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1991年12月6日にリリースされたCATHEDRALの1stアルバム。日本盤は『この森の静寂の中で』の邦題で1992年2月21日発売。

1989年、NAPALM DEATHを脱退したリー・ドリアン（Vo）が、CARCASSのローディーだったマーク・グリフィス（B）、元ACID REIGNのギャリー・ジェニングス（G）ともに結成。彼らの敬愛するBLACK SABBATHやCANDLEMASS、PENTAGRAM、TROUBLE、WITCHFINDER GENERALの影響下にあるドゥームメタル、ストーナーロック、スラッジメタルを表現するべく、“世界最速”なNAPALM DEATHとは対局にある“世界最遅”なサウンドがこの1stアルバムでは展開されています（そういえば、1990年のデビューEP『IN MEMORIUM』ではPENTAGRAMの「All Your Sins」がカバーされていましたものね）。

レコーディングメンバーはリー、ギャリー、マーク、アダム・レハン（G）、マイク・スマイル（Dr）。曲によってはキーボーディストやフルート奏者がフィーチャーされており、陰鬱な中にも耽美なテイストを見つけることができます。

全7曲で54分という尺はかなり長く感じられますが、実際収録曲の大半が8分前後以上ある超大作ばかり。オープニングトラック「Picture Of Beauty & Innocence (Intro) / Commiserating The Celebration」からして11分超えですからね（笑）。その後も「Ebony Tears」（7:46）、「Serpent Eve」（7:40）と長尺かつスロー、ヘヴィ＆ダークな楽曲が続いていきます。ギターのチューニング／ピッチが微妙にズレているようにも感じられることもあり、ツインリードなどのフレーズからは不穏な空気が伝わり、このへんはALICE IN CHAINSなどグランジ勢のそれとはまた異なる不気味さと言える。気持ち悪さ、邪悪さという点では本作のほうが数歩上のような気がします（まあ比べるべきではないとは思いますが、発売タイミング的に念のためね）。

リーのボーカルは当時主流になりつつあったデスメタル派生のデスボイスに頼ることなく、オジー・オズボーン直系のヘタウマボーカル（笑）で陰惨とした世界観を見事に表現。ダウンチューニングで構築されたドロドロしたギターリフと、ズルズル引きずるような重苦しいリズム隊が生み出す地獄のアンサンブルは、先人たちからの影響を感じさせつつもオリジナリティが早くも確立されている。1991年という時代の転換期にとてつもなく恐ろしい、唯一無二の個性的アルバムを完成させたわけです。

ぶっちゃけ、リリース当時はあまりにスローで抑揚が感じられず退屈にすら思えた本作。しかし、何度も聴き返しているうちにクセになり、気づけばどハマりしていた。ところが、リリースから30年経った2021年にじっくり聴いてみると……思っていたほどスローに感じられず、むしろ随所にメロディアスさが感じられる。自分の感性がおかしくなったのでしょうか（苦笑）。ドゥームメタルだのストーナーロックだのいろんなジャンル分けがあるとは思いますが、個人的には「これ……プログレじゃん」と。BLACK SABBATHにあったプログレッシヴな部分をしっかり踏襲した、新世紀のプログメタルだったんだな……と今さらながらに実感しています。

彼らが真の意味で“化ける”のは、続く2作目『THE ETHEREAL MIRROR』（1993年）から。このデビューアルバムは処女作としては十分すぎる内容、完成度ではないでしょうか。

▼CATHEDRAL『FOREST OF EQUILIBRIUM』
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元CATHEDRAL、元WITH THE DEADのフロントマン、リー・ドリアンが新たにスタートさせたハードコアバンド（プロジェクト）SEPTIC TANKのデビューアルバム。メンバーはリー（Vo）のほか、CATHEDRALでの相方ギャズことギャリー・ジェニングス（G）、CATHEDRAL最後の数年間在籍した元REPULSIONのスコット・カールソン（B）、レコーディングエンジニアのジェイミー“ゴメス”アレリャーノ（Dr）という編成。

もともとは90年代半ば、リーとギャズ、当時ツアーメンバーとしてCATHEDRALに参加していたスコットの3人に、元TROUBLEのバリー・スターンを加えた編成でスタジオに入って遊びでハードコアナンバーをプレイしたのがきかっけ。その後、2005年にバリーが亡くなってしまいましたが、90年代に作った楽曲をレコーディングしようと2011年頃に現メンバーで集結。2012年に4曲入りEP『THE SLAUGHTER EP』を発表しましたが、それから5年後の2017年に再集結して、この1stアルバムを完成させました。

全18曲で40分に満たないその内容は、文字通りハードコア。1〜2分台の楽曲が大半で、最短で58秒、最長でも4分。リーはグロウルなどに頼ることなく、現在のボーカルスタイルで（ときにダミ声を多用しつつ）歌いきっています。ギャズのギターも冴えまくりで、ひたすらカッコいいリフとソロを聴かせてくれるし、リズム隊のツボを心得た軽快なプレイも最高。ベースの歪み具合も非常に好みですし、メタル／パンク／ハードコア／デスメタルとかそういったジャンルを超越した、最高にイカしたナンバーをがっつり楽しむことができるはずです。

それにしても、2018年に再びリーとギャズがタッグを組んでバンドをするなんて、CATHEDRAL解散時に誰が想像したことでしょう。20年以上にわたり苦楽をともにした仲間ですもん、こうやって一緒に音を出せば常に最高のものを提供してくれる。でも、それが想像もしてなかったスタイルだったりするもんだから、さらに驚くわけですよ（事前にEPはあったけどさ）。

リー・ドリアンとハードコア／グラインドというと初期NAPALM DEATHを思い浮かべる人もいるかと思いますが、そこは切り離してから接したほうが得策かと。完全にど真ん中のハードコアパンクですので。そっちの素養がないメタラーの方にはちょっと厳しいかもしれませんが、必ず引っかかるところはあるはずですので、ぜひ一度トライしてみてください。

なお、日本盤には先に発売された『THE SLAUGHTER EP』からの4曲をボーナストラックとして追加収録。より生々しくて邪悪なサウンドは、アルバム音源とは違った味わいがあるはずですので、ぜひ日本盤を手に取ることをオススメします。

▼SEPTIC TANK『ROTTING CIVILISATION』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

1994年に発表された、CATHEDRALの4曲入りEP。直近の最新アルバム『THE ETHEREAL MIRROR』（1993年）からの代表曲「Midnight Mountain」をリードトラックに、未発表の新曲3曲を加えた構成なのですが、これがEPとかミニアルバムとは呼べないようなボリュームでして……4曲で40分超の、フルアルバム並みの内容なんです。

「Midnight Mountain」は今さら言うまでもなく、ダンサブルなビートを用いることで、CATHEDRALが単なるBLACK SABBATHフォロワーではないオリジナルな存在へと導くことに成功した1曲。発売から24年経った今聴いても、やっぱりカッコイイですもんね。

で、残り3曲が本作で初公開の新曲になるわけですが、「Hypnos 164」「Cosmic Funeral」は『THE ETHEREAL MIRROR』に収録されていても不思議じゃない、ドゥーミーなハードロック。1曲の中にいくつもの展開が用意されており、リー・ドリアン（Vo）のヘタウマボーカルが曲に合った安定感を放ち始めているから不思議です。特に「Cosmic Funeral」は途中で挿入される鍵盤（オルガン？）の音色が70年代の香りを醸し出しており、そこから突入する2本のギターバトルがハンパなくカッコイイ。1stアルバム『FOREST OF EQUILIBRIUM』（1991年）でのダークでドゥーミーで超低速な世界観がまるで嘘のように感じられるほどに。

ここまで1曲5分前後。「Cosmic Funeral」のみ7分もありますが、トータルでも17、8分です。ということは……そうです、ラストの「The Voyage Of The Homeless Sapien」が約23分もある超大作なのです！（笑）

序盤のヘヴィでダークで超スローな展開は、まさしく彼らが『FOREST OF EQUILIBRIUM』で表現していたスタイル。これをデス声ではなくヘタウマボーカルで表現することにより、『FOREST OF EQUILIBRIUM』とはまた異なる世界観が構築されていくのです。

しかもこの曲、単なるドゥームメタルではなく、曲が進むにつれてさまざまな展開を見せていく。もはやプログレッシヴロックのそれに匹敵する世界観なのです。アナログ時代でいえば、A面でシングルカットできそうな5分程度の楽曲を数曲並べておいて、B面で組曲風の超大作を入れる。世が世なら本作こそ『THE ETHEREAL MIRROR』に続く3rdアルバムになっていたかもしれません。

しかし、そこはリー・ドリアンとギャリー・ジェニングス（G。本作ではBも担当）のこと。ここで試したことはあくまで実験の一環で、あれこれ試した結果、次作『THE CARNIVAL BIZARRE』（1995年）はよりストレートで王道のハードロック路線を選ぶわけです。

アメリカでグランジ／グルーヴメタルが流行っていた中、イギリスからはCATHEDRALみたいな突然変異的バンドが登場していた。決して主流にはなれなかった音ではなるものの、当時の時代背景を考えると当時CATHEDRALが残した作品群は非常に興味深いものがあります。ぜひ「The Voyage Of The Homeless Sapien」1曲だけでもいいんで、聴いてもらいたいものです。

ちなみに、日本盤はさらにボーナストラック（日本未発売だった以前のEP収録曲など）を追加した、全9曲・70分超の大作となっております（笑）。

▼CATHEDRAL『STATIK MAJIK』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

　はい、すでに１週間経とうとしてますが、先週末10月14〜15日に幕張メッセで開催されたメタルフェス「LOUD PARK 06」の簡易レポートを書こうと思います。正直言って、すんげー長いです。だって１日の演奏時間が11時間ですからね！　さすがに初日から寝坊してｗ開演時間の11時には間に合わず、海浜幕張駅に着いたときには14時を軽く回っていたわけですが……

　というわけで、ここで一回切ります。後は「続きを読む」でガッツリ読んでやってください。ま、言うほど長くはないと思うけど。あと、さすがに２日分をまとめてひとつのエントリーにすると、いつ書き終わるかわからないので１日目と２日目で２回に分けてレポート書きます。その辺もご了承くださいまし。

　さ、んじゃ気合い入れていきますよー。モニターの前のみんな、メロイックサインの準備しておけーｗ

イギリスを代表する（？）ドゥーム・メタルバンド、CATHEDRALの1993年にリリースした2ndアルバム「THE ETHEREAL MIRROR」。恐らく多くのファンにとっても、そして俺からしても『CATHEDRALの代表作』と呼べる1枚なんじゃないでしょうか。

個人的には『元NAPALM DEATHのボーカル（リー・ドリアン）が作った、新しいバンド』というイメージで接して1st EPで非常に痛い目に遭ったバンドなんですよ‥‥だって、『世界最速！（曲の短さが）』が謳い文句だったあのバンドのボーカルが作るバンドですからね、そりゃ更に速いやつを期待してたわけ。ところが出てきたのは『世界最低速！』みたいな、地を這うか如く超スローな曲が延々と続くんですよ。

リー・ドリアンがやってるバンドだから……って理由だけで聴き始めたんだけど、まぁとにかく初期の音源は取っ付き難くて、その手のサウンド‥‥所謂『ドゥーム・メタル』と呼ばれるジャンルに慣れてない身としてはね。

ところがさ。この2ndアルバムでこのバンド、いきなり化けるんですよ。

理由は幾つかあると思うんですよ。メンバーチェンジだったり、ツアーを経験したことによる自信だったり。けど最大の理由は、メジャーから配給されるようになったことでしょう。このアルバム、本国イギリスや日本ではその筋では老舗と呼べる『Earache』からのリリース（当然インディー）なんですが、何故かアメリカではかの『Epic』からのリリース／配給だったんですよ。実はこの時期（'93〜94年頃）の『Epic US』って結構他所の国のバンドに目を向けてた時期だったんですよ。多分アメリカ国内ではNIRVANAやPEARL JAMといったグランジ系、METALLICAやPANTERAのようなメタル寄りのバンドがそれぞれチャート上で大成功を収めていた時期。そろそろ新しい波を‥‥と考え、積極的に海外のバンドに目を向けていたんでしょうね。例えばこのCATHEDRALの他にも同じ『Earache』出身の爆走デスメタル・バンド、ENTOMBED（スウェーデン出身）が、『Roadrunner』所属の新世代デスメタル・バンド、SEPALTURA（ブラジル出身）が、それぞれワンスポット（アルバム1枚契約）でこの時期、アルバムをアメリカ国内でリリースしてるんですよ。CATHEDRALもその流れで見初められたんでしょうけど‥‥多分『Epic』のA&Rは「これからは‥‥デスメタルが来る！」と本気で思ってたんでしょうね。ま、結局どのバンドもチャート的な大成功を収めることはなかったんですが（かろうじてSEPALTURAがトップ50に入った程度かな）。

話をCATHEDRALに戻しましょう。そういったメジャー配給が影響して、制作費を多く貰えたのか、とにかくサウンドプロダクションが数段上にレベルアップしてるんですよ。それ以前とも、そして再びインディー配給に戻ったそれ以後と比べても、このアルバムだけ異質なんですよ。良くも悪くも『アメリカン』というか‥‥いや、俺はそこがまた好きだったりするんですが。プロデュースやエンジニアを務めたのが、デイヴ・ジャーデンやリック・ルービンの下で仕事していたことがあるデヴィッド・ビアンコという人。この人のサウンドにはやはり癖があって、とにかくドラムサウンドが分厚いんですよ。例えばALICE IN CHAINSの初期作品辺りを思い浮かべてもらうと判りやすいかな‥‥そこに加えて、ギターのザクザク感も歯切れ良く録音されてて、如何にもメタルの人といった感じで、個人的にはこの組み合わせはベストマッチングだと思ってます。

曲も、確かにスローな曲もあるにはあるんだけど、無駄に長くなくてコンパクトにまとまってるのが殆ど。長くてもせいぜい6分くらいまで。さすがに以前みたいに10分超えるようなのはなし。しかもアレンジにメリハリが利いてて、良い意味で洗練されてるのね。この辺はアメリカ人プロデューサーを迎えたことによる影響が大きいのかな。コンパクトな曲の中にもしっかりと展開が盛り込まれていて、その辺はブリティッシュ・メタル的かな、と。

やはりハイライトとなるのは前半‥‥頭の "Ride" から始まる怒濤の流れでしょう。明らかにBLACK SABBATHの影響下にあるサウンドで、前作ではただ「引き摺る」だけだったアレンジが、このアルバムでは更に「聴かせる」方向に意識がいってるんじゃないかと。同じスラッジ系でも前作の曲と今作の "Enter The Worms" とでは雲泥の差じゃないかな。ま、真性マニアはこっちよりも1st時の路線の方が好きなんでしょうけど。そしてその後にくる "Midnight Mountain" の名曲振りといったら‥‥これこそヘヴィメタル・ディスコですよ。そしてメロウなバラード調と言えなくもない "Fountain Of Innocence" のような曲まである。この前半だけでも彼等がこの1年ちょっとで如何に成長したかが手に取るように判るんじゃないでしょうか。

このアルバム時期に初来日、当時はまだツインギター編成だったんですよね。その後、BLACK SABBATHと同じシングルギター編成（4人組）になり、アルバムの制作を重ねていくわけですが、やはりこの2ndが雛形となってその延長線上にある作品を量産してるように映ります。そういう意味でも、このアルバムが彼等にとってその後の路線を決定づける布石になったのは間違いないようです。所謂アメリカの『ドゥームメタル』とはまた違った、独特な個性を持ったアルバムなので、是非一度聴いてみてください。

▼CATHEDRAL『THE ETHEREAL MIRROR』
（amazon：日本盤／US盤）

FOO FIGHTERSのデイヴ・グロールが、約4年前からその存在を臭わせる発言を繰り返してきたメタル・プロジェクトPROBOT。それが2004年になってやっと日の目を見ることになりました。「デイヴがデスメタルをやる」とか「いや、ドゥームメタルみたいだ」とか噂だけが一人歩きしてた感がありますが、結果は見ての通り、もの凄い「豪華プロジェクト」となっております。

基本はデイヴが全ての楽器を多重録音し（一部例外あり）、そこに各曲毎にゲストボーカルを迎えるという形で、曲もデイヴが各シンガーに合わせて起用に作ってます（歌詞は各シンガーが作詞）。全11曲（＋シークレットトラック）に11人のシンガー。恐らく、メタルを普段聴かない（聴いていても'90年代初頭以前の古き良き時代のメタル／ハードコアを知らない）世代からすると、知ってる人なんて誰もいないのかも‥‥いや、かろうじてレミー（MOTÖRHEAD）くらいは知ってるかな？　決して全米／全英チャートで大ヒットを飛ばしたようなバンドのシンガーは参加してない、所謂「アングラ」的、カルト的な存在ばかりが選ばれているように感じます。

もっとも、普段からメタルしか聴かないようなコアなファンからすれば、「何でクロノスやキング・ダイアモンドと一緒にC.O.C.のマイク・ディーンの名前があるの？　そもそもマイクってベースで、ボーカルはペッパー・キーナンじゃないの？」とかいろいろ不満の声も挙がりそうな気がしますが、それは完全に無視ね（そもそもマイク・ディーンがオリジナル・ボーカリストだって話ですが）。だってメタルファンやフーファイのファンに向けて作られたアルバムじゃないもんこれ。絶対に「デイヴのオナニー」的自己満足アルバムだもん。じゃなきゃ、もっと売れる要素を取り入れて、メジャーレーベルから出すんじゃないの？（今回のアルバムをリリースする「Southern Lord」っていうレーベルもCHURCH OF MISERYとかTHE OBSESSED、ELECTRIC WIZARDみたいなコアなバンドを扱うインディーレーベルですしね）。

先に書いたように、1曲1曲がバラバラで、アルバムのトータル性を考えると微妙ですが、メタルのオムニバスアルバムと考えた場合、非常によく出来た作品なんじゃないかな、と思うわけです。マックス・カヴァレラが参加した曲なんて、彼が参加するSOULFLYや'90年代半ばのSEPULTURAでやってたことをよく研究して、曲調だけでなく演奏スタイルもそれらを模倣してるんですよね。同じくリー・ドリアン参加曲も彼のCATHEDRALチックなドゥームメタルしてるし。レミー参加曲もまんまMOTÖRHEADだしね。デイヴがそんなによくメタルものを聴いてるなんて知らなかったよ。もっと初期の‥‥それこそ今回参加してるVENOMやCELTIC FROST、VOIVOD辺りに拘った作風になるのかと思ってたもんで、NIRVANA前後の同時代に活躍するバンド‥‥SEPULTURAやNAPALM DEATH‥‥を選ぶのがかなり意外に思えましたね。単純にメタル／ハードコア好きなのね、この人。

デイヴがNIRVANA以前にハードコアバンドでドラムを叩いてた話は有名ですが、その名残りなのか、'8O年代後半頃のC.O.C.をイメージしてマイク・ディーンをボーカルに起用したり、D.R.I.みたいな懐かしい名前も飛び出す始末。この辺は、完全に'80年代してますよね。それぞれが参加した曲も見事にそれっぽいし。かと思えば'80年代ドゥーム／ストーナーロックの元祖・TROUBLEのエリック・ワグナーなんて人まで呼んでるし。この辺はQUEENS OF THE STONE AGEのアルバムに参加した流れかなぁ、なんて勝手な推測をしてみたいりして（ご存知の通り、デイヴはQOTSAの前作でドラムを叩いてます。QOTSA自体、元々はストーナーロックバンドのKYUSSが前身ですしね）。

‥‥とここまで書いて、多分殆どのフーファイ・ファンがチンプンカンプンな名前や内容ばかりだろうな‥‥なんて思ったんですが、要するにあれですよ、カッコいいと感じればそれでいいし、理解できなければ素直にフーファイやNIRVANAまで戻ればいい。それで十分じゃないですかね、このアルバムへの接し方って。そこまでシビアに考える必要ないと思いますよ、だって単なる「遊び」なんですから（売れる／売れないは二の次でしょう、上にも書いたようにね）。で、これ聴いて「メタルってカッコいいかも‥‥」とかちょっとでも思ったら、各シンガーが参加するバンドに手を出せばいい、と。そうやってデイヴのルーツを探っていくのも面白いかもしれませんよね。

あ、個人的には勿論楽しめる1枚でしたが、やっぱり俺的にはデイヴのハードなドラミングを久し振りに堪能しまくれたのが一番の収穫ですね。QOTSAのアルバムやライヴ＠フジロックも良かったけど、やっぱりね、ここまで派手にやってくれるとさぁ、嬉しいじゃない？　最近のフーファイはドラムが固定してるから、アルバムで彼のプレイを聴くような機会もないしね。たまにでいいんで、またこういう「遊び」を見せて／聴かせて欲しいですよね、NIRVANA時代からのファンとしては。

▼PROBOT『PROBOT』
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