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2021年6月4日にリリースされたFLOTSAM AND JETSAMの14thアルバム。日本盤未発売。

新たなドラマーにケン・メアリー（HOUSE OF LORDS、IMPELLITTERI、BAD MOON RISINGなど）を迎えた前作『THE END OF CHAOS』（2019年）発表後の2020年秋、今度はマイケル・スペンサー（B）が脱退。代わりに2016年、2019年のツアーでサポート参加したビル・ボディリー（CONTRAIAN、INHUMATUS、TOXIKなど）が正式加入することとなりました。

2年4ヶ月というスパンで届けられた本作は、内容的にも評価的にも大成功を収めた前作『THE END OF CHAOS』を見事な形でフォローアップする良作。テクニカルなスラッシュメタルというよりはパワーメタル的要素が強まった前作の流れを汲む作風は、間違いなく多くのHR/HMリスナーから好意的に受け入れられるはずです。

エリック“AK”ナットソン（Vo）のパワフルなハイトーンボーカルは、前作ではブルース・ディッキンソンっぽいなと感じられたものの、今作ではどことなくジェフ・テイト（ex. QUEENSRYCHE）にも似た癖が見受けられます。仰々しいメロディアス・パワーメタルにはこの歌唱が非常に似合っており、スピード感の強い冒頭4曲（「Blood In The Water」「Burn The Sky」「Brace For Impact」「A Place To Die」）はもちろんのこと、地を這うようなケン・メアリーのツーバスドラムが気持ちよく響くミディアムナンバー「The Walls」、ダーク＆プログレッシヴなパワーバラード「Cry For The Dead」のような曲でこそこの歌唱が映えるのですよ。最高ったらありゃしない。

また、ギタリスト2人（マイケル・ギルバート＆スティーヴ・コンリー）のプレイもツボを押さえたメタリックなもので、先の「The Walls」では冒頭＆エンディングにドラマチックなツインリードを入れてくるもんですから、知らず知らずのうちに拳を高く掲げちゃってますよね。「Too Many Lives」の冒頭にフィーチャーされた不穏なツインリードから、激烈ヘヴィリフへと続く構成もカッコよすぎます。

もはやスラッシュメタルバンドというよりは王道ヘヴィメタルバンドへと先祖返りしたと言えなくもない、現在のFLOTSAM AND JETSAM。この進化はどこか80年代末以降のMETAL CHURCHと重なるものがありますが、一度見つけた進路を、信念を持ち続け走りる様は今のFLOTSAM AND JETSAMのほうが一枚上手かも。第一、ここまでの良作を2作連続で届けてくれているのですから、最高ったらありゃしない（二度目）。

そんな全HR/HMファン必聴の1枚が、今回日本リリースの予定がないというのも寂しいものです。まあ、昨今の事情を考えれば致し方ないのかもしれませんが……。だからこそ、もっと多くの人たちの間で大々的に評価されてほしい1枚です。

▼FLOTSAM AND JETSAM『BLOOD IN THE WATER』
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2021年1月22日にリリースされたNERVOSAの4thアルバム。

NERVOSAはブラジル・サンパウロ出身の女性スラッシュ／デスメタルバンド。2010年の結成から着実に経験を重ねていき、2014年にNapalm Recordsと契約して以降はヨーロッパを中心に人気を集めてきました。もともとメンバーチェンジの激しいバンドではありましたが、昨年プリカ・アマラル（G）以外のメンバーが全員脱退。新たにディーヴァ・サタニカ（Vo）、ミア・ウォラス（B）、エレニ・ノタ（Dr）という3人が加わり、ベース／ボーカル兼任から専任ボーカル、専任ベースを得たことで4人編成となりました。

ミア・ウォラスのみ知名度のそこそこ高いメンバーで、彼女は過去にABBATHやTRIUMPH OF DEATHなどで活躍した経歴の持ち主。また、ディーヴァ・サタニカもBLOODHUNTERというスペインのメロディック・デスメタルバンドで活動した経験の持ち主。吐き捨てるようなボーカルスタイル、イカしてます。

過去3作をすべて聴いているわけではないので、前作『DOWNFALL OF MANKIND』（2018年）との比較にとどまってしまいますが、全体の録音バランスやミックスは非常にブライトにまとまっており、この手のバンドにありがちな「音が潰れて各楽器の音が聴き取れない」「ドラムがチープ」という難点も見当たらず、非常に聴きやすい仕上がりと言えるでしょう。また、楽曲も幾分かレベルアップしているように見受けられますし、全体的にクオリティが向上したことは間違いないようです。

全曲2〜3分台という潔い曲構成も、性別を超越した残虐さとアグレッションを骨の髄まで味わうことができる直線的な攻撃性にぴったり。デスメタルやブラックメタルを経由しながらもオールドスクールなスラッシュメタルの魅力もしっかり維持した全力疾走スタイルは、間違いなく新旧スラッシュメタルファンを魅力するはずです。こういう作品は難しいことを考えず、爆音で頭を振るに限ります。

「Until The Very End」にはギルハーム・ミランダ（ENTOMBED A.D.）がギターで、「Genocidal Command」にはシュミーア（DESTRUCTION）がボーカルで、「Rebel Soul」にはエリックA.K.（FLOTSAM AND JETSAM）がボーカルでそれぞれゲスト参加して、アルバムに華を添えています。このへんのつながりからも、NERVOSAというバンドがどこを目指しているのか、どのへんのシーンにいるのかがご理解いただけるかと思います。

これらゲストアーティストが所属するバンドのファンも、間違いなく気に入るであろう本作。これを機に、NERVOSAの日本での知名度がさらに高まることを期待しています。

▼NERVOSA『PERPETUAL CHAOS』
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MEGADETHのベーシスト、デヴィッド・“ジュニア”・エレフソンが2019年7月中旬に発表した初のソロアルバム。日本ではボーナストラックを多数追加して、2020年3月下旬に発売されました。

これまでもF5やMETAL ALLEGIANCEといったプロジェクトへの参加、ANTHRAXのフランク・ベロ（B）とのバンド・ALTITTUDES & ATTITUDEなどがありましたが、純粋なソロアルバムはMEGADETHとして『KILLING IS MY BUSINESS… AND BUSINESS IS GOOD!』（1985年）でデビューして以来初めてのこと。大佐（デイヴ・ムステイン）の咽頭がん発症などもあって、2019年は年初にALTITTUDES & ATTITUDEのアルバム『GET IT OUT』、夏にこのソロアルバムと活発な課外活動が続きました。

ですが、ジュニアのビジネス・パートナーであるトム・ハザートとの共同作業で完成した本作は、実は純粋なオリジナルアルバムというわけではありません。本作のために制作されたスタジオ録音新曲（リミックス含む）やそのデモ音源、そしてF5の未発表デモ音源から構成されたもので、完成度や音質の違いこそあれど、ジュニアのカラーが色濃く表れた、非常に聴き応えのある内容に仕上がっています。

ジュニアは本作のスタジオ音源では歌っておらず、ベースとソングライティングに専念。基本はトム・ハザートが歌っていますがが、曲ごとにさまざまなゲストボーカルもフィーチャーされており、例えば「Sleeping Giants」ではRUN D.M.C.のDMCが、「Hammer (Comes Down)」ではエリック・A.K.（FLOTSAM AND JETSAM）の歌声も聴くことができます。また、これらの楽曲ではアディショナル・ボーカルとしてロン・“バンブルフット”・サール（SONS OF APOLLO、ex. GUNS N' ROSES）やコリー・グローヴァー（LIVING COLOUR、ULTRAPHONIX）の名前も見つけることができます。

さらにデモ音源ではありますが、「If You Were God」ではジョン・ブッシュ（ARMORED SAINT、ex. ANTHRAX）がそのパワフルな歌声を響かせており、ALTITTUDES & ATTITUDEに続いてここでも“MEGADETH meets ANTHRAX”なコラボレーションを堪能できます。このほかにもデヴィッド・グレン・アイズレー（Vo／ex. GIUFFRIAなど）やマーク・トレモンティ（G／ALTER BRIDGE、CREED）、デイヴ・マクレイン（Dr／SACRED REICH、ex. MACHINE HEAD）、そしてMEGADETHの初代ギタリストでもあるクリス・ポーランドなどといった豪華な布陣との共演を楽しむことができるはずです。

ELLEFSON名義によるオリジナル曲は、どこか初期〜中期（90年代前半）のMEGADETHを彷彿とさせる曲調、スタイルで懐かしさと新鮮さを同時に楽しめるものばかり。ここ最近のMEGADETHにはない“何か”が確実にここには存在しており、その違いは何なのかといろいろ考えるきっかけにもなりそうです。と同時に、あのMEGADETHのスタイルは何も大佐だけのものではなく、ちゃんとジュニアの中にも脈々と受け継がれている（あるいは血として流れている）ということがはっきり確認できます。ぶっちゃけ、これらの曲を今のMEGADETHでやってくれてもいいのに……なんて思っちゃったりもしますが、けどそれも違うんでしょうね。

F5のデモ音源は音質的にまちまちですが、楽曲的には2000年代のモダン・ヘヴィネスの延長線上にあるものばかり。ぶっちゃけ、ソロ名義の楽曲と並んだときに違和感覚えるんじゃないかと不安でしたが、まったくそんなこともなく、むしろジュニアのソングライターとしての一貫性を再確認できるいい素材となりました。これ、ちゃんとスタジオレコーディングしてあげればよかったのにね。勿体ない。

日本盤のみ、初CD化となる「Vultures」「If You Were God」のライブテイクも収録。「If You Were God」ではトム・ハザートとジュニアのデュエット（笑）も楽しむことができる、貴重なテイクとなっておりますので、ぜひチェックしてみてください（全19曲と海外盤よりも4曲多いですし、「Vultures」のスタジオテイクはマックス・ノーマンMIXに差し替えられていますしね）。

でも、海外盤は海外盤で特別感のある2枚組仕様となっており、ジュニアが所属するレーベル・EMP / Combat RecordsのスペシャルサンプラーCD（全18曲入り）がDISC 2として付属。何気にこっちも聴き応えがあって、興味深い内容なのですよ（マーク・スローターのソロや、ジョー・ペリーがゲスト参加したCO-OPなど面白いテイク満載）。ジュニアの曲だけ聴きたいって人は少々お高い日本盤を、おまけが欲しいって人は輸入盤を購入してみてはいかがでしょう。

▼DAVID ELLEFSON『SLEEPING GIANTS』
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FLOTSAM AND JETSAMが2019年1月にリリースした通算13枚目のオリジナルアルバム。バンド名を冠した前作『FLOTSAM AND JETSAM』（2016年）から約3年ぶりの新作となりますが、これはなかなか素晴らしい1枚ではないでしょうか。

前作発表後に前任ドラマーのジェイソン・ビットナー（SHADOWS FALL）が脱退（その後OVERKILLに加入）。代わりに、アリス・クーパーやIMPELLITTERI、HOUSE OF LORDSなどで知られる名手ケン・メアリーが加入するという驚きの展開となりました。過去にFIFTH ANGELなどにも参加していましたが、おそらく彼がプレイしたバンドの中ではもっともアグレッシヴなサウンドではないかという気がしますが……いやいや、予想していた以上にアグレッシヴで驚きました。

まず、オープニングの「Prisoner Of Time」を聴き始めて思ったのが、想像していたよりもメロディアスだということ。あれ、このバンドってこんなにメロウだっけ？ とにかくどの曲も歌メロがしっかりしていて、エリック“AK”ナットソン（Vo）の歌声はその節回しもあってか時々ブルース・ディッキンソン（IRON MAIDEN）と重なる瞬間まであって、なかなか聴き応えがあります。

そういうわけで、プログレッシヴな展開を持つスラッシュナンバーもあるのはあるのですが、全体的にはメロディアスなパワーメタル／スピードメタルというイメージが強い作品かもしれません。テンポ感も非常に良く、なおかつ歌メロが際立つ楽曲が多いので、この手の作風のわりには疲れることなく最後まで楽しめます。

実は前作は聴いていなかったのですが、どうやらその『FLOTSAM AND JETSAM』から現在の原点回帰なアグレッシヴ路線に立ち返った、それ以前の数作はミドルヘヴィ中心だったり、速めの曲もどこか落ち着いた雰囲気が漂っていたりといろいろアレだったみたいですね（この新作を聴いたあとに前々作『UGLY NOISE』を聴いたのですが、メロウだけどどこかオッサン臭くてピンと来なかった）。サウンドプロダクション的にも雲泥の差ですし、バンドがここに来て生き残りを賭けたようなその“攻め”の姿勢は評価に値するものだと思います。

ギターリフが過去の作品と比べて若干弱いなんて声も目にしましたが、そのぶんソロで頑張っている気がするし（というのは贔屓目でしょうか？）、何よりもケン・メアリーのドラミングが圧巻。そしてボーカルの表現＆メロディの気持ち良さもあって、とにかく何度でも繰り返し聴ける1枚だと思います。これは意外な収穫でした。

▼FLOTSAM AND JETSAM『THE END OF CHAOS』
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1988年5月にリリースされた、アメリカ・アリゾナ州出身のスラッシュメタルバンドFLOTSAM AND JETSAMの2ndアルバム（日本では同年7月発売）。Elektra Recordsからのメジャー1作目となり、全米143位を記録する小ヒット作となりました（とはいえ、Elektraからのリリースは本作のみ。1990年の次作『WHEN THE STORM COMES DOWN』よりMCA Recordsからのリリースとなります）。

このバンドは当時METALLICAに加入したジェイソン・ニューステッド（B）が以前在籍していたバンドということで知られており、メジャー契約もそのへんの流れがあったのかなという気がします（ジェイソンの後任で加入したトロイ・グレゴリーはMETALLICAのラーズ・ウルリッヒの推薦だったという話もありますし）。

ジェイソンのプレイは1stアルバム『DOOMSDAY FOR THE DECEIVER』（1986年）で聴くことができますが、本作にはその名残といいますか、ジェイソンがクレジットされている楽曲が複数含まれております（「No Place For Disgrace」「N.E. Terror」「I Live You Die」の3曲）。だからといって、それらの楽曲からジェイソンの面影が見え隠れするかと言われたら、まったくそんなことはなく、むしろFLOTSAM AND JETSAMというバンドが前作からどのように進化したかが克明に浮き彫りになっていることが理解できるのではないでしょうか。

この時代ならではの音質には目を瞑るとして、楽曲の質やアレンジの妙、ギターリフの冴え渡りっぷりにはハンパないものがあり、上記のジェイソンの件がなくとも彼らは間違いなくメジャーに進出していたんだろうな、と思わされる内容。1988年という時代性にフィットしたテクニカルなスラッシュナンバーがずらりと並び、54分という長尺ながらも最後まで退屈することなく楽しめます。

オープニングを飾るタイトルトラック（名曲！）を筆頭に、アップダウンの激しいアレンジの楽曲が多い中、メロウなバラード「Escape From Within」、エルトン・ジョンの代表曲を非常に“らしく”カバーした「Saturday Night's Alright (For Fighting)」なども含まれており、本当に聴きどころの多い1枚です。

先に挙げた「I Live You Die」は、のちに発売された『DOOMSDAY FOR THE DECEIVER』再発盤にジェイソン在籍時のデモ音源が追加されているのですが、そのブラッシュアップっぷり、短期間でのセンスの磨かれぶりに驚かされるのではないでしょうか。そういった意味でも、本作はなるべくしてこうなったということが理解できるはず。僕自身、確かにジェイソンきっかけで聴いたバンド／アルバムですが、今もこうやって素直に楽しめるというのは、やっぱりそれだけ魅力的なアルバムだという事実があってこそなんです。

ちなみに本作、2014年には発売25周年を記念した再録アルバムもリリースされています。オリジナル版に参加したメンバーのうち、ベーシスト以外は当時のメンバーのままで、新たにバイオリンやマンドリンなどが加わったパートがあるものの（笑）、オリジナル版よりも良い音質と安定感のある演奏を楽しめるので、聴き比べてみるのも面白いと思いますよ。

▼FLOTSAM AND JETSAM『NO PLACE FOR DISGRACE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）