TMQ-WEB

2022年6月24日にリリースされたCOHEED AND CAMBRIAの10thアルバム。日本盤未発売。

前作『VAXIS I: THE UNHEAVENLY CREATURES』（2018年）から約3年8ヶ月ぶりの新作。そのタイトルからもおわかりのように、バンドがデビュー時から描き続けてきた壮大な物語“The Amory Wars”の新章が描かれた5部作の第2章にあたる1枚になります。

前作は約80分にもわたる超大作で、その内容をしっかり吟味するまでにかなりの時間を要しましたが（しかも1曲1曲も比較的長かったですし）、今作は全13曲で53分と彼らにしては比較的コンパクト。かつ、どの曲も3分前後と聴きやすい長さで、キャッチーさに満ち溢れた聴きやすい内容に仕上がっています。

これ、オープニングの序章「The Embers Of Fire」から「Beautiful Losers」の流れを聴くとコンセプトアルバムっぽいなと感じるものの、その後のシングル級のポップ路線ナンバーが立て続けに配置された構成を前に、そんな事実を一瞬忘れてしまうんですよね。それくらい曲単位でもクオリティが高い内容で、まるで80年代のRUSHがラジオ・フレンドリーな路線にシフトしたときと同じ錯覚に陥ります。

もちろん「Shoulders」のような若干ヘヴィ寄りの楽曲もあるにはあるものの、エレクトロ風味の4つ打ちロック「A Disappearing Act」や、リズムに遊び心が感じられる「Love Murder One」、穏やかなポップロック「Blood」など、変化球っぽい楽曲のほうが印象に残る。とにかく、序盤から後半にかけてのコンパクトな楽曲の並びは非常に聴きやすく、プログメタルとか変に意識せずに楽しめるはず。

その一方で、終盤には「Ladders Of Supremacy」「Rise, Naianasha (Cut The Cord)」「Window Of The Waking Mind」という王道のプログメタル路線ナンバーもしっかり用意。このラスト3曲の並びでバンド本来の姿を見せるというバランス感も最適です。ぶっちゃけ、初期〜中期の彼らを期待すると若干の肩透かしを喰らうかもしれませんが、前作に魅力を感じたリスナーなら真っ直ぐ受け入れられる内容ではないでしょうか。

ヘヴィメタルとかプログメタルという狭い枠で括るには、もはやサウンド的に拡散方向にある現在の彼ら。しっかり時代に呼応しながら進化しているその姿は素晴らしいものであり、個人的には非常に好印象を受けました。正直、ここ数作で一番好きな作品かもしれません。

この5部作、残り3章がどれくらいの期間で完結するのかわかりませんが、せっかくなら対訳もしっかり付いた日本盤を用意していただき、彼らの真の魅力に浸りたいものです（ワーナーさん、今からでも本作の日本盤リリース遅くないですよ！）。

▼COHEED AND CAMBRIA『VAXIS II: A WINDOW OF THE WAKING MIND』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

20018年10月5日にリリースされたCOHEED AND CAMBRIAの9thアルバム。

バンド史上初の“ノン”コンセプトアルバムだった前作『THE COLOR BEFORE THE SUN』（2015年）から3年ぶり、Roadrunner Records移籍第1弾アルバム。バンドがデビュー時から描き続けてきた壮大な物語“The Amory Wars”の新章が描かれたコンセプトアルバムで、5部作の第1章にあたる作品とのこと。

冒頭の「Prologue」から「The Dark Sentencer」、タイトルトラック「Unheavenly Creatures」への流れはSFを題材にした物語らしく、近未来的な空気が伝わるサウンドメイクが施されており、ここから新たな物語が再び始まることを予感させます。序盤こそ若干のスリリングさが伝わるテイストですが、「Toys」というキャッチーさの強い楽曲で適度な緩急を付けつつ、物語は「Black Sunday」や「Queen Of The Dark」をはじめとするヘヴィ＆ダークな楽曲で独特の世界観を作り上げていきます。

大半が5分前後の楽曲で構成され、全15曲／79分というアナログならば2枚組に匹敵するボリューミーな内容は1、2度聴いただけでは咀嚼しきれない情報量かもしれません。事実、リリースから4年近く経った今聴いても、筆者は本作の魅力をすべてを理解できたと断言することは難しく、久しぶりに聴き返すと毎回新たな発見があるといった体たらく。年齢的なこともあってか、近年こうした長尺作品にじっくり耳を傾けるだけの集中力が不足し始めているのかな……と不安になることもありますが（苦笑）、聴くたびに発見があるということはそれだけ良い作品なのだと解釈することにします。

このバンドの場合、毎作コンセプトアルバムだという事実やキャリアを通してひとつの物語を描き続けているというスタイルもあって、どこか敷居の高さを感じることもあるのですが、実は変に意識しすぎることなる触れるのが一番ではないかという気もしていて。事実、1曲1曲を取り上げると非常にカッコいいハードロック／プログメタルなわけで、クラウディオ・サンチェス（Vo, G）の声質もあってRUSHと印象が重なる瞬間もあったりして。脳で聴くことが求められているような錯覚に陥ってしまいがちですが、実は頭を使わずに接することも時には必要だなと、これまた本作を久しぶりに引っ張り出して聴いてみて実感したところです。

というのも、初聴時はヘヴィな楽曲にばかり耳が向いていたのに対し、最近は先の「Toys」をはじめ「True Ugly」や「Love Protocol」といったメジャー感の強い楽曲には妙に惹きつけられるものがあるから。このへんの楽曲、どこか80年代のRUSHっぽさがありますよね？　4年前と比べて自分の趣味趣向が少し変化したこともあるとは思いますが、聴くタイミングによって夢中になるポイントが変わるのもそれだけ多彩さに満ちた内容だからこそ。それだけいろんな要素が詰まっているんですよね……そりゃ理解するのに時間がかかるわけだ（苦笑）。

今年6月24日には本作の続編、5部作の第2章にあたる『VAXIS II: A WINDOW OF THE WAKING MIND』（2022年）も発売されたばかり。続編は全13曲で約53分と比較的コンパクトで、3分台の楽曲中心で構成されているとのこと。約4年もの歳月をかけて完成させた次作でどのような変化を遂げたのかについては、続けてレビューする予定です。

▼COHEED AND CAMBRIA『VAXIS I: THE UNHEAVENLY CREATURES』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

隔月の奇数月に「リアルサウンド」さんにて、HR/HMやラウドロックの新譜キュレーション記事を書いているのですが、2018年のまとめ記事となる年間ベスト10紹介エントリー「西廣智一が選ぶ、2018年ラウドロック年間ベスト10　ネガティブな話題の中にも豊作が揃った1年」が12月25日に公開されました。

基本的には順位を付けるのは苦手なのですが、ここでま毎回思い切って1位から10位まで順番をつけて10枚紹介しています。今年に関しては上位3作品に関しては不動なのですが、4位以降は日によって変動があると思うので、セレクトの際に泣く泣く10枚から落とした準候補10枚を加えた20枚を紹介する意味で、SpotifyとApple Musicに記事と同名のプレイリストを作成しました。

改めて、20枚を紹介しておきますね（基本的には順位は付けていませんが、先のリアルサウンドさんで1〜10位と順位付けしているため、便宜上20までナンバリングしておきます）。

01. DEAFHEAVEN『ORDINARY CORRUPT HUMAN LOVE』（レビュー）
02. VOIVOD『THE WAKE』（レビュー）
03. ALICE IN CHAINS『RAINIER FOG』（レビュー）
04. Crystal Lake『HELIX』
05. AZUSA『HEAVY YOKE』（レビュー）
06. IHSAHN『ÁMR』（レビュー）
07. JUDAS PRIEST『FIREPOWER』（レビュー）
08. SIGH『Heir to Despair』
09. LOVEBITES『CLOCKWORK IMMORTALITY』（レビュー）
10. ARCHITECTS『HOLY HELL』（レビュー）
11. CORROSION OF CONFORMITY『NO CROSS NO CROWN』（レビュー）
12. FEVER 333『MADE AN AMERICA』（レビュー）
13. GHOST『PREQUELLE』（レビュー）
14. THE STRUTS『YOUNG & DANGEROUS』（レビュー）
15. MANTAR『THE MODERN ART OF SETTING ABLAZE』
16. NINE INCH NAILS『BAD WITCH』（レビュー）
17. NOTHING『DANCE ON THE BLACKTOP』（レビュー）
18. SHINEDOWN『ATTENTION ATTENTION』（レビュー）
19. SLEEP『THE SCIENCES』
20. CHTHONIC『BATTLEFIELDS OF ASURA』

最初の10曲が「リアルサウンド」さんで紹介した10枚から。一応順位どおりに楽曲を並べています。で、後半の10曲が選から漏れた10枚から。こちらは基本的には順不同ですが、まあ大体こんな並びかなと。基本的には当サイトで紹介した作品、あるいはキュレーション連載で紹介した作品ばかりですが、個人的にはこういう1年だったのかなとこれを聴いて振り返っているところです。

せっかくなので、この20枚から漏れた「今年よく聴いたHR/HM、ラウドロック系アルバム」も紹介しておきます。こちらはアルファベット順に並べています。

・BEHIMOTH『I LOVED YOU AT YOUR DARKNESS』
・BURN THE PRIEST『LEGION: XX』（レビュー）
・COHEED AND CAMBRIA『THE UNHEAVENLY CREATURES』
・Crossfaith『EX_MACHINA』
・DIMMU BORGIR『EONIAN』（レビュー）
・DIR EN GREY『The Insulated World』
・Graupel『Bereavement』
・GRETA VAN FLEET『ANTHEM OF THE PEACEFUL ARMY』（レビュー）
・HALESTORM『VICIOUS』（レビュー）
・HER NAME IN BLOOD『POWER』
・JONATHAN DAVIS『BLACK LABYRINTH』（レビュー）
・LOUDNESS『RISE TO GLORY -8118-』（レビュー）
・MICHAEL SCHENKER FEST『RESURRECTION』（レビュー）
・OBSCURA『DILUVIUM』
・A PERFECT CIRCLE『EAT THE ELEPHANT』
・SAXON『THUNDERBOLT』（レビュー）
・SHINNING『X - VARG UTAN FLOCK』
・SKINDRED『BIG TINGS』（レビュー）
・SURVIVE『Immortal Warriors』
・THERAPY?『CLEAVE』（レビュー）
・U.D.O.『STEELFACTORY』（レビュー）
・UNITED『Absurdity』
・VENOM『STORM THE GATES』（レビュー）
・陰陽座『覇道明王』

　　ビックリした、というのが第一印象。もっと早くに聴いておくべきだったね、これ。

　昨年9月にリリースされた、アメリカのCOHEED AND CAMBRIA通算3作目、メジャーに移籍しての第1弾となるアルバム「GOOD APOLLO I'M BURNING STAR IV, VOL.1 : FROM FEAR THROUGH THE EYES OF MADNESS」（タイトル長すぎ！）は、そのタイトルを見ればなんとなく想像つくかと思いますが、コンセプトアルバムとして仕上がってます。何やら4章からなる物語の前半部分を扱ったのがこの作品で、続いてリリースされる次作がその後半部分を取り扱ったものになるそうです。成る程ね。

　コンセプトアルバムと聴いて数歩退いてしまう人も多いんじゃないかな。敷居が高そうだもんね。気軽に聴けないっていうか。でもそんな心配はいらないよ。輸入盤で買ったから歌詞とかあまり理解できてない俺が言うよ‥‥これ、すごく素晴らしいプログレハードロックアルバムですよ。多くの人が指摘するように、’８０年代前半までのRUSHに非常に近いスタイルを持っていて、それを上手く現代的に表現してるなぁと。ボーカルの声質がなんとなくゲディ・リー（RUSHのボーカル＆ベース）に似てることもあり、またコンパクトな楽曲が並び、それらが上手く繋がっていく辺りに全盛期のRUSHを重ね合わせてしまったり。勿論、完全な焼き直しではなく、そこには彼等なりのオリジナリティは十分に感じられて。うん、すごいいいよこれ。

　そんなコンパクトな曲が10数曲並んだ後に訪れる‥‥ラスト4曲の組曲が、とにかく圧巻！　プログレバンドとしての威厳を遺憾なく発揮した会心の一撃というか。これだけでも聴いてほしいなぁ。いやぁ、前半と後半のコントラストが兎に角良いです。これはしばらく愛聴しそうだわ。

　去年の秋、このアルバムからのPVを観て（どの曲だったか忘れたけど、ヘヴィなミドルチューンだったから、3曲目の "Welcome Home" かな？）、そのルックス（どことなく南米の人っぽい印象を受けたけど、実際メンバー名を見ると純粋なアメリカ人というわけではなさそうだね）からは想像できないヘヴィ且つ繊細なサウンドに衝撃を受けたんですが‥‥ずっと忘れてた。ゴメンね、ホントにもっと早くに聴くべきだった。

　タイプは違うけど、THE MARS VOLTA辺りとツアーすると面白いんじゃないかな。エモやコア系からの流れにあるTHE MARS VOLTAと、ハードロックやプログレから流れてきたこのCOHEED AND CAMBRIA。異論はあるだろうけど、俺は彼等を現代の2大プログレバンドとして評価したいですね。

▼COHEED AND CAMBRIA「GOOD APOLLO I'M BURNING STAR IV, VOL.1 : FROM FEAR THROUGH THE EYES OF MADNESS」（amazon：US盤／日本盤）