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2020年5月22日にリリースされたFMの11thアルバム（再録アルバム『Indiscreet 30』を含めると12作目）。日本盤は同年5月20日発売。

当初は4月10日のリリースを予定していた本作ですが、コロナ禍の影響などもあり発売が1ヶ月強遅れることになりました。中には半年以上遅れて発売されるケースも少なくないので、彼らの場合はラッキーだったのかもしれません。

『ATOMIC GENERATION』（2018年）からほぼ2年という短いスパンで届けられた本作。基本的には前作の延長線上にある作風で、90年代の彼ららしいブルージーなテイストを含むブリティッシュハードロックに、80年代のハードポップ／AOR調のテイストを散りばめた非常に聴きやすい……言い方が正しければ、“産業ロックよりのブリティッシュハードロック”という安定感の強い大人なサウンドを聞かせてくれます。

オープニングを飾るタイトルトラック「Synchronized」からして、往年の懐かしい香りが漂うメロディとサウンドに思わずニンマリしてしまうリスナーも少なくないはず。続く「Superstar」もAOR寄りの聴きやすいハードロックだし、ソウルフルさの増したミディアムナンバー「Best Of Times」なんてAOR期のBAD COMPANYみたいだし。かと思えば、渋みの強いバラード「Ghost Of You And I」では適度な打ち込みを導入しつつも、THUNDERなどに通ずる“枯れ”感と“泣き”の要素を華麗に演出。そして、「Broken」はイントロでこそ80年代AORっぽいシンセリフを響かせるも、歌が入るとブルースロックそのもの。

なんだこれ。派手さは皆無だけど、ジワジワと効いてきて気持ちいいじゃないか。

後半もこの流れを踏襲した楽曲が並び、とても2020年の新曲とは思えない「Change For The Better」を筆頭に古き良き時代のロック／ハードロックの世界へと我々を引きずり込んでくれるのです。「Walk Through The Fire」のイントロなんて、80年代半ばを通過したMTV世代なら思わずニヤッとしてしまうはずですよ（笑）。

スティーヴ・オーヴァーランド（Vo, G）による、程よい温度感のボーカルもこの“大人なハードロック”にぴったりだし、良い意味で我々の予想を裏切らないボーカルパフォーマンスで良曲たちをさらに一段高いクオリティにまで昇華させてくれる。これ、地味っちゃあ地味だけど、実は相当な技量がないとできないことだと思うんです。超一流ミュージシャンたちによる、破綻のない完璧な（ソフトな）ハードロック。いやこれ、完全に褒め言葉ですから。

あと、楽曲のクオリティが間違いなく前作以上。『ATOMIC GENERATION』も素晴らしい作品ではあったけど、もうちょっと派手さがあった気がするんですよ。でも、ここには無駄な装飾は一切存在せず、必要最小限の要素だけで構築することで無駄にクオリティの高さが際立つ。ここからも、ソングライターとしての才能とともに表現者／プレイヤーとしての技量の高さが抜きん出ていることが伝わるはずです。

リリースされていることは知っていたけど、コロナのバタバタでなかなか手を伸ばせなかった本作。なぜ半年も放ったらかしにしてしまったんだろう……と自戒の意味も込めて……この傑作、みんな聴きやがれ！

▼FM『SYNCHRONIZED』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

1989年10月にリリースされた、FMの2ndアルバム。ここ日本では若干遅れ、1990年1月に発売されています。

メジャーのEpic Recordsからのリリースということで、時代を感じさせますよね。当時は「第二のBON JOVI」やら「第三のDEF LEPPARD」やら「新たなGUNS N' ROSES」やらを青田買いしていた時期で、イギリスから登場したFMもそういった波に乗せられたのでしょう。

と思ったけど、デビューアルバム『INDISCREET』は1986年に発表されているんですよね。つまり、1987年にHR/HMがアメリカで爆発的ヒットを飛ばす前夜。思えばTHUNDERの前身バンドTERRAPLANEも同時期にEpicからデビューしているので、イギリス的にそういうタイミングだったのかもしれませんね。

本作のプロデュースを担当したのはニール・カーノン（DOKKEN、SCORPIONS、QUEENSRYCHEなど）。「Bad Luck」「Burning My Heart Down」といった楽曲では、BON JOVIで名を挙げたデズモンド・チャイルドがクレジットされています。このあたりからも、当時レーベルが彼らにどれだけの期待をかけていたかが伺えます。

90年代以降のFMはレイドバックしたブルースベースのハードロックが特徴ですが、この頃は完全に80年代後半の音……つまり、先に挙げたニール・カーノンがプロデュースしそうな、デズモンド・チャイルドが楽曲提供しそうなタイプの音。まあ簡単に言っちゃえばBON JOVIのフォロワー的な、キャッチーな産業ハードロックなんです。

「Bad Luck」なんてベースラインが“あの曲”っぽいし、サビも完全にあの時代のハードロック。続く「Someday (You'll Come Running)」の憂いあるメロディラインや適度はナードポップ感も完全にそっち側。「Everytime I Think Of You」もその延長線上ですが、かすかに90年代以降の彼らの香りが感じられる……すでにこの頃から、ルーツが垣間みえていたんですね。

派手なシンセサウンドと豪快にソロを弾きまくるギタープレイ、シンセベースを多用したアレンジに時代を感じますし、THUNDERにも通ずるブルース・ハードロック・スタイルのFMが好きなリスナーには違和感ありまくりだと思います。ですが、完成度が異常に高いんですよ。あの時代のBON JOVI系統のバンドが好きなひとなら、絶対に気に入るはず。一時期廃盤になっていましたが、現在はボーナストラックを追加した形で輸入盤を購入することができますし、ストリーミングサービスにも用意されている。気軽に聴けるこの“隠れた名盤”にぜひ触れてみてはどうでしょう。

▼FM『TOUGH IT OUT』
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BAD COMPANYのサイモン・カーク（Dr）を中心に、FMのスティーヴ・オーヴァーランド（Vo）、HEARTLANDのスティーヴ・モリス（G）、THUNDERのクリス・チャイルズ（B）らで結成されたLONERIDER。その彼らが2019年4月（日本では同年5月）にリリースしたのが、本作『ATTITUDE』です。

スティーヴ・オーヴァーランドとスティーヴ・モリス、クリス・チャイルズはSHADOWMANというバンドでも活動しており（そちらのドラマーはTHUNDERのハリー・ジェイムズ）、なんとなくドラムが変わっただけじゃん……という気がしないでもないですが。

はい、そこのあなた。ある意味正解。むしろ、SHADOWMANでプレイされている楽曲よりもオールドスクールなブリティッシュ・ハードロックが展開されています。もっと言えば、BAD COMPANYテイストの楽曲（70年代のみならず、ポール・ロジャース脱退後の80年代のスタイルも含む）をSHADOWMANの面々が演奏している、そんなふうにも受け取れるのではないでしょうか。

オープニングの「My Imagination」こそ、オープニングのギタープレイに80年代的なフラッシーさを感じますが、楽曲自体はもっとオーソドックスなハードロック。スティーヴ・オーヴァーランドの味わい深い歌声が存分に発揮されており、そこに絡まるコーラスもソウルフルで良い味を出している。で、2曲目の「Lonerider」……地味（笑）。渋すぎますってば。以降もスロウ〜ミディアムの渋いブルースロックが続きます。

中盤以降、THUNDERにぜひカバーしてほしい「Angel Without Wings」や「One In A Million」、FREEが現代に蘇ったかのような「Rhythm Of Life」といったキャッチーなロックナンバーも配置されていますが、どちらかというとじっくり聴かせるタイプの楽曲がメインなのかな。日本盤ボーナストラックの「Have A Little Faith (Acoustic Version)」までの全13曲、約50分とそこそこボリューミーですが決して退屈することはないと思います。それだけ、曲も歌も演奏もしっかりしているので。

サイモン・カークはなぜこれをポール・ロジャースと一緒にやらなかったんだろうという疑問も残りますが、要するに若いプレイヤーたち（若いといっても、サイモンと比べたらという意味ですが）からインスパイアされるものが多かったってことなんでしょうね。結果、こうして水準以上の作品が生まれたのですから、我々リスナー的にはありがたい話ですが。

ただ、各メンバーがそれぞれにメインバンドを持っているだけに、なんとなく長続きしないような気が。そこだけが勿体ないです。

▼LONERIDER『ATTITUDE』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

90年代のブリティッシュHR/HMファンの間では、おそらくTHUNDERと同系統のバンドとして評価されているFM。THUNDER同様、彼らも90年代半ばに一度解散を経験していますが、2007年の再結成以降、『METROPOLIS』（2010年）を機に定期的に新作を発表してくれています。

今作『ATOMIC GENERATION』は彼らにとって通算10作目にあたる、記念すべき1枚。オリジナルアルバムとしては『HEROES AND VILLAINS』（2015年）から3年ぶりとなりますが、その間にデビューアルバム『INDISCREET』（1986年）の再録アルバム『INDISCREET 30』（2016年）を挟んでいるので、意外とそこまで時間が経っていない印象があります。

初期2枚（『INDISCREET』と1989年の2ndアルバム『TOUGH IT OUT』）は産業ハードロック的な印象を持っていましたが、3作目の『TAKIN' IT TO THE STREET』（1991年）あたりから伝統的なブリティッシュハードロックに傾倒し始め、個人的にも「『TOUGH IT OUT』は素晴らしかったけど、これはこれで良いかも」と好意的に受け入れていました。

今回の『ATOMIC GENERATION』も、比較的『TAKIN' IT TO THE STREET』以降の路線に近いのですが、単なる「王道の継承」というよりは「80年代的なAOR／産業ハードロックのルーツ部分も残しつつ、王道ブリティッシュハードロックと融合させていく」という独自のスタンスを取っているように感じられます。

特に、序盤5曲の流れは適度にハードで心地よいメロディを兼ね備えた、大人のハードロックを楽しむことができます。THUNDERと比較されがちだけど、このへんは例えばJOURNEYやFOREIGNERあたりにも通ずるものがあるんじゃないでしょうか。

かと思うと、6曲目「Playing Tricks On Me」でブラスセクションをフィーチャーしたソウルフルなミディアムナンバーをぶち込んできます。ここまでくると、もはやハードロックというよりはサンタナあたりのアダルトなAORと呼んでも違和感ないくらいの作風。続く「Make The Best Of What You Got」も若干黒っぽさを表出させたロックンロールで、サビに入る前までの流れにFOREIGNERをちょっと思い浮かべたり。「Follow Your Heart」もその系統ですよね。

で、9曲目にしてこのアルバム初のバラード「Do You Love Me Enough」が登場。大人の渋みを感じさせる落ち着いたトーンで、コーラスの入れ方も絶妙。そこから大きなノリの「Stronger」、切ないアコースティックバラード「Love Is The Law」で締めくくる。この余韻を残す終わり方も、なかなかだと思いました。

正直、再結成後の彼らの作品はそこまで真剣に聴いてこなかったし、ピンとくるアルバムもそこまでありませんでした。が、これは全体のバランス含めてすごく良いんじゃないでしょうか。派手さは皆無ですが、じっくり腰を据えて向き合うことができるスルメ系な1枚。入門編としても最適だと思いますよ。

▼FM『ATOMIC GENERATION』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）