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2022年3月11日にリリースされたFRANZ FERDINANDのコンピレーションアルバム。日本盤は同年3月8日に先行発売。

2003年9月にシングル「Darts Of Pleasure」でDomino RecordingsからデビューしたFRANZ FERDINANDにとって、今年はデビュー20年目。これまでに発表した5枚のアルバムはすべてUKチャートTOP10入り（本国スコットランドでは前作TOP3入）を記録したほか、アメリカでも5作品中4作がTOP40入り、かつ2作はTOP10入りを果たすなど、20年近くにわたり成功を収め続けているバンドの、最初の20年を総括する“グレイテスト・ヒッツ”がこの20曲入りアルバムなわけです。

収録曲の内訳は1stアルバム『FRANZ FERDINAND』（2004年）から5曲、2ndアルバム『YOU COULD HAVE IT SO MUCH BETTER』（2005年）から4曲、3rdアルバム『TONIGHT: FRANZ FERDINAND』（2009年）から3曲、4thアルバム『RIGHT THOUGHTS, RIGHT WORDS, RIGHT ACTION』（2013年）から4曲、5thアルバム『ALWAYS ASCENDING』（2018年）から2曲、今作のために制作された新曲2曲という妥当な配分。ほぼすべてがシングルカットされた楽曲ですが、中には「Outsiders」（『YOU COULD HAVE IT SO MUCH BETTER』収録曲）のようにシングル化していない楽曲も含まれており、バンドのこだわりが伝わってきます。

「日本ではソニーから流通していた初期3作の楽曲はなんとなく耳馴染みがあるけど、最新作はそこまで聴いていない」というリスナーも、もしかしたら少なくないかもしれません。そんな方にとっては現時点での最新作『ALWAYS ASCENDING』から2曲、そして前々作『RIGHT THOUGHTS, RIGHT WORDS, RIGHT ACTION』から4曲も含まれていることで、「最近の曲も意外と良いじゃん」と気づいてもらえることでしょう。そう、『TONIGHT: FRANZ FERDINAND』を境にイギリスや本国スコットランドでは大きなヒットは生まれていないんですが、アルバム自体は毎回チャート上位に記録していることもあり、海外ではまだまだ根強い人気を保っているんです（もちろん、ここ日本でもアルバムリリースのたびに必ず1〜2度はフェスや単独公演で来日していますしね）。

どうしても「Take Me Out」や「Do You Want To」のようなキャッチーなヒット曲に耳がいってしまいがちですが、このバンドの魅力はむしろそれ以外の楽曲でにじませるストレンジなポップセンス。かつてSPARKSのメンバーとFFSなるスーパーバンドを結成したこともあるくらい、同バンドからの影響も随所に感じられる存在で、それは最新作に至るまで常に維持されている。いや、むしろ作品を追うごとにそのマニアックな作風は濃くなっていき、それと同時に初期から備わっているポップさにもより磨きがかかっている。そういった意味では、本作のために用意された新曲「Curious」「Billy Goodbye」から現在進行形で深化し続けているFRANZ FERDINANDの“今”が伝わるはずです。

初期からのファン、初期しか知らないリスナー、近作で彼らのファンになったライト層、そしてこのベスト盤で初めてFRANZ FERDINANDに触れるビギナー。本作はそういったさまざまな層の最大公約数を満足させてくれる1枚になるはずです。全20曲で70分というボリュームも、バンドの歴史をおさらいする上では適度なものですし、恭順もバンドの歴史に沿ってリリース順に並べられているので、気構えることなく楽しむことができるはずです。

▼FRANZ FERDINAND『HITS TO THE HEAD』
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　いやー、笑った笑った。 最高に笑った5日間だったわ。

　とりあえず8/2（月）20時に帰宅しました。苗場を正午過ぎに出発して、途中休憩したり渋滞に巻き込まれたりしつつ、15時半にあきこタンを送り届け、18時過ぎに津田沼に千葉組2人を送り届け、何だかんだで20時ですよ。

　けど全然疲労感のないフジロックだったなぁ。そんなに人が多かったっていう印象もないし、人ウザイって全くといっていい程感じなかったし。アクトも文句なしだったし（特に2日目のヘヴンは最高だった！）連絡取ってた人や会いたかった人には全員会えたし。文句なしでしょう。

　台風の影響でテントが多少壊れたり等のアクシデントはあったものの、総じて今年も最高でした。いや、今までで一番楽しかったと言わせてもらうよ。

FRANZ FERDINANDというこのヘンテコなバンド名。昨年末辺りからよく目に／耳にするようになり、今年に入ってからも英「NME」で大々的に取り上げられたことから話題が日本に飛び火し、まだ見ぬ（というよりもまだ音さえも聴いていない人も多いのに）「期待の大型新人」と大騒ぎ。雑誌メディア等でも既に取り上げられ、ようやくファーストアルバムがヨーロッパで今年2月にリリース。アメリカでも4月にリリースされ、時同じくして日本では「FUJI ROCK FESTIVAL 04」への出演が決定。そして遅ればせながら6月にここ日本でもアルバムがようやくリリース決定。一部の洋楽ファンの間ではその名前だけが先行している感が強い彼らも、この日本盤リリースによって、いよいよ本格的にブレイクするのかなぁ、という気が。

イギリスはスコットランド、グラスゴー出身の4人組。言われてみれば「成る程」と納得してしまう風変わりなバンドですよね。グラスゴー出身というと妙に「ヘンテコ」「風変わり」「一筋縄でいかない」というイメージが強いもんですから。しかもこのファーストアルバム、THE CARDIGANSといった'90年代中盤に流行したスウェディッシュ・ポップの仕掛人としても名高く、日本でも原田知世やBONNIE PINK等を手掛けてきたプロデューサー、トーレ・ヨハンセンが手掛けています。どういう経緯で彼を起用したのかは判りませんが、これは非常に面白い組み合わせだなぁと思います。グラスゴー繋がりでその筋で名の知れた方々を起用するという手もあったはずですが、このひねくれ具合もスコティッシュ・バンドならではかな、と。まぁ勝手に妄想してるだけですが。

とにかく、そのサウンドも一筋縄ではいかないもので、ガレージロック（リバイバル・ロックンロール？）風なものからディスコ風、ニューウェーブ風、ポストパンク風と、とにかく多彩。そういう意味では昨年ブレイクしたELECTRIC SIXを彷彿させましたが、こちらの方がもっとミニマルなイメージがありますね。ELECTRIC SIXってステージングやその音そのものもそうだけど、もっとエンターテイメント色が強いしね（QUEENの "Radio Ga Ga" をカバーする辺りにも出てますしね）。

決して演奏が特別上手いとか凄いという印象はないんですが、シンプルな4ピースの演奏（＋時代を感じさせるシンセサウンド）がいい味を出してるのも確かで、曲毎にいろんな要素や色を見せつつも、最終的には（これは個人的な感想ですが）ポストパンク色で統一されたアルバムだなぁというイメージを抱くんですよね、アルバムを聴き終えた後。このごった煮感がポストパンクのそれと被るのかもしれないけど、だからといって‥‥例えばTHE RAPTUREやRADIO 4みたいなバンドともちょっと違う。あー英国産のバンドだなぁというイメージもしっかり持ってる。このFRANZ FERDINANDが『新世代USポストパンクに対する、英国からの回答』と評される意味、なんとなく理解できますね。

またロックンロール・リバイバル～ニューウェーブという側面からTHE STROKES辺りとも比較されてるようですが‥‥成る程、確かにそれも一理あるかな、と。音の触感は確かにその流れにあるかも。けどやっぱり別物だよね‥‥当たり前の話だけど。今上に挙げたようなここ数年の間に登場した新世代バンドが全部アメリカ産なのに対して、これがイギリスからの答えだ！と胸を張りたいのも判るよ。バンド側がそれを狙ってるとは思えないけど、結果としてそうなってしまうのも仕方ないのかな、と。

個人的に最近、よく聴くアルバムの1枚なんですよね。「Rough Trade」のポスト・パンクのコンピ盤と併せて聴くと、その面白味もまた増していい感じです。勿論、上に挙げたような新世代USバンドが好きな人も気に入ると思うし、最近のUKロックを追ってる人にもオススメしたバンドのひとつだし。音楽以外の面でも、やれエミネムのボディーガードに殴り掛かったとか、いろいろと面白話題を提供してくれてるし、かのOASISも「いろんな意味で」注目してるみたいだし、これはひょっとして‥‥今年後半、いろいろな意味で音楽シーンを盛り上げてくれるバンドになるかもですね。ま、とりあえずは夏の初来日時に彼らのステージを観て、最終的な判断をしてみたいと思います。

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