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コロナ禍以降フジロックやサマソニなどの大規模フェスは極力避け、コロナに罹らなよう注意してきた私ですが、今年8月にとうとう初めての妖精 陽性に。最初は症状が軽いと思ったものの、意外に熱出たり長引いたり後遺症あったりで、完治と言えるまでに1ヶ月前後かかってしまいました。

それもあり、当初は8月に予定していた外タレライブもキャンセルし、気づけば2020年1月末に観たFEVER 333から2年8ヶ月、大阪のイベントで観たエイミー・リー（EVANESCENCE）からも2年7ヶ月が経過していました。本当ならこの夏、アメリカでMOTLEY CRUEとDEF LEPPARD（プラスPOISONとジョーン・ジェット）のスタジアムツアーを観るはずだったんですけどね。

まあ、そんな愚痴はここまでにして。要はコロナ明け1発目の外タレライブをどれにしようか、真面目に悩んでいたんですよ。すでにチケットを確保している10月後半以降のライブの前に、体を慣らしておきたいなと。そんなとき、直前にTHE CHARLATANSの来日公演を見つけ、そのままチケット購入ボタンをポチり。2016年3月のO-EAST公演以来、6年半ぶりのTHE CHARLATANSです。

会場はオールスタンディングで、客入りは9割強でまずまず。みんなマスクこそつけているものの、ビールなどのドリンクを飲みながらライブを待つその様子は2020年までと何も変わらず。そして、ほぼ定刻どおりに暗転し、メンバーがステージに登場。2013年のジョン・ブルックス（Dr）逝去以降サポートを務めるTHE VERVEのピーター・サリスベリーは今回も参加していました。

相変わらず変なシャツ（笑）着たティム・バージェス（Vo）は、ステージに姿を現したと同時にスマホで写メ撮りまくり（笑）。彼のTwitterを見ている方ならおわかりのとおり、彼はSNSを巧みに使ってファンサービスを繰り返しており、それはここ日本でも積極的に行われていました。バンドが1曲目「I Don't Want To See The Sights」のイントロを奏で始めても、一向に撮影をやめないティム。次の瞬間、おもむろに変な踊り（ダンスというよりも「踊り」。笑）をしながらあの脱力ボーカルで歌い始める……ああ、そうだった。これがTHE CHARLATANSだ、と思い出すのに少々時間を要してしまいました。

ツアータイトルやセットリストからもおわかりのとおり、今回はデビュー30周年を祝したツアーの一環。当初は2020年に行われる予定だったものが、気づけば「32nd」になっていたわけですね。しかし、結果として今年は2ndアルバム『BETWEEN 10TH AND 11TH』（1992年）のリリース30周年に当たり、90年代の楽曲多めなオールタイムベストに『BETWEEN 10TH AND 11TH』からの選曲多め（大阪と東京で2曲入れ替えがありましたが、両日とも同アルバムから5曲）の、初期ファン歓喜の内容でした。ありがてえ。

冒頭から「I Don't Want To See The Sights」「Weirdo」「Can't Get Out Of Bed」と攻めまくりでしたが、個人的に印象に残ったのは「So Oh」や「You're So Pretty - We're So Pretty」「Blackened Blue Eyes」といった比較的後期および最近の楽曲。特に「So Oh」の緩やかなグルーヴ感は、ライブで聴くとたまらないものがあります（前回の来日時も披露していたはずですが、不思議と記憶に残っておらず）。

かと思えば、ライブ中盤に「One To Another」が登場し、フロアがクライマックスのような盛り上がりを見せるし、それに続く「Tremolo Song」（東京のみ披露）でさらにテンションが上がる。後半は「Ignition」を起点に名曲「The Only One I Know」、そして「North Country Boy」「How High」と名盤『TELLIN' STORIES』（1996年）からのヒットシングル連発で本編終了。そういえば、本編のどこかでティムがフロアに降りてきて、またまた写メっていたのには笑ってしまったな。この瞬間「ああ、彼らの中ではコロナは過去のものなんだな」と妙に納得してしまったことは、今でも驚きでした。

アンコールラストは、長尺にエクスパンドされた「Sproston Green」。リズム隊のグルーヴとトニー・ロジャース（Key）のリズミカルな鍵盤、そしてマーク・コリンズ（G）の渋くて味わい深いギタープレイを存分に楽しむことができ、ティムが早めにステージを去ったあともがっつりプレイしまくりで、CDでは味わえない即興感を存分に堪能して約90分におよぶステージは終了しました。

とにかく、どの曲もダンサブルでグルーヴィー。躍らせること／踊ることに徹底的にこだわったセットリストは、まさに30数年のキャリアを総括するに相応しいもので、こういうバンドが今も安定して活動を続けていることに感謝しかありません。単独ではなかなか厳しいところですが、次は野外フェスで比較的大きめなステージでのパフォーマンスを観てみたいな。個人的には5番手、6番手ポジションの彼らですが、来日の機会があったら次も絶対に足を運ぼうと思います。よいリハビリになりました。

【セットリスト】
01. I Don't Want To See The Sights
02. Weirdo
03. Can't Get Out Of Bed
04. Then
05. So Oh
06. You're So Pretty - We're So Pretty
07. Sleepy Little Sunshine Boy
08. Just When You're Thinkin' Things Over
09. One To Another
10. Tremolo Song
11. Plastic Machinery
12. The End Of Everything
13. Come Home Baby
14. Ignition
15. The Only One I Know
16. North Country Boy
17. How High
＜アンコール＞
18. Blackened Blue Eyes
19. Sproston Green

▼THE CHARLATANS『A HEAD FULL OF IDEAS』
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1997年4月に発表された、THE CHARLATANSの5thアルバム。本作からメジャーレーベルのMCA / Universal Recordsからの流通となり（イギリス以外。本国イギリスでは本作まで古巣のBeggars Banquet Recordsからのリリース）、それも影響してか（また、折からのブリットポップムーブメントの影響もあってか）、バンドはこのアルバムで通算3度目の全英1位を獲得。前年に発売されたシングル「One To Another」（全英3位）を筆頭に、「North Country Boy」（同4位）、「How High」（同6位）、「Tellin' Stories」（同16位）と数々のヒットシングルが生まれます。

アルバムのミックス作業中だった1996年夏、メンバーのロブ・コリンズ（Key）が交通事故で死去。結果として、ロブを含む布陣での純粋な作品はシングル「One To Another」が最後となってしまいます。しかしバンドは PRIMAL SCREAMのキーボーディスト、マーティン・ダフィーをゲストに迎えて作業を継続。1997年初頭に無事本作が完成します。

90年代前半という時代性を反映させた初期のダンサブルな作風から徐々に変化を遂げ、この5作目では強いビート感はそのままに、ティム・バージェス（Vo）のボーカルの深みやマーク・コリンズ（G）のギタープレイの多彩さが増したこと、また残されたロブのプレイのみならず、ゲスト参加のマーティン・ダフィーの尽力もあって、ハモンドオルガンやピアノの存在感もより強いものとなり、バンドとしての表現力が急成長。ソングライティング面でも歌詞に具体性が増し、メロディやバンドアンサンブルも鉄壁と言わんばかりの仕上がり。文句なしの1枚なんですよね。

初期のサウンドが好きだというリスナーからは拒絶されたのかもしれませんが、逆に僕のような“好きな曲と嫌いな曲の差が激しかった”リスナーにはこの内容には当時かなり驚かされました。

ストーンズにおける60年代後半のサイケ期〜南部サウンド系統期の中間にあるようなサウンドといい、一見古臭いのに一周回って新しい（と感じてしまう）方向性といい、90年代後半の時代性と見事に一致したんでしょうね。そういえば、「One To Another」や「With No Shoes」「Tellin' Stories」のループを手がけたのが、THE CHEMICAL BROTHERSのトム・ローランズでしたし。なるほど、そりゃ売れるわ。

上に挙げたようなシングル曲はもちろんですが、個人的にはアルバム中盤の山場に置かれたインスト「Area 51」がお気に入り。「You're A Big Girl Now」のようなアコースティックチューンも本作ならではですし、パーカッションを強調した「Only Teethin'」も捨てがたい。ロブに捧げられたラストのインスト「Rob's Theme」含めて、1曲たりとも聴き逃せない、だけど肩の力を抜いて楽しめる名作です。

▼THE CHARLATANS『TELLIN' STORIES』
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THE CHARLATANS通算13枚目のオリジナルアルバム。ドラマーのジョン・ブルックスが2013年8月に脳腫瘍で急逝し、悲しみを乗り越えて制作された前作『MODERN NATURE』（2015年）が全英7位と、久しぶりのTOP10ヒットとなった彼ら。そこから2年を経て届けられる今作には、ジョニー・マーやポール・ウェラー、スティーヴン・モリス（NEW ORDER）、アントン・ニューコム（THE BRIAN JONESTOWN MASSACRE）といったアーティスト仲間に加え、推理作家のイアン・ランキンとカート・ワグナー、ティム・バージェス（Vo）の長年の友人である女優のシャロン・ホーガンがゲスト参加しています。

作風としては、全体的に前作の延長線上にある1枚と言えるでしょう。が、冒頭の低音ボーカルを生かした穏やかなスローチューン「Hey Sunrise」にはきっと驚かされるはず。今回は内省的な作品なのか!?と思いきや、続く「Solutions」でアップテンポに。しかし、どこか物悲しさが伴うメロディや空気感は1曲目から変わらず、ちょっと心配になっているとエンディングの日本語ナレーションにハッとさせられ、そのままタイトルトラックに突入。若干穏やかながらも、ようやくこのバンドらしさが出てきたなと。先行シングル「Plastic Machinery」あたりでやっと、“俺たちのシャーラタンズ”が戻ってきた！とガッツポーズをとってしまうのではないでしょうか。

エレクトロの要素を取り入れた「Not Forgotten」や「Over Again」など、後半に進むにつれてダンサブルさが増していき、グワーッと盛り上がったところで、アコースティックの小楽曲「The Setting Sun」とポール・ウェラーがゲスト参加したスローなサイケチューン「Spinning Out」とダウナー2連発。予期してなかったこのエモさに心を一気に持っていかれてしまいます。

確かに穏やかさがより強まったように感じられますが、それもこのバンド本来の持ち味。その風味がより濃くなったと思えば、なんら違和感なく楽しめるはずです。まぁ今さら彼らに「Weirdo」みたいにアドレナリン溢れまくりなアッパーなダンスチューンを求めるのは筋違いだと思いますし、この進化（というか深化かしら）はバンドの成長としてまったく正しい歩み方だと思いました。

▼THE CHARLATANS『DIFFERENT DAYS』
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