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FIVE FINGER DEATH PUNCHが2020年2月末に発表した、通算8作目のオリジナルアルバム。日本盤未発売。

2007年のデビュー以降、常にコンスタントにアルバムを発表してきた彼ら。本作以前には2年に1枚は新作を届けていますし、2013年に至っては年に2作も発表する多作ぶりを発揮しています。一番感覚が空いた6thアルバム『GOT YOUR SIX』（2015年）から7thアルバム『AND JUSTICE FOR NONE』（2018年）の間も、実は新録2曲入り（のちにリリースの『AND JUSTICE FOR NONE』にも収録）ベストアルバム『A DECADE OF DESTRUCTION』（2017年）を発表しているので、驚きの働きぶりを見せ続けているわけです。

前作『AND JUSTICE FOR NONE』から本作のリリース間隔も約1年9ヶ月と、ここ最近の他アーティストのスパンから考えると非常に短いもの。前作リリース前にはメンバーのドラッグ問題など不安要素を抱えていたようですし、本作制作前にはオリジナルメンバーのジェレミー・スペンサー（Dr）が健康面の問題でバンドを離れています。しかし、本作はそういったマイナス要素を払拭するほどパワフルで前向きで、新たな一歩が刻まれた意欲作に仕上がっています。

メンバーがさまざまなインタビューで語っているように、本作には“Rebirth”という思いが込められているとのこと。メンバーチェンジを経ての再生もあるでしょうけど、バンド内に不和を抱えていた前作制作時から一転、非常にポジティブな空気に満ちた今だからこその“再デビュー”感ももしかしたらあったのかもしれません。それくらい、本作で聴ける楽曲群には新しい“何か”をたくさん見つけることができるのです。

オープニングを飾るインスト「F8」はストリングスをフィーチャーした、非常にシリアスな作り。そこから5FDPらしいガッツのある「Inside Out」へと続くのですが、この曲ですらいつも以上にシリアスな雰囲気を感じ取れる。それくらいバンドとしての“シラフ”感がダイレクトに伝わるこの曲から、「Full Circle」「Living The Dream」とリード曲に続いていくのですが……うん、いつもと気合いが違うことが確かに伝わります。

そんな“いつもとの違い”は、「A Little Bit Off」あたりから端的に表れ始めます。どこかアナログテイストのアコースティック調歌モノですが、ボーカル処理にはデジタルな要素が加えられている。かと思えば、ラップメタルの現代的進化版「Bottom Of The Top」や彼ららしいグルーヴメタル「To Be Alone」、ギターとドラムのユニゾンプレイが気持ち良いメタルコアとグランジの融合のような「Mother May I (Tic Toc)」、再びストリングスをフィーチャーしたダークなパワーバラード「Darkness Settles In」、前曲の静寂を切り裂くようなパワフルなグルーヴが気持ち良い「This Is War」、浮遊感の強い空間系エフェクトがかかったギターとラップ調ボーカルとの相性も抜群な「Leave It All Behind」、90年代以降のUSメタルの血を引き継ぐ「Scar Tissue」と個性的な楽曲が次々繰り出されていきます。そして、（ボーナストラックを除く）ラストはメジャーキーの穏やかな歌モノ「Brighter Side Of Grey」で締めくくり。優しさや切なさを併せ持つ、明るく希望を持たせる終わり方は5FDPのアルバム史上で非常に稀なもので、こういった点からも彼らが新たなフェーズに突入したことが伺えます。

アルバム本編はここまでなのですが、一般流通しているCDデラックス盤やデジタル版にはさらに3曲のボーナストラックを収録。PANTERAフォロワー的でもあるオールドスクールなグルーヴメタル「Making Monsters」、文字通り5FDP流セラピーを音で表現した「Death Punch Therapy」、リード曲「Inside Out」のラジオ・エディット（冒頭に原曲にはないパートを追加。MVで使用されているバージョンです）と、こちらも単なるおまけ以上の魅力が備わった仕上がりなので、個人的にはアルバム本編を終えたらひと呼吸置いてから楽しむようにしています。

ぶっちゃけ、新ドラマーのチャーリー・エンゲン（Dr）が加わったことで、リズム面にどういった変化が生じたのか、という点においては今回は明確になっていませんが、それを抜きにしてもバンドとして本気で“再生”した感が伝わる、強烈に個性的な1枚。90年代以降のUSモダン・メタルの総決算のような内容であると同時に、2020年代のUSメタル・シーンの新たな幕開けを宣言するような1枚でもあると確信しています。

▼FIVE FINGER DEATH PUNCH『F8』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

昨年12月発売のベストアルバム『A DECADE OF DESTRUCTION』を挟んで、『GOT YOUR SIX』（2015年）以来約3年ぶりに発表されるFIVE FINGER DEATH PUNCHの7thアルバム。プロデューサーは過去数作同様、バンドと好ダッグを組み続けるケヴィン・チャーコ。2枚目のアルバム『WAR IS THE ANSWER』（2009年）から6作連続で全米TOP10入り（最高4位）を果たすなど、改めてこのバンドの本国での人気ぶりを証明する結果を打ち立てました。

彼らはデビューからまだ11年と、キャリアのわりにアルバムをしっかり発表し続けており、成功も早い段階から掴んでいる、今のアメリカンHR/HMシーンの中では非常に稀有な存在です。また、彼らは非常にアメリカという国に密着した活動を続けており、例えば日本をはじめ世界各地の米軍基地で慰問ライブを行うなどして、ファンを拡大し続けており、そういった地道な活動がファンベースの拡大に一役買ったのは間違いありません（同じことは HALESTORMにも言えますが）。

また、ニューメタル以降のHR/HMバンドながらもブルースやカントリーなどの土着的サウンドをベースに持つところも、どこか日本における演歌っぽさがあり、それも親しみやすさにつながっているのでしょう（逆に言えば、そこが日本人には馴染みが薄いポイントでもあるわけですが）。

この新作でもそのスタイルは引き継がれており、正直特別新しい要素は皆無なのですが、そういった頑固一徹さもバンドのキャラクターとしての“男らしさ”につながっていると受け取ることもできます。もちろん、「Fire In The Hole」のような（音楽ジャンルとしての）クラシカルなカラーを持つ楽曲も含まれているし、THE OFFSPRINGのカバー「Gone Away」なんていうのもあったりするので、それなりに“新しい何か”に挑もうとする姿勢はゼロではないわけですが。とはいえ、やっぱり耳を引きつけられるのは、デラックス盤のオープニングを飾るニューメタル的な「Trouble」であったり、枯れたロックバラード「I Refuse」といった従来の彼ららしい楽曲なんですけどね。

むしろ、このスタイルを変えずに10年続けている事実がすべてであって、これこそが今の王道アメリカンHR/HMなのだ、と胸を張って言い切ることができる。もうそういう地点に到達しているのではないでしょうか。昨年のベストアルバムでひと区切りをつけたように思われたけど、ここから10年も変わらずこのスタイルを守っていく（もちろん、時代時代で新しさも少しずつ取り入れながら）……その意思表明が、アルバムタイトルの『AND JUSTICE FOR NONE』（アメリカ合衆国の「忠誠の誓い」に出てくる「Liberty and justice for all」をもじったもので、METALLICAの名盤『...AND JUSTICE FOR ALL』のパロディでもあるのかなと）にも表れているような気がします。

まあ、なにはともあれ。これこそが今のアメリカなんでしょうね、良くも悪くも。僕はもちろん“良くも”のほうで受け取っていますけど。まあ、あれだ。日本に来る機会が極端に少ないバンドなので、もっとしっかりライブをやってほしいわけです、ここ日本でも。それだけでも、だいぶイメージが変わると思うので。そこだけはぜひお願いしたいです。このアルバムの楽曲だって、ライブで映えるナンバーがたくさんあると思いますので。

▼FIVE FINGER DEATH PUNCH『AND JUSTICE FOR NONE』
（amazon：国内盤CD / 国内デラックス盤CD / 海外盤CD / 海外デラックス盤CD / MP3 / MP3デラックス仕様）

アメリカ・ラスヴェガス出身の5人組バンドFIVE FINGER DEATH PUNCHが2009年秋に発表した2ndアルバム。本作はBillboardアルバムランキングにて最高7位を記録し、100万枚以上を売り上げる出世作となりました（チャート的には以降の作品のほうが上位入りしてますが、セールス的には本作がもっとも売れた作品）。

いわゆる“2000年代のメタルコア”以降のサウンドの持ち主で、非常に“現代のアメリカ的なヘヴィメタル”と呼ぶことができると思います。事実、本作もヘヴィだけど適度にハネたリズムを持ち合わせており、聴けば「PANTERAスタート、LINKIN PARK経由」みたいな印象を受けるんじゃないでしょうか。

しかし、彼らが他のUSメタルコア勢と若干異なったのは、アイヴァン・ムーディー（Vo）の歌唱力と、ハンガリー出身のゾルタン・バソリー（G）の個性が反映されたメロディセンス。アイヴァンはデスボイスだけでなく、メロウなパートでも野太くて嫌味のない、男臭い歌声をしっかり聞かせており、特に「Far From Home」や「Walk Away」といったスローナンバーでその魅力を全力でアピールしています。

楽曲も先に挙げたようなグルーヴメタル的要素を軸にしつつも、至るところから王道ハーロドック的な臭いがプンプンしてくる“新しいのにどこか懐かしい”作風。1曲1曲がコンパクト（基本3分前後）なのも良いし、とにかくスルスル聴き進められるんだけど、聴き流しできないようなフックもそこらじゅうに仕掛けられている。歌メロやギターちょっとしたフレーズやソロプレイからは泣きの要素も感じられ、叙情的なバラードもあればギターが泣きまくりのインストナンバーも登場するので、ヘヴィさ一辺倒なモダンメタルに苦手意識を持っている高齢メタルファンにも引っかかるんじゃないでしょうか。

さらに、そういった層にうってつけなのが、「Bad Company」のカバー。そうです、かのBAD COMPANYのデビューアルバムに収録されていた、あのミディアムテンポのブルースロックナンバーです。リリース当時、MVの影響もあってこの曲はそこそこのヒットになったらしく、事実僕もこのMVを観て聴いてみようと思ったのでした。

ちなみにこのMVは、彼らがイラクに駐在している米兵のために行ったツアーの様子を、ドキュメンタリータッチにまとめたもの。アルバムタイトルである『WAR IS THE ANSWER』というタイトル含め、いろいろ考えさせられるものがありますね……。

この手のバンドに偏見を持っている人にこそ知ってもらいたいバンドのひとつ。だって、近作ではロブ・ハルフォード（JUDAS PRIEST）と共演も果たしてしまっているんですから（まあロブのことだし、って返しはなしな）。

▼FIVE FINGER DEATH PUNCH『WAR IS THE ANSWER』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）