TMQ-WEB

2022年のうちに振り返っておきたいと思ったのが、マイケル・ジャクソン最大のヒット作にしてポップミュージック界における歴史的名盤『THRILLER』（1982年）について。自分は世代的に『THRILLER』バカ売れ期の末端にギリギリ触れており、当時のMTV（地上波時代ね）や『ベストヒットUSA』、『SONY MUSIC TV』を録画して「Thriller」のショートフィルムや「Beat It」「Billie Jean」のMVを何度もリピートしたものです。

なもんですから、原体験としては続く『BAD』（1987年）のほうがリアルタイム感が濃厚で、初来日となった後楽園球場公演をはじめさまざまな記憶がよみがえってきます（初めて＆唯一生で観たのは1992年12月の『Dangerous Tour』でしたが）。

そんなこんなで、今年で『THRILLER』リリースから40年。アニバーサリー盤も発売されましたが、個人的には25周年盤のときの盛り上がりと比べるとやや気持ちが劣りますが（そりゃあマイケル生前でしたからね、25周年のタイミングは）、周年タイミングに取り上げておかなくちゃなと思いながらも、年末に向けての繁忙期でまったく触れる機会がなく、気づけば大晦日。時間も多少できたので、やるなら徹底したいなと思い、マイケルのソロキャリア黄金期の始まりといえる『OFF THE WALL』（1979年）から『DANGEROUS』（1991年）までの（個人的思い入れの強い）4作品について、コンパクトな形で触れていこうかなと思います。

『OFF THE WALL』（1979）

1979年8月10日にリリースされたマイケル・ジャクソンの5thアルバム。

古巣Motown Recordsを離れ、Epic Recordsへ移籍しての第1弾アルバム。意外にも全米チャートでは最高3位と1位を獲得していませんが、「Don't Stop 'Til You Get Enough」「Rock with You」とシングル2作連続全米1位を獲得し、ほかにも「Off The Wall」（同10位）、「She's Out Of My Life」（同10位）とヒット曲を連発し、アルバム自体は現在までにアメリカで900万枚以上、全世界で2000万枚以上の売り上げを記録しました。

初めてマイケル主導で制作されたアルバムであり、プロデューサーにはクインシー・ジョーンズを起用。ソングライター陣もポール・マッカートニー（「Girlfriend」）やスティーヴィー・ワンダー（「I Can't Help It」）、デヴィット・フォスター（「It's The Falling In Love」）などソウル／R&Bに捉われない幅広い人選で自身の表現の幅を広げています。

大ヒットした「Don't Stop 'Til You Get Enough」「Rock with You」のようなソウル／ディスコをベースにした楽曲はもちろんのこと、全体を通してポップフィールドでも通用する曲作りが徹底され始めたのがこの時期なのかな。ただ、続く『THRILLER』以降と比べると全体の統一感が強いことから、まだまだ“ブラックミュージックの範疇”というイメージが強いかもしれません。だからこそ、より気持ちよく楽しめる“アルバム”という印象が、彼の作品中もっとも強いのですが（以降の作品は良くも悪くも“プレイリスト”的なのかなと）。

ポップスとしての強度は『THRILLER』や『BAD』ほどではないものの、アルバムとしてのまとまりや完成度は同2作よりも数歩上。“キング・オブ・ポップ”の快進撃がここから始まったという点では、絶対に欠かすことのできない傑作第1号です。

▼MICHAEL JACKSON『OFF THE WALL』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

『THRILLER』（1982）

1982年11月29日にリリースされたマイケル・ジャクソンの6thアルバム。

前作から引き続きクインシー・ジョーンズを共同プロデューサーに起用。ソングライターに前作から引き続きのロッド・テンパートンに加え、スティーヴ・ポーカロ（TOTO）＆ジョン・ベティス（「Human Nature」）やジェイムズ・イングラム（「P.Y.T. (Pretty Young Thing)」）などを起用。また、アルバムから漏れたアウトテイクの中にはマイケル・センベロが関わった「Carousel」や、Yellow Magic Orchestraの楽曲に新たに歌詞を付けた「Behind The Mask」などが含まれていたことも話題になりました。

また、ゲストアーティストのメンツも多彩で、「The Girl Is Mine」ではポール・マッカートニーとのデュエットを展開（同時期にポール側が発表した「Say Say Say」でも2人のデュエットを披露）。「Beat It」のギターソロではエディ・ヴァン・ヘイレン（VAN HALEN）をフィーチャー（かつ、リードギターをTOTOのスティーヴ・ルカサーが担当、ドラムもTOTOのジェフ・ポーカロがプレイ）したことでも話題となりました。

本作からは「The Girl Is Mine」（全米2位）、「Billie Jean」（同1位）、「Beat It」（同1位）、「Wanna Be Startin' Somethin'」（同5位）、「Human Nature」（同7位）、「P.Y.T. (Pretty Young Thing)」（同10位）、「Thriller」（同4位）とアルバム収録曲9曲中7曲がシングルヒット。オリジナルアルバムながらもグレイテストヒッツ的側面も強く、そういった意味でも（結果的に）プレイリストの先駆け的な1枚と言えるのではないでしょうか。

音楽的にも前作『OFF THE WALL』での方向性を推し進めつつ、ポップ色をより強めた「The Girl Is Mine」、ハードロックギターを採用した「Beat It」（さらに、アルバム未収録ながらもテクノ色を取り入れた「Behind The Mask」）など、“ポップ”を軸足により幅広いフィールドで戦おうという前向きさが伝わります。また、当時主流となり始めたミュージックビデオ制作にも果敢に取り組み、約14分にもおよぶ当時としては異例の大作「Thriller」が大反響を呼ぶなど、今や当たり前となった“音楽への映像の積極的導入”における先駆者的作品とも言えます。

全9曲と最近のアルバムと比べたら短い印象もありますが、1曲1曲の個が強いことから何度聴いても飽きがこない。リリースから40年経った今聴いても懐かしさと同時に新鮮さも常に見つけられる、「これぞ歴史的名盤」と言える1枚。いまだ超えることのできない壁（アメリカだけで3400万枚超、全世界で7000万枚超のセールス）を打ち立てた、ポップミュージック界のマスターピースです。

▼MICHAEL JACKSON『THRILLER』
（amazon：国内盤CD / 国内盤2CD（40周年盤） / 海外盤CD / 海外盤2CD（40周年盤） / 海外盤アナログ / MP3）

2014年11月にリリースされた、QUEENのコンピレーションアルバム。CD1枚ものとCD2枚組の2仕様が流通しており、本稿では2枚組エディションについて触れていきます。

本作はクイーンの“ラブソング”に焦点を当てた作品集で、新たな未発表曲／テイクが加えられたことで大きな注目を集めました。当初本作について、ロジャー・テイラー（Dr, Vo）は「ブライアン・メイ（G, Vo）と新たなQUEENのアルバムを制作する」と発言していましたが、それはのちに「フレディ・マーキュリー（Vo）や、すでに引退したジョン・ディーコン（B）が参加した80年代の音源を用いて、新たにギターとドラムを追加した『MADE IN HEAVEN』（1995年）と同じ方式の未発表曲」を含むコンピ盤であることが明らかになります。

本作のために準備された新曲／未発表テイクは3曲。アルバムのオープニングを飾る「Let Me In Your Heart Again」は『THE WORKS』（1984年）のセッションから、これまで未完成だった楽曲を新たに完成させたもの。フレディのボーカルパフォーマンスも本チャン作品と何ら差を感じさせない完成度で、そこに80年代以降のQUEENらしい厚みのあるダイナミックなバンドサウンドが重ねられています。確かにこれは『THE WORKS』や、それ以前の『THE GAME』（1980年）に収録されていても不思議じゃない1曲です。

続く「Love Kills」は、1984年にフレディがソロシングルとして発表した楽曲。もともとは映画『メトロポリス』のためにジョルジオ・モロダーとともに制作したディスコ調の楽曲でしたが、ここではバラード調にリアレンジされています。レコーディングクレジットにはジョン・ディーコンの名前も見つけられるので、おそらく『MADE IN HEAVEN』制作時のアウトテイクではないでしょうか。原曲のキラキラ／ピコピコ感のイメージが強いだけに、最初こそ違和感が残りましたが（曲後半にその名残が感じられます）、それって『MADE IN HEAVEN』でのリテイク曲を初めて聴いたときと同じ印象なんですよね。慣れれば「こういう曲」と納得するんでしょうけど、そこまでいくにはだいぶ時間がかかりました（苦笑）。

3曲目の「There Must Be More To Life Than This」はフレディのソロアルバム『MR. BAD GUY』（1985年）収録曲のQUEENバージョンなのですが、これがちょっと複雑でして。もともとこの曲、QUEENのアルバム『HOT SPACE』（1982年）収録曲として制作されたものでしたが、なぜかお蔵入り。そこからマイケル・ジャクソンが1983年に制作予定だったデュエットアルバムの候補としてQUEEN側から提供され、マイケルのボーカルもレコーディングされたものの、『THRILLER』（1982年）の爆発的ヒットの影響などもあって制作中止に。最終的にフレディが自身のソロアルバムに自身のソロバージョンとして収録することで、世の中に初めて放たれます。

で、今回ここに収録されたのはその幻の“QUEEN feat. MICHAEL JACKSON”バージョン。フレディの声に並ぶと、マイケルの存在感も多少弱まってしまうといいますか、のちのマイケルほどのオーラがやや感じられないといいますか。完成バージョンというよりはデモに近い状態だったのかもしれませんね。その音源を、かのウィリアム・オービットがミックスすることで、本作にて日の目を見たわけですから、聴けただけありがたいのかもしれませんね。

以降はおなじみのQUEENナンバーが目白押し。“ラブソング”という括りなので、バラードに限らずさまざまなタイプの人気曲／隠れた名曲が30曲以上にわたり詰め込まれています。いわゆるグレイテストヒッツ・アルバムに飽き飽きしているQUEENリスナーにとっては意外な選曲も少なくないので、個人的にも長きにわたり愛聴しているコンピ盤のひとつです。

なお、日本盤のみボーナストラックとして「Teo Torriatte (Let Us Cling Together)」を追加収録。とはいえ、2枚組バージョンはインストの「Forever」で綺麗に締めくくられるので、多少蛇足のように感じられます。1曲でも多く聴きたいというリスナーは日本盤でもいいかもしれませんが、個人的には「Teo Torriatte (Let Us Cling Together)」なしの海外盤およびデジタル盤でも十分な気がします。

2021年でフレディ没後30周年。今年はこの手の発掘モノはリリースされませんでしたが、きっと来年はいろいろ続きそうな予感です。

▼QUEEN『QUEEN FOREVER』
（amazon：国内盤2CD / 国内盤CD / 海外盤2CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2019年1月24日に突如リリースされた、WEEZERのカバーアルバム（通算12枚目のスタジオアルバム）。今のところデジタルおよびストリーミングのみのリリースで（一応、3月にはフィジカルリリースの予定もあるようです）、セルフタイトルが冠されたことでシリーズの一環としてジャケットの色から“TEAL(＝青緑) ALUBM”と呼ばれているようです。

WEEZERは昨年、TOTOの「Africa」や「Rosanna」をカバーして話題になりましたが、その流れからカバーアルバムの着想が生まれたのでしょうか。それとも来月リリース予定のオリジナルアルバム『WEEZER (BLACK ALBUM)』制作の合間に息抜きとして録音されたものなのでしょうか。その真相は不明ですが、まあとにかく40代の洋楽リスナーには懐かしい楽曲ばかりではないでしょうか。

取り上げられているアーティストはTOTO、TEARS FOR FEARS、EURYTHMICS、A-HA、THE TURTLES、BLACK SABBATH、ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA、TLC、マイケル・ジャクソン、ベン・E・キングとバラエティに富んだもの。とはいえ、大半が80年代にヒットした楽曲ばかりで（ベン・E・キング「Stand By Me」も同名映画の主題歌として80年代半ばにリバイバルヒットしましたし）、リヴァース・クオモ（Vo, G）や筆者と同世代のリスナーにはたまらない内容と言えるでしょう。

そのアレンジも原曲に忠実なもので、4人の演奏を軸に再構築されたサウンドは「WEEZERのようでWEEZERとはちょっと違う」印象を受けます。特に「Sweet Dreams (Are Made Of This)」（原曲：EURYTHMICS）や「Take On Me」（原曲：A-HA）から感じるニューウェイヴ感は今までのWEEZERにありそうでなかったもの。前者に関してはアニー・レノックスそっくりな歌声まで再現されており、思わずクスッとしてしまうのではないでしょうか。かと思えば、後者ではどこか頼りない歌声が原曲とは違った味を醸し出しており、これもなかなかの仕上がりと言えます。

WEEZERとしての本領発揮と言えるのが、M-5「Happy Together」（原曲：THE TURTLES）やM-7「Mr. Blue Sly」（原曲：ELO）といったあたり。パワーポップバンドとしてのルーツが垣間見れる良カバーと言えるでしょう。かと思えば、ハードロックバンドとしての側面を「Paranoid」（原曲：BLACK SABBATH）で、昨今のモダンなR&B調ポップサウンドを「No Scrubs」（原曲：TLC）でストレートに表現する……なんて感心していたら、「Billie Jean」（原曲：マイケル・ジャクソン）のボーカルを含む完コピぶりに爆笑させられる。で、最後は若干エレクトリックな香りのする「Stand By Me」で終了。いやあ、最初から最後まで飽きさせないトリッキーな1枚ですね、これは。

原曲が良いんだから、あとは味付け次第。そこでどうWEEZERらしさを出すか……なんて難しいことを考えていた自分が馬鹿らしくなるくらいまっすぐ攻めてくる（いや、まっすぐ進んでいるようで脇道を100キロオーバーで突っ走る）、そんなアルバムです。『WEEZER (BLACK ALBUM)』を前に、良い気分転換になりました（笑）。

▼WEEZER『WEEZER (TEAL ALBUM)』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

●第15回「Beat It」　MICHAEL JACKSON（'83）

　やはりこの人を避けて通ることは出来ないですよね。俺等の世代なら中学時代、絶対に通過してる‥‥というか、洋楽とか全然知らない人でも何故かダビングしたテープを持っていたのが「THRILLER」という驚異的なアルバム。後にも先にもこんなアルバム、ないんじゃないの？

　多分日本では'84年頃が最初のピークだったのかしら。ペプシのCMで火傷したりとか、"We Are The World" があったりとか、ポール・マッカートニーとの "Say Say Say" デュエットがあったりとか（代わりにマイケルのアルバムでは "The Girl is Mine" があったり）‥‥他にももっとあった記憶があるけど。あ、"Thriller" のPVとかね。PVって面白いなー、MTVって凄いなーって思わされたのは、間違いなくマイケルによる功績。

　正直「THRILLER」の曲だったら何でも良かったのよ。けどほら、やっぱりエディ・ヴァン・ヘイレン好きだった俺からすると、夢のようなコラボレーションだったわけですよ、"Beat It" って。ある意味、VAN HALENのこの頃の曲に匹敵する程の名ギターソロじゃないですか、これって。

　で、大人になって‥‥この曲のギター、エディが全部弾いてるわけじゃなくて、バッキングはスティーヴ・ルカサー（TOTO）が弾いてたと知った時の衝撃ね。TOTOってそんなに惹かれたことなかったんだけど、ここで見方が一気に変わったもん。そう、この曲のギタープレイ、俺はソロよりもリズムプレイの方が好きだったんだと悟った瞬間であります。この頃からかな、やっぱりギターはバッキングのセンスが肝だよな、と思うようになったのは。

▼MICHAEL JACKSON「THRILLER」（amazon）

今だからこそ語ってみたい、マイケル・ジャクソンの素晴らしさについて。

勿論、ここで話題にするのは最近のゴシップネタではなくて、純粋に『音楽』そのものについて。仮に今裁判で争われていることが事実だとしても‥‥これらの素晴らしい楽曲の数々を、我々から奪うことなんて、何者にも出来はしないよ。いや、出来てたまるか！ってぇんだ。

このアルバムは1995年6月にリリースされた、2枚組アルバム。「HISTORY」というそのタイトル、そして「PAST, PRESENT AND FUTURE」というサブタイトル通り、この2枚のディスクにはマイケルの過去、（'95年当時の）現在、そして未来が約150分・30曲に渡って繰り広げられています。ディスク1には「HISTORY BEGINS」というタイトルがつけられ、彼がエピックからリリースした4枚のアルバム‥‥「OFF THE WALL」、「THRILLER」、「BAD」、「DANGEROUS」からの大ヒットナンバーが15曲選ばれています。当時の最新技術を用いたリマスター処理も施されていて、オリジナル アルバムを持っている人でもその音のクリアさに当時は驚いたものです。

曲目は可もなく不可もなく、といった印象。つうかどれも一度は耳にしたことがあるような曲ばかりだし、今更感は強いんだけど‥‥こうやって改めてこのディスクを聴いてみると、本当に優れたポップソングばかりで、一番古い音源‥‥ "Rock With You" や "Don't Stop 'Til You Get Enough" 辺りを2004年の今聴いても、全然古くさいと感じないんですよね。それは中学時代から数えてそれこそ20年近く聴き続けている「THRILLER」収録の楽曲群に関しても一緒。本当にこれらを聴いて、それを血や肉にしていって俺等は成長していったんだなぁ、と。特に自分と同じ世代の人達なら判ってもらえると思うけど、「THRILLER」や「BAD」といったアルバム、そしてそこから派生した "Billy Jean" や "Thriller"、"Bad" といった楽曲のPV。これらがあの頃の俺達にとって『全て』だったんだよね。後楽園球場での初来日公演とかさ、ペプシのCMとかさ、「キャプテンEO」とかさ‥‥

で、そんな『懐メロ』的要素だけで終わってないのがこの2枚組。残るもう1枚のディスク‥‥ディスク2には「HISTORY CONTINUES」というタイトルが付けられているのですが、もうね、そのまんま。15曲入りのニューアルバムなわけよ、これ。1曲既出曲（BEATLESのカバー "Come Together"）があるけど、それ以外はこのベスト盤用に録音された新曲。これがね、とにかく凄いの何のって‥‥「THRILLER」や「BAD」といったアルバムは別格として‥‥'90年代以降にリリースされたマイケルのオリジナルアルバムの中では、もうダントツに1番好きですね、このディスクが。

とにかくね、挑発的／攻撃的な要素が強いんですよ、このディスク。確か当時も裁判で揉めてた時期だったのかな？（現在も続いている裁判の元となった事件ですよね確か）そういうこともあってか、とにかく攻めの要素が非常に強い作風で、尚かつ音楽的にも実験的なんですよね。

それ以外にも、脇を固めるゲスト陣の豪華さが過去最高。プロデュース陣はジャム＆ルイス、ダラス・オースティン、R・ケリー、デヴィッド・フォスターといった大御所達が約半数を、残りをマイケル自身が手掛けていたりするし、ゲスト・ミュージシャンにも実の妹であるジャネット・ジャクソン、BOYZ II MEN、THE NOTORIOUS B.I.G.、シャキール・オニール、トレヴァー・ラビン（当時はYES）、ナイル・ロジャース（CHIC）、スラッシュ（当時はGUNS N'ROSES、現在はVELVET REVOLVER）、スティーヴ・ルカサー＆デヴィッド・ペイチ（TOTO）等と、とにかく豪華。実際にはどの曲のどのパートを誰が弾いてるかまでは判らなかったりするんですが‥‥けどさ、別にその豪華さに気づかなくても、あるいは全然知らなくても平気なくらいに、本当に素晴らしいバックトラックで完成度が高い。勿論、そういった優れたプレイヤー達によって支えられてるからってのも大きいんだけどね。

兄同様、最近かなり話題になってしまった感のあるジャネットとのデュエット "Scream" からアルバムはスタートするんだけど、とにかくカッコいい。続く "They Don't Care About Us" もリズムがかなり強調されたアレンジで、イイ。その後も名曲が続くんだけど、最初の山場は5曲目 "Earth Song"。この壮大な楽曲がとにかく素晴らしい。マイケルのボーカルパフォーマンスも同様に素晴らしい。その後、また攻撃的なダンスチューンが続き、2度目の山場が‥‥9曲目 "You Are Not Alone" という名バラードからスタートする、スローチューン2連発。この後に、これまた素晴らしい "Childhood" という名曲が続くんですよ‥‥ここでメロメロになるね普通なら。前半の攻撃的で尖った空気をここで帳消しにしてくれるわけですよ。とはいってもその後にもヘヴィな "Tabloid Junkie" というまんまなタイトルの曲やら、もうカッコいいという以外の言葉が見つからないヒップホップチューン "2 Bad" を経て、最後の山場‥‥"History" 以降の流れね‥‥を迎えて、そのまま "Smile" で感動的なフィナーレを迎えるわけです。70分以上に及ぶ超大作なオリジナルアルバムとなってますが‥‥これがベスト盤のおまけ程度にしか思われてないのが残念でならないね。つうかさ、普通ディスク1のベスト盤の方がおまけだよね、ディスク2の新曲群を聴いてしまったら。そう思いませんこと？？

‥‥と、かなり熱く力説してしまいましたが‥‥やはりこの人のミュージシャンとしての嗅覚って尋常じゃないよな‥‥と再認識。正直、ここ最近はスタッフやパートナーに恵まれてないように思いますが‥‥その気になったらもっと凄いアルバムを作ってくれるんじゃないか‥‥そう信じて疑わないよね、これ聴いちゃったら。

有罪か無罪か‥‥正直、そんなのどうでもいいよ。この2枚組をぶっ続けで聴いてたら本当にそう思えてきたよ。まぁ実際にはどうでもよくなかったりするんですが‥‥

▼MICHAEL JACKSON『HISTORY : PAST, PRESENT AND FUTURE BOOK 1』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）