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2022年1月21日にリリースされたCOMEBACK KIDの7thアルバム。

COMEBACK KIDは2001年に結成された、カナダ出身の5人組ハードコアパンクバンド。2003年に1stアルバム『TURN IT AROUND』を発表したのを機に、ツアーを中心とした音楽活動を展開し続けます。2ndアルバム『WAKE THE DEAD』（2005年）以降はVictory Recordsから作品をリリースし続けますが、前作『OUTSIDER』（2017年）ではメタル系名門レーベルNuclear Blast Recordsへ移籍。本作は前作から約5年ぶりとなる、同レーベルからの2作目となります。

Nuclear Blast Records移籍第1弾アルバム『OUTSIDER』から約5年ぶりの新作。プロデュースはデビュー作『TURN IT AROUND』を手掛けたジョン・ポール・ピーターズ（CANCER BATS、PROPAGANDHIなど）が担当したほか、コ・プロデューサーとしてウィル・パットニー（KNOCKED LOOSE、SeeYouSpaceCowboy、EVERY TIME I DIEなど）が名を連ねています。また、「Crossed」にはフランスのGOJIRAからジョー・デュプランティエ、「Everything Relates」にはJJ・ピーターズ（DEEZ NUTS、ex. I KILLED THE PROM QUEEN）がゲスト参加。異色の共演を繰り広げています。

スピードと同じくらいグルーヴを重視した楽曲の数々は、モダンメタルを愛聴するリスナーの耳にも十分にアピールするものがあり、GOJIRAのジョーがゲスト参加しているからというトピックがなくてもしっかり届く内容だと感じました。かっちりしたギターリフを軸に進行していく楽曲と、キャッチーなシンガロングが随所に用意された曲構成、さらにはブレイクダウンを効果的に用いたアンサンブルなどは、決して新しいものとは言えない。なのに、そういった手練れのスタイルに古臭さがまったく感じられないのもまた事実で、ストリートに根付いたサウンドにも普遍的なものがあるんだなと、再認識することができました。

そういった即効性の強い作品ではありますが、唯一難癖をつけるとするならば、楽曲のバリエーションが思ったよりも広くないこと。もっとも、この手のバンドにそういった類のものを求めるのは非常識かもしれません。しかし、32分程度の尺のアルバムにも関わらず、全11曲を聴き通すのに若干の「かったるさ」を覚えてしまうのは問題ありではないかと思うのですが……。単純に自分の好みの問題かもしれませんが、8曲目あたりで退屈さを感じてしまったのもまた事実で、このへんは今後の課題かもしれませんね。

それでも、ラストナンバー「Menacing Weight」のアンセム感の強さは特筆すべきものがあったので、実は曲順の問題なのでは？とも思えてきました。全体的には悪くないと思えた作品だけに、詰めの部分であともう一歩といったところでしょうか。コラボの部分だけが取り沙汰されることの多いアルバムだけに、ちょっと勿体ない気がしました。

▼COMEBACK KID『HEAVY STEPS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2012年6月26日にリリースされた、GOJIRAの5thアルバム。日本盤は『ランファン・ソヴァージュ〜野性の少年〜』の邦題で、同年6月20日に先行発売。

前作『THE WAY OF ALL FLESH』（2008年）から約3年半ぶりの新作。Roadrunner Records移籍第1弾作品であると同時に、全世界へと彼らを広めるきっかけの1枚に。ここ日本でも本作がデビュー作となりました。

本国フランスでは最高7位、アメリカでも34位という好成績を残した本作。プロデューサーにはメンバーのジョー・デュプランティエ（Vo, G）に加え、ジョシュ・ウィルバー（LAMB OF GOD、HATEBREED、TRIVIUMなど）を迎えて制作した意欲作は、リリースから10年経った今聴いてもまったく色褪せない、強烈なテクニカル＆ブルータルメタルアルバムです。

オープニングを飾る「Explosia」やタイトルトラック「L'Enfant Sauvage」でのクセの強いピッキングハーモニクスやトレモロリフ、グルーヴィーだけどどこか変則的に感じられるリズムワーク、そしてジョーのパワフルな咆哮からは、プログメタルとテクニカルデスメタルを掛け合わせたような魅力が伝わり、この1曲だけでも魅力が十分に伝わるはず。かと思えば、「The Wild Healer」のように浮遊感の強い楽曲で心洗われたり、それに続く豪快な「Planned Obsolescence」で再び後頭部を殴られた気分に陥ったりと、問答無用の殺傷力を誇る1枚ではないでしょうか。個人的には「Liquid Fire」や「Mouth Of Kala」のような、どこかゴシックテイストを漂わせたヘヴィチューンがど真ん中で、ドスの効いたグロウルと淡々としたメロウなボーカルがミックスされた歌唱パートとの相性も抜群です。

序盤は圧迫感の強いヘヴィさが際立ちますが、後半からは「The Gift Of Guilt」や「Pain Is A Master」などメランコリックさが散りばめられた楽曲がその空気感を一変。特に「Born In Winter」に見られるテイストは、どことなくフランスのバンドらしさが伝わってきます。先のゴシックテイスト含め、僕自身はこのダークなメランコリックさが特に大好物なので、序盤のブルータルさとのバランス感含めて最高の1枚と言えるでしょう。

この後半のスタイルは続く傑作『MAGMA』（2016年）や最新作『FORTITUDE』（2021年）でさらに磨きがかけられ、結果彼らは唯一無二の存在へと成長していくことになります。そういった意味では、初期の彼らと現在の彼らとを結ぶ橋渡し的役割を果たした重要な作品と言えなくもないのかな。何にせよ、大きな転機を作った重要作なわけです。

ちなみに彼らは約3年後の2015年10月、（当時）国内最大級のメタルフェス『LOUD PARK 15』出演を通して初来日が実現。同タイミングにSLAYER東京単独公演のサポートアクトも務めました。僕もこの際に初めて彼らのライブを体験して、一発でノックアウト。ライブと前後してこのアルバムの輸入盤（2009年のフランスでのロックフェス出演時のライブ映像DVD付きスペシャルエディション）を購入したのでした。

Roadrunder移籍後の3作中、アグレッシヴさにおいては本作がマックス。まだGOJIRAに触れたことがない方はこの『L'ENFANT SAUVAGE』から入るのもよいけど、別に最新作から入ってもよし。要はどのアルバムも最高なので、どこから入っても何ら問題なくGOJIRAのことを理解できるはずです。

▼GOJIRA『L'ENFANT SAUVAGE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2017年から2020年まで、「リアルサウンド」にて掲載してきたメタル／ラウド系年間ベストアルバム企画。2021年は同サイトにて同企画を実施されないので、場所をこちらに移して行うことにしました。ただ、無理な順位付けはせず、印象的なアルバム／EP 20枚をアルファベット順に紹介していくことにします。

ARCHITECTS『FOR THOSE THAT WISH TO EXIST』（Apple Music）（レビュー）

THE ARMED『ULTRAPOP』（Apple Music）（レビュー）

CARCASS『TORN ARTERIES』（Apple Music）（レビュー）

CONVERGE『BLOODMOON: I』（Apple Music）（レビュー）

DEAFHEAVEN『INFINITE GRANITE』（Apple Music）（レビュー）

DREAM THEATER『A VIEW FROM THE TOP OF THE WORLD』（Apple Music）（レビュー）

EVERY TIME I DIE『RADICAL』（Apple Music）（レビュー）

EXODUS『PERSONA NON GRATA』（Apple Music）（レビュー）

GATECREEPER『AN UNEXPECTED REALITY』（Apple Music）（レビュー）

GOJIRA『FORTITUDE』（Apple Music）（レビュー）

JINJER『WALLFLOWERS』（Apple Music）（レビュー）

KHEMMIS『DECEIVER』（Apple Music）（レビュー）

LEPROUS『APHELION』（Apple Music）（レビュー）

MASTODON『HUSHED AND GRIM』（Apple Music）（レビュー）

NEMOPHILA『REVIVE』（Apple Music）（レビュー）

SeeYouSpaceCowboy『THE ROMANCE OF AFFLICTION』（Apple Music）（レビュー）

SPIRITBOX『ETERNAL BLUE』（Apple Music）（レビュー）

TO KILL ACHILLES『SOMETHING TO REMEMBER ME BY』（Apple Music）（レビュー）

TRIVIUM『IN THE COURT OF THE DRAGON』（Apple Music）（レビュー）

TURNSTILE『GLOW ON』（Apple Music）（レビュー）

年明け発売の某雑誌には、この20枚の中から10枚をセレクトして順位を付けて掲載予定です。

2020年初頭から流行拡大しだした新型コロナウイルスは、2021年も引き続き大きな影響を及ぼし続け、ロックダウンによるフィジカル（CD、アナログなど）製造遅延およびそれに伴うリリース順延、さらにはツアーやフェスの翌年以降への順延などが重なります。当然、ここ日本への海外メタル／ラウド勢の来日公演も2年近く実現しておらず（一部、小規模のライブハウス公演は行われたようですが、大規模なジャパンツアーやメジャーアーティストの来日公演に関しては皆無）。この年末にKING CRIMSONのジャパンツアーが行われたのは、奇跡に近いものがありました。

しかし、コロナが及ぼした影響は決して悪いことだけではありません。インターネットを使ったリモート作業が以前よりもやりやすい環境になったこともあり、バンドメンバーがバラバラな場所に住んでいても制作自体は行えるようになり、結果として思いがけずに新作が届けられるなんていうサプライズも多々ありました。今回挙げた20枚の中にも、TRIVIUMのように前作から2年経たずしてニューアルバムが到着するというケースも少なくありません。

日本では夏頃と比べて、若干の落ち着きを見せている昨今ですが、海外ではまだまだ予断を許さない状況。イギリスなどの様子に恐怖を覚える一方で、アメリカでは大規模なライブ／ツアーも再開されている。国によって対策や対応は異なるものの、2020年から続くこの生活はもう少し続くことになりそうです。おそらく2022年も国内での大規模野外フェス開催（特に海外アーティストを多数招聘して実施するケース）は現実的ではないのかもしれません。

僕自身、すべてが元通りに戻るとは思っておらず、むしろ少しずつ元の生活に近づけつつ、新たなスタンダードを確立・浸透させなければ、この文化はどんどん先細りしていくんじゃないかと感じています。送り手も受け手も、この新たなスタンダードを前向きに受け取りつつ、過去の日常生活と並列させていくことでこの文化を維持し、さらに成長・進化させていくはず……僕自身はそう信じています。

さて、明日はジャンル分け隔てなく総括した1年のまとめ記事を公開する予定です。この記事と併せてお楽しみいただけると幸いです。

恒例となった上半期ベスト。昨年はコロナのあれこれで完全に失念していましたが、今年は6月末から続く仕事上のバタバタですっかり忘れていました。昨年は7月3日正午に出していたんですね……（苦笑）。

ということで、年々出し日が遅れつつある上半期ベスト。昨年は特例として「デジタルフォーマットならではのミニアルバムやEPを含む国内外の10作品」という形に変更しましたが、今年はそれ以前の「洋楽5枚、邦楽5枚」を死守しつつ「デジタルフォーマットならではのミニアルバムやEP、単曲を含む10作品」をピックアップしてみました。

THE ANCHORESS『THE ART OF LOSING』（amazon）（レビュー）

THE ARMED『ULTRAPOP』（amazon）（レビュー）

DANNY ELFMAN『BIG MESS』（amazon）（レビュー）

GOJIRA『FORTITUDE』（amazon）（レビュー）

WEEZER『VAN WEEZER』（amazon）（レビュー）

GASTUNK『VINTAGE SPIRIT, THE FACT』（amazon）（レビュー）

Little Glee Monster『REUNION』（amazon）

からあげ姉妹『1・2・3』（amazon）

楠木ともり『Forced Shutdown』（amazon）

ドレスコーズ『バイエル』（amazon）

2021年4月30日にリリースされたGOJIRAの7thアルバム。

もともとリリース間隔が4年前後を要するバンドではありましたが、本作は全米24位という好記録を残した前作『MAGMA』（2016年）から約5年という過去最長のスパンを経て届けられた1枚。制作には2年近くを要したようですが、そこには昨年からのコロナ禍も少なからず影響し、結果として5年という時間が過ぎていたということなんでしょうね。

昨年夏の時点で、実に4年ぶりの新曲となる「Another World」が突如デジタルリリースされ、「いよいよアルバムも完成か？」とファンを喜ばせること半年。その間には「Born For One Thing」などの先行配信もあり、本作に対する期待値は一段と高くなっていたことでしょう。で、実際に届けられたアルバムはその期待を軽く超える驚きの完成度でした。

先に配信された2つの曲を聴く限りで、前作をさらにスケールアップさせた、ヒリヒリするようなメタルアルバムになるんだろうなと想像していたわけですが、実際に通して聴いてみると、その楽曲の幅、バラエティ豊かさが過去イチという驚きの内容でした。「Amazonia」では祭囃子を彷彿とさせる笛の音が聞こえてきたり、ディジュリドゥなどの民族楽器をフィーチャーしたトライバルなアレンジが施されており（アルバム中盤に配置されたインストナンバー「Fortitude」もその流れにあるのかな）、オープニング曲「Born For One Thing」からの流れもあってどこか90年代半ばのSEPULTURAと重なる部分も見つけられたのではないでしょうか。

かと思えば、宗教音楽にも似たダークさや冷たさが印象的なゴシックチューン「Hold On」や「The Trails」があったり、どことなく60年代後半〜70年代初頭あたりのサイケデリックロックにも通ずる「The Chant」もあるんだけど、これぞエクストリームメタル！と膝を叩きたくなるような「Into The Storm」や「Grind」のような楽曲もしっかり存在する。いわゆるグルーヴメタルの範疇に含まれるスタイルのバンドかと思いますが、その独特のメロディセンスとアレンジのセンスは作品を重ねるごとに磨きがかかり、かつてのプログレッシヴな作風は若干影を潜めるも、1曲1曲の強度や独自性は突出している。本作でひとつの到達点に達したと同時に、早くも新たなフェーズに突入したことが伝わる1枚と言えるでしょう。

独特の空気感はアルバムが後半に進むにつれて濃くなっていき、新たな発見と驚きに出会うことができる。そんな緩急に富んだ流れを持つこのアルバムは、GOJIRAというバンドの代表作になると同時に、2020年代におけるメタル／エクストリームミュージック界における新たなマスターピースとなるのではないでしょうか。そう強く実感させるだけの説得力と勢いが伝わる、驚異的な傑作です。

なお、本作の日本盤にはボーナストラックとして「Silvera」「Backbone」「Pray」のライブテイクを追加収録。10分を超える「Pray」の熱演ぶりは特に圧巻モノなので、ぜひ国内盤CDにてチェックしてみてください。

▼GOJIRA『FORTITUDE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2007年3月25日にリリースされたCAVALERA CONSPIRACYの1stアルバム。日本盤は同年3月19日に先行発売されています。

その名前からもわかるように、CAVALERA CONSPIRACYはマックス・カヴァレラ（Vo, G／SOULFLY、KILLER BE KILLED、NAILBOMB、ex. SEPULTURA）が実弟イゴール・カヴァレラ（Dr／ex. SEPULTURA）と結成した新バンド。名盤『ROOTS』（1996年）を携えたツアーを経てSEPULTURAを脱退したマックスと、以後ほぼ交流のなかったイゴールでしたが、10年ぶりの再会を機に不和が解消され、カヴァレラ姓を冠した新たなサイドプロジェクトが立ち上げられることになります。

当時のレコーディングメンバーはカヴァレラ兄弟のほかSOULFLYでマックスと活動をともにするマーク・リゾ（G）と、フランスのGOJIRAからフロントマンであるジョー・デュプランティエ（B, Vo）が参加。アルバムのプロデュースはマックスと、初期SOULFLYや初期MACHINE HEADのメンバーでもあったローガン・メイダーが担当しており、スラッシュメタル色の強いグルーヴメタルをマックスらしいカラーでまとめあげています。

カヴァレラ兄弟がタッグを組むことで、初期SEPULTURAのスラッシュ／デスメタル路線か、『ROOTS』期やSOULFLYで展開する民族音楽をフィーチャーしたモダンメタル路線のどちらに進むのかが気になりましたが、結果としてはそのどちらでもない、「『ROOTS』期のSEPULTURAやSOULFLYから民族音楽色を排除した、スラッシーなグルーヴメタル」というのが正解でした。

本作を最初に聴いたときは、若干NAILBOMBにも近いかな？と感じたりもしましたが、今聴くとあそこまでの直線的な演奏でもないですし、むしろNAILBOMBの色はインダストリアル調の味付け（「Inflikted」の冒頭など）にとどまるのみ。それよりは、『CHAOS A.D.』（1993年）や『ROOTS』からスラッシーでストレートな楽曲を抜き取り、かつSOULFLYでのグルーヴィーな楽曲からラテンテイストを排除したものをミックスなのかなという気がします。マーク・リゾがソロを弾いている時点でSOULFLYっぽさがにじみ出てしまうものの、イゴールの手数が多い“らしい”プレイやフレーズを織り交ぜることでSOULFLYとの差別化はなんとかできていると思います。

とはいえ、マックスがこのデス声で歌ってしまえば、どれもこれもSEPULTURA的でありSOULFLY的になってしまうんですけどね。こればかりは仕方ない。クセが強いから（「The Doom Of All Fires」の序盤は意外性ありましたけどね）。ただ、「Black Ark」「Ultra-Violent」の2曲にはジョーのボーカリもフィーチャーされているので、一瞬ですがハッとされるかも。もっとフィーチャーしてもよかったのに。

また、本作にはマックスの継子リッチー・カヴァレラやレックス・ブラウン（B／ex. PANTERA）がゲスト参加。とはいえ、それぞれ1曲ずつなので、そこまで大きな話題でもないかな。そもそも、カヴァレラ兄弟の和解という巨大なテーマがある1枚ですからね。

なお、CAVALERA CONSPIRACYは本作以降もコンスタントに活動を継続。2017年までにアルバムを4枚残しており、現在はマックス＆イゴール、マークの3人にサポートベーシストという布陣のようです（ジョー脱退後、CONVERGEのネイト・ニュートンが在籍したこともありました）。

▼CAVALERA CONSPIRACY『INFLIKTED』
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フランス出身の4人組ヘヴィメタルバンド、GOJIRAが2016年初夏に発表した通算6枚目のスタジオアルバム。

前作『L'ENFANT SAUVAGE』（2012年）は日本盤もリリースされ、2015年10月には『LOUD PARK 15』出演およびSLAYER単独公演のゲストアクトとして初来日公演も実現したので、（また、昨年の映画『シン・ゴジラ』公開にあわせてそのバンド名で）記憶に残っている人も多いのではないでしょうか。

もともとヘヴィでプログレッシヴな要素を持ち合わせていたバンドではありますが、4年ぶりの新作となった本作『MAGMA』ではそのプログレッシヴさがより強まっているように感じました。スピードで推し進めつつ豪快なアレンジで起承転結するスタイルではなく、ミディアム〜スローで重々しいサウンドの中で表情を少しずつ変えていくその様は、どこかMASTODONや2000年代後半以降のOPETHにも通ずるものがあります。

特に本作は、クリーントーンの歌声が印象的なオープニングトラック「The Shooting Star」でいきなり驚かされるのですが、曲が進むにつれて従来のGOJIRAらしい要素も登場します。特徴的なエフェクトをかけたギターサウンドが耳に残る「Stranded」、緊張感のあるヘヴィサウンドとメロディアスなギターフレーズ、そしてどこか宗教的な歌メロとの融合が不思議な空気感を醸し出すアルバムタイトルトラック「Magma」、バスドラ連打とギター＆ベースリフのユニゾンが気持ち良い「Pray」など、とにかく聴きどころの多い1枚です。

プログレッシヴな作風とはいえ、1曲1曲が連作になっているわけではなく、そのどれもが単体として独立した楽曲で、なおかつ1曲3〜4分程度。最長でも6分台で、それも全10曲中2曲。トータルで44分にも満たないトータルランニングのせいもあって、非常に聴きやすい印象を受けます。プログレッシヴなテイストはあくまで味付けといったところで、それがバンドにとってメインの武器ではない。陰鬱なヘヴィさに加えて、本作ではメロディアスさが少々強まったことで、かつてないほどに個性的な作品に仕上がったように思います。

残念ながら、本作は国内盤未発売。ぜひ『LOUD PARK』での再来日に期待しつつ、そのタイミングでの国内盤リリースにも期待したいところです。

▼GOJIRA『MAGMA』
（amazon：海外盤CD / MP3）