MADBALL『FOR THE CAUSE』（2018）
80年代後半から活躍するニューヨーク出身のハードコアバンドMADBALLの4年ぶり、通算9作目のスタジオアルバム。前作『HARDCORE LIVES』（2014年）同様、メタル系レーベルのNuclear Blast Recordsからのリリースとなっております。
90年代半ばの本格的デビュー時、Roadrunner Recordsからのリリースだったこともあり、またメタリックなNYHCバンド（SICK OF IT ALLやBIOHAZARDなど）に注目が集まっていたこともあり、当時はその一環として僕も聴いておりました。そこから早20年強経ち、偶然手にしたこの1枚。久しぶりにMADBALLのアルバムをこうして聴いてみたわけですが……シンプルかつストレートな作風はそのままに、より強度を増したそのサウンドはHR/HM耳にも十分に楽しめるものだと思いました。
バンドとティム・アームストロング（RANCID）との共同プロデュース、MESHUGGAH、THE HAUNTED、SICK OF IT ALL、そしてDIR EN GREYなどを手がけてきたチュー・マドセンがミックス＆マスタリング。ゲストにアイス-T（BODY COUNT）とティムが参加しているなど、想像以上にバラエティに富んだ作りでしたが、それも一回聴き終わって冷静になってからデータを見て気づいたこと。要するに、そういった要素は“オマケ”くらいの気持ちで、とにかく最初から最後まで爆音で楽しめる1枚です。むしろ、頭を空っぽにして聴け！ぐらいの勢いで。
確かにドラムの抜けやギターの歪み＆ザクザク感が心地よい＆聴きやすいのは、チュー・マドセンの手腕によるものが大きいと思います。が、それ以上に楽曲が聴きやすい。正直、最初の1、2枚しか聴いてない耳なので、近作がどうだったかは知りません。なので、ずっと聴いてきたファンには「いつもと一緒じゃん」と思われるかもしれませんが、自分のようなリスナーでもスッと入っていけるという意味では、初めて彼らに触れるビギナーにも入門編としてぴったりなんじゃないかと思いました。
ちなみにMADBALL、現在はフレディ・クリシエン（Vo）、ホヤ（B）、マイク・ジャスティン（Dr）の3人編成。昨年ギタリストのミッツが脱退したばかりで、本作のレコーディングには1992〜2000年に在籍したマット・ヘンダーソンが参加しています（ツアーには参加しないとのこと）。それもあって、初期を知る自分のようなリスナーにも取っつきやすいのかしら。
適度にグルーヴィーでヘヴィ、そして疾走感も伴っている（最後の最後にレゲエのユルさもあり）。“あの頃”の記憶が20数年ぶりによみがえってくる、そんな好盤です。
