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1990年10月下旬にリリースされたKING'S Xの3rdアルバム。日本盤は同年11月末に発売されました。

1988年に『OUT OF THE SILENT PLANET』でAtlantic Recordsからメジャーデビューを果たしたKING'S Xでしたが、日本デビューは次作『GRETCHEN GOES TO NEBRASKA』（1989年）から（『OUT OF THE SILENT PLANET』は1992年に日本盤化）。つまり、今作は日本2作目のアルバムにあたります。ちょうど前作で日本メディアでも取り上げられる機会がちょっと増えたこともあり、この『FAITH HOPE LOVE』が発売される頃には「ミュージシャンズ・ミュージシャン」だとか「70年代の本格派ロックを現代に蘇らせる期待のバンド」みたいな切り口でその名が広まり始めていた記憶があります（いわゆるヘアメタル流行に対するカウンターという意味で、こういう紹介をされていたのでしょうね）。

僕が初めて触れたKING'S Xの作品もこの『FAITH HOPE LOVE』でした。トリオ編成、プログレ的テクニカルさ、適度なハードロック感といった前情報からRUSHのようなサウンドを想像していましたが、半分は正解で半分は間違えだったのかなと聴いて実感しました。プログレハード感は確かに随所に散りばめられているものの、それよりも際立つのが後期ビートルズにも通ずるサイケポップ感。ストレートなようで随所にひねくれ感が散りばめられたハードロックサウンドに、美しいハーモニーがキラリと光るサイケデリア、そして一度聴いたら耳から離れないキャッチーなメロディ、本作の武器はこれだなと。

時にハード＆ヘヴィ、時に甘美、時に浮遊感の強いサイケにと緩急をつけながら進む本作には、ダグ・ピニック（Vo, B）のほかにタイ・テイバー（G, Vo）、ジェリー・ガスキル（Dr, Vo）がリードボーカルを務める楽曲も多く含まれており、それらの要素が全13曲／約62分という長尺な内容を飽きさせないものにしています。曲によってはタイトルトラック「Faith Hope Love」のように9分半にもおよぶ大作も用意されていますが、不思議と飽きることなく楽しめるんですよね。むしろ、10代だったリリース時に聴いたときよりも、だいぶ歳をとった今のほうが腰を据えて楽しめる、そんな奥深さを持つ1枚だと断言できます。

あと、このバンドが非常に興味深いのはクリスチャンバンドだということ。当時、HR/HM系でクリスチャンバンドというと（良くも悪くも）STRYPERのイメージが強かったですが、KING'S Xはそのイメージを前面に打ち出していなかったことも偏見なく触れられた大きな要因だったのかな。まあ『FAITH HOPE LOVE』というタイトルも、今思えば「なるほどな」と納得なんですけどね。まあ、このへんは蛇足ですけどね（特に我々のような人種にとっては）。

初期ENUFF Z'NUFFの『ENUFF Z'NUFF』（1989年）や『STRENGTH』（1991年）、EXTREMEの3rdアルバム『III SIDES TO EVERY STORY』（1992年）あたりを好むリスナーには、ぜひ一度触れてもらいたいバンドであり、そのとっかかりに最適な1枚かと思います。

▼KING'S X『FAITH HOPE LOVE』
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1997年9月にリリースされたDREAM THEATERの4thアルバム。

前作『AWAKE』（1994年）発表前後にケヴィン・ムーア（Key）が脱退し、新たにデレク・シェリニアン（現SONS OF APOLLO）が加入。1995年秋には23分にもおよぶ超大作タイトルトラックを含むEP『A CHANGE OF SEASONS』をリリースし、満を辞してこのフルアルバムに取り組みます。

新たなプロデューサーとしてケヴィン・シャーリー（AEROSMITH、IRON MAIDEN、JOURNEYなど）を迎え制作した本作は、前作での作風をベースにしつつも楽曲1つひとつの完成度を高めることに注力し、なおかつそれらにDTらしいインタープレイを効果的に取り入れるという進化したバンドの姿を提示しています。メロディに関して言えば、前作がそのヘヴィな音像に合わせるかのようにモノトーン調だったのに対し、今作はより色彩豊かで耳に残る良メロを量産。『IMAGES AND WORDS』（1992年）のようにメタル的ハイトーンを多用したメロとは異なる、大人の落ち着きと、純粋に「ポップスとして成立する」メロディが多数用意されています。

また、楽曲の質感やジャンルの幅もかなり広がっており、一概にHR/HMの枠には収まりきらない楽曲も増え始めています。そのもっともたる例が「Hollow Years」や「Anna Lee」といったバラードでしょう。特に前者はリリース時期的にもスティング「Shape Of My Heart」（映画『レオン』でおなじみ）と重なる印象があり、間違いなくそのへんの層を意識した1曲なのでしょう。

かと思えば、難解なプレイが全面フィーチャーされた12分におよぶ「Lines In The Sand」ではソウルフルなフィーリングが強まることで曲が持つ緊張感が強まっているし（ゲスト参加のKING'S Xのフロントマン、ダグ・ピニックのボーカルパフォーマンスのさすがの一言）、モノトーンな前半からどんどんヘヴィさが増していく「Peruvian Skies」なんて90年代のMETALLICA的な色合いすら感じられる。「Hell's Kitchen」のような“らしい”インストナンバーがあったり、シングルカットできそうなポップなミディアムバラード「Take Away My Pain」、今でもライブではおなじみの「Just Let Me Breathe」もあり、アルバムラストには13分超の3部作「Trial Of Tears」も存在する。全体のバランスとしてはかなり緩急に富んだ1枚で、もしかしたら前作『AWAKE』でふるいにかけられた『IMAGES AND WORDS』からのHR/HMリスナーの中には、ここで離脱してしまったなんて人もいるのではないでしょうか。

良く言えばバンドとしての表現の幅が急速に広がった実験的意欲作、悪く言えば「売れる」ことを意識しすぎてメタルバンドとしての焦点がぼやけた不発作と言えなくもありません。しかし、ファンには馴染み深い良曲／人気曲も多く含まれていることから、決して駄作ではないはず。その後20年以上続くDTの歴史的にも評価の難しい1枚ですが、個人的には前作『AWAKE』から引き続き愛聴した“好み”の作品です。もしかしたら自分、このバンドに対してヘヴィメタル的な側面はそこまで求めていないのかもしれませんね（苦笑）。

▼DREAM THEATER『FALLING INTO INFINITY』
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2019年9月中旬に発表されたKXMの3rdアルバム。日本盤は同年11月上旬にリリース。

ダグ・ピニック（Vo, B／KING'S X）、ジョージ・リンチ（G／LYNCH MOB、ex. DOKKEN）、レイ・ルジアー（Dr／KORN）という異色のトリオバンドも、気づけば結成から6年が経過。デビューアルバム『KXM』（2014年）から次作『SCATTERBRAIN』（2017年／日本未発売）まで3年以上もの歳月を要しましたが、今回は2年で完成までこぎつけています。何事もやる気があるのは良いことです（主にジョージに、でしょうけど）。

さて、このバンド。過去2作は正直曲がそこまで魅力的ではありませんでした。良く言えばジャムセッションをもとに作られたグルーヴ重視の楽曲で固められている、悪く言えば日本人には大味すぎて平坦に聞こえてしまう。ぶっちゃけ、日本人じゃなくても後者の意見のほうが多かったんじゃないかという気がしています（特に1stアルバムはね）。

毎回12〜3曲収録されていて、トータルランニングも60分を超えている。なのに、比較的似たような楽曲ばかりで1枚通して聴くのも疲れる。前作では楽曲のバラエティが少し広がったおかげでだいぶマシになりましたけど、それでも13曲はキツイ、せめて9曲くらいで収めてくれたらというのが本音でした。

さて、本作はどうでしょう。オープニングの「War Of Words」のアッパー感にいきなりノックアウトされ、サイケデリックな「Mind Swamp」に魅せられ、パーカッシヴな「Circle Of Dolls」でノセられる。うん、掴みは成功していると思います。

4曲目「Lightning」の気怠さに少々不安を覚えますが、続く「Time Flies」で息を吹き返す。この曲、ダグの節回しといいジョージの緩急の効いたギタープレイといい、新境地なんじゃないでしょうか（ちょっと日本のV系に近いものがあるサウンドですしね）。

LYNCH MOB meets KING'S Xという表現がぴったりな「Twice」、KORNのビート感にカラフルなKING'S X節を散りばめた「Big As The Sun」など、中盤も聴かせる曲が続くけど、不思議と退屈さを感じることなくスルスル聴き進めてしまう……のですが、やっぱり9曲目「A Day Without Me」あたりからちょっとキツくなり始めます。ラストの「The Border」にちょっとだけ救われますが、正直ここらへんは蛇足感の強い曲も少なくないかなと。うん、過去イチ良かっただけに勿体ない。

やっぱり13曲って多すぎなんですよね。アルバムの輪郭がぼやけてしまっている。せっかくダグのサイケ感＆ソウルフィーリングを生かした良曲が増えているだけに、それをミドルテンポの退屈な曲で帳消しにしてしまうのだけは本当にいただけない。ジョージのプレイも激しいものからいぶし銀の味わい深いものまでいろいろ楽しめるんだから、作った曲を全部詰め込むんじゃなくてせめて最長10曲まで絞ってほしいな。

それこそ、「A Day Without Me」「Wild Awake」「Shadow Lover」あたりを削って50分前後のアルバムとしてまとめたらこのバンドの評価、もっと上がると思うんだけどねえ。

▼KXM『CIRCLE OF DOLLS』
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元DOKKEN、現LYNCH MOBのジョージ・リンチ（G）、KING'S Xのダグ・ピニック（Vo, B）、KORNのレイ・ルジアー（Dr）が2013年に結成したトリオバンドKXM（「K」はKORN、「X」はKING'S X、「M」はLYNCH MOBからそれぞれ取ってるんだとか）の2ndアルバム。2014年にセルフタイトルの1stアルバムをリリースしており、僕も発売当時購入して聴いている……はずなのですが、実はどんな曲があったかまったく思い出せず。改めて引っ張り出して聴いてみたら、確か当時も「KING'S Xのファンはまあまあ気に入るかもしれないけど、ジョージ・リンチ＝DOKKENな人には受け付けないだろうな」なんて感じたことを思い出しました。

悪くないんだけど、どこか退屈。突き抜けるようなサウンド／スタイルでもないので、それは仕方ないにしても、せめて“これ！”という1曲があればなと思ったのでした。

で、あれから3年経った忘れた頃に2枚目です。懲りずに続けるんですね。

期待せずにこの新作も聴いてみたのですが……1曲目「Scatterbrain」が……あれ……意外と良くないか、これ。確かに作風は前作の延長線上にあるんだけど、たぶんこの3人に求められていることがガッチリとハマってる。スリリングなプレイと浮遊感の強い歌メロ、うん、気持ち良い。決して強力な“これ！”ではないかもしれないけど、限りなく“これ！”に近い1曲だと思います。ジョージのギターも非常にモダンで、どこかジェフ・ベックっぽいし。まあ結局のところ、ジョージ・リンチ＝DOKKENな人には今回もダメなんでしょうね。

そんなことを考えながらアルバムを聴き進めていくと……あれ、退屈……？ 2曲目「Breakout」、3曲目「Big Sky County」と同じテンポで、抑揚があまりない楽曲が続くから余計にそう感じてしまうんですよね（「Breakout」はそこまで悪くないんだけど、「Big Sky County」がちょっとだけ退屈だからそう感じてしまうのか）。ただ、4曲目「Calypso」みたいにパーカッシヴなリズムで遊んでいたり、5曲目「Not A Single Word」みたいにアップテンポなパートを含む楽曲があると、変化が感じられて素直に楽しめるんですけど。BLACK SABBATHみたいな「Obsession」、サイケデリックな「Noises In The Sky」あたりでまたミディアムテンポ（しかも比較的同テンポ）に戻ってしまい（しかも連発）、ちょっとつらくなるという。

とにかくこのアルバム、曲順が悪い。曲調が似たり寄ったりなのは今に始まったことじゃないし（ただ、1曲1曲の質は前作よりも上がってるように感じました）、たくさん聴かせたい（全13曲入り）という意思は尊重してあげたいんだけど、やっぱりトータル66分は長いよ。せめてミディアムテンポの曲を3曲減らして10曲入りにして50分前後に収めてくれたら、もうちょっと聴きやすかったんだろうなあ。キラリと光る楽曲が散見されるだけに、今のままだったら非常に勿体ないと思うんです。普通に通して聴いたらみんな最後までたどり着けないって。

後半にもファンキーな「It's Never Enough」とか、リフで変化を付けてる「True Decievers」「Stand」、ツーバス全開でちょっとKING CRIMSONチックな「Together」とか魅力的に感じられる楽曲があっただけに、もうちょっと前半〜中盤の構成を考えてくれたらなぁ。そういう意味でも、非常に惜しい1枚です。

▼KXM『SCATTERBRAIN』
（amazon：海外盤CD / MP3）