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2020年9月11日にリリースされたイーサーン（EMPEROR）の最新EP。

今年2月に発表された『TELEMARK』に続く、EP二部作の第2弾。前作はイーサーンが今も生活の拠点とするノルウェーの故郷・テレマルク（Telemark）をタイトルに冠し、自身のルーツであるブラックメタルの側面を強調させた内容に仕上げられていましたが、今作はその対極にあるソフトな側面……メロウなテイストを重視した作品集に仕上げられています。

全編でデス声を耳にすることができた前作から一変、今回は穏やかでメロディアスなボーカルを軸に、プログレッシヴロック的なテイストを強めた楽曲群が満載。およそヘヴィメタルからはかけ離れた、ジャジーでAOR的な香りもそこはかとなく感じられ、改めてイーサーンというミュージシャン／アーティストの懐の深さを体感することができるはずです。

個人的にグッときたのは、タイトルトラックのM-3「Pharos」。この曲ではクラシックからの影響を強く伝わってくるアレンジで、そこに大人びた味付けが散りばめられている、前作『TELEMARK』からは想像もできないような1曲。しかし、聴けばこれもイーサーンの色であることは明確で、いかに彼がソロ作品でメタルやプログレを基盤に、幅広いジャンルに挑んでいたかがこの1曲からご理解いただけるのではないでしょうか。

そんなクライマックスのあとには、今回もカバーが2曲用意されています。ひとつはPORTISHEADの「Roads」。90年代UKトリップホップの代名詞的バンドをここで取り上げるのも、なるほどと頷けるものがありますが、この曲がリリースされた当時ってイーサーンはEMPERORでの活動真っ只中だったはず。そう考えてみると、非常に面白いものがありますね。仕上がりも、しっかり原曲とイーサーン双方の「らしさ」が感じられるベストなものなので、原曲を知らない方はぜひ聴き比べてみるといいですよ。女性ボーカルをイーサーン流に解釈した歌唱法もたまらないです。

で、最後の1曲はa-haの「Manhattan Skyline」。そうきたか！と最初は驚きましたが、この曲ではイーサーンはリードボーカルではなく、代わりにLEPROUSのエイナル・スーベルグ（Vo, Key）が歌っているんです（イーサーンはサブでハモりなどを担当）。原曲に忠実なアレンジも好印象ですし、何よりも2人の美しく切ない歌声がぴったりなんです。このカバーを最初に聴いたとき、「ズルいわ……」と何度思ったことか。完璧な組み合わせによる、完璧な選曲。今年聴いたカバー曲の中でも突出した完成度だと思います。

『TELEMARK』と『PHAROS』、本来なら両作の収録曲をバランスよくミックスし、さらにその中間に位置する楽曲なんかも作ってトータル性の高いフルアルバムを作っていてもおかしくないのに、こうやって両極端に振り切った、タイプの異なる2作品を作ることに今回は重きを置いた。それにより、イーサーンの異端性がより際立ったわけですから、この実験は大成功だったと断言できます。特に、昨今サブスクを意識してあえてフルアルバムを作らないアーティストも増えていますし、こういう形で定期的に高品質の小作品を量産してくれるのなら、リスナーとしてもありがたい限りです。

ですが、イーサーン先生。今度はこの2枚をごちゃ混ぜにして、さらに訳のわからない異色作の完成を期待しています。だって、それをやれちゃう人なわけですからね。

▼IHSAHN『PHAROS』
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2020年2月中旬にリリースされた、イーサーン（EMPEROR）の最新EP。日本盤未発売。

7thアルバム『ÁMR』（2018年）からほぼ2年ぶりの新作にあたる今作は、今年発売が予定されているEP二部作の第１弾。彼が現在も生活しているノルウェーの故郷・テレマルク（Telemark）をタイトルに冠し、自身の音楽ルーツの根本のあるブラックメタルからの影響を表現した作品集に仕上げられています。

イーサーンは今回のEP二部作に関して、OPETHの『DELIVERANCE』（2002年）と『DAMNATION』（2003年）を例に挙げて「ノルウェーの音楽が持つふたつの側面」を表現したいと発言しており、今作では『DELIVERANCE』的なブルータルさ（＝“動”）を前面に打ち出したスタイルに挑んだと考えられます。となると、続く次作では『DAMNATION』にも通ずるドラマチックな側面（＝“静”）を表現するのかしら。あえて1枚のアルバムという形にまとめるのではなく、テーマが異なるふたつの小作品でまとめるというのは、作り手側としても偏った側面に集中することができるでしょうし、聴き手側にも心の余裕を与えてくれるので、現在のようなサブスク全盛の音楽シーンに合ったやり方かもしれませんね。

聴いてもらえばおわかりのように、本作に収録された5曲では大々的に部落セクションがフィーチャーされています。前半3曲（「Stridig」「Nord」「Telemark」）がオリジナル曲で、各曲とも至るところからEMPERORにも通ずるブラックメタルらしいブルータルさ、そしてプログレッシヴ・ロック的な曲展開を楽しむことがでます。かつ、ブラスがフィーチャーされることで全体的に柔らかさも加わっており、不思議と聴きやすくなっている印象も受けます。ブラックメタルが持つ特有の冷たさと、管楽器の温かみがミックスされたこの不思議な感覚、クセになりますね。それと、この手の音楽にブラスがミックスされると前衛的な方向に進みがちですが、こうやってキャッチーさを与えてくれる要因にもなるんだと、その意外さにも驚きを隠せません。

また、歌詞の面でも今回は初めてノルウェー語で書き下ろされており、デス声で歌っているからなんとなく聴き取りにくいものの（笑）、そういった点でもイーサーンが本作に対して込めた故郷への思いが伝わってきます。そういった要素も、本作が持つ温かみにつながっているのかもしれませんね

後半2曲はカバー曲で、レニー・クラヴィッツ「Rock And Roll Is Dead」とIRON MAIDEN「Wrathchild」という異色のセレクト。ともに原曲に忠実なアレンジで、このブラスを含む編成にぴったりな選曲となっています。特に前者はイーサーンの音楽性を考えると異色中の異色かもしれませんが、もしかしたらこの曲をやりたいがためにブラス導入したんじゃ？なんて探ってしまうほどにぴったりな1曲。しかも、このご時世に「ロックンロールは死んだ」なんて彼が歌うのもまた痛快ですし。こういったカバー曲を収録できるのも、フルアルバムではなくEPというスタイルならではこそ、うん、やっぱり今回のリリース形態は間違っていないと思います。

EP第２弾がどのタイミングで発表されるのかはわかりませんが、前作『ÁMR』リリース時（そもそも国内盤未発売でした……）には叶わなかった来日公演をぜひ2作揃った時点で実現させてほしいものです。今はEMPERORよりもソロアーティストのイーサーンを観たいんですよ、ええ。

▼IHSAHN『TELEMARK』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

隔月の奇数月に「リアルサウンド」さんにて、HR/HMやラウドロックの新譜キュレーション記事を書いているのですが、2018年のまとめ記事となる年間ベスト10紹介エントリー「西廣智一が選ぶ、2018年ラウドロック年間ベスト10　ネガティブな話題の中にも豊作が揃った1年」が12月25日に公開されました。

基本的には順位を付けるのは苦手なのですが、ここでま毎回思い切って1位から10位まで順番をつけて10枚紹介しています。今年に関しては上位3作品に関しては不動なのですが、4位以降は日によって変動があると思うので、セレクトの際に泣く泣く10枚から落とした準候補10枚を加えた20枚を紹介する意味で、SpotifyとApple Musicに記事と同名のプレイリストを作成しました。

改めて、20枚を紹介しておきますね（基本的には順位は付けていませんが、先のリアルサウンドさんで1〜10位と順位付けしているため、便宜上20までナンバリングしておきます）。

01. DEAFHEAVEN『ORDINARY CORRUPT HUMAN LOVE』（レビュー）
02. VOIVOD『THE WAKE』（レビュー）
03. ALICE IN CHAINS『RAINIER FOG』（レビュー）
04. Crystal Lake『HELIX』
05. AZUSA『HEAVY YOKE』（レビュー）
06. IHSAHN『ÁMR』（レビュー）
07. JUDAS PRIEST『FIREPOWER』（レビュー）
08. SIGH『Heir to Despair』
09. LOVEBITES『CLOCKWORK IMMORTALITY』（レビュー）
10. ARCHITECTS『HOLY HELL』（レビュー）
11. CORROSION OF CONFORMITY『NO CROSS NO CROWN』（レビュー）
12. FEVER 333『MADE AN AMERICA』（レビュー）
13. GHOST『PREQUELLE』（レビュー）
14. THE STRUTS『YOUNG & DANGEROUS』（レビュー）
15. MANTAR『THE MODERN ART OF SETTING ABLAZE』
16. NINE INCH NAILS『BAD WITCH』（レビュー）
17. NOTHING『DANCE ON THE BLACKTOP』（レビュー）
18. SHINEDOWN『ATTENTION ATTENTION』（レビュー）
19. SLEEP『THE SCIENCES』
20. CHTHONIC『BATTLEFIELDS OF ASURA』

最初の10曲が「リアルサウンド」さんで紹介した10枚から。一応順位どおりに楽曲を並べています。で、後半の10曲が選から漏れた10枚から。こちらは基本的には順不同ですが、まあ大体こんな並びかなと。基本的には当サイトで紹介した作品、あるいはキュレーション連載で紹介した作品ばかりですが、個人的にはこういう1年だったのかなとこれを聴いて振り返っているところです。

せっかくなので、この20枚から漏れた「今年よく聴いたHR/HM、ラウドロック系アルバム」も紹介しておきます。こちらはアルファベット順に並べています。

・BEHIMOTH『I LOVED YOU AT YOUR DARKNESS』
・BURN THE PRIEST『LEGION: XX』（レビュー）
・COHEED AND CAMBRIA『THE UNHEAVENLY CREATURES』
・Crossfaith『EX_MACHINA』
・DIMMU BORGIR『EONIAN』（レビュー）
・DIR EN GREY『The Insulated World』
・Graupel『Bereavement』
・GRETA VAN FLEET『ANTHEM OF THE PEACEFUL ARMY』（レビュー）
・HALESTORM『VICIOUS』（レビュー）
・HER NAME IN BLOOD『POWER』
・JONATHAN DAVIS『BLACK LABYRINTH』（レビュー）
・LOUDNESS『RISE TO GLORY -8118-』（レビュー）
・MICHAEL SCHENKER FEST『RESURRECTION』（レビュー）
・OBSCURE『DILUVIUM』
・A PERFECT CIRCLE『EAT THE ELEPHANT』
・SAXON『THUNDERBOLT』（レビュー）
・SHINNING『X - VARG UTAN FLOCK』
・SKINDRED『BIG TINGS』（レビュー）
・SURVIVE『Immortal Warriors』
・THERAPY?『CLEAVE』（レビュー）
・U.D.O.『STEELFACTORY』（レビュー）
・UNITED『Absurdity』
・VENOM『STORM THE GATES』（レビュー）
・陰陽座『覇道明王』

恒例となった上半期ベスト。ひとまず7月1日現在の10枚を紹介したいと思います。バランスとしては洋楽5枚、邦楽5枚というセレクトで順位など関係なし。今回はあえてミニアルバムやEPを外し、フルアルバムのみをピックアップしました。

COURTNEY BARNETT『TELL ME HOW YOU REALLY FEEL』（amazon）（レビューはこちら）

IHSAHN『ÁMR』『SPIRIT』（amazon）（レビューはこちら）

JUDAS PRIEST『FIREPOWER』（amazon）（レビューはこちら）

MANIC STREET PREACHERS『RESISTANCE IS FUTILE』（amazon）（レビューはこちら）

STARCRAWLER『STARCRAWLER』（amazon）（レビューはこちら）

brainchild's『STAY ALIVE』（amazon）

HER NAME IN BLOOD『POWER』（amazon）

エレファントカシマシ『WAKE UP』（amazon）

おとぎ話『眺め』（amazon）

けやき坂46『走り出す瞬間』（amazon）

ノルウェーが誇る伝説のブラックメタルバンドEMPEROR。そのフロントマンであるイーサーン（Vo, G）による通算7作目のソロアルバム。前作『ARKTIS.』（2016年）からちょうど2年ぶりの新作となります。

4作目の『EREMITA』（2012年）以降の作品同様、本作もドラム以外のパートをほぼイーサーンひとりで担当し、そのドラムのみトビアス・アンダーソンが叩いております。また、本作では2曲目「Arcana Imperii」のみギターソロでフレドリック・オーケソン（OPETH）、「Where You Are Lost And I Belong」のドラム打ち込みをAngell Solberg Tveitanなる人物が担当しています。

これまでの作品同様、ブラックメタル的スタイルを残しつつも、シンフォニックメタルやプログレッシヴロック的手法も大々的に取り入れられており、EMPEROR後期の延長線上にありながらも、その作風をさらにモダンにしたスタイルが展開されている、と言ったほうが正しいのでしょうか。イーサーンのボーカルこそデスボイスとクリーンボイスが混在する手法で、そこにEMPERORの名残が感じられるかもしれませんが、例えば2000年代半ば以降のOPETHあたりが好きな人になら間違いなくアピールする1枚だと思います。

冒頭の2曲「Lend Me The Eyes Of Millennia」「Arcana Imperii」やラストの「Wake」は“EMPERORのイーサーン”をイメージさせる作風ですが、「Sárm」や「Twin Black Angels」のエモーショナルさ／穏やかさはどこか往年のプログレを彷彿とさせ、本作の中でも程よいフックになっています。こういう楽曲で全体に起伏をつけているからこそから、ダークでアグレッシヴな「Wake」が最後に来ることでドラマチックさが強調される。そんな印象を受けました。

ギターの歪み方もブラックメタルのそれとは一線を画するし、ドラムのチューニングもふくよかさを感じさせ、とてもメタルのそれとは思えない。また、要所要所にフィーチャーされるストリングスサウンドも非常に効果的で、イーサーンのクリーンボイスによるハーモニーとの相性も抜群です。そういった健やかな要素が、暗雲立ち込めるブラックメタル・マナーの合間に飛び出すことで、ハッと現実に引き戻される感覚。そこが気持ち良いんですよね。

11曲で60分近くあった前作『ARKTIS.』と比べて、本作は全9曲で約43分（デラックス盤ボーナストラック「Alone」を除く）というトータルランニングも聴きやすさ、聴いたときの心地よさに拍車をかけている気がします。彼のソロ作はどれも好きですが、今の自分に一番フィットするという点においては、今作は過去のアルバムの中で一番好きな作品。個人的な年間ベストに入れておきたい、2018年における重要な1枚です。

▼IHSAHN『ÁMR』
（amazon：海外盤CD / 海外デラックス盤CD / MP3）

ひとまず7月4日現在の10枚を。本当は洋邦5枚ずつにしたかったんだけど、洋楽が絞りきれず6枚に。Radioheadを外してでもこういうセレクトしたかったんでしょうね、今の心境的に。

Adrian Younge「Something About April II」

Anohni「Hopelessness」

David Bowie「Blackstar」

Deafheaven「New Bermuda」（日本盤2016年発売）

Ihsahn「Arktis.」

Savages「Adore Life」

ATATA「Joy」

BOOM BOOM SATELLITES「LAY YOUR HANDS ON ME」

D.A.N.「D.A.N.」

金子ノブアキ「Fauve」