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2018年7月27日にリリースされたディー・スナイダーの4thアルバム。

TWISTED SISTERとしての活動に終止符を打った2016年に発表された前作『WE ARE THE ONES』から1年9ヶ月という短いスパンで届けられた新作。リリース元を新たにNapalm Recordsへと移し、HATEBREEDのジェイミー・ジャスタ（Vo）のプロデュース＆バックアップのもと制作された1枚となっています。

レコーディングにはジェイミーのソロプロジェクトJASTAやKINGDOM OF SORROWの一員でもあるチャーリー・ベルモア（G, B）、ニッキー・ベルモア（Dr）が全面参加。この布陣は続く5作目『LEAVE A SCAR』（2021年）でも継続しているので、よほど本作で得られた手応えが大きなものだったのでしょう。

実際、本作で聴くことができるパワフル＆エネルギッシュな正統派メタルサウンドは想像以上の凄みが備わったもので、TWISTED SISTERでのグラマラスなイメージで軽く見ていると痛い目を見ると思います。僕自身、最新作『LEAVE A SCAR』でまさにそういう事態に陥り、過去作をさかのぼって聴き始めたくらいですから。

ハードコア度は新作『LEAVE A SCAR』に譲りますが、キャッチーさは今作のほうが上かなと。わかりやすいメロディと、それを崩すことなくストレートに伝えるディーのボーカル、無駄を一切削ぎ落とした演奏＆アレンジ、すべてが最高のバランスの中で成立している。楽曲事態どれもハズレがないし、ヘヴィメタルという音楽に多少なりとも興味がある方なら絶対に気に入るはずだと確信しております。

アルバム終盤には元KILLSWITCH ENGAGE、現LIGHT THE TORCHのハワード・ジョーンズ（Vo）をフィーチャーした「The Hardest Way」、ARCH ENEMYの紅一点アリッサ・ホワイト=グラズをゲストに迎えた「Dead Hearts (Love Thy Enemy)」も用意。前者はハワードのねっとりとした濃厚ボーカルとディーの歌声との絡みが印象的ですし、後者はアリッサの女性的な側面を反映させたメタルバラードを思う存分味わうことができる。そこからの流れで、タイトルトラック「For The Love Of Metal」という象徴的な楽曲へとなだれ込み終焉を迎える構成、最高です。

僕自身、ずっと初期TWISTED SISTERのイメージを持ち続け、ディーのソロ作を敬遠してきた身なので、今も食わず嫌いしている方の気持ち、よくわかります。けど、騙されたと思って本作、あるいは最新作を手に取ってみてください。その偏見、見事に崩されますから。

▼DEE SNIDER『FOR THE LOVE OF METAL』
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2021年7月30日にリリースされたディー・スナイダーの5thアルバム。

ご存知TWISTED SISTERのフロントマンによる約3年ぶりのソロアルバムは、前作『FOR THE LOVE OF METAL』（2018年）から引き続きHATEBREEDのジェイミー・ジャスタ（Vo）が再び全面バックアップ。TWISTED SISTER時代のグラム＋メタルなスタイルからグラム色を払拭し、メタル度をさらに高めつつ非常に硬質なサウンド＆楽曲スタイルで聴く者を楽しませてくれます。

正統派メタル色の強いサウンドに、昨今のエクストリームメタルのテイストを散りばめたスタイルは、まさにジェイミーありきと言えるもの。しかし、取ってつけた感や無理にやらされてる感は皆無で、御年66歳とは思えぬパワフルなボーカルを聴かせるディー・スナイダー恐るべし……と誰もが感じるのではないでしょうか。TWISTED SISTERというと「We're Not Gonna Take It」のイメージが強いかもしれませんが、何気にカッコいいメタルチューンをたくさん生み出してきているので、僕自身はこのスタイル全然アリというか、むしろもっとやれ！とワクワクしてしまうんですよね。

アルバムにはCANNIBAL CORPSEのジョージ・“コープスグラインダー”・フィッシャー（Vo）がゲスト参加した「Time To Choose」も収録。スラッシュメタルやハードコア色の強いこのファストチューンで、パワフルなディーのボーカルにジョージのデスボイスが被さるとわけですが、ディーの歌声のせいもあって不思議とキャッチーに聴こえてくるんですよね（笑）。普段だったら異物感の強いジョージの声も、ここではエフェクトとしてマッチしている……ミックス含め、バランス的にベストなところを狙えているんでしょうかね。かなりクセになる1曲です。

もちろん、それ以外の楽曲も一切隙を感じさせないメタルチューンばかり。全12曲で約47分というトータルランニングも絶妙で、気づけば繰り返し聴いている自分がいます。正直ここまでハマるとは自分でも思ってもみなかったので、これは驚きです。

80年代初頭から活躍し続けてきたディーですが、オワコンと捉えられるのではなくて、リスペクトありきのレジェンドとして何世代も下のアーティストから支持されるのは、エンターティナーとしてではなくミュージシャンとしてのディー・スナイダーがシーンに周知されているという表れではないでしょうか。僕自身、ちょっと彼のことを甘く見ていたところもあったので、この新作で強烈なカウンターを食らって目が覚めた気分です。

もっと評価されるべき大御所アーティストの、問答無用の傑作。ビギナーはどの過去作から手を出そうかと悩むのかもしれませんが、まずはこの新作を入り口にすることをオススメします。

▼DEE SNIDER『LEAVE A SCAR』
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2020年6月中旬にリリースされた、LAMB OF GODの8thアルバム。

全米3位を記録した前作『VII: STURM UND DRANG』（2015年）から5年ぶりと、過去最長のスパンとなりましたが、その間には亡くなったファンへ向けたEP『THE DUKE』（2016年）やBURN THE PRIEST名義でのカバーアルバム『LEGION: XX』（2018年）、マーク・モートン（G）のソロアルバム『ANESTHETIC』（2019年）およびアコースティックEP『ETHER』（2020年）と、関連作品が目白押しでした。なので、いざ5年と言われると「そんなに経ったの？」と驚く自分もいるわけです。

しかし、この5年は順風満帆というわけではありませんでした。バンドを牽引してきた名ドラマー、クリス・アドラー（Dr）が本作制作を前にバンドを脱退。代わりにアート・クルーズ（Dr / ex. PRONG）が加入し、おなじみのジョシュ・ウィルバーをプロデューサーに迎えて完成させたのが、バンド名を銘打った原点回帰の本作となります。

冒頭2曲は、既発のリードトラック「Memento Mori」「Checkmate」からスタート。耳馴染みの強い王道ナンバー2曲で弾みをつけると、そのまま「Gears」「Reality Bath」とアグレッシヴかつグルーヴィーな楽曲が続くのですが、気のせいかどの曲からもいつも以上のキャッチーさが感じられます。これまでの作品では良くも悪くも、聴き手を突き放すような唯我独尊の強いアグレッシヴさが全体を覆っていたのですが、とにかく本作は聴きやすいのです。その印象はラストナンバー「On The Hook」（ボーナストラック除く）まで薄れることはありませんでした。

全10曲で約45分という構成もさることながら、焦点がブレることなく1曲1曲をコンパクトな形でまとめ上げた作風も影響しているのでしょうか。特に大きな変化があるわけではないのですが、不思議とスルスル聴き進められるんですよ。いわゆるポップさは皆無なアルバムなのに、不思議とキャッチーという。そういうフックが随所に用意されたアルバムということでもあるんでしょうね。

また、本作にはゲスト・ボーカリストも複数参加。「Poison Dream」にはHATEBREEDのジェイミー・ジャスタ（Vo）が、「Routes」ではTESTAMENTのチャック・ビリー（Vo）がそれぞれ“いかにも”なスクリームを響かせています。前作ではチノ・モレノ（DEFTONES）やグレッグ・プシアート（当時THE DELLINGER ESCAPE PLAN）がゲスト参加していたので、今作も相変わらずな人選で我々を楽しませてくれます。

ドラムに関しては、確かにクリスの派手なプレイはここにはありません。むしろ、曲の良さを引き出すことに徹した職人技的かつ冷徹なプレイを堪能できるのではないでしょうか。多少好みは分かれるかもしれませんが、らしさはまったく失われていませんし、そもそも楽曲の完成度が高いのでそこまで大きなマイナスにはなっていないような気も。そもそもこのバンド、ドラムだけを聴いてきたわけではないし、ランディ・ブライ（Vo）のボーカルとマークの書く曲、マーク＆ウィリー・アドラー（G）のツインギターの妙も含めてLAMB OF GODだったわけですから、クリスの不在だけを理由に否定するのはナンセンスかと。

もしかしたら本作は、METALLICAでいうところのブラックアルバム（1991年）的な1枚になり得る可能性が高い気がします。偶然にも、セルフタイトルを冠したアルバムという共通点もありますしね。なんにせよ、LAMB OF GODにとって集大成的な内容であり、初心者の入門にふさわしい決定的な1枚です。

▼LAMB OF GOD『LAMB OF GOD』
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2014年4月初頭にリリースされた、ロニー・ジェイムズ・ディオのトリビュートアルバム。日本盤は海外に先駆け、同年3月下旬に発売されました。

2010年5月にがんのためこの世を去ったディオを追悼すべく、メタル界の重鎮から次世代バンドまで幅広い層が一堂に会したこのアルバム。全14曲（ボーナストラック除く）中、本作のために録音された未発表テイクは10曲と単なる埋め合わせ的アルバムでないことが伺えます。

そのラインナップもロブ・ハルフォード（JUDAS PRIEST）やグレン・ヒューズ（ex. DEEP PURPLE）、SCORPIONS、MOTÖRHEAD、ビフ・バイフォード（SAXON）といった大御所からMETALLICA、ANTHRAX、DOROなど直接的なフォロワー、そしてHALESTORM、コリィ・テイラー（SLIPKNOT、STONE SOUR）、KILLSWITCH ENGAGEなどの次世代アーティスト、さらにはヴィニー・アピス、ダグ・アルドリッジ、ジェフ・ピルソン、ルディ・サーゾ、クレイグ・ゴールディ、サイモン・ライト、スコット・ウォーレンといったDIOオールスターズまで、世代的にもかなり広いものとなっています。

本編ラストに収められたDIO「This Is Your Life」（1996年の『ANGRY MACHINES』収録曲）を除く13曲中、RAINBOWナンバーを選んだのが5組、BLACK SABBATHナンバーが3組、DIOナンバーが5組とやはりRAINBOWへの人気が集中。METALLICAに至ってはメドレー形式で4曲取り上げてますからね。ズルいわ（笑）。

サバス曲は当然すべて80年代の……と思いきや、オニ・ローガン（Vo／ex. LYNCH MOB）は『DEHUMANIZER』（1992年）からの「I」を選ぶ通ぶりを発揮。こちらはジミー・ベイン（B）やローワン・ロバートソン（G）といった旧DIO組も参加しています。この曲、こうやって聴くと思ったほどモダンなテイストが少なくて、80年代のディオ・サバスを踏襲してたんだねと気づかされます。

1曲ずつ解説していたらキリがないので割愛しますが、ANTHRAX「Neon Knights」におけるジョー・ベラドナのモノマネぶりが相変わらず最高なことと、SCORPIONS「The Temple Of The King」が完全に自分のものと化していること、METALLICAメドレーの強引ぶりなどは特筆すべきものがあるかなと。もちろん、ほかの楽曲も最高なので、原曲を知らないリスナーでも楽しめるはずです。

なお、日本盤にはSTRYPERによる「Heaven & Hell」、DIO DISCIPLES（DIO最終ラインナップのディオ抜き）による「Stand Up And Shout」を追加収録。ストリーミングなどのデジタルバージョンではHATEBREEDのフロントマン、ジャスタによる「Buried Alive」を聴くことができます。ここはぜひ、日本盤を手に入れておきたいところです。

▼V.A.『RONNIE JAMES DIO: THIS IS YOUR LIFE』
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　「LOUD PARK」2日目のレポートをお贈りします。いやぁ、サマソニと同じような時間からスタートして、終了時間があれよりも遅いんで都内から2日連続で通うとなると、相当な体力が必要ですね……正直まいりました。実際、初日よりは早く目が覚めたものの、会場入りしたら13時半を軽く回ってたもんなぁ。

　じゃ、いきますよ。ワンクッション入れてから始めますんで、メロイックサインの準備を（クドいってばｗ）。

　前作「THE RISE OF BRUTALITY」から約３年ぶりの新作「SUPREMACY」を発表したHATEBREED。メタルというよりもハードコアの範疇で語られることの多い彼らですが、実際にその精神性もメタルよりハードコアのそれに近いようです。だからといって彼らがメタルを敬遠しているわけではなく、ただ単に「ヘヴィロック」としてハードコアやパンク、メタルといったジャンルを捉えている、というのが一番違いみたいですね。実際、彼らのファンの中にはSLAYERも好き、SLIPKNOTも好きという人も多いでしょうし。ヘヴィでひたすらカッコいいバンドという認識でいいんじゃないかな。

　一時はメジャーの「Universal」から作品を発表していた彼らは、どうにもそれが肌に合わなかったらしく、今回は全世界で「Roadrunner Records」からの配給となります（前作はアメリカのみ「Universal」）。ま、メジャーだろうがインディだろうが、彼らのスタイルやサウンドはそう簡単には変わらないけどね。

　とにかく、ひたすらカッコいい。確かにSLAYER辺りが好きな子も気に入る疾走チューンから、ヘヴィでグルーヴィーなナンバーまで、頭からケツまでヘヴィサウンドがタップリ詰まった１枚。リフの切れ味は抜群だし、その辺のヤワなメタルコアバンドなんかと比較したら、本気で殴られそうなくらいに強力なサウンド。今回からギタリストがもう１人加入して５人編成になったというのも大きく作用してるのかな（それはライブに色濃く表れるんでしょうな。とはいっても、初期は５人編成だったのか）。決してメロウではないし、ポップなんかじゃない。でも単なるハードコアでも終わっていない。確かにメタルの要素も強いし、曲調も意外と幅広かったりする（あくまで、この手のジャンルの中では、という意味でね）。Kのアルバムが全米トップ30入りする理由も何となく理解できるし、彼らがイマドキの若い子たちから絶対的な支持を受けるのも頷ける。だって、本当にカッコいいもの。もう、それ以上でもそれ以下でもない。

　過去にも「BEAST FEAST」や「EXTREME THE DOJO」でメタル／ハードコアの連中とともに来日経験のあるHATEBREED。今回は日本最大のラウドロックの祭典「LOUD PARK 06」での再来日となります。UNEARTHとKILLSWITCH ENGAGEという旬のメタルコア・バンドに挟まれての登場となるわけですが、ベテランとしてどのように気を吐くのか注目しておきたいと思います。いやー楽しみ楽しみ。

▼HATEBREED「SUPREMACY」（amazon：US盤／日本盤）