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1991年12月6日にリリースされたMONSTER MAGNETの1stアルバム。日本盤未発売。

バンドとしては続くメジャーのA&M Recordsと契約した2ndアルバム『SUPERJUDGE』（1993年）、特に4作目の『POWERTRIP』（1998年）以降に日本でもその知名度を高めていったと記憶しています。が、インディーズのCaroline Recordsから発表された唯一のアルバムである本作はバンドの歴史を語る上では欠かせない、原点的な1枚であり、2006年には現在のアートワークに変更されてSteamhammer Recordsからの再発も実現。いまだに日本盤化は実現していないものの、現在はストリーミングサービスを通じて気軽に触れることができるようになっています。

現在まで在籍するメンバーはフロントマンのデイヴ・ウィンドーフ（Vo, G）のみ。プロデュースはウィンドーフと当時のギタリスト、ジョン・マクベインが共同で手がけています。作風、内容的には現在まで踏襲され続けているストーナーロック／サイケデリックロックをベースに、時代を超越した音・曲作りを展開。1991年というとTROUBLEがメジャーリリースを続けていたり、KYUSSも1stアルバム『WRETCH』をリリースしたりと、ストーナーロック界隈に注目が集まり始めていた時期と言えるかもしれません。メジャー感の強い一般的なハードロック／ヘヴィメタルから一歩踏み込んで、よりマニアックかつ新たなヒーローが求められていたタイミングとも言えるのかなと。

そういった意味では、ウィンドーフのカリスマ性やBLACK SABBATHをよりUSガレージロック的に表現したバンドサウンド、マニアックなようで意外にもキャッチーな楽曲群は“新たな波”としてシーンで高く評価されたようです。その結果が、次作でのメジャー進出につながるわけですからね。思えば、SOUNDGARDENやALICE IN CHAINSのようなシアトル産バンドがすでにメジャー進出していた時期であり、MONSTER MAGNETのようなバンドが持て囃されるのは時間の問題だったのかもしれません。

インディーズだからとか1作目だからとか、そういった枕詞がいならいほどにすでに個性が完成されており、以降の作品と比較しても引けを取らない内容。もちろん2作目以上はメジャーのプロダクションで制作されていることもあり、音の質感やお金のかけ方に違いはありますが、楽曲面に関してはこの荒々しさをはらむアレンジ含め、この時期にしか出せない個性も楽しむことがでる。中でも、「Node Scene」や「Black Mastermind」「Spine Of God」「Ozium」といった長尺曲で展開されるスペーシーさやサイケデリック感は特筆すべきものがあり、リリースから30年経った今聴いても素直にカッコいいと思える仕上がりです。

あと、ほかのストーナー勢と比較するとMONSTER MAGNETの楽曲や演奏には“華”が感じられ、それはこの1作目の時点からすでに備わっていることにも気付かされます。危うさや妖しさの中に存在する、このメジャー感の強い華がのちのブレイクにもつながっていくんでしょうね。GRAND FUNKの「Sin's A Good Man's Brother」をカバーしている点も、そのへんにつながっているような気がしてなりません。

どんどん骨太になっていくメジャー進出後はもちろんですが、本作も初心者にマストで聴いていただきたい良作。特にカバー曲中心の最新アルバム『A BETTER DYSTOPIA』（2021年）との共通点もたくさん見つけられるので、同作とあわせてチェックしていただきたい1枚です。

▼MONSTER MAGNET『SPINE OF GOD』
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2021年5月21日にリリースされたMONSTER MAGNETのカバーアルバム。

スタジオアルバムとしては前作『MINDFUCKER』（2018年）から3年ぶり、通算11作目の本作ですが、実は彼らの日本盤が発売されるのは『GOD SAYS NO』（2000年）以来21年ぶりとのこと（！）。なぜ久しぶりの国内盤発売につながったのかというと、それはおそらく本作がカバーアルバムだったからではないでしょうか。そんな気がしてなりません（言い換えれば、そうでもなけりゃ彼らの新作が日本で発売されるチャンスはなかったということか）。

実はこのアルバム、リリースに先駆けてお仕事で触れる機会があったのですが、本作に関しての事前情報をほぼ目にせず、まず音から触れたんですね。イントロダクション（「The Diamond Mine」）でじわじわテンションを上げていくと、続く「Born To Go」の古臭いガレージロックサウンドがいつになく新鮮に響く。以降も60年代末〜70年代前半あたりのガレージロック／パンク、サイケデリックロックをベースにした、やけに古臭く感じられるも新鮮に聞こえる楽曲群が続く。なんじゃこりゃ？

それもそのはず、本作は下記のようなマニアックなバンドの楽曲を取り上げたものだったのですから（カッコ内は原曲者名）。

01. The Diamond Mine [DAVE DIAMOND & THE HIGHER ELEVATION]
02. Born To Go [HAWKWIND]
03. Epitaph For A Head [J.D.ブラックフット]
04. Solid Gold Hell [THE SCIENTISTS]
05. Be Forewarned [PENTAGRAM]
06. Mr. Destroyer [POO-BAH]
07. When The wolf Sits [JERUSALEM]
08. Death [THE PRETTY THINGS]
09. Situation [JOSEFUS]
10. It's Trash [THE CAVEMEN]
11. Motorcycle (Straight To Hell) [TABLE SCRAPS]
12. Learning To Die [DUST]
13. Welcome To The Void [MORGEN]

この中ではM-11のTABLE SCRAPSのみ2010年代のバンドですが、他はほぼMONSTER MAGNET（というかデイヴ・ウィンドルフ）のルーツと言える、60年代末から70年代後半にかけて活躍したアーティストが中心。そう知れば「なるほど」と思えるサウンドですが、なんの情報もなく触れたら、そりゃ「原点回帰な内容だな」と驚くと思うんです、僕のように。

ストーナーロックというよりは、そのルーツのひとつであるガレージパンク……近年でいえばTHE HELLACOPTERS以降のガレージバンドに近いのかな。全然近年じゃないけど。それこそ、彼らのラストアルバム『HEAD OFF』（2008年）と同じ香りを感じます。それに加えて、個人的には初期THE STOOGESの流れを汲むカッコいいロックだなという印象。それくらい初期衝動性の強い1枚だと思いました。うん、問答無用のカッコよさ。

ピックアップされた楽曲はどれもマニアックなものばかりで、ぶっちゃけ全部ここで初めて知ったくらい。そういう意味では完全にMONSTER MAGNETの純粋な新作ですよね。なので、このアルバムに関してはルーツがどうだとか、原曲がどうだとか無駄なことを一切考えずに、フラットな状態で触れるのがベター。90年代〜2000年代の代表作とは若干質感が異なりますが、本作を入り口に彼らのディープな世界にハマっていくのもアリかもしれませんよ。

▼MONSTER MAGNET『A BETTER DYSTOPIA』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2020年8月28日にリリースされたTHE ATOMIC BITCHWAXの8thアルバム。日本盤未発売。

前作『FORCE FIELD』（2017年）制作時はMONSTER MAGNETのメンバーでもあるクリス・コスニック（Vo, B）とボブ・パンテラ（Dr）、フィン・ライアン（G, Vo）という編成でしたが、今年に入りフィンが脱退。代わりに現MONSTER MAGNETのギャレット・スウィーニーが加入。これでMONSTER MAGNETの5分の3が在籍する、完全なるMONSTER MAGNETのサイドプロジェクトとなるのですが、なんとクリスが約7年在籍したMONSTER MAGNETを脱退してしまいました。や、ややこしい……（笑）。

というわけで、リードギタリストこそ交代になったものの、バンドの音楽性自体はこれまでの延長線上にあるストーナー経由のガレージロック。MONSTER MAGNETの音楽性とはあまり通ずるものは感じられないかもしれませんが、むしろこのバンドの場合は2000年前後に北欧やUSインディシーンで勃発した、KISS経由のガレージロックリバイバルに近いのではないでしょうか。そういった意味では、THE HELLACOPTERSあたりが好きだったというリスナーには問答無用で受け入れてもらえるはずです。

前作ではスピードチューンで攻めまくる構成でしたが、今作はちょっと趣向を凝らした作風で「おっ!?」と唸る瞬間が多々ありました。まず、オープニングトラック「Hope You Die」ではスピードで引っ張るのではなく、バンドのグルーヴ感を前面に打ち出したミディアムテンポのアレンジで聴き手側をウォームアップさせ、そこからスピードチューンを立て続けに演奏していく。ところが、本作が面白いのが「Ninja」などインストゥルメンタルナンバーが3曲も収録されていること。それらの楽曲自体のスピード感は相変わらず飛ばしまくっているのですが、歌がない代わりに楽器隊のうねりを思う存分楽しむことができるわけです。いや、これは意外性があってよかったなあ。

また、アルバム中盤にも「Easy Action」のようなミディアムテンポのロックンロールがあったりと、勢いだけで攻めるのではなく、若干“聴かせる”要素が強まったような印象も受けます。それが先のインスト曲における楽器隊（特に新加入のギャレットのギタープレイ）をフィーチャーしたアレンジにも表れているのかなと。サイドプロジェクトとはいえ、アルバムもすでに8枚目。毎回同じことだけをやるわけにもいかないし、特にこういったライブで力を発揮するバンドの場合は、そのライブでどれだけ輝く曲を生産し続けるかが勝負になるわけで、そういった意味では「Hope You Die」のような楽曲や、「Instant Death」みたいに楽器隊だけで押しまくるインスト曲は良いフックになるのではないでしょうか。個人的には好印象を受けました。

全11曲で38分というトータルランニングは前作より多少長くなっていますが（前作は12曲で34分。どれだけ飛ばしてたんだって話ですが）、それでも聴き始めたらあっという間にエンディングを迎えるっていうぐらい、惹きつけられる内容です。今、問答無用でカッコいいロックンロールを楽しみたければ、本作を爆音で鳴らすことが最適ではないでしょうか。

▼THE ATOMIC BITCHWAX『SCORPIO』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

過去何度か名前が挙がったTHE ATOMIC BITCHWAX。これを機にちゃんと聴いてみようと思い、2017年12月にリリースされた最新アルバム『FORCE FIELD』を聴いてみることにしました。

いろいろ調べてわかったことですが、このバンドはもともと（当時）MONSTER MAGNETのギタリストだったエド・マンデルを中心に結成されたサイドプロジェクトだったらしく、その後クリス・コスニック（Vo, B）が現在までバンドを引き継いでいるようです。現在のメンバーはクリス＆ボブ・パンテラ（Dr）の現MONSTER MAGNET組と、エドと交代して加入したフィン・ライアン（G, Vo）の3人。

さて、過去の音源を一切聴いていない状況でこの新作から入っていったのですが……めっちゃカッコいいじゃないですか！ パワフルでインパクトのあるギターリフを軸に、ぶっといリズム隊が疾走感のあるビートを刻み、そこにメロウでシャウト気味のボーカルが入る。ストーナーロックというよりは、ガレージロックに近いような印象を受けました。例えばTHE HELLACOPTERSみたいな、ああいうグルーヴ感の強いガレージロック。そりゃあ嫌いになれるわけがない。

楽曲も非常にコンパクトかつ、変なひねりなしのド直球。全曲2〜3分台で、全12曲34分という潔さもまたよし。シングルギターバンドですが、要所要所に挿入されるフィン・ライアンのメロウなフレーズや、のたうちまわるようなギターソロがまたたまらない。ドラムの上に重なるタンバリンが、また独特のグルーヴ感を生み出していて、そこがTHE HELLACOPTERSあたりに通ずるものがある。って、結局自分がTHE HELLACOPTERS大好きなもんだから、どうしてもそこと重ねたくなってしまうわけですが。

この、常にテンション高めで突っ走るビート。ラスト1曲くらいですからね、若干落ち着くのは。それでもテンションは常にMAX気味で、落ち着く暇なんて与えてくれない。そのラストの「Liv A Little」はオルガンも前面にフィーチャーされており、ブギー的なリズム感含めどこかDEEP PURPLE的なカラーも。このへんでようやくサイケデリック感が強めに表れ、なんとなくルーツが垣間見えるといいますか。

で、ここまで聴いて……クリス・コスニックがMONSTER MAGNETに与えた影響ってなんなんだろう？と考えたわけです。う〜ん……直線的なロックンロール？ いや、そういう意味ではあまり強くは影響出てないですよね。やっぱりあっちはあっちでデイヴ・ウィンドルフ（Vo, G）主導だから、そんなに影響はないわけか。う〜ん、バンドって難しい。

ていう話はさておき。これ、本当にストーナーロックなんですか？ もはやストーナーロックの定義がわからなくなってきましたが……カッコよければそれでよし。いやあ、もっと早くに知っておけばよかったと思わされる1枚です。爆音でお楽しみいただきたいですね。

▼THE ATOMIC BITCHWAX『FORCE FIELD』
（amazon：海外CD / MP3）

2018年3月に発表された、MONSTER MAGNET通算10作目のオリジナルアルバム。前作『LAST PATROL』（2013年）から4年半ぶりとだいぶ間が空いたように思えますが、その間には『LAST PATROL』の再構築アルバム『MIKING THE STARS: A RE-IMAGINING OF LAST PATROL』（2014年）や、前々作『MASTERMIND』（2010年）の再構築アルバム『COBRAS AND FIRE (THE MASTERMIND REDUX)』（2015年）が立て続けに発表されているので、実はそこまで空いた感がないという。

プロデュースは前作同様、メンバーのデイヴ・ウィンドルフ（Vo, G）とフィル・カイヴァーノ（G）が担当。コ・プロデューサーとしてモーガン・ストラットン（WOLFMOTHER、BIFFY CLYRO、ノラ・ジョーンズなど）とジョー・バレッシ（MELVINS、QUEENS OF THE STONE AGE、CLUTCH、COHEED AND CAMBRIAなど）の名も連ねられており、ジョー・バレッシはミックスも担当しております。

まあ、そんなデータはどうでもいい話ですが（苦笑）、内容ですよね。

実は、MONSTER MAGNETのアルバムをまともに聴くのって、2000年代前半以来なんですね。それこそ、アルバムで言ったらメジャー時代最後の『GOD SAYS NO』（2001年）が最後かもしれない。それくらい彼らに対して積極的なリスナーではなかったですし、ぶっちゃけ『DOPES TO INFINIGY』（1995年）と『POWERTRIP』（1998年）と『GOD SAYS NO』ぐらいしかまともに聴いたことがない、そんな浅いリスナーであることを最初にお断りしておきます。

「ハードロックと21世紀のパラノイアを祝う作品」と謳われている本作ですが、基本的な路線はそこまで変わっていないのかなと。埃っぽくてブルージー、どこかサイケデリックなハードロック。ストーナーロックってことでいいんだろうけど、本作からはもっと直線的な印象も受けます。王道感といいましょうか……良くも悪くもド直球。それを「肝が座っていてカッコいい」と受け取るか「2018年にしては古臭い」と切り捨てるかで、本作に対する評価も大きく変わりそうな気がします。

また、本作ではHAWKWINDのシンガーだったロバート・キャルバート（1988年死去）のカバー「Ejection」も収録。この選曲もストレートすぎて、笑ってしまうといいますか。まあ、それでこそ彼らなんでしょうけどね。

そういえば、オリジナルアルバムとしては本作から初めてクリス・コスニック（B／ex. GODSPEED、現THE ATOMIC BITCHWAX）が参加。2004年に加入したボブ・パンテラ（Dr）も現在までTHE ATOMIC BITCHWAXと活動を兼任しているようですし、そのへんの影響も強くなっているのかもしれません。そういえば、THE ATOMIC BITCHWAXにはエド・マンデル（G／1992年から2010年までMONSTER MAGNETに在籍）も過去に参加していたので、このへんの交流をいろいろ調べていくと、サウンドの微妙な変化にも気づけるのかもしれません。

個人的評価としては、「肝が座っていてカッコいい」と「2018年にしては古臭い」の中間なんですよね……やっていること自体決して新しくはないし、だけど首尾一貫しているところはカッコよくて、そもそもこのサウンド／スタイル自体は嫌いじゃない。まあ、彼らに革新的なものを求めること自体が間違いだし、頭空っぽにして素直に楽しめばいいだけなんですけどね。

あ、ラストの「When The Hammer Comes Down」はBLACK SABBATHっぽくてかなりお気に入りです。途中の節回しや歌声もまんまオジー・オズボーンですし（笑）。このへんに、彼らのファン気質が感じられて、ちょっと嬉しかったりして。

▼MONSTER MAGNET『MINDFUCKER』
（amazon：海外CD / MP3）

昨年末からよく聴いているのが、Depeche Modeの最新ライブアルバム「Live in Berlin Soundtrack」。一昨年春にリリースされたオリジナルアルバム「Delte Machine」を引っさげて行われたワールドツアーの音源ですね。残念ながらDepeche Modeの来日公演は1990年くらいに「Violator」を携えてのツアー（武道館公演に行きました）以来実現しておらず、最近でこそ新作リリース後は毎回ツアーDVDやライブCDが発売されるものの、90年代は完全に“死”でしたよね（といっても、90年代半ばはバンド自体が本当の意味で“死”の状態だったのでアレですが）。それこそ「Songs of Faith And Devotion」のツアーが観られなかったのは痛かったなあと。

結局今回の「Delte Machine」ツアーでも、現時点で来日公演は実現していないわけでして。すでにライブ作品が発売されてるってことは……わかります。はい。残念でなりませんが。

さて、話題は変わり。Depeche Modeが好きなメタル / ラウド系バンドって多いですよね。特にデスメタル / ゴシックメタル以降のバンドに多いのかしら。というわけで、今回は「Depeche Modeのメタル / ラウド系カバーの私的ベスト10」という、かなりこじつけ色の強いセレクト。自分が知ってるもの、検索して引っかかって聴いたら気に入ったものを、無理矢理10曲にまとめました。順番は原曲のリリース順……のはずです。まずは、In Flamesを気に入るきっかけになったこのカバーから……。

1. In Flames / Everything Counts

2. A Perfect Circle / People Are People

3. Monster Magnet / Black Celebration

4. Rammstein / Stripped

5. The Smashing Pumpkins / Never Let Me Down Again

6. Deftones / To Have And To Hold

7. Northern Kings / Strangelove

8. Marilyn Manson / Personal Jesus

9. Lacuna Coil / Enjoy The Silence

10. Vader / I Feel You

さて、下の2曲はメタルじゃないけどオマケ。個人的に気に入ってるカバーです。サミー・ヘイガーの「I Feel You」は個人的にナシです。そんな陽気にやられてもねえ。

A-Ha / A Question Of Lust

Johnny Cash / Personal Jesus

にしてもライブアルバム「Live in Berlin Soundtrack」。僕はCDのみの輸入盤を購入してしまったんですが、実はDVD付きのボックスセットも発売されてるんですよね。買ってから知りました（ビョークのBlu-ray＋CDもしかり）。アントン・コービンが監督を手がけたというライブ映像もぜひ観てみたいですし、何よりも最新のライブの様子を確認したいですからね。もう1セット購入することになりそうです……はあ。

▼Depeche Mode「Live in Berlin Soundtrack」
（amazon：日本盤CD / 輸入盤CD / 輸入盤BOX / MP3）