手元に届けられたわけです。

2024年8月末にリードトラック（当初はアルバム発売に関しては未告知）「Decline & Fall」が突如配信され、「ここから数ヶ月後にアルバムか？」と世間（というか一部界隈）が騒ぎ始めたのと同時に、ここ日本では年明け1月早々に屋外洋楽フェス『rockin'on sonic』で約1年ぶりの来日をアナウンス。となると、アルバムもこの前後かなと想像に難しくなかったわけですが、その予想どおりの流れとなりました。

プロデュースを手がけたのは、1stアルバム『GENERATION TERRORISTS』（1992年）から長きにわたりコラボレーターとして名を連ねてきたデイヴ・エリンガと、8thアルバム『SEND AWAY THE TIGERS』（2007年）以降複数の作品で共作してきたロズ・ウィリアムスという気心知れた面々。ミックスはデイヴのほか、トム・ロード＝アルジやシーザー・エドマンズといった名手のクレジットも確認できます。

本作には全12曲（日本盤ボーナストラックおよびデラックス盤収録曲を除く）が収録されていますが、そのうちニッキー・ワイヤー（B）がリードボーカルを執る楽曲が3曲、またジェイムズ・ディーン・ブラッドフィールド（Vo, G）が作詞を手がける楽曲も3曲収録されており、これはマニックスの作品中過去最多となります。かつ、ニッキー歌唱曲「Hiding In Plain Sight」は本作からの2ndシングルとしてリカットされており、久しぶりに1位を獲得した前作を経てバンドが新たなフェーズに突入したことが伺えます。

事実、前作発表時点でバンドはメジャーデビューから30年という大きな節目を迎えており、もはや大御所と呼ぶに相応しい存在。このまま活動ペースを緩めつつ、持ち味を薄め続けながらバンドを継続していくこともできたはずですが、そこを選ばないのがマニックスという勤勉なバンド。従来の彼ららしい楽曲も豊富に用意されているのですが、それらをただストレートに表現するだけではなく、自身がこれまでに影響を受けてきたアーティストやジャンルからのオマージュを随所に散りばめることで、「レトロなんだけど、どこか新しい」というマニックスらしい新境地を見せてくれます。

オープニングを飾るタイトルトラックからして、80年代初頭のニューウェイヴや2000年代前半のディスコパンク的なテイストが感じられるし、ところどころに見え隠れするスペーシーさも12thアルバム『FUTUROLOGY』（2014年）との共通点もありつつ、そこともまた違う洗練された感が伝わる。いい曲であることは大前提ですが、その上であくなき探究心とともに実験に取り組む。枯れているようで実は前のめりという、近年の彼らの充実ぶりがダイレクトに表現された力作だと断言しておきます。

ニッキーはこのアルバム制作に際し、「これは弁証法が解決への道を見い出す、相反するものがぶつかり合うアルバムなんだ。曲ははつらつさや哀愁を帯びた高揚感があるけれど、歌詞の大半は自己の客観的な分析を取り上げているんだ。曲はエネルギーに満ち、時には陶酔感もある。レコーディングは散発的かつ隔離された状態で行ったこともあれば、バンドの生演奏でやったこともあった。これもまた、相反するものが意味をなしているんだ。これらの曲の核心にはクライシス（危機）がある。それらは懐疑や疑念の縮図だから、内面に引っ張られるのは必然的に思えるね。――自分自身から始めれば、他は後からついて来るかもしれない」（引用元はこちら）といういかにも彼らしい鬱陶しい（笑）コメントを残しています。リスナーは変にこのコメントに惑わされることなく（笑）、自分の耳でしっかり確かめながら、この素敵な1枚を堪能してほしいところです。

▼MANIC STREET PREACHERS『CRITICAL THINKING』
（amazon：国内盤CD / 国内盤2CD / 海外盤CD / 海外盤2CD / 海外盤アナログ / MP3）

2025年も気が付けば前半戦が終わり、いよいよ夏本番……というこのタイミングに、恒例となった今年の上半期総括記事をアップします。年末に向けたメモ程度で始めた本企画ですが、夏のうちにやっておかないとなんだか気持ち悪さがずっと残るんですよね。というわけで、今年も例年同様に「洋楽5作品／曲、邦楽5作品／曲」という形で、アルバムにこだわらずシングル／EP／単曲含む10作品を紹介していきます。

DEAFHEAVEN『LONELY PEOPLE WITH POWER』（AL）

MANIC STREET PREACHERS『CRITICAL THINKING』（AL）

SLEEP TOKEN『EVEN IN ARCADIA』（AL）

TURNSTILE『NEVER ENOUGH』（AL）

YUNGBLUD『Idols』（AL）

AQ『S.E.A』（AL／amazon）

downy『第八作品集「無題」』（AL）

ONE OK ROCK「Party's Over」（Song）

櫻坂46『Addiction』（AL／amazon）

佐野元春 & THE COYOTE BAND『HAYABUSA JET I』（AL）

今年前半は（特に洋楽において）傑作、良作が豊富で5枚に絞るのにかなり苦しみました。6月20日にインスタのほうにこういう投稿をしていたのですが、これでも3分の2くらいに絞ってますからね（苦笑）。下半期もすでに上位入りしそうな良作が複数存在するので、年末は嬉しい悲鳴を上げることになりそうです……。

2025年7月11日に配信リリースされたBRING ME THE HORIZONのリミックスアルバム。現時点でのフィジカルリリースの予定なし。

配信開始数日前にSNSを通じて突如リリースが告知された本作。内容的にはメロウ寄りにシフトし始めた4thアルバム『SEMPITERNAL』（2013年）から昨年の最新アルバム『POST HUMAN: NeX GEn』（2024年）までの収録楽曲を、ローファイシーンを代表する気鋭プロデューサーたちがリラックスムードと独特の浮遊感をまとうアレンジで再構築した楽曲で構成されています。

BMTHは過去にも、2ndアルバム『SUICIDE SEASON』（2008年）に付属する形で発表した『SUICIDE SEASON: CUT UP!』といったリミックス集を発表していたり、ここ10年くらいはシングルリリースのたびに同曲のリミックスバージョンを配信しています。また、リミックスとは異なるものの、それに近い実験的な作品集『Music to listen to-dance to-blaze to-pray to-feed to-sleep to-talk to-grind to-trip to-breathe to-help to-hurt to-scroll to-roll to-love to-hate to-learn Too-plot to-play to-be to-feel to-breed to-sweat to-dream to-hide to-live to-die to-GO TO』（2019年）なんて異色作まで制作しており、この手のトラック制作（といっても、リミックスは他者の手に委ねられるわけですけど）にかなり積極的に取り組んできました。なので、今回のリミックスアルバムに関しても（突如配信とはいえ）大きな驚きはありませんでした。

レーベルサイトによると、オリヴァー・サイクス（Vo）は本作について「もともとは“普段聴き”用のもっとチルなアルバムを作ろうとしてたんだ。勉強中やぼーっとしたいときに流せるようなね。でも結果的に、当初思ってたよりもずっとカオティックな作品になっちゃってさ。だから今回は、もう一度“控えめ”なものに挑戦した。僕自身、仕事中や不安なときにLo-Fiをよく聴いてるから、このアルバムも誰かにとってそんな存在になれば嬉しいよ」とコメントを寄せていますが、まさにこの言葉どおりの内容と言えるでしょう。もともとミドルテンポの楽曲が多いバンドですがBPM的にも大きく変えることなく、原曲の雰囲気を踏襲しつつもオリヴァーのボーカルを排除＆極力音数を減らすことでより聴きやすさやリラックス感を強めることに成功。歌メロに当たる部分はギターやシンセなどが補っており、いい意味で“聴き流せる”くらいのバランス感を作り上げている。これぞ“ながら聴き”に徹した作りと言えるでしょう。

参加しているリミキサー陣はCASIIO、NO SPIRIT、LOPHIILE、KANISAN、DIMENSION 32、MONDO LOOPS、DRXNK、HM SURFといった面々（以上、配信クレジットのまま）。個人的にこの手のアーティストには疎いのですが、各々がその人にしか出せない色をを全面に打ち出すというよりは、アルバム全体を通して近しいトーンで統一されており（もちろん、曲によってジャジーだったりクラシカルだったりなどの違いはありますが）、それもあってなのか約80分という長尺にも関わらず飽きずに楽しむことができました。もっとも、この心地よさや飽きがこない感覚って原曲のメロディラインがしっかりしているのも大きいのでしょうね（いや、それがいちばんの要因か）。

「ここが聴きどころ！」とか「ここが必殺ポイント！」みたいな特筆すべきポイントこそほぼ皆無ですが、BMTHという稀有な存在がいかにしてファンを拡大してきたか、軸にある楽曲／メロディがいかに素晴らしいか、その理由を再確認させてくれた“裏の教科書”みたいな1枚です。

▼BRING ME THE HORIZON『Lo-files』
（amazon：MP3）

2025年1月31日にリリースされたTHE HELLACOPTERSの9thアルバム。

ニッケ・アンダーソン（Vo, G／IMPERIAL STATE ELECTRIC、LUCIFER、ENTOMBED）、ドレゲン（G, Vo／BACKYARD BABIES）、ロバート・エリクソン（Dr）、アンデス・“ボバ”・リンドストローム（Key）にサポートメンバーとしてドルフ・デ・ボースト（B／THE DATSUNS、IMPERIAL STATE ELECTRIC）を迎えた5人で、2022年4月に約14年ぶりのアルバム『EYES OF OBLIVION』、2024年2月には3rdアルバム『GRANDE ROCK』（1999年）のリイシュー作『GRANDE ROCK REVISITED』を発表するなど、精力的に制作を続けてきたTHE HELLACOPTERS。2024年5月には2曲入りシングル『STAY WITH YOU』もリリースしており、「これはニューアルバム発売間近か？」と期待を煽る中、非常にいいペースでこの約3年ぶりのオリジナルアルバムが届けられたわけです。

ところが、今作発売に伴う最新のアーティスト写真を見ると、そこにはドレゲンの姿がないのです。新作のブックレットを確認すると、メンバーとしてはバンドに残っているものの「In Absentia（不在）: Dregen」と表記されており、この新作の制作には携わっていないことがわかります。というのもドレゲン、2023年に指を怪我してしまい、しばらくギターが弾けない状態なんだとか（2023年夏以降のライブでは77というバンドのギタリスト、LG・ヴァレタがプレイしているとのこと。今作にも一部参加）。2024年末にはリハビリも始まっているとのことで、相当の大怪我だったようですね。

プロデュースは前作まで大半の作品を手掛けてきたチップス・キーズビー（BACKYARD BABIES、MICHAEL MONROE、SPIDERSなど）のもとを離れ、ニッケ自身が初めてトータルプロデュースを担当。大半の楽曲をニッケが書き下ろし（これは前作から引き続きなので、ドレゲンがいる／いないは関係なし）、リード曲「(I Don't Wanna Be) Just A Memory」をドルフ単独、「Doomsday Daydreams」をニッケとドルフの共作で制作しています。アー写にその姿が収められていたり、単独名義での制作楽曲が採用されたりと、もはやドルフはサポートメンバーの域を超えた存在のようです。

前作は全10曲（日本盤ボーナストラック除く）で34分強というコンパクトな内容でしたが、今作も全11曲（日本盤ボーナストラック除く）で40分という聴きやすさ。大半の楽曲が2分台後半から4分強で、ラストナンバー「Leave A Mark」のみ5分半前後（この曲はラストトラックにふさわしく、終盤に長尺のソロパートが豊富に用意されているのも大きい）。ロックンロールはこれくらいでいいんです。

さて、内容に関して。基本的には前作で示した「初期2作と中後期のハイブリッド」の延長線上にあるのですが、今作はよりポップさが際立った仕上がり。あと、直近で3rdアルバム『GRANDE ROCK』の一部パートをドレゲンのプレイで録り直したことなども影響してか、このアルバムとの共通点も少なくない（まあ、要するに中後期のカラーってことですけどね）。加えて、前作の日本盤ボーナストラックとして収録されたカバー曲（のちにこれらをまとめたEP『THROUGH THE EYES OF...』を海外でリリース）にTHE BEATLES「Eleanor Rigby」がピックアップされていましたが、今作にはそのへんの色合いも含まれているのが興味深かったです。

アップチューンと呼べるものは4曲目「Wrong Face On」と6曲目「Faraway Looks」のみで、あとはミディアムでじっくり攻める形が中心。オールディーズやソウルミュージックからの影響が濃厚な楽曲も多く、そんな中に爽快感の中にメランコリックさも伝わる「(I Don't Wanna Be) Just A Memory」（この曲がいいフックになっている！）や往年のKISSを思わせるキャッチーなメジャーチューン「Do You Feel Normal」、ブルージーな中に中期THE BEATLES的サイケデリック感を散りばめた「The Stench」などはアルバムの中で良いアクセントとなっており、単調になりがちなこの手の作品に起伏を与えてくれます。

熟成された感の強いサウンドと楽曲群は、もしかしたら初期〜中期の彼らを愛聴する方には多少退屈に思えるかもしれませんが、聴き応えという点においては近作の中でも突出したものがあるのではないでしょうか。地味ながらも気付けばリピートしている、そんなスルメ作です。

なお、日本盤のみのボーナストラックにはヴァン・モリソン「Wild Night」、アル・スチュワート「What's Going On?」の各カバーを用意。このセレクトからも、本作で彼らがやりたかったことが感じ取れるかもしれませんね。今のところこの2曲はサブスク未配信なので、できることなら日本盤CDをゲットすることをオススメします。

▼THE HELLACOPTERS『OVERDRIVE』
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