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1989年6月にリリースされた、DANGER DANGERのデビューアルバム。日本では3ヶ月遅れて同年9月にリリースされています。

ボーカル、ギター、ベース、キーボード、ドラムの5人編成で、プロデューサーがランス・クイン（BON JOVI、リタ・フォードなど）、シンセを前面に打ち出したアレンジ……とここまで書けば、ハードロック好きリスナーならどんな音か想像できるでしょう。

リードシングルとして当時MVがヘヴィローテーションされた「Naughty Naughty」、続く「Under The Gun」の2曲を聴けば、わかりやすすぎるほどにBON JOVI（しかも初期）なんです。そう、「（しかも初期）」なんですよ！

この頃のBON JOVIはすでに『NEW JERSEY』（1988年）でさらに一段上の、ヘヴィさとアーシーさを共存させたスタイルで産業ハードロックスタイルから確実に離れつつあったタイミング。ぶっちゃけ、バカ売れした『SLIPPERY WHEN WET』（1986年）を模してブルース・フェアバーンやボブ・ロックあたりにプロデュースをお願いするのならわかりますよ。なのに、ランス・クインって……もう、デビューの時点でB級決定じゃないですか！（笑）

残念ながら、上に挙げた2曲にはA級まで抜けきれないB級感が全体に漂っているし、豪快なアメリカンロック「Saturday Nite」もBON JOVIの1stアルバム（1984年）に入ってそうな“いなたい”感じだし。

かと思うと、ミディアムテンポのハードポップ「Don't Walk Away」やシングルヒット（全米49位）も果たした「Bang Bang」みたいに“限りなくA級に近い”良曲も含まれている。疾走感の強い「Rock America」はどこかJOURNEYっぽいし、「One Step From Paradise」みたいな王道パワーバラードも用意されている。

……あれ、実は優れたアルバムなんじゃね？

そうなんです。B+やA-の曲が混在した「B級っぽさが味わえるA級良盤」なんですよ、これ。洗練度でいったら次作『SCREW IT!』（1991年）のほうが勝るのですが、こういった適度な憂いのある産業ハードロックアルバムという点においては本作のほうが格段と上。どっちのほうが好きか？でかなり分かれるとは思いますが、今の気分でいったら僕は本作かな。

ちなみに本作、名ギタリストのアンディ・ティモンズは2曲（「Saturday Nite」「Boys Will Be Boys」）しか参加しておらず、大半のギターを前任のトニー・ブルーノ・レイが担当しています。そうか、そこもB級感に影響しているのか……なんてね。

▼DANGER DANGER『DANGER DANGER』
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DANGER DANGERが1995年初夏に発表した、通算3作目のスタジオアルバム。ここ日本では1年近く遅れた1996年5月に、ようやくリリースされています。

本作の参加メンバーはブルーノ・ラヴェル（B, G）、スティーヴ・ウェスト（Dr）、そして新加入のポール・レイン（Vo）の3人。過去2作でフロントマンを務めたテッド・ポーリー（Vo）は1993年に解雇され、これに前後するようにアンディ・ティモンズ（G）とケイシー・スミス（Key）もバンドを脱退しています。

実はテッドを含む編成で『COCKROACH』と題したアルバムを制作していたものの、完成間際でクビに。新たにポールを迎えて録音し直していたところ、テッドから裁判を起こされたため、この『COCKROACH』はお蔵入りとなってしまいます（2001年にようやく、テッド版とポール版の2枚組で日の目を見ることになります）。

なので、この『DAWN』というアルバムは実質4作目になるわけですが、『COCKROACH』の中で試そうとしたモダンな作風……グランジ以降、モダン・ヘヴィネス未満な路線にフィーチャーし、大々的に展開されています。

DANGER DANGERと言われると、あのパーティロック路線が頭に思い浮かぶわけですが、本作ではそれとは真逆の、あの時代ならではのダークなスタイルが確立されているわけです。そりゃあファンから反感を買いますよね。

ところが、このアルバム。意外と良いんですよ。まず、ポール・レインの歌が素晴らしい。この人、1990年に『STICK IT IN YOUR EAR』というソロアルバムを発表しているんですが、これが名盤でして。当時日本盤も発売されており、僕も当時かなり聴きまくったものです。

その彼が、本作でも力強くしっかりと聴かせるボーカルを提供してくれたことで、アルバムの軸がしっかりしているように感じられる。ヘヴィでサイケデリックな楽曲が中心ですが、単なる亜流とは思えないくらいのクオリティなんじゃないかと思うのです。

個人的にはグルーヴィーな「Mother Mercy」や、サイケなミディアムチューン「Sorry」、アコースティックバラード「Goodbye」などがツボ。もちろんそれ以外の楽曲もよくできていると思います。DANGER DANGERというバンド名にキラキラ感を求める層には無縁のアルバムかと思いますが……「過去のイメージからしたら駄作」で終わらせないためにも、偏見なくヘヴィな音楽を楽しめるという人にはぜひ一度触れていただきたい良作だと思っています。

▼DANGER DANGER『DAWN』
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80年代末にシーンに登場しながらも中ヒット止まりだった2つのアメリカンHRバンド、DANGER DANGERとTRIXTER。両者は解散やメンバーチェンジなどを経て、2017年現在も存続しており、前者は2014年9月にデビュー25周年記念の来日公演を行い、後者は2015年にアルバム『HUMAN ERA』を発表しています。

そんな2バンドから、DANGER DANGERのフロントマンであるテッド・ポーリー（Vo）と、TRIXTERのメインソングライター兼プロデューサーでもあるスティーヴ・ブラウン（G）が、90年代にRAINBOWに在籍したグレッグ・スミス（B）とチャック・バーギー（Dr）と新バンドTOKYO MOTOR FISTを結成。2017年2月に待望の1stアルバム『TOKYO MOTOR FIST』をリリースしました。

80年代末から90年代初頭にデビューしたUSバンドの中では印象的な美メロ楽曲が多かったTRIXTER。個人的にも彼らの1枚目（1990年の『TRIXTER』）と2枚目（1992年の『HEAR!』）は今でも気に入っている作品です。このTOKYO MOTOR FISTでは楽曲のソングライティングのみならず、プロデュースからミックス、エンジニアリングまですべての制作作業をスティーヴが担当。楽曲の軸のみなら“TRIXTERの新作”と呼んでも差し支えない内容かと思います。しかし、そこに“いかにもアメリカン”な適度に枯れて適度に湿り気のある声を持つテッドのボーカルが加わることで、TRIXTERはもちろんDANGER DANGERとも違う別のバンドとして成立するわけです。

派手ではないもののどっしりとボトムを支えるリズム隊のプレイ、能天気なアメリカ人というよりはどこか影のあるメロとアレンジ、そして重厚なコーラスワークと、ここで聴けるのはDEF LEPPARDやFIREHOUSEにも通ずる正統派ハードロックサウンドそのもの。「Pickin' Up The Pieces」「Love Me Insane」「Shameless」の頭3曲なんてまさにそれなんだけど、かといってボーカルがハイトーンすぎずに程よい温度感を保っている。バラードナンバー「Don't Let Me Go」も歌い上げすぎていないから、気持ち良く聴けてしまうんです。

かと思うと、「Put Me To Shame」みたいにマイナーキーの泣きメロHRもあれば、引きずるようなヘヴィさを持つ「Done To Me」もあるし、AOR調のミディアムナンバー「Get You Off My Mind」もある。そして最後はアップテンポの美メロナンバー「Fallin' Apart」で幕を降ろすわけです。どの曲も3〜4分程度でコンパクト、ひたすらメロディの気持ちよさにヤられて、気がついたら11曲41分があっという間に終わっている。で、また最初から聴き返しているという、そんなスルメ的魅力の1枚です。

聴く人によっては「ボーカルはもっと声を張り上げてないと」と難をつけるかもしれませんが、僕としてはこれくらいの温度感がちょうどよく感じられる。むしろ、これくらいだから何度も何度もリピートしたくなってしまうんです。決して2017年的な作品ではないけど、逆にこの時代にこういったサウンドと真正面から向き合ったテッド＆スティーヴの2人に賞賛を送りたいくらい。それぞれのメインバンドとうまく並行して、2枚目3枚目と良質な作品を発表し続けてほしいものです。

▼TOKYO MOTOR FIST『TOKYO MOTOR FIST』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

　DANGER DANGERって名前を覚えてる人が果たしてどれくらいいるのか判りませんが、とにかく未だに現役な彼等、今週末に来日公演を行うそうでして。ちなみにどれくらい振りかというと、今回紹介する2ndアルバム「SCREW IT!」に伴うツアー（1991年末）以来なので、約14年振りってことになりますね‥‥凄いなそれ。

　オフィシャルサイトを観ると、このアルバム以降も結構な枚数出してることが判るんですが‥‥自分の覚えてる記憶だと、このアルバムをリリースした後、時流に乗ったヘヴィなアルバムをレコーディングしたもののメンバー同士で衝突し、結果ボーカルのテッド・ポーリーとギターのアンディ・ティモンズが脱退、ソロシンガーとして活躍してきたポール・レインが加入して2003年頃まで活動してきたようです（「ようです」というのは、今回そこまで彼が在籍していたことを初めて知ったから）。そして2004年にテッド・ポーリーが出戻り、今回はテッドを含む編成での来日となるわけです。現在はキーボードのいない4人編成で、ギターもアンディ・ティモンズではありません。だから‥‥最初はちょっと行きたいなーって思ったんですが、やっぱりテッドがいた時代の初期2作を演奏するにしても、アンディのギターがないとなぁ、とか、やっぱりこのバンドはキーボードが入らないと味気ないよなー、とかいろいろ思うことがあるわけですよ。そういう意味では‥‥3rdアルバム以降の楽曲も沢山やるってことなのかもしれませんけどね。

　さて。先日たまたま店頭でこのアルバムと再会しまして。1stアルバムは昨年末に入手してたんですが（その頃はライヴ行く気になってたので）、2ndだけなかなかお目にかかる機会がなくて。ま、中古盤目当てだから余計ですけどね。リリース当時、買っていたんですが‥‥どうにも散漫な印象があったんですよ、あの頃聴いた時は。曲数が異常に多い（インターミッションやインスト併せて17曲）こともあって、当時はそんなに進んで聴く作品じゃなかったんですね。あと、1991年9月というタイミングも悪かったんだよなぁ‥‥その前後にSKID ROW、METALLICA、GUNS N'ROSESといったバンドが軒並みヒットチャートのトップを飾り、更にそれに代わるかのようにNIRVANA、PEARL JAM、SOUNDGARDENといったバンド達が台頭し始め‥‥FIREHOUSEやNELSONといったバンド達にとって非常に苦しい時代に突入してったわけ。勿論このDANGER DANGERもその仲間なんだけど（だから彼等が次作でヘヴィ路線に移行してったのも判らないではない）。

　で、14年振りにこのアルバムを聴いてみた感想ですが‥‥