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2023年2月10日にリリースされたIN FLAMESの14thアルバム。

間に新録テイクを含む名盤『CLAYMAN』（2000年）の20周年記念盤を挟みつつ、オリジナルアルバムとしては前作『I, THE MASK』（2019年）からほぼ4年ぶり。ここ数年は制作、ツアーのたびにメンバーチェンジを繰り返してきた彼らですが、今作にはアンダース・フリーデン（Vo）、ビョーン・イエロッテ（G）といった初期メンバーに加え、クリス・ブロデリック（G／ex. MEGADETHなど）、ブライス・ポール（B）、ターナー・ウェイン（Dr／ex. UNDERMINDED、ex. SCARY KIDS SCARING KIDS、ex. CHIODOSなど）という布陣で制作に臨んでいます。

3作連続でハワード・ベンソン（HOOBASTANK、DAUGHTRY、HALESTORMなど）をプロデューサーに、元IN FLAMESのドラマーでハワード・ベンソンの門下生でもあるジョー・リカルドをミキシングエンジニアに迎えて制作された本作は、前作で復調し始めたメロデス要素がさらに濃くなっています。それこそ売り文句に「90年代メロデス期への回帰を強烈に感じさせる」とありますが、あながち間違いではないのかもしれません。

もちろん、だからといって2000年代以降のモダンメタルへと接近した経験をなかったことにはせず、そういった実験や遠回りが無駄ではなかったことも本作では証明されており、整合感の強さなど無駄を極力排除した作りはそういった経験が見事な形に反映されています。特に連作となるアルバムタイトルトラック「Foregone Pt. 2」や続く「Pure Light Of Mind」あたりは、古き良き時代のメロデスと2000年代以降の王道感がバランスよく配合されている。もちろん、それ以外の「State Of Slow Decay」や「Meet Your Maker」など初期の彼らを彷彿とさせる楽曲にも、しっかりとモダンな質感が備わっており、単なる焼き直しで原点回帰したわけではないことを証明しています。

初期衝動感の強かった90年代の作品は、もちろんそれはそれで素晴らしいのですが、その荒々しさ故に聴き手を選ぶ可能性も高い。そういった意味では、ニューメタル的キャッチーさに重きを置き始めた2000年代半ば前後の作品を通過したことを思い出させつつ、バンドの根っこを大切に捉え直した本作は単なる原点回帰ではなく、何ひとつ取りこぼすことなく前進することを選んだIN FLAMESの強い意志が伝わる“覚悟”の1枚かもしれません。

また、過去にDEPECHE MODEの楽曲をカバーした彼ららしく、アルバム中盤にはそういったゴシック色の強いバンドからの影響もしっかり見つけることができる。そうした湿り気の強さがメタルらしい“泣き”の要素や、メロデスらしい悲哀さにも直結しており、アルバムにダイナミズムも与えている。かつ、スピード感もあれば、ミドルテンポによる重々しさもしっかり備わったバランス感含め、全方位のメタルファンに向けてアピールするモダンメタルの総決算的な1枚ではないでしょうか。

もし、今からIN FLAMESというバンドに触れるのならば、無理して初期の作品から入るのではなく、この新作が入門編でもいいのではないか。そう強く思わせてくれる、“わかりやすい”良作です。

▼IN FLAMES『FOREGONE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2022年9月16日にリリースされた映画『THE RETALIATORS』のサウンドトラックアルバム。日本盤未発売。

この映画はMOTLEY CRUEやPAPA ROACHなどが所属するレコードレーベル・Better Noise Music系列のBetter Noise Filmsが制作したスリラーホラー映画。MOTLEY CRUEのトミー・リー（Dr）がストリップクラブのDJとしてスポット出演しているほか、FIVE FINGER DEATH PUNCH、PAPA ROACH、ESCAPE THE FATEのメンバーらも劇中で見つけることができる、ホラー映画マニア＆メタルファンの筆者のような人間にはたまらない内容となっています（だからといって内容や完成度が高いとは思いませんが。笑）。

サントラに参加するアーティストもBetter Noise Musicに所属するバンド／アーティストばかりで、映画の面テーマである「The Retaliators Theme (21 Bullets)」はニッキー・シックス（B／MOTLEY CRUE、SIXX:A.M.）とジェイムズ・マイケル（Vo／SIXX:A.M.）の書き下ろしであると同時に、MOTLEY CRUEの面々やASKING ALEXANDRIA、ICE NINE KILLS、FROM ASHES TO NEWのフロントメンバーがコラボ参加。アルバムにはこのほかにもPAPA ROACHやTHE HU、EVA UNDER FIRE、FROM ASHES TO NEW、ASKING ALEXANDRIA、トミー・リー、CLASSLESS ACT、FIVE FINGER DEATH PUNCH、NOTHING MORE、CROSSBONE SKULLY、BAD WOLVES、コリィ・マークス、TEMPT、HYRO THE HERO、ALL GOOD THINGSなどが楽曲提供しています。

また、FROM ASHES TO NEWはアンダース・フリーデン（Vo／IN FLAMES）と、ASKING ALEXANDRIAはWITHIN TEMPTATIONと、CLASSLESS ACTはヴィンス・ニール（Vo／MOTLEY CRUE）、THE HUはジャコビー・シャディクス（Vo／PAPA ROACH）と、BAD WOLVESはスペンサー・チャーナス（Vo／ICE NINE KILLS）と、HYRO THE HEROはダニー・ワースノップ（Vo／ASKING ALEXANDRIA）＆ミック・マーズ（G／MOTLEY CRUE）と、コリィ・マークスはタイラー・コノリー（Vo／THEORY OF A DEADMAN）＆ジェイソン・フック（G／ex. FIVE FINGER DEATH PUNCH）と、ALL GOOD THINGSはHOLLYWOOD UNDEADと、それぞれコラボレーションが実現。CLASSLESS ACT×ヴィンス・ニール「Classless Act」は既発曲ですが、それ以外は本作のために新たに制作されたものが大半です。

僕は盤（CD）では購入しておらず、bandcampでDL購入したものを聴いているのですが、フィジカルは全18トラック、デジタル／ストリーミングは全27トラックとなっており、デジタル版には曲の合間に映画からのスキットが9トラック用意。CDのほうは単純に曲のみの収録なんでしょうかね。

ニッキーが新たに書き下ろした「The Retaliators Theme (21 Bullets)」はMOTLEY CRUEというよりはSIXX:A.M.寄りの楽曲なので、できることならSIXX:A.M.名義でレコーディングしてほしかったかな。

個人的な収穫はモダンメタルの王道といえるASKING ALEXANDRIA feat. WITHIN TEMPTATIONの「Faded Out」、AC/DCライクなクラシックロック感が強いCrossbone Skully「Evil World Machine」あたりかな。Crossbone Skullyは覆面バンドっぽくてまだその正体がわからない存在ですが、今度の動向を追ってみたいバンドのひとつです。

ニューメタル以降のモダンメタルに、ヒップホップに振り切ったトミー・リー、スリージーなハードロックを主旨するCLASSLESS ACTやCROSSBONE SKULLY、TEMPTなど、Better Noise Musicというレーベルのカタログ的な1枚は、映画云々を抜きにしても気持ちよく楽しめる良質なコンピだと思います。

▼V.A.『THE RETALIATORS: ORIGINAL MOTION PICTURE SOUNDTRACK』
（amazon：海外盤CD / MP3）

2022年8月5日にリリースされたDUB WARの3rdアルバム。日本盤未発売。

1999年に一度解散し、2014年にドラマーを除くオリジナルメンバー3名で復活。フロントマンのベンジー・ウェッブ（Vo）がSKINDREDと並行して活動を続けていることもあり、以前ほど精力的な活動は期待していませんでしたが、まさかオリジナルアルバムが届けられる日が来るとは……驚きです。

オリジナルアルバムとしては前作『WRONG SIDE OF BEAUTIFUL』（1996年）から約26年ぶりの新作。2016年にリリースされた新曲「Fun Done」「Making A Monster」（後者は「Mary Sheley」に改名）、今年発表されたリード曲「Blackkk Man」を含む全13曲で構成されており、うち2曲「War Inna Babylon」「Stay Together」はカバー（前者はMAX ROMEO AND THE UPSETTERS、後者はアル・グリーン）となっています。

また、久しぶりの新作ということもあり、各曲に多彩なゲストが参加しており、「War Inna Babylon」には元THE BEATのランキング・ロジャー（Vo／2019年3月に逝去）、「Art Of War」にはスパイク・T.スミス（Dr／MEMORIAM）、「Reveal It」にはロイ・マイヨルガ（Dr／STONE SOUR、HELLYEAH、MINISTRY）、「Bite Back」にはデイヴ・チャヴァッリ（Dr／ILL NINO、TERROR UNIVERSAL）、「Crying Clowns」にはジェイミー・ミラー（Dr／BAD RELIGION）＆マイキー・ドリング（G／SNOT）、「Get Back Up」にはマイク・ボーディン（Dr／FAITH NO MORE）、「Celtic Cross」にはタナー・ウェイン（Dr／IN FLAMES）がそれぞれ客演。再結成時に初参加となったマイキー・グレゴリー（Dr）は13曲中約半数の7曲のみに参加で、本作ではゲストミュージシャン扱いなので現在はバンドから離れているようです。

彼ららしいラガメタルの要素は随所に散りばめられていますが、本作はそれ以上にハードコアパンクとメタルの色を強めたミクスチャーロック然としたスタイルが印象に残ります。過去の彼らのイメージはしっかり残されているものの、SKINDREDなどでの経験もしっかり活かされており、単に懐かしいミクスチャーというよりは現代的にレベルアップしたものに仕上がっているのではないでしょうか。

とにかく、どの曲も非常にキャッチーでダンサブルでアグレッシヴ。26年前には先鋭的に感じられたこのスタイルも現在までに何周もしたことで「ごく当たり前のもの」として成立している。そういった意味での革新性は皆無ですが、時代が彼らに追いついたと同時に、この混迷の時代に彼らが復活し新作を制作した意味がしっかりと理解できる1枚だと感じました。

個人的には中盤から後半にかけての「Bite Back」や「Coffin Lid」「Crying Clowns」「Get Back Up」あたりのタフでグルーヴィーなスタイルが好み。あと、「Stay Together」のカバーもDUB WARらしい味付けが感じられて好印象でした。ジャンルの壁がなくなった今だからこそ、より幅広い層に届いてほしい1枚。この新作を機に、過去の2枚にまで到達することができたら、この新作は大きな意味を持つのではないでしょうか。

▼DUB WAR『WESTGATE UNDER FIRE』
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2022年2月18日にリリースされたANNIHILATORのリレコーディングアルバム。日本盤は同年2月23日発売。

本作は2007年に発表された12thアルバム『METAL』収録曲を、ゲスト参加パートはそのままに、それ以外のパートを新たにレコーディングし直した企画アルバム。2020年に亡くなった2人のアックスマン……エディ・ヴァン・ヘイレン（VAN HALEN）とアレキシ・ライホ（BODOM AFTER MIDNIGHT、ex. CHILDREN OF BODOM）への追悼の意味も込められており、15年前の『METAL』には収録されていなかったVAN HALENのカバー「Romeo Delight」が新たに追加されています。

収録曲は『METAL』とまったく一緒というわけではなく、オリジナル盤でジェフ・ウォーターズ（G, Vo）が唯一ボーカルを担当した「Operation Annihilation」のみ外され、代わりに先のVAN HALENカバーとオリジナル盤の日本盤ボーナストラックだったEXCITERのカバー「Heavy Metal Maniac」が正規収録されることに。さらに、曲順も新たなものとなり、オリジナル盤で本編ラストを飾った「Chasing The Hig」が今回のリテイク盤のオープナーに差し替えられています。

リレコーディングに参加したのはジェフのほか、元SLAYERで現在はSUICIDAL TENDENCIESなどで活躍するデイヴ・ロンバード（Dr）と元INTO ETERNITYのステュー・ブロック（Vo）の2名。オリジナル盤には当時のシンガーだったデイヴ・パデン（Vo, G）と現DREAM THEATERのマイク・マンジーニ（Dr）が参加しているので、そのタッチの違いを楽しむのもありではないでしょうか。特に、ドラムに関してはマンジーニらしさ／ロンバードらしさがともに感じられるので（特に再録バージョンでのロンバードらしさは随所ににじみ出ており、聴きながら愛興奮でした）、両バージョンを比較しながら「この曲ならどちらのバージョンが好き」とセレクトするのも楽しいかもしれません。

そもそも本作、各曲に豪華ゲストが最低1名は参加していることでおなじみの1枚。先に触れたアレキシ以外にもウィリー・アドラー（G／LAMB OB GOD）、リップス（G／ANVIL）、ダンコ・ジョーンズ（Vo）、アンジェラ・ゴソウ（Vo／ex. ARCH ENEMY）、イェスパー・ストロムブラード（G／THE HALO EFFECT、ex. IN FLAMES）、ジェフ・ルーミス（G／ARCH ENEMY、ex. NEVERMORE）、アンダース・ビョーラー（G／ex. AT THE GATES、ex. THE HAUNTED）、コリィ・ビューリュー（G／TRIVIUM）など錚々たる面々がバラエティ豊かな楽曲群に華を添えておりましたが、これらは今回のリテイク盤でもそのまま耳にすることができます。アンジェラは15年前はまだARCH ENEMYに在籍していたんだなとか、イェスパーもIN FLAMESから離れる前だったんだとか、いろいろ月日の流れを感じずにはいられませんね。

もともとソリッドな楽曲／作品集ではあったものの、より鋭角的にスキルアップしたジェフ・ウォーターズのギターと、ここ数作はリズムマシンを使った正確無比なリズムワークにこだわっていたところをロンバードの躍動感溢れるドラムに交代したことで、音から受ける印象も多少なりとも変化。15年前からのバージョンアップという点と、近作の質感からの変化という2点を存分に味わえるのではないでしょうか。

本作で初登場となる「Romeo Delight」は比較的原曲に忠実なカバーとなっておりますが、原曲がラフなぶんカッチリ作り込まれた音のANNIHILATORバージョンはちょっと別モノ感を感じずにはいられません。ただ、ジェフ自身のギタープレイ／サウンドメイクはエディのそれを踏襲したもので、その一点に関しては強い愛を感じずにはいられません。本当に好きなんだね、微笑ましいよ。

あくまで企画盤ということで、今後もステュー・ブロックとデイヴ・ロンバードが制作やツアーに参加するわけではないと思いますが、これはこれで良いのではないでしょうかオリジナルアルバムとしては最新作『BALLISTIC, SADISTIC』（2020年）の完成度が非常に高かっただけに、これに続く完全新作にも期待したいところです。

▼ANNIHILATOR『METAL II』
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2000年7月にリリースれたIN FLAMESの5thアルバム。

作品ごとにメンバーチェンジの多かった彼らが、本国スウェーデンのみならず日本でも成功を収めた前作『COLONY』（1999年）に続き、初めて同じ布陣で制作に臨んだ1枚。アンダース・フリーデン（Vo）、イェスパー・ストロムブラード（G）、ビョーン・イエロッテ（G）、ピーター・イワース（B）、ダニエル・スヴェンソン（Dr）というゴールデン・ラインナップによる充実期は、まさにここから始まったと言っても過言ではありません。

前作で試みたクリーントーン・ボーカルは今作でより効果的に用いられるようになり、またグロウル・パートもデス声というよりはスクリームに近づいているような印象を受ける。ソングライティング面のみならずこういった表現からも、デスメタルを起点にしたメロディック・デスメタルが派生ジャンルではなく新たな大枠へと進化しつつあることが伺える、興味深い仕上がりとなっています。

オープニングの「Bullet Ride」の作風に一瞬ギョッとしつつも、すぐにそのキラーチューンぷりに心を惹きつけられ、続く王道メロデス・チューン「Pinball Map」でガッツポーズを取る自分に気づく……冒頭2曲で完全にノックアウトさせられる仕上がりで、その後もミディアムテンポのメロウなメタルチューン「Only For The Weak」、90年代後半のCARCASSを彷彿とさせる「...As The Future Repeats Today」、緩急をうまく使い分けたグルーヴィーな「Square Nothing」、疾走感の強い王道ナンバー「Clayman」と、ヘヴィながらもキャッチーな楽曲がずらりと並ぶ構成はさすがの一言。楽曲のバラエティという点においては、前作『COLONY』以上の広がりを見せているのではないでしょうか。

こうやって久しぶりに聴いてみると、メロデスの教科書的な側面を持ちつつも、実は2000年代前半に台頭し始めるUSメタルコアの雛形と呼べる要素もたくさん見受けられるんですよね。というか、むしろメロディック・デスメタルをルーツにモダン・メタルコアが派生していったと解釈するほうが正解なのかな。そのへんは90年代までのメタルコア（と呼ばれるジャンル）とは一線を画するものがあり、改めて同じジャンル名でも別枠なんだと実感させられます。

アルバム後半も緩急の落差が気持ち良い（むしろIN FLAMES流バラードと断言したい）「Satellites And Astronauts」を筆頭に、どの曲も粒揃い。なぜこのアルバムがアメリカで評価されたのかも納得の内容です（本作を携えたUSツアーをSLIPKNOTと一緒に回ったのも大きかったのかな）。

2020年8月には本作リリース20周年を記念したアニバーサリー・エディションも発売予定。すでに「Clayman」の再録バージョンが公開済みですが、そういった現編成でのリテイクも気になるところです。

▼IN FLAMES『CLAYMAN』
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IN FLAMESが1999年5月に発表した、通算4作目のオリジナルアルバム。自国スウェーデンで初めてチャートイン（最高34位）した記念すべき1枚で、アメリカでも当時2万枚以上のセールスを残しています。

前作『WHORACLE』（1997年）がここ日本でも成功を収めた彼ら（僕も同作から本格的に彼らを聴くようになりました）。同作発表後にはその後長きにわたり在籍することになるピーター・イワース（B）が加入し、1998年初頭には念願の初来日公演も実現しましたが、帰国後にニクラス・エンゲリン（G）が解雇され、結成時からドラムを務めてきたビョーン・イエロッテがリードギタリストに転向。代わりにダニエル・スヴェンソンが加わり、アンダース・フリーデン（Vo）、イェスパー・ストロムブラード（G）、ビョーン（G）、ピーター（B）、ダニエル（Dr）という黄金期ラインナップが完成します。

基本的には前作『WHORACLE』で掴んだひとつのスタイルをさらに推し進めたものですが、次作以降につながっていく「メロディック・デスメタルという枠からの離脱」の幕開けを飾った1枚とも言えます。もちろん、オープニングトラック「Embody The Invisible」などからもおわかりのように、メロディアスなツインリードギターを多用し、正統派ヘヴィメタル的な“わかりやすさ”を基盤に置いたアレンジはメロデスのそれなのですが、本作の楽曲はその“わかりやすさ”に拍車がかかり、当時我々がイメージしたメロデスの枠から少しはみ出し始めたのではないか……そんなことも思ったりしました。

その理由として、いわゆるクリーントーンで歌うパートが効果的に、かつ自然な形で取り入れられていることも大きいのではないでしょうか。前作ではDEPECHE MODEのカバーをしていましたが、その影響ではないでしょうけどちょっとゴシック調な「Ordinary Story」での感情を押し殺したような低音ボーカルや、「Coerced Coexistence」でのエモさが際立つクリーンボイス、さらには「Insipid 2000」のサビで飛び込んでくるメロウなボーカル……もうこれ、普通に歌っちゃえばいいじゃん！とツッコミを入れたくなるほど、自然と溶け込んでいるんです。

あとね、結果論になってしまいますが、本作での試みは多くのフォロワーたちを生み立つ結果につながったのではないでしょうか。それは、メロデス界隈への影響ではなく、そこを起点とした新たな波……ニューメタル以降のNew Wave Of American Heavy Metalへと脈々と受け継がれていくわけです。そして、当のIN FLAMES自身も『CLAYMAN』（2000年）を挟んで、続く『REROUTE TO REMAIN』（2002年）や『SOUNDTRACK TO YOUR ESCAPE』（2004年）でNWOAHMへと接近し、その完成形として『COME CLARITY』（2006年）を生み出すまでに至ります。

そういった意味での“産声”の1枚がこのアルバムなんじゃないかなと。過渡期の1枚と言えなくもないですが、この完成度は過渡期で済ませるには高すぎ。今の彼らみたいな終始歌メロ豊かな内容ではありませんが、2000年代中盤のUSメタルコアやモダン・ヘヴィメタルにこそ改めて触れていただきたい傑作です。

▼IN FLAMES『COLONY』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

2017年10月にリリースされた、CYHRAのデビューアルバム。

CYHRAとは、AMARANTHEでクリーンボーカル・パートを担当していたジェイク・E（Vo）と元IN FLAMESのイェスパー・ストロムブラード（G）が新たに結成したバンド（プロジェクト）で、もともとジェイクはAMARANTHE在籍時からソロアルバムを計画しており、イェスパーもIN FLAMES脱退後にソロアルバムを制作しようとしていたところ、久しぶりに会った2人はそれぞれのソロについて話し合ったところ「じゃあ、一緒にやればいいじゃん」ということになったんだとか。やろうとしていたことが一致したわけですね。

結果、ジェイクは正式にAMARANTHEを脱退。イェスパーとのプロジェクトを本格化させ、ドラマーにアレックス・ランデンバーグ（ANNIHILATOR、LUCA TURILLI'S RHAPSODYなど）、ベーシストにIN FLAMES時代の盟友ピーター・イワースを迎え、この4人を軸にアルバム制作を開始。楽曲はジェイク＆イェスパーが手がけ、イェスパーはギターのベーシックパートとメロディパート（ソロではなく）を中心にプレイし、ソロパートに関しては当時SHININGのメンバーだったオウゲ・ヴァロヴィルタがゲストプレイヤーとして演奏しています（その後、オウゲは正式メンバーとしてバンドに加入）。

AMARANTHEのメロディアスパートを担うフロントマンと、IN FLAMESのメンバー2人が参加していること、またアルバムジャケットの禍々しいアートワークから、聴く前は何となくメロデスからデスメタルの要素を差し引いたスタイルを想像したリスナーは少なくなかったはず……ってそれ、メロデスじゃなくてメロディアスなヘヴィメタルじゃんってツッコミはなしね（笑）。事実、僕も試聴するまではメロデスな方向を想像していたので。

で、公開されたリードトラック「Karma」はまさにその想像どおりの音。いや、純粋にカッコいい。ただ、バックトラックにメロデス的な要素は思ったよりもないよね。むしろ、後期IN FLAMESに寄ってるのかな。

アルバムを購入して、いざほかの楽曲も聴き進めていくと……あれ、めちゃめちゃカッコいいじゃん、これ。「Heartrage」も「Here To Save You」もすげえいい曲。だけどこれ、イェスパーの存在意義はどこにあるんだろう……と正直思ってしまいました。メロディにしろアレンジにしろ、明らかにAMARANTHEの流れを汲むものだし、ソロに関してはすべてオウゲが弾いているわけで。リフメイカーぶりは……うん、まあ確かにね。そこのみなのかなあ。抜群に優れた、モダンなメロディック・ヘヴィメタル作品だけにどこか歯がゆさが残ります。

長期的なツアー生活から距離を置きたくて始めたこのプロジェクト。イェスパーにとってこのCYHRAは安息の地になったのかなあ……なんてことを思いながら聴いていると、リリース半年後にピーターが脱退。ライブではベーストラックを同期で流していたそうですが、そのうちに今度はイェスパーがツアーを離脱。30数本程度のツアーでもダメだったか。

CYHRAはまもなく2ndアルバム『NO HALOS IN HELL』をリリース予定ですが、イェスパーはレコーディングに参加しているので、バンド脱退自体はまだのようです。が、ライブに関しては……ちょっと期待できないかも。もう一度、彼の勇姿を日本でも観てみたいんだけどねえ。

▼CYHRA『LETTERS TO MYSELF』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

2019年3月発売の、IN FLAMES通算13作目のオリジナルアルバム。プロデューサーは前作『BATTLES』（2016年）から引き続きハワード・ベンソン（MY CHEMICAL ROMANCE、PAPA ROACH、HALESTORMなど）が担当し、ミックスをクリス・ロード・アルジ、マスタリングをテッド・ジェンセンという大御所たちが手がけています。

前作で初参加だったジョー・リカード（Dr）は前作のツアー途中で離脱。新たにターナー・ウェインが加入し、またベーシストも1997年から在籍したピーター・イワースからブライス・ポールへと交代します。デビューから今年で25周年、すでにオリジナルメンバーはアンダース・フリーデン（Vo）しか残っていませんし、ここ数作はメロデス（＝メロディック・デスメタル）から乖離したメロディアスメタル／オルタナメタル路線に進みつつありました。しかし、本作では中期の名作6th『REROUTE TO REMAIN』（2002年）から8th『COME CLARITY』（2006年）あたりに回帰した、ストロングスタイルな1枚に仕上がっています。

まず、全体を通してアンダースのグロウルの比率がここ数作と比べて急増していることに気づくはずです。冒頭の「Voices」からしてそうなのですが、サビではいつもどおりメロディアスに歌い上げているものの、そこに至るまでがグロウルで構成されている。これって、メロウなままで歌い続けるのと大きく違い、曲のメリハリがかなり変わってくるんですよね。

また、楽曲自体がメロデスとメタルコア／ニューメタルの中間にある、それこそ『COME CLARITY』あたりの路線にかなり近いものばかり。タイトルトラック「I, The Mask」みたいに“これぞメロデス！”というタイプもあれば、もっと王道路線寄りの「Call My Name」もある。かと思えばバラードタイプの「Follow Me」やらエモーショナルな「We Will Remember」みたいな楽曲も含まれている。

後半に進むにつれてそのエモさはさらに増していくのですが、だからといってメロデスらしい攻撃性が減退することもない。「Burn」のようにバランスの取れた良曲もあれば、モダンメタル調の「Deep Inside」もあるし、ゴシックテイストの「All The Pain」やら、ラストを飾るにふさわしいアコースティックバラード「Stay With Me」もある。ホント、全体のバランスの良さが『COME CLARITY』あたりに通ずるわけですよ。そりゃ聴きやすいわけだ。

ただ、その聴きやすさというのは前作や前々作『SIREN CHARMS』（2014年）とはまったく異なるもので、このバンドに求める要素のすべてがバランスよく揃っているという意味。うん、文句なしの良作だと思います。

デビュー25周年でここまでたどり着いたか、という感慨深さのある1枚。ここ数作で彼らから離れてしまったというファンにこそ聴いてもらいたい作品です。

▼IN FLAMES『I, THE MASK』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

オランダのシンフォニックメタルバンド、WITHIN TEMPTATIONが2019年2月に発表した通算7枚目のスタジオアルバム。本国で1位、アメリカでも16位まで上昇した出世作『HYDRA』（2014年）からまる5年ぶりの新作となり、Nuclear Blast Recordsから新たにメジャーのVertigo Records（Universal Music傘下）へ移籍して最初の作品となります。

本来は昨年12月中旬にリリース予定だった本作ですが、制作上の問題から直前になって翌年2月まで延期。実は僕、今作の日本盤ライナーノーツを執筆する都合上、11月の時点でこのアルバムを聴き込んでいたため、個人的にも「ようやく」といいますか「待望の」という言葉がぴったりな1枚となりました。

で、発売までにこれだけ聴き込んだら、作品によっては若干の飽きがきてもおかしくないんですが、本作に関してはその内容のディープさも手伝ってか、最初に聴いてから3ヶ月経った今も新鮮な気持ちで接することができるのですから不思議です。

ライナーノーツや音楽誌でのインタビューで語られているとおり、前作を伴うワールドツアー終了後、シャロン・デン・アデル（Vo）は今作の制作と向き合い始めるのですが、その途中で自身が燃え尽き症候群的な状態に陥っていることに気づきます。これには個人的な不幸なども影響していたそうですが、そういった事情からレコーディングは一時中断。これと代わるように、シャロンは自身の癒しを求めソロプロジェクト・MY INDIGOを始動させます。ここでフォーキーでシンプルなサウンドを追求した彼女は、再び音楽に対する情熱を取り戻し、改めてWITHIIN TEMPTATIONへと向かっていくのです。こうして過去最長となる5年というインターバルを置いて、この『RESIST』というアルバムは完成しました。

聴いてもらえばわかるように、本作で鳴らされている音はエレクトロの色合いを強めた、非常にモダンなものばかり。シンフォニックの要素は残されているものの、過去作と比べたら少しだけ薄まっているように感じるかもしれません。しかし、それこそがこのバンドが新たに試みた挑戦であり、このアルバムのテーマのひとつでもあるわけです。情報社会となった現代に対する“抵抗”が綴られた歌詞と、それらを「今日のポップニュージックに欠けている反抗的なエッジ」の部分を「よりヘヴィでダーティーで、さらに未来的に」表現したサウンド。そう聞くとなるほど、どの曲もヒットチャートを席巻するモダンなヒット曲と並んでも違和感なく聴けるのではないでしょうか。

初期〜中期の楽曲群を好むリスナーにこの挑戦がどう受け取られるのかも気になるところですが、それ以上に新しいファン層を獲得できるかもしれない、そんな淡い期待もこのアルバムを聴いたら捨て切れません。「The Reckoning」にはPAPA ROACHのジャコビー・シャディックス（Vo）、「Raise Your Banner」はIN FLAMESのアンダース・フリーデン（Vo）がゲスト参加。さらに「Endless War」では、シャロンはベルギーのロックバンドARIDのシンガー、ジャスパー・ステヴァーリンクと艶やかなデュエットを聴かせてくれます。前作でも元NIGHTWISHのターヤ、KILLSWITCH ENGAGEの元シンガーであるハワード・ジョーンズ、SOUL ASYLUMのフロントマン、デイヴ・パーナーとかなりバラエティに富んだ面々を迎えていますが、今作はそれ以上に統一感が感じられるものになっている印象を受けます。

いろいろな意味で“攻め”の姿勢が感じられる本作。このトライが吉と出るか凶と出るかは現時点ではわかりませんが、僕は好意的に受け入れたいと思います。こういう作品、売れてほしいなあ。

▼WITHIN TEMPTATION『RESIST』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤2CD＋カセット＋Tシャツ / MP3）

昨年末からよく聴いているのが、Depeche Modeの最新ライブアルバム「Live in Berlin Soundtrack」。一昨年春にリリースされたオリジナルアルバム「Delte Machine」を引っさげて行われたワールドツアーの音源ですね。残念ながらDepeche Modeの来日公演は1990年くらいに「Violator」を携えてのツアー（武道館公演に行きました）以来実現しておらず、最近でこそ新作リリース後は毎回ツアーDVDやライブCDが発売されるものの、90年代は完全に“死”でしたよね（といっても、90年代半ばはバンド自体が本当の意味で“死”の状態だったのでアレですが）。それこそ「Songs of Faith And Devotion」のツアーが観られなかったのは痛かったなあと。

結局今回の「Delte Machine」ツアーでも、現時点で来日公演は実現していないわけでして。すでにライブ作品が発売されてるってことは……わかります。はい。残念でなりませんが。

さて、話題は変わり。Depeche Modeが好きなメタル / ラウド系バンドって多いですよね。特にデスメタル / ゴシックメタル以降のバンドに多いのかしら。というわけで、今回は「Depeche Modeのメタル / ラウド系カバーの私的ベスト10」という、かなりこじつけ色の強いセレクト。自分が知ってるもの、検索して引っかかって聴いたら気に入ったものを、無理矢理10曲にまとめました。順番は原曲のリリース順……のはずです。まずは、In Flamesを気に入るきっかけになったこのカバーから……。

1. In Flames / Everything Counts

2. A Perfect Circle / People Are People

3. Monster Magnet / Black Celebration

4. Rammstein / Stripped

5. The Smashing Pumpkins / Never Let Me Down Again

6. Deftones / To Have And To Hold

7. Northern Kings / Strangelove

8. Marilyn Manson / Personal Jesus

9. Lacuna Coil / Enjoy The Silence

10. Vader / I Feel You

さて、下の2曲はメタルじゃないけどオマケ。個人的に気に入ってるカバーです。サミー・ヘイガーの「I Feel You」は個人的にナシです。そんな陽気にやられてもねえ。

A-Ha / A Question Of Lust

Johnny Cash / Personal Jesus

にしてもライブアルバム「Live in Berlin Soundtrack」。僕はCDのみの輸入盤を購入してしまったんですが、実はDVD付きのボックスセットも発売されてるんですよね。買ってから知りました（ビョークのBlu-ray＋CDもしかり）。アントン・コービンが監督を手がけたというライブ映像もぜひ観てみたいですし、何よりも最新のライブの様子を確認したいですからね。もう1セット購入することになりそうです……はあ。

▼Depeche Mode「Live in Berlin Soundtrack」
（amazon：日本盤CD / 輸入盤CD / 輸入盤BOX / MP3）