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2007年11月20日にリリースされたセバスチャン・バック（ex. SKID ROW）の1stオリジナルアルバム。日本盤は同年11月21日発売。

90年代後半にSKID ROWを解雇され、ソロ活動に移行したバズ。まず、日本限定でスタジオ録音の新曲を含むライブアルバム『BRING 'EM BACH ALIVE!』（1998年）を発表しますが、2000年以降は『ロッキ・ホラー・ショウ』『ジキル&ハイド』『ジーザス・クライスト・スーパースター』などのブロードウェイ・ミュージカルで活躍するという新たな活路を見出します。その間にも、カバーコンピ『BACH 2: BASICS』（2002年）やTHE LAST HARD MEN名義でのアルバムリリース、VELVET REVOLVERへの加入の噂などがありましたが、2006年にGUNS N' ROSESのライブに同行したのを機にHR/HMシーンへ本格復帰。このアルバム制作へと至るわけです。

プロデュースを手がけたのはロイ・Z（JUDAS PRIEST、HALFORD、ブルース・ディッキンソンなど）。レコーディングにはロイ・Zと同じく当時HALFORDのメンバーだったマイク・クラシアク（G）とボビー・ジャーゾンベク（Dr／RIOT）も参加しており、ほかにもスティーヴ・ディジョルジオ（B／現TESTAMENT、ex. DEATHなど）やアクセル・ローズ（Vo／GUNS N' ROSES）といった面々も名を連ねています。アクセルの他アーティスト作品へのゲスト参加は非常にレアですよね。

楽曲の多くはバズがロイ・Zやバンドメンバーとともに書き下ろしたものですが、中にはAEROSMITH「Back In The Saddle」、マイク・クラシアクが当時在籍していたバンドPAINMUSEUMの「American Metalhead」「Live & Die」といったカバー曲も含まれています。音楽性的には、かつてバズが在籍していたSKID ROWの2ndアルバム『SLAVE TO THE GRIND』（1991年）や3rdアルバム『SUBHUMAN RACE』（1995年）あたり（特に後者かな）のヘヴィ路線に、2000年以降のニューメタル的テイストを散りばめたものが中心。オープニングを飾るタイトルトラック「Angel Down」なんてサウンド／歌唱スタイル含め、モロに2000年代のニューメタル／モダンメタルのそれですものね。そんな中に「You Don't Understand」というメロディアスな正統派HR/HMが突如飛び込んでくると、思わずギョッとしてしまいますが（いい曲なんだけど、本作のテイストを考えると浮いてしまっていて、非常に勿体ない）。

過小評価されすぎ、いや、むしろ否定的な声が多い『SUBHUMAN RACE』の路線をあのまま突き進めていたら、おそらくこうなっていたであろう……という楽曲の数々は、その当時のSKID ROWが展開していたスタイルと比較すると、実はこっちのほうが正しい未来だったのではないか……そう感じずにはいられないほど、バズが活き活きしているのが印象的。ただヘヴィ一辺倒ではなく、しっかりと泣きのバラード「By Your Side」「Falling Into You」も用意されており、『SLAVE TO THE GRIND』以降のSKID ROWが好きだったリスナーにこそ聴いてほしい内容かなと（ロイ・Zやその界隈がサポートしているという点では、「HALFORDの楽曲をバズが歌ったら」的シミュレート作とも言えますが）。

アクセルは意外にも3曲と多くの楽曲にフィーチャーされており、それぞれで“いかにも”な個性的ボーカルを披露しています。バズのハイテンションボーカルとの相性も抜群で、これが90年代前半に実現していたらもっと大きな話題になったのに……と思わずにはいられません（苦笑）。この時期のガンズは1999年の「Oh My God」を最後に新曲を発表しておらず、かの『CHINESE DEMOCRACY』（2008年）が発表されるのはこの1年後と考えると、ガンズファン的には期待を高めてくれる良いつなぎになったのではないでしょうか。

トータルバランスは次作以降には劣るものの、破壊力という点においては彼の作品中もっとも効力が強い1枚です。

▼SEBASTIAN BACH『ANGEL DOWN』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

2014年4月初頭にリリースされた、ロニー・ジェイムズ・ディオのトリビュートアルバム。日本盤は海外に先駆け、同年3月下旬に発売されました。

2010年5月にがんのためこの世を去ったディオを追悼すべく、メタル界の重鎮から次世代バンドまで幅広い層が一堂に会したこのアルバム。全14曲（ボーナストラック除く）中、本作のために録音された未発表テイクは10曲と単なる埋め合わせ的アルバムでないことが伺えます。

そのラインナップもロブ・ハルフォード（JUDAS PRIEST）やグレン・ヒューズ（ex. DEEP PURPLE）、SCORPIONS、MOTÖRHEAD、ビフ・バイフォード（SAXON）といった大御所からMETALLICA、ANTHRAX、DOROなど直接的なフォロワー、そしてHALESTORM、コリィ・テイラー（SLIPKNOT、STONE SOUR）、KILLSWITCH ENGAGEなどの次世代アーティスト、さらにはヴィニー・アピス、ダグ・アルドリッジ、ジェフ・ピルソン、ルディ・サーゾ、クレイグ・ゴールディ、サイモン・ライト、スコット・ウォーレンといったDIOオールスターズまで、世代的にもかなり広いものとなっています。

本編ラストに収められたDIO「This Is Your Life」（1996年の『ANGRY MACHINES』収録曲）を除く13曲中、RAINBOWナンバーを選んだのが5組、BLACK SABBATHナンバーが3組、DIOナンバーが5組とやはりRAINBOWへの人気が集中。METALLICAに至ってはメドレー形式で4曲取り上げてますからね。ズルいわ（笑）。

サバス曲は当然すべて80年代の……と思いきや、オニ・ローガン（Vo／ex. LYNCH MOB）は『DEHUMANIZER』（1992年）からの「I」を選ぶ通ぶりを発揮。こちらはジミー・ベイン（B）やローワン・ロバートソン（G）といった旧DIO組も参加しています。この曲、こうやって聴くと思ったほどモダンなテイストが少なくて、80年代のディオ・サバスを踏襲してたんだねと気づかされます。

1曲ずつ解説していたらキリがないので割愛しますが、ANTHRAX「Neon Knights」におけるジョー・ベラドナのモノマネぶりが相変わらず最高なことと、SCORPIONS「The Temple Of The King」が完全に自分のものと化していること、METALLICAメドレーの強引ぶりなどは特筆すべきものがあるかなと。もちろん、ほかの楽曲も最高なので、原曲を知らないリスナーでも楽しめるはずです。

なお、日本盤にはSTRYPERによる「Heaven & Hell」、DIO DISCIPLES（DIO最終ラインナップのディオ抜き）による「Stand Up And Shout」を追加収録。ストリーミングなどのデジタルバージョンではHATEBREEDのフロントマン、ジャスタによる「Buried Alive」を聴くことができます。ここはぜひ、日本盤を手に入れておきたいところです。

▼V.A.『RONNIE JAMES DIO: THIS IS YOUR LIFE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2019年10月中旬にリリースされた、ロブ・ハルフォード（JUDAS PRIEST）のソロアルバム。本作は「ROB HALFORD WITH FAMILY & FRIENDS」名義で発表されており、文字通り彼の家族（弟や甥）や友人たちが演奏に加わっています。

アルバムタイトルの『CELESTIAL』は天空や天空、あるいは神聖さや神々しさを意味するワード。そこからも想像できるかと思いますが、本作はかつてHALFORD名義でリリースした『HALFORD III: WINTER SONGS』（2009年）に続くクリスマス・アルバムなのです。

クリスマス・アルバムというと「ホリデー作品」というイメージからか、非常に朗らかで緩やかな印象をイメージするかと思います。しかし、今作で展開されている世界観はロブ・ハルフォードおよび彼が在籍するJUDAS PRIESTの持つイメージそのもの。つまり、HR/HMのテイストを維持しつつクリスマスの世界観が描かれているわけです。

全12曲（オープニングSE含む）中、オリジナルナンバーは4曲。オープニングを飾る「Celestial」は続く「Donner And Blitzen」への序章にあたるインストなので、実質歌モノ・オリジナル曲は「Donner And Blitzen」「Morning Star」「Protected By The Light」のみとなります。それ以外は純粋なクリスマスソングやクリスマスにまつわるスタンダードナンバーで、中には「Joy To The World（もりびとこぞりて）」みたいな誰もが知る曲も含まれています。

まあとにかく、冒頭の「Donner And Blitzen」からして最近のJUDAS PRIESTや70年代のハードロック時代のプリーストに近い曲調／サウンドなので、クリスマス・アルバムだからといって気構える必要はないかなと。ダーク＆スローな「Away In A Manger」のあとにメジャーキーのミディアムバラード「Morning Star」が並ぶ構成は最近のプリーストではまずない流れ／曲調ですが、ロブのソロとして捉えれば全然アリなのではないでしょうか。

かと思うと、続く「Deck The Halls」ではザクザクしたギターリフにタイトなリズムが絡み合い、そこにアグレッシヴなロブのボーカルが乗る。「Joy To The World」もしっかりプリースト調にアレンジされているけど、曲が持つキャッチーさとスタンダード感に思わずニヤリとするはず。これを真顔で真剣に（あるいや楽しげに）歌うロブの姿をイメージするだけで、白米5杯はペロリといける……はず（笑）。

ラストのオリジナル曲「Protected By The Light」は2分にも満たない、オルガンやストリングスをバックに朗々と歌うロブを堪能できます。これもアリだな……と素直に思えるのは、きっと今現在ロブおよびプリーストの状況が良好だからこそ。ここ数日間はもちろんのこと、年の瀬に向けて思いっきり大音量で楽しみたい、メタル流クリスマス・アルバムの傑作です（1年を通して楽しめる内容ではないので、年間ベストには選ばないけど）。

▼ROB HALFORD WITH FAMILY & FRIENDS『CELESTIAL』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

ロブ・ハルフォード（当時ex. JUDAS PRIEST）を中心とした5人組バンドHALFORDが2000年8月に発表したデビューアルバム。当時のメンバーはロブ（Vo）のほか、マイク・クラシアク（G）、パトリック・ラックマン（G／のちのシンガーとしてDAMAGEPLANに加入）、レイ・リーンドウ（B／2WOにも参加）、ボビー・ジャーゾンベク（Dr／RIOT）。アルバムのプロデュースは、のちにギタリストとしてバンドにも加入するロイ・Z（ブルース・ディッキンソン、HELLOWEEN、JUDAS PRIESTなど）が手がけています。

プリースト脱退後、正統派ヘヴィメタルから当時流行していたグルーヴメタルへと転身し、FIGHTとして再デビューしたロブ。アルバムを2枚制作するものの、バンドは自然消滅してしまい、さらに時流に乗ってインダストリアルメタル／デジロック路線を取り入れた2WOを結成します。ですが、これらの活動はロブに“メタルゴッド”の面影を重ねる多くのリスナーから反感を買い、どれも短命に終わります。

そうした迷走を経て、ロブは再び伝統的なヘヴィメタルの世界へと舞い戻ります。それもこれも、ロイ・Zのおかげなんじゃないか……そんな気がしてなりません。

このアルバムで展開されているのは、プリーストが当時のモダンメタルへと接近した『PAINKILLER』（1990年）を軸にした作風。そこに、80年代のプリーストのフレイバーや、FIGHT以降のヘヴィロックスタイルを適度なバランスで織り交ぜることで、“しっかり2000年の音として成立する、モダンだけど正統派なヘヴィメタルアルバム”を完成させることに成功しました。

オープニングを飾る「Resurrection」は完全に『PAINKILLER』の流れを汲むものですし、続く「Made In Hell」は80年代のプリースト的ヘヴィメタル。「Locked And Loaded」は90年代での経験が見事に生かされているし、大作「Silent Scream」も『PAINKILLER』的スタイルに80年代プリーストの王道さと90年代以降のアレンジを取り込むことでよりドラマチックな楽曲へと昇華されている。かと思えば、盟友ブルース・ディッキンソンとのデュエットナンバー「The One You Love To Hate」なんて豪華な1曲もあるんだから、メタルファン生唾モノの楽曲が満載なわけですよ。

もちろん後半も捨て曲なし。「Cyber World」や「Slow Down」「Temptation」で緩急をつけつつ、ダークな「Drive」やメロディアスな疾走メタル「Savior」で締めくくる。『PAINKILLER』はもちろん、FIGHTの『WAR OF WORDS』（1993年）を素直に楽しめる方ならスッと入っていける1枚ではないでしょうか。もちろん、それ以外のメタルリスナーにもぜひ触れてほしい内容だと思っています。

▼HALFORD『RESURRECTION』
（amazon：国内盤CD / 国内リマスター盤CD / 海外盤CD / MP3）