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2021年4月9日にリリースされたTHE END MACHINEの2ndアルバム。

元DOKKENのジョージ・リンチ（G）、ジェフ・ピルソン（B）、ミック・ブラウン（Dr）に現WARRANT、元LYNCH MOBのロバート・メイソン（Vo）と結成したTHE END MACHINEは、2019年3月にデビューアルバム『THE END MACHINE』を発表。しかし、アルバム発表後にミックがミュージシャンを引退したことから、新たにミックの実弟スティーヴ・ブラウンが加入（兄弟だけあって、見た目がそっくり！）。本作は新体制での第1弾アルバムとなります。

とはいえ、前作でもソングライティングに携わっていたのはジョージ／ジェフ／ロバートの3人。この軸が変わらなければ、そのスタイルに大きな変化は生じないはず。そういう思いで接した本作、間違いなく前作の延長線上にある“80年代のDOKKENの後継的存在である正統派ハードロックアルバム”でした。

全12曲（うち1曲がオープニングSE）で55分前後という尺は前作とほぼ一緒で、1曲あたり5分前後で構築されたメロディアスなハードロックがずらりと並ぶ。メロディラインもDOKKEN時代にあった（良い意味での）煮え切らなさを若干含むもので、そういった要素が哀愁味にもつながっているように感じられる。コーラスワークもどことなくDOKKEN的で、このへんのセンスはジェフによるものが大きいのでしょうか。速い曲もミディアムテンポもパワーバラードも、すべて平均点以上の仕上がりで安心して楽しめる。

演奏に関しても、すべてにおいてそつなくこなされている感が強い。ジョージのリフやソロワークに関してですが、若干「手癖で収めてないか？」と思えるフレーズも少なくないものの、トーンなどはここ数年のジョージ関連の作風との統一感も感じられる。あえてDOKKEN的なものに寄せるのではなく、あくまで今の彼ならではのスタイルでこの80年代的王道ハードロックを奏でる。THE END MACHINEにはそういった面白味もあるのかな？と、今回改めて感じました。

ロバートが歌っていることで、LYNCH MOBとDOKKENの中間という印象も否めませんが（どっちもジョージが参加しているので間違いではないけど）、LYNCH MOBよりは全体的に“曇った”感が強いので、そういう点ではDOKKENの後継的存在というのが正解なのかも。ただ、初期DOKKENのような尖ったプレイやストロングスタイルの突出した楽曲が見当たらないのが、本作のマイナスポイント。「Blood And Money」や「Dark Divide」「Prison Or Paradise」「Shine Your Light」といった軽く平均点超えの楽曲も豊富な、高品質な1枚だけど、1曲だけでもそういう“尖り”が感じられたら、さらに印象が違ったんだろうなあ……まあ、今のジョージ・リンチにそこを求めるのは酷かもしれませんが。

……なんてことを言っていると「ドン・ドッケンが歌うよりはマシ」という声が脳内のどこかから聞こえてきそうですが（苦笑）、まだジョージがこういったサウンド／バンドにチャレンジしてくれる事実を、今は素直に楽しみたいと思います（そして、ありがとうジェフ・ピルソン）。

▼THE END MACHINE『PHASE 2』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2020年8月28日にリリースされたLYNCH MOBの9thスタジオアルバム。日本盤は海外に先駆けて8月26日に発売されました。

本作は同バンドのデビューアルバム『WICKED SENSATION』（1990年）リリース30周年を記念して、ジョージ・リンチ（G）、オニィ・ローガン（Vo）という当時のメンバーがブライアン・ティッシー（Dr）、ロビー・クレイン（B）という現リズム隊とともに『WICKED SENSATION』を再解釈・再録音した1枚。当時の全12曲がオリジナル盤どおりの曲順で収録されているのですが、今のジョージらしいレイドバックしたギタープレイや、30年前は新人だったオニィの貫禄ある今の歌声がフィーチャーされた、“同じアルバムなのに新感覚で楽しめる”内容に仕上がっています。

30年前のLYNCH MOBはDOKKENから離れたジョージが盟友ミック・ブラウン（Dr）とともに「本当はこういうことをDOKKENでやりたかったんだけど、ボーカルが使えなさすぎてできなかったんだよ！」というくらい派手でヘヴィなサウンドが前面に打ち出されていて、それに応えようとオニィもハイトーンでただひたすらがなっているような印象でした（だが、それが良かったですが）。が、30年経った今のLYNCH MOBの印象は“大人”。オープニングを飾る「Wicked Sensation」なんてギターの歪みが薄れてカッティング重視のプレイに移行したこと、ルーズなリズムや中音域で歌うボーカルと相まって、ファンキーなラテンロックの香りすら感じられる。原曲のイメージが強すぎるためか、最初こそ違和感が否めませんが、何度か聴き込んでいくうちに慣れてきて、「これはこれでいいじゃない」と納得できるんだから不思議なものです。

続く「River Of Love」もグッとテンポを落として、アダルトな雰囲気を醸し出す。まさに大人のハードロックといった印象。全編そんな感じでリテイクしているのかと思えば、もともとミディアムテンポだった「Hell Child」は疾走感あふれるファストチューンへと生まれ変わっていて、原曲よりさらにカッコよくなっている。「Dance Of The Dogs」は原曲と同じテンポ感、同じ雰囲気ですが、確実に前のバージョンよりも良くなっているから、本当に不思議です。

個人的には「No Bed Of Roses」がシャッフルビートで再構築されているのがお気に入り。原曲はパワーバラード風だった「Through These Eyes」も、今作ではアコギ1本をバックに歌うシンプルなアレンジに生まれ変わっていますし。音圧的にも楽曲の作風的にも全体のトーンが統一されていたオリジナル盤と比べて、リメイク盤は多彩さに満ち溢れた作りになっているあたりに、バンドとしての成長を大いに感じます。

唯一文句をつけるとしたら、ラストの「Street Fightin' Man」。DOKKEN時代の名インストナンバー「Mr. Scary」をモチーフにしたこの曲だけでも、リフ含めジョージの豪快なパワープレイを味わいたかったなあ。まあ、ここで聴けるカッティングワークも嫌いじゃないですけどね。

原点にして集大成のような本作。実は、LYNCH MOB名義での制作はこれが最後になるとのことで（理由は昨今問題視されている差別的なワードを使ったバンド名。LYNCH MOBはジョージの周りに集まる仲間たちという意味でしたが、「公開処刑に集まる群衆」と捉えることもできる）、メンバーは変わらず新しい名前で活動を継続していくようです。残念ですが、これだけ聴きごたえのあるリメイクアルバムが作れるんだから、ジョージの今後に対しては特に不安視していません。このメンツでのオリジナル作品にも期待しています！

▼LYNCH MOB『WICKED SENSATION REIMAGINED』
（amazon：国内盤CD / MP3）

元DOKKEN〜現LYNCH MOBのジョージ・リンチ（G）が、ジェフ・ピルソン（B）、ミック・ブラウン（Dr）という元DOKKEN組と、元LYNCHE MOB〜現WARRANTのロバート・メイソン（Vo）と新たに結成したバンドTHE END MACHINE。彼らのデビューアルバムが2019年3月に発表されました。

ジョージ、ジェフ、ミックの3人は80年代末にDOKKEN離脱後にも一緒にバンドを組むなんて話があったし、それ以降も何度かそういった噂が上がったり実際に動いたこともありました。事実、T & Nは当初この3人で進めていたプロジェクトでしたしね（2012年のアルバム『SLAVE TO THE EMPIRE』ではブライアン・ティッシーが半分くらい叩く結果に）。

そんな3人が2016年のDOKKENオリメン期間限定復活を経て、改めて結成したのがこのバンド。シンガーには先のT & Nのアルバムにも1曲のみ参加していたロバートを迎えたことで、“ちゃんと歌えるシンガーの入ったDOKKEN”を期待したファンも少なくなかったはずです（“ちゃんと歌える”云々は、今のドン・ドッケンに対する嫌味ですが。笑）。

だけど、不安要素もありました。それは、最近のジョージが完全にレイドバックしたスタイルであること。それはギタープレイ然り、作る楽曲然り。マイケル・スウィート（STRYPER）とのSWEET & LYNCHは別として、KXMやULTRAPHONIXなんて完全に趣味の域ですからね。もちろんそれらの作品も決して悪くはないのですが、80年代のフラッシーなプレイときらびやかなメロディを持つ楽曲をどうしても期待してしまうオールドファンも少なからずいるわけでして。自分も毎回、上記のような作品に対して「うん、今回も良いんじゃないかな。だけど……」と複雑な気持ちで接してきただけに、今回のTHE END MACHINEにも過剰な期待はせずに接することにしました。

で、いざ触れたこのアルバム。思った以上にDOKKEN路線に近いものの、ロバートが参加したLYNCH MOBの2作目『LYNCH MOB』（1992年）をより大人にした雰囲気……つまり、今のジョージそのもの（笑）な音でした。期待しすぎていなかったぶん、スッと入っていけたし、思っていた以上に楽しめた自分がいました。オープニング「Leap Of Faith」こそミディアムヘヴィの“いつもどおり”な作風でしたが、2曲目「Hold Me Down」や5曲目「Ride It」で若干BPMを上げてくれたのはよかったかなと。それ以外はほぼブルージーなミディアムヘヴィやスローナンバーばかり。全11曲で56分とかなり長尺なのも最近のジョージの作品と同傾向で、すべてを楽しむにはちょっとした覚悟が必要かもしれません（苦笑）。

好きな人はとことん楽しめる、けど80年代の幻影を追い続ける人にはキツい。聴き手のスタンスによって評価が二分する作品かもしれません。実際、80年代というよりは90年代的ですしね。あ、そうか。90年代の再結成DOKKENが好きならちょっとは……楽しめる……かも？

僕は思っていた以上にリピートしているので、意外と気に入っているのかもしれません。若いリスナーにこれがどう響くのかは正直疑問ですし、頭の固いオッサンたちからは駄作扱いされるでしょうけど、それでも自分はこれはこれとして支持したいなと。だって、そこまで悪いアルバムじゃないですしね。

▼THE END MACHINE『THE END MACHINE』
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1992年4月（日本では5月）にリリースされた、LYNCH MOBの2ndアルバム。デビューアルバム『WICKED SENSATION』（1990年）から1年半という比較的短いインターバルで発表されましたが、実はその間にボーカリストがオニー・ローガンからロバート・メイソンへと交代するというハプニングが発生しています。そういう人事異動があったからこそ、早く“次”を見せたかったのかもしれませんね。

オニーは決してテクニカルなシンガーではなかったけど、1stアルバムで表現されていたアグレッシヴなハードロックには最適だったと思います。しかし、新人ということもあってか、パワーで押し切るだけといった武器の少なさも見え隠れしていました。実際、初来日公演を観たときもそのへんの未熟さが露呈し、評価は微妙かな……と思いましたし。

ところが、2代目シンガーのロバートは（同じく無名ながらも）どんなタイプの楽曲でも無難にこなすタイプ。良く言えば器用、悪く言えば突出した個性に欠ける。なもんで、このアルバムも最初に聴いたときは『WICKED SENSATION』ほどのパンチが感じられませんでした。

しかし、ジョージ・リンチ（G）にとってはようやく「エゴを出しすぎず（ドン・ドッケン）、未熟さの感じられない（オニー）プロフェッショナル」なシンガーを手に入れられたわけで、なもんだから楽曲の幅も一気に広がっている。攻撃性は若干影を潜め、ギターも曲によっては少し引っ込むことを覚え始めました（笑）。

が、このバランス感が本当に絶妙で、よくやくここで“バンド”になれたのかな、と今聴くと感じるわけです。でなければ、ブラスセクションをフィーチャーした歌モノ「Tangled In The Web」やムーディーな「Dream Until Tomorrow」のような楽曲はやれなかったと思いますし。

いや、本当にどの曲もよくできているんですよ。オープニングの「Jungle Of Love」からして前作の路線をより洗練させ、そこにEXTREME的な“ハネ”を加えた新しさがあったり、「Heaven is Waiting」なんてDOKKENでもやれそうだし、前作にはなかったアップチューン「I Want It」もあるし。さらに、QUEENのカバー「Tie Your Mother Down」まである（タイミング的にフレディ・マーキュリーへのトリビュートなんでしょうか）。全10曲、非常にバランスが良くて、構成も練られている。ブルース色が減退したのも大きいのかな。この洗練された感にDOKKENでいうところの3rdアルバム『UNDER LOCK AND KEY』（1985年）に近いものがあると思うのは僕だけでしょうか。

チャート的にも前作の全米46位に次ぐ最高56位を記録。グランジ勢が台頭し始めたタイミングとはいえ、なかなか検討したと思うんです……なのに、このアルバムで一度解散するんですよね（苦笑）。その後、ジョージとミック・ブラウン（Dr）はDOKKEN再結成に参加することになるわけです。

▼LYNCH MOB『LYNCH MOB』
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1989年のDOKKEN解散後、ジョージ・リンチ（G）とミック・ブラウン（Dr）は新たにLYNCH MOBと命名したバンドを始動。DOKKENって名前がいかにも「ドン・ドッケンのワンマンバンド」的に見えてしまうのが嫌だったんでしょうかね、今度はジョージが自身の名前をバンド名に入れてるわけですから（苦笑）。

オニー・ローガン（Vo）、アンソニー・エスポジート（B）という若きアーティストを迎え制作されたのが、1990年秋に発表されたデビューアルバム『WICKED SENSATION』。プロデューサーには“ギターサウンドならおまかせ”なマックス・ノーマンを迎え、DOKKENのラスト作『BACK FOR THE ATTACK』（1987年）を推し進めたギターオリエンテッドなアルバムを完成させます。

興味深いのは、常にDOKKENをまとっていたヨーロピアンな湿り気のある作風がばっさりと消えたこと。あれこそ、ドン・ドッケンの持ち味だったことは、彼が中心となり結成されたDON DOKKENのアルバム『UP FROM THE ASHES』で証明済みです。となると、豪快なアメリカンハードロックはジョージの持ち味ということになるわけですが、今作を聴くと単なるアメリカンハードロックでは終わっていない。実はこれ、ミック・ブラウンの功績が大きいと思うんですよね。

また、オニー・ローガンがドン・ドッケンとは異なるタイプのシンガーだったことも良い方向に作用した気がします。この時点ではド新人で、すべてを器用に歌いこなしていたわけではないですが、ドンみたいにのっぺりしたボーカルには出せない味が随所に感じられ、適度に土臭さを持ったこのハードロックサウンドには合っている。一番DOKKEN寄りかなと感じる「Hell Child」のような曲にも、サイケデリックな新境地ナンバー「She's Evil But She's Mine」にも適応できているんだから、デビュー作にしては及第点だと思います。あと、アルバムラストの「Street Fighting Man」は、DOKKEN『BACK FOR THE ATTACK』のインスト曲「Mr. Scary」をバージョンアップさせた歌モノ。こういうところからも、LYNCH MOBが『BACK FOR THE ATTACK』が地続きであることが伺えます。

それにしてもこのアルバム、全12曲で57分と意外に長いんですよね。そういえば……『BACK FOR THE ATTACK』が13曲で63分だったことを考えると、曲を長くしていた要因はジョージのギターソロだったんじゃないか、そう思えなくもないなと。これ、もうちょっとコンパクトに、せめて50分くらいで収まったら完璧なアルバムなんですけどね。そう考えると、やっぱり10曲で勝負するのがベストなのかなぁ。

ちなみに、同時期に発売されたDON DOKKEN『UP FROM THE ASHES』とLYNCH MOB『WICKED SENSATION』。チャート的には前者が全米50位、後者が31位とジョージ・リンチの勝利。これでどっちの作品が優れていると判断するのは危険ですが、少なくとも1990年当時のアメリカに求められていた音はLYNCH MOBのほうってことなのかもしれないですね。

▼LYNCH MOB『WICKED SENSATION』
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