TMQ-WEB

1986年10月24日にリリースされたSTRYPERの2ndフルアルバム。日本盤は同年11月21日発売。

全米84位を記録＆50万枚以上を売り上げ、彼らの人気を決定づけた前作『SOLDIERS UNDER COMMAND』（1985年）から1年5ヶ月で届けられたスタジオアルバム。名バラード「Honestly」が全米23位という好記録を樹立したこともあり、本作は最高32位まで上昇し、100万枚を超えるキャリア最大のヒット作となりました。

スピードチューン「Soldiers Under Command」から始まった前作から一変、今作は仰々しいイントロダクション「Abyss (To Hell With The Devil)」に続いてミドルヘヴィのタイトルトラック「To Hell With The Devil」で幕開け。続くキャッチーな「Calling On You」、哀愁味の強いキラーチューン「Free」とミディアムテンポの楽曲で序盤が固められています。さらにそこからバラード「Honestly」へと流れる構成含め、アルバム前半の聴きやすさでリスナーを一気に引き込むことに成功。そりゃ売れるわと納得させられます。

かと思えば、中盤にはオズ・フォックス（G）が書き下ろした前のめりなアップチューン「The Way」でヘヴィメタルバンドらしさを追求し、打ち込みベースを同期させたミドルヘヴィ「Sing-Along Song」、爽快感の強いハードロックナンバー「Holding On」で緩急を付ける。そこから再びヘヴィなスピードナンバー「Rockin' The World」で勢いを付けたかと思えば、讃美歌のようなスローバラード「All Of Me」で空気を一変させ、最後はストレートなメタルチューン「More Than A Man」で締めくくり。全11曲／41分があっという間に感じられるほど夢中になれる、非常に完成度の高い1枚です。そりゃ売れるわと納得させられます（二度目）。

いわゆるグラムメタル／ヘアメタルに分類されるバンドの中でも、比較的ヘヴィメタル度の高いサウンド／楽曲が多い彼らですが、本作では元来持ち合わせていたポップ感が一気に開花。それが「Calling On You」や「Honestly」のようなメジャーチューン、「Free」や「To Hell With The Devil」みたいなマイナーキーの楽曲に集約されているのではないでしょうか。それをマイケル・スウィート（Vo, G）の伸びやかなボーカルで表現することにより、嫌味なく楽しめることができるのは改めてすごい才能です。そりゃ売れるわと納得（三度目）。

加えて、彼らは敬虔なクリスチャンということで、歌詞などでキリスト教への信仰の強さが示されている。いわゆるクリスチャンメタルと呼ばれるジャンルの先駆者なわけですが、宗教観にそこまで意識的ではない日本人にとっては純粋に楽曲そのものが評価された……と、筆者は当時を振り返り、そう記憶しています。うん、単純に曲が良くて聴きやすかったんですよ。

今聴くとサウンド的に多少の古臭さも否めませんが、楽曲の良さは決して色褪せない。そんな80年代後半を代表する“マスト”な1枚です。

▼STRYPER『TO HELL WITH THE DEVIL』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2021年5月14日にリリースされたSUMBOMBの1stアルバム。

このバンドはSTRYPERのマイケル・スウィート（Vo, G）とL.A. GUNSのトレイシー・ガンズ（G）による最新プロジェクト。ともに80年代半ばから後半にかけて、LAメタルシーンの第一線で活躍したアーティストですが、正統派サウンドのクリスチャンメタル（STRYPER）とアウトローなUSハードロック（L.A. GUNS）がちょっと結びつかないだけに、最初はこの組み合わせに「？」となりました。が、このアルバムで鳴らされているサウドを聴くと「そうか、2人ともルーツはそこだもんね」と、妙に納得させられるものがありました。

随所で2バンドの要素を感じさせつつも、ここで表現されているのはJUDAS PRIESTやBLACK SABBATHからの影響が強いヨーロピアンな正統派ハードロック／ヘヴィメタル。オープニングナンバーの「Life」はSTRYPER的とも受け取れるけど、どちらかというとそのルーツであるJUDAS PRIEST的な香りが強いかな。続く「Take Me Away」は完全にBLACK SABBATHですね。オジー・オズボーン時代ともディオ時代とも受け取れるドゥーミー＆ヘヴィなこの曲、昨今のSTRYPERでやっても違和感ないかも。

かと思えば、L.A. GUNSでやりそうな「Better End」もあるんだけど、これもUSハードロック／メタルというよりはヨーロッパの香りが強い。そこにマイケル・スウィートらしい荘厳なハーモニーが加わり、ギターソロでは（おそらくトレイシーによる）豪快さが演出される。うん、こういう曲を歌うマイケル・スウィートも悪くないね。

以降もマイケル＆トレイシーの出自やルーツが大胆に表現された王道HR/HMを展開。マイケル・スウィートはソロも悪くないけど、結局パートナーにクセの強いアーティストが付くことでその個性がより際立つので（ジョージ・リンチ然り）、この意外な組み合わせも結果オーライだったと思いました。トレイシーらしいスラッシー＆ハードコア的な「Born To Win」も、マイケルの色が加わることで突然変異しているし、かつこんな曲を歌うマイケルも新鮮ですし。作った側も、受け取る我々側もいろいろ得られるものが大きい1枚だと思います。

あと、バラードに関してもマイケル色というよりはトレイシーの色が強いのも、また面白い。「Been Said And Done」は完全にL.A. GUNSでやりそうなテイストですものね。脳内でフィル・ルイスが歌う姿が容易に想像できましたから（笑）。という感じで、STRYPERでもL.A. GUNSでもない（でも、両バンドにもありそうな色もある）面白バンド、どうせならもう1枚くらい作ってほしいなと思います。ここで受けた刺激は、確実に両バンドに持ち帰ることになるでしょうからね。

▼SUNBOMB『EVIL AND DIVINE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2019年10月上旬にリリースされた、マイケル・スウィート（STRYPER）の8thソロアルバム。日本盤は1ヶ月遅れて、同年11月上旬に発売されています。

タイトルは10作目を表すってことで『TEN』なのかな。ジョージ・リンチとのSWEET & LYNCH名義の2作を含めると10作目ですしね。にしてもこの人、2013年から毎年何かしらアルバムを発表しているんですよね。2013年はSTRYPERで2作（リメイクアルバム『SECOND COMING』とオリジナルアルバム『NO MORE HELL TO PAY』）、2014年はソロアルバム『I'M NOT YOR SUICIDE』、2015年はSWEET & LYNCHで『ONLY TO RISE』とSTRYPERで『FALLEN』、2016年はソロ名義の『ONE SIDED WAR』、2017年がSWEET & LYNCHでの2作目『UNIFIED』、2018年はSTRYPERの最新作『GOD DAMN EVIL』、そして今年はこのソロアルバム。老いてなお盛ん。

さて、今回のソロアルバムですが、全12曲中11曲にフィーチャリングアーティストとしてゲストプレイヤーを迎えて制作しています。その内訳もジェフ・ルーミズ（G / ARCH ENEMY）、Marzi Montazeri（G / EXHORDER、ex. PHILIP H. ANSELMO & THE ILLEGALS）、ガスG.（G / FIREWIND）、ジョエル・ホークストラ（G / WHITESNAKE、ex. NIGHT RANGER）、トレイシー・ガンズ（G / L.A. GUNS）、リック・ワード（G / FOZZY）、トッド・ラ・トゥーレ（Vo / QUEENSRYCHE）、ウィル・ハント（Dr / EVANESCENCE）などと、とにかく豪華なメンツ。思えば前作『ONE SIDED WAR』にもウィル・ハントやジョエル・ホークストラは参加していたので、おなじみのメンツって感じですかね。

本作、元々は10曲入りの構成が基本で、「With You Till The End」と「Son Of Man」の2曲がボーナストラック扱いだったので、本来は10曲入りだから『TEN』って意味だったのかな。今となってはどうでもいい話ですが。

気になる中身ですが、2曲を除いてすべてマイケル・スウィート単独で書き下ろしたオリジナル曲。残り2曲もマイケルとジョエル・ホークストラとの共作なので、まあ全曲マイケルのオリジナルと言い切っても間違いではないでしょう。なので、従来のソロ作品の延長線上にある“メタリックで、かつポップで親しみやすいHR/HM路線”をキープしています。ファストナンバーやミドルヘヴィ、バラードとバランスよく配分されており、どの楽曲もツボを心得た作風です。が、最近のSTRYPERよりもシンプルさが際立つ楽曲が多い印象も。そこで好き嫌い（いや、嫌いはないな。好みから外れるくらいか）が分かれるかも。

ゲストプレイヤーに関しては……正直、“らしい”ものもあるし、別にクレジットがなければ気づかないといったものもある。セールスのための打ち出し方としては正しいんでしょうけど、個人的にはおまけ程度かな。とにかく曲が良くて、マイケルが力強く歌ってくれたらそれでよし。

そういった意味では、マイケルが関わる作品はどれも好きという人には間違いなく引っかかる1枚だし、STRYPERのように豪華なコーラスを重視するメロハー好きにはちょっと違うかな？と感じるんでしょうか。それはそれとして、純粋によく作り込まれたメロディアスハードロック作品のひとつであることには違いありません。うん、今回も力作でした。

▼MICHAEL SWEET『TEN』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

STRYPERのフロントマン、マイケル・スウィートの7thソロアルバム。昨年は年明けに発表ジョージ・リンチとのSWEET & LYNCH名義によるコラボアルバム『ONLY TO RISE』が素晴らしい出来で、後半にリリースされたSTRYPERのニューアルバム『FALLEN』も大満足の内容と良作続きでした。実際、自分がSTRYPER絡みの作品を購入したのも90年代以来のことで、今もマイケル・スウィートがここまで歌えること、ここまで良曲を連発できることに驚かされ、嬉しく思いました。

で、そこから1年ぶりに発表されたSTRYPER絡みの新作が、このマイケルのソロアルバム。EVANESCENCEなどで活動したウィル・ハント（Dr）、元NIGHT RANGER、現WHITESNAKEのジョエル・ホークストラ（G）などと制作した、ど直球のハードロックアルバムに仕上がりました。潤いあるメロディは変わらず、ファストチューンやミディアムヘヴィナンバーがバランス良く並んでおり、最後まで気持ち良く聴くことができます。

いわゆるSTRYPER的なコーラスは皆無で、ただひたすらマイケルが気持ちいいままに歌い、ギターを弾きまくる。これ以上何がお望み？と言わんばかりの豪速球の連投に、思わずニヤニヤしてしまうんじゃないでしょうか。かと思えば、STRYPER的分厚いコーラスが登場する「Who Am I」もあるし、ブルージーなバンジョーの音色に渋みを感じる「Radio」、「えっ、RATTとSTRYPERの融合!?」と腰を抜かしそうになる「Only You」みたいな楽曲もあるんだから、楽しめないわけがない。

確かにSWEET & LYNCHのようにフックとなるジョージ・リンチのギターもないし（DOKKEN的楽曲をマイケルが歌うというポイントも）、メンバー4人の個性が詰まったSTRYPERのそれとも違うけど、間違いなく“あのSTRYPERのメインソングライターおよびシンガー”が作ったアルバムであることは、一聴すれば理解できる。要するに、悪いところがまったく見つからない、本当に優れたハードロックアルバムだということです。

「80年代から時間が止まってるんじゃない？」と問われれば、確かにその通りかもしれない。でも、あの頃に発表した作品よりもさらにブラッシュアップされた内容であることは紛れもない事実。どう聴けばこれが悪い作品になるのか、逆に質問したいくらいです。この創作意欲がどこまで続くのか、今後も見届けたいと思います。

▼MICHAEL SWEET『ONE SIDED WAR』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

ここ数日、80年代のHR/HMばかり聴き漁る日々でございます。が、新年明けて早半月。そろそろ新譜についても書きたいなあと思ってたところに、このアルバムが発売されました。ということで、今日はこの異色の組み合わせによるアルバムについて。

僕はジョージ・リンチというギタリストが大好きで。いや、正確には80年代から90年代初頭のジョージが大好きでした。アルバムで言うとLynch Mobの2ndアルバムあたりまで。ギタープレイ自体も好きなのですが、恐らくあのDokken〜Lynch Mobのサウンドの上で鳴らされるリフやソロが大好きだったんだと思います。だから再結成Dokkenのアルバムで聴けた「周りを見ないで自分の中だけで鳴らされてるソロ」にイマイチ馴染めなくて。アルバム自体は嫌いではなかったんですけどね……それ以降のDokkenや再結成Lynch Mobなどの作品にピンと来るものはなく、期待してたT&Nもバンドというよりはプロジェクト感が強い中途半端な作品、昨年発売されたKXMも悪くはなかったけど「別にジョージ・リンチにそれ求めてないから……」という印象でした。

だから、いくらStryperのマイケル・スウィート（Vo, G）と一緒にアルバムを作ると知っても、そこまで過剰な期待はできませんでした。ところが、このMVを観てその不安は一気に逆転。もはや期待しか持てなくなってしまったのです。