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1994年夏にリリースされたHELLOWEENの6thアルバム。日本盤は同年8月24日発売。Wikipediaでは海外盤は7月8日リリースとあるのですが、これが正しいかどうかは不明。日本初盤帯に「日本先行発売」と記されているので、海外でのリリースは8月末以降の可能性が高いですね。

前作『CHAMELEON』（1993年）を携えたツアーを終えたあと、マイケル・キスク（Vo）とインゴ・シュヴィヒテンバーグ（Dr）がバンドを離れ、残されたマイケル・ヴァイカート（G）、ローランド・グラポウ（G）、マーカス・グロスコフ（B）は新たにアンディ・デリス（Vo／ex. PINK CREAM 69）、ウリ・カッシュ（Dr／ex. GAMMA RAY）を迎えた新編成でアルバムを制作。気心知れたトミー・ハンセンとともに起死回生の1枚を完成させます。

前々作『PINK BUBBLES GO APE』（1991年）、前作『CHAMELEON』で正統派ヘヴィメタル路線から徐々に離れていったHELLOWEENでしたが、そうした嗜好の強かったキスクが抜けたことで再びパワーメタル路線が復活。アンディ・デリスという“歌える”シンガーを得たことで、そういったスタイルにPINK CREAM 69あたりがやりそうなメロディアスハードロックのテイストも加わった、1本芯が通りつつもバラエティ豊かな作風へとシフトします。

シンフォニックなSE「Irritation (Weik Editude 112 in C)」からアップテンポの歌モノメタル「Sole Survivor」へと続く構成は、どこか『KEEPERS OF THE SEVEN KEYS: PART II』（1988年）を彷彿とさせるものがあるし、王道疾走メタル「Where The Rain Grows」はこれぞHELLOWEENという十八番的1曲。かと思えば、アンディが作詞作曲した「Why?」はHELLOWEENに新たな魅力を与えているし、ローランド書き下ろしの「Mr. Ego (Take Me Down)」はこれまでにないタイプのミディアムヘヴィチューンに仕上がっている。遊び心の強い「The Game Is On」はやはりヴァイカート作かとニヤリとさせられたと思えば、PINK CREAM 69でやっても違和感のないバラード「In The Middle Of A Heartbeat」やひたすら突っ走る「Still We Go」で新しいHELLOWEENを提示する。各ソングライターのカラーが色濃く表れつつも、アンディが歌うことでアルバムに統一感を持たせ、「これが1994年のHELLOWEENだ！」と高らかに宣言するという、ある意味力技の1枚と言えるでしょう。

初めて聴いたときは「いいアルバムだけど、これをHELLOWEENと呼んでいいものか……」という違和感も残りました。しかし、そんな迷いも数回リピートしたことには払拭され、気づけばHELLOWEENのキャリア中1、2を争う傑作にまで昇格。今でも聴く頻度の高いアルバムのひとつです。

このアルバムが当時、日本で数10万枚も売れたことは決して忘れてはならないし、HELLOWEENが真の意味でトップバンドの仲間入りを果たせたのは本作の功績が大きい。本来なら本作のあとか次作『THE TIME OF THE OATH』（1996年）のタイミングに日本武道館に立っておくべきだったよな……と、改めて思わずにはいられません。BON JOVIがミリオンヒットするなど、HR/HMが日本でバカ売れした90年代半ばは夢のような時代でしたよね……（遠い目）。

そんな、あの頃メタルファンなら誰もが聴いていた名作を2021年現在、日本ではストリーミングサービスはおろかデジタル配信もされていないという事実。悲しいったらありゃしない。ぜひ『PINK BUBBLES GO APE』から『BETTER THAN RAW』（1998年）までの諸作品と『KEEPER OF THE SEVEN KEYS: THE LEGACY』（2005年）の、国内未配信のアルバムを各種ストリーミングサービスでも楽しめるようにしてもらいたいところです。

▼HELLOWEEN『MASTER OF THE RINGS』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ）

2019年10月4日にリリースされたHELLOWEENのライブアルバム。日本盤は同年10月2日に先行発売。

HELLOWEENにとって『KEEPERS OF THE SEVEN KEYS: THE LEGACY WORLD TOUR 2005/2006』（2007年）に続く、通算4作目のライブアルバム。アンディ・デリス（Vo）、マイケル・ヴァイカート（G）、サシャ・ゲルストナー（G）マーカス・グロスコフ（B）、ダニ・ルブレ（Dr）という2005年からの布陣に創設メンバーのひとりカイ・ハンセン（G, Vo）、そして80年代後半から90年代前半にかけて在籍した2代目シンガーのマイケル・キスク（Vo）を加えた7人編成で行ったワールドツアーから、2017年12月9日のスペイン・マドリッド公演を完全収録した2枚のディスクに、2017〜18年のワールドツアーからの4曲を収めたボーナスディスクが付いた3枚組／2時間40分のボリューミーな内容となっています。

カイやキスクが参加したライブアルバムは、バンド1作目の『LIVE IN THE U.K.』（1989年／日本盤は『KEEPERS LIVE』のタイトルで流通）以来のこと。もっともあれはライブ完全収録盤ではなかったので、一部の楽曲のみしか聴くことができなかったんですよね。そう考えると、2人が参加した『KEEPERS OF THE SEVEN KEYS』2部作からの楽曲や、『PINK BUBBLES GO APE』（1991年）からのライブテイクを楽しめるのは（キーが下げられているとはいえ）当時からのリスナーとしてはうれしいものがあります。

ボーナスディスク含む全24トラック中、キスク在籍時の楽曲が12トラック（うち1トラックは2曲メドレー）、アンディ加入後の歌唱曲が9トラック、カイ歌唱曲が2トラック（うち1トラックは4曲メドレー）、そして「Pumpkins United」という内訳になります。とはいえ、ライブオープニングを飾る「Halloween」や「A Tale That Wasn't Right」、「Perfect Gentleman」や「Forever And One」ではキスクとアンディがデュエット（笑）を披露しているし、「How Many Tears」ではカイを含むトリプルボーカルが楽しめる。さすがにアンディ歌唱原曲をキスクがひとりで歌ったり、その逆というパターンはゼロですが、原曲をベストな形でお届けしようというバンド側の気遣い（もしくはキスクへの気遣い。笑）は伝わってくるかな。

僕は本ツアーでの来日公演はさまざまな事情で参加できなかったのですが、こういう形で追体験できるのはうれしい限り。しかも、本作はほぼ同タイトルのライブ映像作品（『UNITED ALIVE』）も制作されているので、映像でも堪能できますしね（ただし、こちらは複数公演の映像をミックスしたもの）。選曲的にもベスト中のベストと言えるものだと思いますし（例えば迷作『CHAMELEON』（1993年）からは1曲も採用されていなかったり、最新作『MY GOD-GIVEN RIGHT』（2015年）の曲もゼロだったり）。アンディやキスクのボーカルも比較的良好なほうだと思うので、最後まで安心して楽しめますしね。かつ、演奏面も文句なし。これを聴いたら／観たら、そりゃ“この7人での新作”に過剰な期待を寄せちゃいますよね。

最新アルバム『HELLOWEEN』（2021年）が発売された今となっては、このライブアルバムって来る新作に対する副読本だったのかな？という気がしてなりません。アルバム『HELLOWEEN』をより深く理解する、楽しむために一度は触れておくべき、もうひとつの“HELLOWEEN史の集大成”。このタイミングに改めて聴いてみることをオススメします。

▼HELLOWEEN『UNITED ALIVE IN MADRID』
（amazon：国内盤3CD / 海外盤3CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年6月16日に日本先行でリリースされたHELLOWEENの16thアルバム。海外では同年6月18日に発売。

ご存知のとおり、本作はアンディ・デリス（Vo）、マイケル・ヴァイカート（G）、サシャ・ゲルストナー（G）マーカス・グロスコフ（B）、ダニ・ルブレ（Dr）という2005年からの布陣に創設メンバーのひとりカイ・ハンセン（G, Vo）、そして80年代後半から90年代前半にかけて在籍した2代目シンガーのマイケル・キスク（Vo）を加えた7人編成で制作された、バンドの集大成的1枚。オリジナルアルバムとしては5人時代の『MY GOD-GIVEN RIGHT』（2015年）から6年ぶりとなり、マイケル・キスク参加作としては『CHAMELEON』（1993年）以来28年ぶり、カイ・ハンセン参加作としては『KEEPERS OF THE SEVEN KEYS: PART II』（1988年）以来33年ぶり（！）とオリジナルアルバムとなります。

2016年秋にこの布陣でのライブ活動を宣言し、2017年からワールドツアー開始。さらに同編成で初のオリジナル曲「Pumpkins United」を制作し、古くからのリスナーを驚かせました。しかし、これは単なるファンへのサプライズアイテムとして制作されたもので、その後もここまで同編成での活動が続くとは思いもしませんでしたし、なんならアルバムまで到達するとは誰もが想像していなかったと思います。みんな自分のエゴを殺して同調できるような大人になったんですね（笑）。

さて、実際に届けられた本作。先行シングルとして発表された12分にもおよぶ大作「Skyfall」は、どこからどう聴いても“あの”HELLOWEENでした。“あの”というのは……アンディ・デリスが歌えば今のHELLOWEENだし、マイケル・キスクが歌えば往年のHELLOWEENに戻るし、カイ・ハンセンが歌えば最初期のHELLOWEENっぽくなる……そう、どの時代のHELLOWEENにも行き来できる便利な体制になったおかげで、こうした長尺曲に複数の要素を詰め込み、聴き手を飽きさせない工夫がより効果的に活用できるようになったわけです。

ですが、そういったトリッキーな仕掛けはアルバムの中ではこの1曲ぐらい。オープニングを飾る「Out For The Glory」から始まるアルバムは、各楽曲ごとにメインソングライターの色がくっきりと表れており、それぞれの曲で過去40年近くにおよぶHELLOWEENの歴史を総括するような作りになっています。だから、『KEEPERS OF THE SEVEN KEYS』期を思わせる正統派メタルもあれば、『MASTER OF THE RINGS』（1994年）以降の世界観を踏襲した楽曲、さらにはモダンな味付けが施された近年の楽曲の延長線上にあるナンバーも存在する。そういった意味では、ひとつの方向に向かって各ソングライターがカラーを寄せていくのではなく、各ソングライターのカラーを最大限に活かした“各々が思い描くHELLOWEEN像”をプロデューサーが整えてひとつの作品としてまとめ上げたというのが正しいのかもしれません。

プロデュースを手掛けたのは、『THE DARK RIDE』（2000年）以降すべてのアルバムに携わるチャーリー・バウアファイントと、PINK CREAM 69やUNISONICでアンディやカイ、マイケル・キスクと活動をともにし、現在はMAGNUMに在籍するデニス・ワード。チャーリーが関わることで、音の質感やまとめ方は近年のHELLOWEEN的ですが、それでも最近の作品にはなかったテイストも随所に感じられるので、そのへんはデニス（もちろん、カイやキスクも）の手腕によるものも大きいのかな。個人的にはここ10年くらいのアルバムは数回聴いて満足してしまうことが多かったのですが、今作はそのカラフルさも相まって、今のところ何度リピートしても新たな発見がある1枚として、かつてないほどに楽しめています。そういった意味でも、本作は先にも触れたようにHELLOWEENというバンドの歴史を現在進行形で総括する良作ではないでしょうか。

全12曲／65分というボリューミーな内容（限定盤は「Pumpkins United」に新曲3曲を加えたボーナスディスク付き。トータル16曲で80分超え！）なので、今後もじっくり時間をかけて楽しみたいと思います。

▼HELLOWEEN『HELLOWEEN』
（amazon：国内盤CD / 国内盤2CD / MP3）

1993年5月末にリリースされたHELLOWEENの5thフルアルバム。日本盤は同年6月初頭に発表されました。

マイケル・キスク（Vo）、マイケル・ヴァイカート（G）、ローランド・グラポウ（G）、マーカス・グロスコフ（B）、インゴ・シュヴィヒテンバーグ（Dr）という布陣では前作『PINK BUBBLES GO APE』（1991年）に続く2作目であり、最後の作品。本作を最後にキスク、そしてインゴが脱退するという、いろいろアレないわく付きな1枚でもあります。

『PINK BUBBLES GO APE』でそれ以前の“カイ・ハンセン期”を完全に払拭し、新たな路線を模索し始めたHELLOWEENですが、良くも悪くもキスクの色が前面に打ち出されるようになり、古くからの“ジャーマン・メタル”的スタイルから脱却したポップで多様性の強いハードロックサウンドに対して、従来のファンから異を唱える声が増え始める。その決定打となったのが本作なのですが……今の耳で聴くと、確かに多様性の広がりは否めませんが、だからといってクオリティが低いかと問われるとまったくそんなことはなく、むしろ非常に完成度の高い、ポップなハードロックアルバムとして楽しむことができるはずです。

……なんていうものの、実はそこを純粋に評価できるようになるまでが、従来のリスナーには高い関門なわけでして。どうしても「HELLOWEENらしさ」や「ジャーマン・メタルらしさ」というパブリックイメージを取り払って接することが難しいと思うんですよ、彼らのようなオリジネーターに対しては。だからこそ、本質を理解するまでに相当な時間を要するわけですが。

オープニングを飾る「First Time」は本作中もっとも従来の彼ららしいと言えますが、それでも硬質さやスピード感がかなり抑えられており、むしろメロディと声のみで「HELLOWEENらしさ」を実感せざるを得ない。これに続くリードシングル「When The Sinner」の衝撃といったら……ブラスセクションを大々的にフィーチャーした陽気なポップロックですからね（笑）。ブラスを取り入れた楽曲はこのほかにも「Crazy Cat」などがありますが……いや、「HELLOWEEN云々」を抜きにすれば非常にカッコいいんですよ。だけど、どうしても「『Eagle Fly Free』のHELLOWEENが〜」「『Future World』のHELLOWEENが〜」という大前提があって接するわけですから……難しいですね。

そのほかの楽曲にしろ、いわゆるジャーマン・メタルの枠からは完全にはみ出していますし、そもそもヘヴィメタルの範疇に含まれるのかどうかすら怪しい。だけど、1曲1曲のキャッチーさや完成度の質は異常に高い。と同時に、アルバム1枚にまとまったときに節操のなさにも気づかされる。今のようなサブスク全盛の時代だったら、このようなプレイリスト的なアルバムもアリあんでしょうけど、いかんせん時代が早すぎた。僕自身、このアルバムをまともに理解できるように（評価できるように）なったのって、ここ数年ですから（それまで、ほとんど手を出すことがなかった）。

HELLOWEENという枠の中で捉えれば非常に異質な1枚なのは間違いないです。ただ、それでも『PINK BUBBLES GO APE』の次にこの意欲作が続くというのはなんとなく理解できるし、もっと言えば……ジャンルや過去の功績などを無視して“今の感覚”で接することができるのならば、本作は間違いなく「バラエティに富んだ良質なハードロック作品」と評価することができるのではないでしょうか。全12曲で70分超えという大作ですが、先に挙げたような楽曲群や名バラード「Windmill」、9分を超える大作「I Believe」など、各ソングライターの色が要所要所で突出しながらも聴きどころも多い1枚なので、ビートルズにおける『ホワイト・アルバム』的感覚で接することをオススメします。

▼HELLOWEEN『CHAMELEON』
（amazon：国内盤CD / 国内盤2CD / 海外盤CD / 海外盤2CD / 海外盤アナログ）

HELLOWEENが1991年3月にリリースした通算4作目のオリジナルアルバム。日本では契約の関係上、1年遅れの1992年3月にようやく発売されています。

前作にあたる『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART II』（1988年）発表後、オリジナルメンバーのカイ・ハンセン（G, Vo）がバンドを脱退。1989年に行われたジャパンツアーには後任のローランド・グラポウが参加した新体制にて実施されました。

また、『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART II』リリース前後からバンドを取り巻く状況が好転します。IRON MAIDENなどを手がけるマネジメントSanctuaryと新たに契約、その流れからメジャーのEMIとのレーベル契約も獲得し、新体制による次作制作に取り組むことになります。

プロデューサーにクリス・タンガリーディス（BLACK SABBATH、JUDAS PRIEST、THIN LIZZYなど）、アートワーク担当にHIPGNOSISの一員だったストーム・トーガソンを迎えて制作された今作は、そういった要素からも伺えるメジャー感の強い1枚。そのメジャー感は良くも悪くも“世間一般のジャーマンメタル のイメージからの脱却”という形に表れており、多くのHR/HMファンを困惑させることになるのでした。

カイ・ハンセンというバンドのソングライティング面における支柱のひとつを失ったHELLOWEENは、当然のようにマイケル・キスク（Vo）＆マイケル・ヴァイカート（G）の2頭体制になるわけですが、特に本作に関してはキスクが全11中8曲のソングライティングに関わっており（うち4曲は単独名義での制作）、ヴァイカートは2曲のみ制作に関与（単独制作は「Number One」1曲のみ）。と同時に、ローランド・グラポウが4曲の制作に関わっており（うち2曲が単独制作）、早くもその個性をバンドに反映させ始めています。

確かに本作はヘヴィメタルアルバムだと思います。が、その向かう先が過去2作の『守護神伝』シリーズやカイ・ハンセンが歌っていた初期とは異なるもので、もっと広い地平を目指していることが伺えます。それがシンプルでソリッドな作風に反映されることで、従来の“ジャーマンメタル HELLOWEEN”を愛するリスナーから反感を買うわけです。

また、キスク自身がポップな作風を好む人間であること、どうやらステレオタイプのHR/HMから距離を置こうとしている人間であることなどが、このへんから表出し始めます。それが「Mankind」や「Your Turn」のような新しいタイプの楽曲ににじみ出ているわけです。アルバム自体はスピードメタル的ナンバーが数多く含まれているものの、特に後半に進むにつれて実験的な楽曲が増え始めます。そこに僕はPINK FLOYD、あるいはQUEENSRYCHE的な香りを感じるのですが……それはアートワークだけの問題ではないと思いますし、実際ソロになってからのキスクの作風を考えると（今となっては）それも頷けるものがあるではないでしょうか。つまり、メジャー化したHELLOWEENを普遍性と知的さを持つ、さらに一段上のバンドに仕立て上げようとしたんじゃないか。それが“脱ジャーマンメタル”であり、さらに言えば“脱ヘヴィメタル”だったのかなと。そのへんは続く『CAMELEON』（1993年）でより明確になるわけですが。

当時はいろいろ言われた1枚ですが、今聴くとそこまで悪いか？と感じる“隠れた良作”。確かに80年代半ばのHELLOWEENをイメージして接すると痛い目を見ますが、これはこれでよく作り込まれたHR/HMアルバムだと思います。

なお、先に書いたように本作は日本盤が発売されるまでに約1年を要しているのですが、これは1991年のリリース直前に前所属レーベルのNoise Rocordsが契約違反だと裁判を起こしたため、イギリス以外でのリリースにストップがかかってしまったため。確か1991年3月頃の『BURRN!』誌ではHELLOWEENが表紙を飾り本作について誌面で語っていましたし、アルバム発売の広告も載っていた記憶があります。が、上記のような理由で一部で出回ったUK盤を先に購入せざるを得ない状況になってしまったわけです（ちなみに、日本のみならずドイツやアメリカなど、イギリス以外の国では1992年3月に一斉リリース）。

それも影響してか、本作はチャート的に芳しい記録を残していません。『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART II』の独5位／英24位／米108位に対し、今作は独32位／英41位止まりでアメリカにいたってはチャートインせず。せっかく状況が良かったのに結果を出せなかった不運な1枚でもあるわけです。

▼HELLOWEEN『PINK BUBBLES GO APE』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD）

ドイツ出身のハードロックバンド、PINK CREAM 69が1991年2月に発表した2ndアルバム。日本では同年5月に発表されており、今作にて日本デビューを飾りました。

当時のメンバーはアンディ・デリス（Vo, G／現HELLOWEEN）、アルフレッド・コフラー（G）、デニス・ワード（B）、コスタ・ツァフィリオ（Dr）で、アンディとアルフレッドのみドイツ人。デニスはアメリカ人、コスタはスイス人という、ドイツ出身ながらも編成は多国籍なバンドでした。それも影響してか、そのサウンドは当時主流だったクサメロによるジャーマンメタルとは一線を画する、アメリカンハードロックに近いものでした。

確か僕は当時、本作のオープニングを飾る「Livin' My Life For You」をラジオで最初に聴き、それでしばらくしてから発売された国内盤を手に取ったのかな。日本人好みのメロディと適度な疾走感とハードなサウンドに、当時すでにブレイクしていたFIREHOUSEや、80年代のDOKKENあたりにも通ずる魅力を感じたことをよく覚えています。

アルバム自体も、とてもドイツ出身バンドとは思えないくらいジャーマンメタルとはかけ離れたもので、ヘヴィメタル調のサウンドに不思議なハーモニーを乗せた「Hell's Gone Crazy」や、どこかWINGERあたりに似たものを感じる「Do You Like It Like That」、プログレッシヴなパワーバラードといった印象の「Ballerina」とひと癖もふた癖もある楽曲がずらりと並びます。

後半もリフがひたすらカッコいいアグレッシヴな「Signs Of Danger」を筆頭に、不思議な変拍子を取り入れた「Walkin' Out To Heaven」、演奏力の高さがキラリと光る「Piggy Back Bitch」、アコースティックギターの切ないメロディが耳に残るバラード「Where The Eagle Learns To Fly」などなど、印象的な楽曲が目白押し。アメリカンなカラーもありつつ、歌メロにヨーロッパのバンドらしい泣きの要素や湿り気の強いメロディも至るところに散りばめられており、そこがこのバンドの独特な魅力確立に一役買っています。

セルフタイトルのデビューアルバムもあとから国内盤がリリースされ、追って聴くと本作に勝るとも劣らない名盤だったわけですが、個人的にはこの2枚目のほうが好きだったりします。それはアンディが参加した3作品中もっとも「アンディ・デリス色の強いアルバム」だからなのかな。実際、のちの参加するHELLOWEENにも通ずる要素がいろんな曲から感じられますし。自分がアンディ加入後のHELLOWEENが好きなのは、そういう理由もあるのかもしれませんね。

現在は別のシンガーを加え、独自のスタンスで活動を続けるPINK CREAM 69。今も悪いわけじゃないけど、個人的にはあまり引っかからないのは、上記のような理由も大きいんでしょう。

追伸。AppleMusicやSpotifyでは1stと3rd『GAMES PEOPLE PLAY』（1993年）は配信されているのに、この2ndは未配信というのは、何故なんでしょうね。勿体ない。

（追記：2019年6月）気づいたら、本作もようやくストリーミング配信がスタートしていました。よかったよかった。

▼PINK CREAM 69『ONE SIZE FITS ALL』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

カイ・ハンセン（G, Vo）、マイケル・ヴァイカート（G）、マーカス・グロスコフ（B）、インゴ・シュヴィヒテンバーグ（Dr）という布陣で1985年にデビューしたHELLOWEENが、新たに専任シンガーのマイケル・キスクを迎えて1987年春に発表した日本デビューアルバム（通算2枚目のフルアルバム）。このアルバムで彼らを知ったという40オーバーのHR/HMは多いかもしれません（耳の早いリスナーは前作『WALLS OF JERICHO』で知ったでしょうが）。

カイ・ハンセンみたいに不器用でまっすぐなシンガーは、バタ臭い正統派メタルには最適ですが、ドイツ国内から世界に飛び出そうとするともっと器用な歌い手が必要になる。しかも、ハンセンはリードギターも担当しているので、どうしても限界が生じる。こうしてキスクが加入するのですが、伸びやかなハイトーンを得意としながらも、ドスの利いた低音も聞かせられるし優しく柔らかな歌声も出せる、これぞメタルシンガーといった適任者でした。

また、器用に歌えるキスクの加入により、楽曲の幅も一気に拡大。「I'm Alive」のような彼ららしいドラマチックな楽曲もあれば、じっくり聞かせるバラード「A Tale That Wasn't Right」、ポップでキャッチーな「Future World」もある。そしてアルバム終盤には13分超の大作「Halloween」が控えている。この曲が本作のメインテーマであるかのように、それ以前の6曲がアルバムの流れを盛り上げる。しかも、この大作が非常に緩急に富んだプログレッシヴなナンバーで、まさに“メタルオペラ”と呼ぶにふさわしい仕上がり。

実は僕、初めて聴いたHELLOWEENの楽曲がこれなんですよ。当時、ラジオで流れたこの曲を聴いて一目惚れならぬ“一耳惚れ”をしたわけです。しかも、その直後に深夜にMVを流す番組で同曲のビデオを目にしたのですが……5分程度にエディットされているという（笑）。しかも、イントロがこのアルバムの1曲目「Initiation」からの引用で、最初に聴いた（観た）ときはてっきり別の曲かと思いました（この時点でアルバムはまだ聴いておらず。のちにアルバムをレンタルして、ようやく意味を理解したのでした）。

ラストの小楽曲「Follow The Sign」までを含めた全8曲。アナログだとA面5曲、B面3曲（実質A面4曲、B面2曲ですが）でトータル35分ちょっとというコンパクトな作風もあって、非常に聴きやすい。だからこそ、アルバムが「Halloween」という大作に向かって熱を帯びていくようで、聴き手をまったく飽きさせないんです。対となる次作『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART II』（1988年）は本作をさらに進化＆深化させた力作で、この2枚でひとつの作品という解釈もできると思います（実際、当初は2枚組でのリリースを計画してましたから）。曲のバラツキは次作のほうがあるような気もするので、アルバム単位ではこちらの完成度は高いのかもしれませんが、個人的にはやっぱり2枚あわせて楽しみたい作品集という認識です。

▼HELLOWEEN『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART I』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

80年代前半にSCORPIONSやACCEPTがドイツ出身ということだけで付けられた“ジャーマンメタル”というレッテルが大きな意味を持ち始めるのは、HELLOWEENが登場してからのこと。多くのHR/HMファンがイメージする“ジャーマンメタル”の音楽性を確立させたのが、「守護神伝」という邦題が冠された2部作でした。

そのうちの2枚目にあたる『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART II』は1988年に発売。マイケル・キスク（Vo）、カイ・ハンセン（G）、マイケル・ヴァイカート（G）、マーカス・グロスコフ（B）、インゴ・シュヴィヒテンバーグ（Dr）という黄金期メンバーでは本作と、その前作『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART I』（1987年）の2枚しか制作されておらず、『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART II』リリースから数ヶ月後にカイ・ハンセンがバンドを離れてしまうのです。なので、本作を携えた来日公演はカイを含む編成では実現しませんでした。

前作からの連作ということで、音楽性は基本的に同じ枠内にあるものと言えるでしょう。しかし、第2弾となる本作では楽曲の幅が前作から少し広がりが感じられます。オープニングのオーバーチュアー「Invitation」から「Eagle Fly Free」の流れは、JUDAS PRIESTにおける「The Hellion」〜「Electric Eye」に匹敵する“メタル古典組曲”。コミカルな「Rise And Fall」もあれば、アンセミックな「Dr. Stein」もある。仰々しいメタルバラード「We Got The Right」や、攻撃的な「March Of Time」、疾走感が気持ち良いパワーメタル「I Want Out」ときて、最後は13分もの大作「Keeper Of The Seven Keys」で幕を降ろす。ラストの大作に関しては前作の「Halloween」のほうが完成度は上ですが、これはこれで悪くないと思います。

曲によって前作を超えていたり前作に満たなかったりするものの、そこはあくまで“2枚でひとつ”の連作だからこそ、と目をつぶっておきましょう。とはいえ、アルバム単体としての完成度は並のメタル作品以上ですし、1988年という名盤揃いの1年の中でも歴史的価値が非常に高い1枚なのは間違いありません。

今年は現編成のHELLOWEENに元メンバーのカイ・ハンセン、マイケル・キスクが加わり、「PUMPKINS UNITED WORLD TOUR」と題して世界各国を回る予定。インゴ・シュヴィヒテンバーグは22年前に亡くなっているため黄金期編成が完璧な形で復活することはできませんが、それでも5分の4が揃うわけですから、来日した際にはこのアルバムの楽曲をオリジナルに近い編成で楽しむことができそうです。

▼HELLOWEEN『KEEPER OF THE SEVEN KEYS, PART II』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

　HELLOWEENの新作を買うなんて、何時以来だろう‥‥多分アンディ・デリス加入後2〜3作は買ってたから‥‥7〜8年振り？　丁度俺がメタルから離れたのもそれくらいだから、多分間違いないと思う。一度全部売り払って、現在手元にあるのは中古で買った「守護神伝 完全版」と「BETTER THA RAW」だけなんだよね。それ以外は‥‥別に聴きたいとも思わないし、聴きたくもならないし。

　そんな俺が今回、このCDを手にしたのは‥‥間違いなく、「守護神伝」の続編という要素が俺の中で引っかかったんだと思う。リアルタイムでは間違いなく1作目の「守護神伝」を聴いてハマり、初来日公演にまで足を運んだ程だから。続く2作目も大好きだったけど、リリース後すぐにカイ・ハンセンが脱退。それと共に自分の興味も少しずつ盛り下がっていき‥‥PINK CREAM 69が大好きだったからアンディ加入後も聴いたけど‥‥結果はご存知の通り。そんな俺が今のHELLOWEENを楽しめるのか、「守護神伝」という偉大な比較対象を前にこの新作とちゃんと接することが出来るのか。謎でしたよ、聴き終えるまでは。

　通算11作目のオリジナルアルバムとなる今回の新作は、２枚組の大作。が、各ディスク40分前後なので、これ無理すればCD１枚に収まったじゃん。って最初は思ったけど、各ディスクの１曲目を聴くと、バラした意味が何となく理解できた気がした。それぞれ１曲目が10数分に渡る長編。多少蛇足かなぁと思えるパートもあるにはあるけど、総じて平均点以上かと。もはやカイ・ハンセン時代と比較するのはナンセンスなんだろうね。個人的にはアンディが書く曲や声が大好きだったけど、このアルバムでは完全にPC69臭が消えてるのね。「らしさ」は所々に残っているんだけど。思えばもう加入してから10年以上経つもんね。マイケル・キスクよりも在籍年数が長いわけだ。

　あと新しいギタリストのサシャがいい仕事してると思う（まだ28才なんだね、驚いた）。曲も相当書いてるんだけど、わざと「ヴァイキーっぽい」、HELLOWEEN王道路線を意識して書いた曲（"Silent Rain" 等）とかあって、けど単なるセルフパロディになってない。もうオリジナルメンバーが２人しか残ってないってのも大きいんだろうね。今回から加入したドラムも若々しい手数の多いドラミングで、今回の路線には合ってるんじゃないかと。

　でもなー、シングルの "Mrs.God" が浮いてるんだよね、全体を通しても（この曲最初聴いた時、アルバム期待出来ねーなぁって思って、買うの躊躇したしな）。これだけ初期のおちゃらけ路線っつーか "Dr.Stein" 辺りの流れなんだよね。しかも妙にポップだし。もはやメタルでもなんでもない。楽曲としては悪くないけど、それまでクラシカルで劇的展開をする長尺楽曲が続く中（何せディスク１はいきなり14分、７分、６分ときて）"Mrs.God" で３分欠けますからね。その辺だけ初期の「守護神伝」シリーズっぽいというか。他にも3分代、4分台の曲は数曲あるけど、やっぱりこれだけ違うんだよね。無理矢理シングル曲作りました、みたいな作為があからさまに見えちゃってさ（これ、アンディの単独作なのか‥‥ソロでやればいいのに）。

　ディスク２のオープニング曲 "Occasion Avenue" に過去「守護神伝」シリーズの音源（"Eagle Fly Free" とか "Halloween" 等）が挿入されてて、確かに聴くと気持ちが盛り上がる（でもアンディ単独作）。ストーリーの構成とかはまだ歌詞ちゃんと読んでないんで理解してないけど、これはこれでアリなんじゃないの？と思った。あ、キャンディス・ナイト（リッチー・ブラックモアの内縁の妻な）とデュエットしてる "Light The Universe"（これもアンディ単独作）とか良かったな。って結局俺、アンディが書く曲が好きなんじゃん。HELLOWEENじゃなくて、アンディ・デリスのソロアルバム聴いてればいいのか。成る程‥‥ってオイ！

　とまぁいろいろ書いたけど、７〜８年振りに聴いたHELLOWEENの新作、結果としては非常に新鮮でしたよ。もはやこの手のサウンドは古いのしか聴いてなかったし、最近はこういう風になってるんだーってなんとなく見えてきたし。もうちょっと聴き込もうかな。決して数回聴いてハイ終わり的アルバムではないと思ったので。あと、これをどうライヴで表現するのかな、ってのも気になるね。となると、約20年振りにライヴ観に‥‥ってことになるのかしら。いや判らないけどさ。

▼HELLOWEEN『KEEPER OF THE SEVEN KEYS -THE LEGACY』
（amazon：日本盤／US盤）

　さ、久し振りにやってみましょうか、「こんなもん聴いて寝れるか！」とお叱りの声が来たり来なかったりする、このコーナー。フェスも終わり、ちょっと落ち着いて来た今日この頃。イベント前も何のその、しっかり更新しますよー。

　さて。そんな今夜のテーマは『ジャーマンメタル』。 しかも'80年代後半〜'90年代初頭の、ジャーマンメタルが最もジャーマンメタルらしかった時代のアルバムばかりを3枚。ま、基本的にはこの辺りを中心にどんどん派生していったといった感じでしょうか。実は俺自身も久し振りに聴くアルバムばかりで、多少ノスタルジーに浸ってますが、そんなことはお構いなし、男汁150％でお送りします。

・BLIND GUARDIAN「TALES FROM THE TWILIGHT WORLD」（'90）
　あれ、何でこのCDが我が家にあるんだろう‥‥確かにブラガはこのアルバムだけリリース当時（浪人生時代）買ったけど、田舎に引っ込む時に売り払った記憶が‥‥あ、会社辞めた先輩から借りっ放しだ。ま、いいか‥‥
　んで今、久し振りに聴いてるんですが、今じゃもっと洗練されてるんだろうけど、この当時はモッサリ感が強くて、尚かつ「そうそう、ドイツっぽいよね！」っていう‥‥ある種ACCEPT辺りにも通ずる男臭さも備わってるのな。いや、いいんじゃないの。

▼BLIND GUARDIAN「TALES FROM THE TWILIGHT WORLD」（amazon）

・GAMMA RAY「INSANITY AND GENIUS」（'93）
　これも多分、先輩から借りっ放しの1枚‥‥借りパクってこういう事を言うんですか？（汗）まぁいいや。こうやって話のネタになればこのCDも浮ばれるだろうよ（死んでないって）。
　GAMMA RAYで一番好きなアルバムかも。ていうか、このアルバム以降は聴いてないんですが（えー）。1stよりも2nd派だった数少ない人間だった俺ですが、この3rdでの振り切れっぷりに当時ハマったものです。カイ・ハンセンはHELLOWEENの初来日以来観てなかったんですが、このアルバムの時は来日公演行った。そんくらい気に入ってました。

▼GAMMA RAY「INSANITY AND GENIUS」（amazon）

・HELLOWEEN「KEEPER OF THE SEVEN KEYS PT.1&2」（'87/'88）
　ゴメン、反則だけどこの日本限定の2枚組完全版を選ばせて。思い入れだと「〜1」だけど（初来日公演観てるだけに）、"Eagle Fly Free" とか "I Want Out" が入ってるから「〜2」も外せないのよ。
　HELLOWEENはマイケル・キスク時代ってこの2枚しかちゃんと聴いてないんだけど（カイ・ハンセンのボーカル時代はちゃんと聴いてるし、アンディ・デリス加入後は2枚くらい聴いた）やはり特別ですわな。あのアホっぽいPVといい、このガキっぽい名前といい（「Halloween」と「Hell」を引っ掛けてる、3歳児級の駄洒落だしな）、ANIMETALも真っ青なメロといい‥‥だから良いんだよ、うん。

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