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1990年2月にリリースされた、カイ・ハンセン（ex. HELLOWEEN）率いるGAMMA RAYの1stアルバム。日本盤は数週遅れて同年3月に発売されています。

健康上の問題もあり「これ以上長期のツアーに加わるのは厳しい」という理由からHELLOWEENを1989年1月に脱退したカイ。それから1年でこのGAMMA RAYのアルバム発売まで漕ぎ着けていることを考えると、脱退自体はもう少し前から計画されていたこと、当初はソロアルバムの予定だったこの『HEADING FOR TOMORROW』の準備（曲作り）もその頃から手がけていたのでしょう。

事実、このアルバムの日本盤は当初KAI HANSEN名義のソロプロジェクト第1弾アルバムとしてリリースされていますし（カイとフロントマンのラルフ・シーパースが映ったジャケットの上に箱型のケースを被せ、そこに“KAI HANSEN / HEADING FOR TOMORROW”としっかり書いてしまっているという）。そのほうが売り出しやすい（HELLOWEENファンにも伝わりやすい）でしょうし。

結果としてはパーマネントバンドとなったGAMMA RAYですが、確かに本作レコーディングの時点ではプロジェクト色の強いものだったと思うんです。事実、レコーディングにはウヴェ・ヴェッセル（B）、マティアス・ブルヒャルト （Dr）が参加していますが、その後のツアーではウリ・カッシュ（Dr）に交代していたり、アルバムにはゲスト名義だったディルク・シュレヒター（G）もツアーから正式参加していますしね。

そんなアルバムの中身ですが、これがもう『守護神伝』シリーズにおけるHELLOWEENの正統的後継作品なわけです。いわゆる“ジャーマンメタル のパブリックイメージ”をそのまま継承しつつも、より純度の高い王道ヘヴィメタル路線を極めているといいますか。しかも、そういった楽曲をラルフ・シーパースというロブ・ハルフォードにも似た歌声／歌唱スタイルを持つシンガーが歌うわけですから、悪いわけがない。カイもさぞ制作が楽しかったんじゃないかな。それが伝わってくる内容ですしね。

「Lust For Life」や「Heaven Can Wait」などといった『守護神伝』タイプの楽曲もあれば、「Money」のように初期HELLOWEENを思わせる楽曲もあるし、「Silence」みたいなピアノバラードも存在する。さらには14分におよぶ大作「Heading For Tomorrow」もしっかり用意されており、それまでのHELLOWEENファンやジャーマンメタル愛好家、さらには正統派HR/HMファンにまでアピールする内容になったのではないでしょうか。

GAMMA RAYは作品を重ねていくごとに、その音楽性をより濃厚で、カイのルーツに立ち返った作風へと昇華させていきます。それは4作目『LAND OF THE FREE』（1995年）からカイ自身が再びボーカルを担当するところも大きかったのでしょう。それ以降の作品も悪くはないのですが、個人的にはラルフが歌っていた時代が非常に好きでして。思い入れでは3rdアルバム『INSANITY AND GENIUS』（1993年）までなんですよね……。

▼GAMMA RAY『HEADING FOR TOMORROW』
（amazon：日本盤CD / 日本盤2CD / 海外盤CD / MP3）

1993年秋にリリースされた、GAMMA RAY通算3作目のスタジオアルバム。ラルフ・シーパース（Vo）在籍時最後のオリジナル作品となりますが、個人的には本作が彼らのキャリア中もっとも好きだったりします。

例えばデビュー作『HEADING FOR TOMORROW』（1990年）は良くも悪くもHELLOWEEN時代を引きずっているように感じられたし、続く2ndアルバム『SIGH NO MORE』（1991年）は今聴くとそこまで悪くないんですが、リリース当時はそこまで良いと思えず……正直、この頃から彼らに対してあまり期待しなくなっていたのも事実。

ところが、この3枚目。新たなリズム隊、ヤン・ルバック（B）＆トーマス・ナック（Dr）が加入したことで、全体的に若返ったような印象があります。楽曲にも勢いというか、全体的にパッションが強く感じられるものが多く、オープニングの「Tribute To The Past」から2曲目「No Return」、3曲目「Last Before The Storm」と怒涛の流れで、もうこの3曲だけでお腹いっぱい。楽曲的にもHELLOWEEN的というよりも、そのルーツでもあるJUDAS PRIESTあたりからの影響が強く感じられ、ようやくGAMMA RAYならではのオリジナリティを掴めたのかなと（もちろん1枚目の時点でも十分オリジナリティはありましたが、ここで確固たるものを掴んだと思うのです）。

4曲目からはバラエティに富んだ楽曲が並び、怪しげなイントロが印象的なミドルチューン「The Cave Principle」、シングルカットもされ文字どおりギターが狂ったようにのたうちまわる「Future Madhouse」、バンド名にもなったBIRTH CONTROLのカバー「Gamma Ray」（ダンサブルでクセになる1曲）、勇ましいアッパーチューン「Insanity & Genius」、静と動の対比が素晴らしいバラード「18 Years」、ディルク・シュレヒター（G／現在はB）がボーカルを務めるこれぞヘヴィメタルな「Your Tørn Is Over」、カイ・ハンセンが久しぶりにボーカルを担当したドラマチックな「Heal Me」、ラストにふさわしい軽快なメタルナンバー「Brothers」と、とにかく捨て曲なし。前作に対するメディアでの低評価を払拭する、「パワー」「スピード」「ドラマチック」などの要素を強調した力作だと思っています。

だからこそ、この先がどうなるのか楽しみにしていたのですが、ラルフがJUDAS PRIESTの新ボーカリストオーディションを受けるために脱退（結局、選ばれませんでしたが）。以後、カイがボーカルを兼任することになるのでした。

ちなみに本作、GAMMA RAY結成25周年企画として昨年、アニバーサリーエディションとして2枚組仕様で再発。DISC 2には初期の楽曲をカイのボーカルを含む現編成で再録したテイクや、JUDAS PRIEST「Exiter」のカバーなどが収録されています。ラルフも変な欲を出さずに、このバンドで“ロブ・ハルフォードの後任”ではなく“新世代のロブ・ハルフォード”を目指せばよかったのに。勿体ないなぁ。

▼GAMMA RAY『INSANITY AND GENIUS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

▼GAMMA RAY『INSANITY AND GENIUS (ANNIVERSARY EDITION)』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / iTunes）

　さ、久し振りにやってみましょうか、「こんなもん聴いて寝れるか！」とお叱りの声が来たり来なかったりする、このコーナー。フェスも終わり、ちょっと落ち着いて来た今日この頃。イベント前も何のその、しっかり更新しますよー。

　さて。そんな今夜のテーマは『ジャーマンメタル』。 しかも'80年代後半〜'90年代初頭の、ジャーマンメタルが最もジャーマンメタルらしかった時代のアルバムばかりを3枚。ま、基本的にはこの辺りを中心にどんどん派生していったといった感じでしょうか。実は俺自身も久し振りに聴くアルバムばかりで、多少ノスタルジーに浸ってますが、そんなことはお構いなし、男汁150％でお送りします。

・BLIND GUARDIAN「TALES FROM THE TWILIGHT WORLD」（'90）
　あれ、何でこのCDが我が家にあるんだろう‥‥確かにブラガはこのアルバムだけリリース当時（浪人生時代）買ったけど、田舎に引っ込む時に売り払った記憶が‥‥あ、会社辞めた先輩から借りっ放しだ。ま、いいか‥‥
　んで今、久し振りに聴いてるんですが、今じゃもっと洗練されてるんだろうけど、この当時はモッサリ感が強くて、尚かつ「そうそう、ドイツっぽいよね！」っていう‥‥ある種ACCEPT辺りにも通ずる男臭さも備わってるのな。いや、いいんじゃないの。

▼BLIND GUARDIAN「TALES FROM THE TWILIGHT WORLD」（amazon）

・GAMMA RAY「INSANITY AND GENIUS」（'93）
　これも多分、先輩から借りっ放しの1枚‥‥借りパクってこういう事を言うんですか？（汗）まぁいいや。こうやって話のネタになればこのCDも浮ばれるだろうよ（死んでないって）。
　GAMMA RAYで一番好きなアルバムかも。ていうか、このアルバム以降は聴いてないんですが（えー）。1stよりも2nd派だった数少ない人間だった俺ですが、この3rdでの振り切れっぷりに当時ハマったものです。カイ・ハンセンはHELLOWEENの初来日以来観てなかったんですが、このアルバムの時は来日公演行った。そんくらい気に入ってました。

▼GAMMA RAY「INSANITY AND GENIUS」（amazon）

・HELLOWEEN「KEEPER OF THE SEVEN KEYS PT.1&2」（'87/'88）
　ゴメン、反則だけどこの日本限定の2枚組完全版を選ばせて。思い入れだと「〜1」だけど（初来日公演観てるだけに）、"Eagle Fly Free" とか "I Want Out" が入ってるから「〜2」も外せないのよ。
　HELLOWEENはマイケル・キスク時代ってこの2枚しかちゃんと聴いてないんだけど（カイ・ハンセンのボーカル時代はちゃんと聴いてるし、アンディ・デリス加入後は2枚くらい聴いた）やはり特別ですわな。あのアホっぽいPVといい、このガキっぽい名前といい（「Halloween」と「Hell」を引っ掛けてる、3歳児級の駄洒落だしな）、ANIMETALも真っ青なメロといい‥‥だから良いんだよ、うん。

▼HELLOWEEN「KEEPER OF THE SEVEN KEYS PT.1&2」（amazon）