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2022年11月18日にリリースされたNICKELBACKの10thアルバム。

Warner MusicのディストリビューションでBMGから発表した前作『FEED THE MACHINE』（2017年）に続く、5年5ヶ月ぶりの新作。彼らにしてはもっとも長いスパンとなりましたが、それもコロナやそれに伴うロックダウンの影響も大きく、実際の制作は2021年に入ってからスタートしています。

若干ダークめでバラードタイプの楽曲が目立った『FEED THE MACHINE』から一転、今作は10作目と節目にあたることもあってか、原点に立ち返ったかのような仕上がり。極端なことを言ってしまえば、代表作にして最大のヒット作である5thアルバム『ALL THE RIGHT REASONS』（2005年）でのスタイルをなぞり、現代的に表現した内容……というのは言い過ぎかな。とにかく、アルバムを通して聴いたときの印象がまさにそれでした。

メタリックでガッツのあるオープニングナンバー「San Quentin」や「Skinny Little Missy」は、前作でのダークさとは異なるタフさが伝わり、このへんは『ALL THE RIGHT REASONS』や続く6作目『DARK HORSE』（2008年）あたりとの共通点を見つけられるかな。そこから「Those Days」や「High Times」「Does Heaven Even Know You're Missing?」など、従来の彼らに求める方向性の楽曲が続き、安心して楽しめる流れになっている。要は、バンドにとっての「黄金期よ、再び」的な1枚と言えるのかな。

ただ、もう一度成功を……みたいな肩の力が入った作風ではなく、もっとリラックスして制作と向き合ったような、そんな印象も随所から伝わってくる。「High Times」や「Horizon」「Standing In The Dark」あたりはその代表例で、レイドバックしてる感はあるもののユルすぎないので、アルバムの綺麗な流れを崩すことなく楽しめるし、かつ単曲だとシングルヒットが狙えそうな鉄壁さも伝わる。そうそう、NICKELBACKってこういうバンドだったよね……というパブリックイメージに応えつつ、セルフパロディにならないギリギリのラインでまとめ上げている。かつ、全11曲（ボーナストラックのアコースティックバージョンを除く）／41分というコンパクトさも功を奏し、近年の彼らの作品中もっとも聴きやすくてリピートしたくなる1枚に仕上がっているのです。

正直、7thアルバム『HERE AND NOW』（2011年）以降の迷い（というか紆余曲折）は、バンドを長続きさせるためには必要なことだったと思います。ただ、彼らの場合はそれ以前の成功が大きすぎたため、実験の対する聴き手側の許容が狭すぎたことと、その実験も思ったわりに幅が狭かったことが災いし、印象を残すことができなかった。ライブになると問答無用で素晴らしいのに。

だけど、今作は本当に捨て曲なしで、どれがライブで披露されても楽しめるだろうし、世が世ならどれがシングルカットされてもヒットすることが想像に難しくない（2022年という現実を抜きにして考えて、ね）。アルバムジャケットのB級感だけは彼らの作品中もっとも「……おい」と言いたくなるクソっぷり（笑）。ただ、その舐めた感含めてポジティブに受け入れられる快作ではないでしょうか。

▼NICKELBACK『GET ROLLIN'』
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2005年10月にリリースされたNICKELBACKの5thアルバム。

Roadrunner Records移籍第1弾アルバム（通算3作目）『SILVER SIDE UP』（2001年）が本国カナダとイギリスで1位、アメリカでも2位まで上昇し、全世界トータル1000万枚を超える大ヒットを記録。同作からは「How You Remind Me」という全米No.1シングルも生まれ、一躍「時の人」となったNICKELBACKですが、続く『THE LONG ROAD』（2003年）は全体的にセールスを半分にまで落としてしまいます（それでも全米300万枚、全世界で500万枚以上売り上げているのですが）。

そんな彼らが起死回生とばかりに本領発揮させた5作目は、全曲がシングルカットできそうなモンスターアルバムに。実際、同作からは「Photograph」（全米2位）、「Animals」（同97位）、「Far Away」（同8位）、「Savin' Me」（同19位）、「Rockstar」（同6位）、「If Everyone Cared」（同17位）、「Side Of A Bullet」と全11曲中7曲ものヒットシングルが生まれています。これはまさに「21世紀の（DEF LEPPARDにおける）『HYSTERIA』」と言える内容ではないでしょうか。

実際、その中身も初期のポスト・グランジ的作風からよりアリーナロック〜スタジアムロックへとスケールアップしており、適度なハードさと大衆性をバランスよくミックスさせた聴きやすい内容ですし、王道のハードロックとしても、90年代以降のオルタナ／グランジの進化形としても、はたまた2000年代のニューメタル経由でも楽しめる1枚だと断言できます。こういう鉄壁さこそ、まさに「21世紀の『HYSTERIA』」と呼ぶにふさわしいものでしょう。

『HYSTERIA』もそうなんですが、結局は楽曲の良さ／ポピュラリティであり、その次にくるのが「ボーカルの声質」だと僕は思っていて。ジョー・エリオットのハスキーさと、あの何十、何百にも重なったコーラスワークには敵うものはないのでは？と思ってしまうんです。そこと比べると、このNICKELBACKのアルバムには何層ものハーモニーこそないものの、それを補って余りあるほど魅力的なチャド・クルーガー（Vo, G）の歌声が存在する。このチャドの声みはグランジ以降のロックとシンクロする魅力が備わっており、個性的だけど不快ではない、むしろ心地よさを覚える……それが高性能な楽曲群とミックスされるわけですから、悪いわけがない。プラスとプラスの掛け算、その答えは我々の想像を絶する数値になったわけです。

なもんですから、本作がアメリカだけで1000万枚を超えるメガヒット作になるというのも頷ける話。チャートでも初のアルバム全米No.1を獲得し、全世界でトータル1900万枚を超える最大のヒット作となるのでした。この成功を機に、続く『DARK HORSE』（2008年）ではかの『HYSTERIA』を手がけたジョン・マット・ラングとタッグを組むことになります。やっぱり、そこに行きたかったんだね、君たち……。

なお本作、今年でリリース15周年を迎えることを記念して、10月2日にボーナスディスクを付けたエクスパンド・エディションが発売されるとのこと。全編リマスタリングが施され、QUEEN「We Will Rock You」のカバーをはじめとするシングルC/W曲の追加に加え、2006年8月8日のライブ音源（12曲）を収めたボーナスディスクが付属するそうです。こちらも楽しみですね。

▼NICKELBACK『ALL THE RIGHT REASONS』
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2010年9月にリリースされたMY DARKEST DAYSのデビューアルバム。日本盤未発売。

MY DARKEST DAYSは2005年に結成されたカナダ・オンタリオ州出身のハードロックバンド。同郷のチャド・クルーガー（Vo, G／NICKELBACK）が彼らを発掘し、2013年の解散までにチャドのプライベートレーベル・604 Recordsから2枚のアルバムを発表しています。

ということもあり、チャドはこのデビューアルバムのプロデュースにジョーイ・モイ（NICKELBACK、THEORY OF A DEADMANなど）とともに参加。アルバムで聴くことができるサウンド／楽曲もNICKELBACKの流れを組むポスト・グランジ／モダン・ハードロックの枠内にあるもので、NICKELBACKファンならば自然と受け入れられるテイストだと思います。

フロントマンのマット・ウォルスト（Vo, G）の歌声はチャドほどアクの強さやザラつきがなく、スルッと聴き進められるような質感。よく言えば耳なじみの良いポップさを持つ歌声で、悪く言えば突出した個性が感じられない……というのは言い過ぎでしょうか。ただ、高音域の伸びには一聴に値するものがあると思いますし、そこを活かしたミディアムバラード調の楽曲は彼らの武器でもあったのかな、と今になって感じています。

デビュー作ということもあってか、ゲストミュージシャンも豪華なものがあります。まず、チャド自身がソングライティングやボーカルで参加。そのチャドが加わったヒットシングル「Porn Star Dancing」ではリードギターをザック・ワイルド（BLACK LABEL SOCIETY、オジー・オズボーン）が担当しており、聴けば彼だとすぐにわかるワウを用いた豪快なソロとチョーキングを楽しむことができます。

また、同曲の別バージョンにはザックに代わってリュダクリスがボーカルでも参加。「Set It On Fire」ではオリアンティ（G）のプレイも耳にすることができます。さらに、オリジナル曲に加えDURAN DURANの1993年のヒット曲「Come Undone」のカバーも収録。こちらの女性ボーカルパートでは、同郷のジェシー・ジェイムズ・デッカーが花を添えています。

産業ハードロックをモダンテイストで味つけした、いわば「毒にも薬にもならない」類のバンド／アルバムかもしれませんが、アルバムとしての出来は平均点以上のものがあるのは確かです。

なお、2013年のMY DARKEST DAYS解散後、フロントマンのマットは実兄のブラッド・ウォルスト（B）が在籍するTHREE DAYS GRACEに電撃加入。THREE DAYS GRACEの近作を気に入っているリスナーならおなじみの1枚かもしれませんが、同バンドやALTER BRIDGEあたりのファンにも引っかかる要素満載なので、ぜひ一度チェックしてみてください。

▼MY DARKEST DAYS『MY DARKEST DAYS』
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2008年11月にリリースされたNICKELBACK通算6枚目のスタジオアルバム。前作『ALL THE RIGHT REASONS』（2005年）が全米だけで1000万枚を超えるメガヒット作となり、6曲ものUS TOP100ヒットシングルを生み出すという、まさにDEF LEPPARDにおける『HYSTERIA』（1987年）的な1枚となったわけですが、続く本作『DARK HORSE』は全米1位こそ逃したものの（最高2位）、アメリカだけで売り上げ300万枚を超え、前作同様に6曲ものヒットシングルを送り出しています。

先に“DEF LEPPARDにおける『HYSTERIA』的な1枚”と触れましたが、このアルバムではそのLEPPSで知られるロバート・ジョン・マット・ラングをプロデューサーに迎えて制作。ロバートはソングライティングにも数曲携わり、まさに“こういうのが作りたかったんだ！”という思いがまっすぐ伝わってくる力作に仕上がっています。

「Something In Your Mouth」のようにガッツのあるハードロックから始まり、そのままスポーツのスタジアム観戦にもピッタリな「Burn It To The Ground」と“いかにも”なサウンドメイキングのロックナンバーが続きますが、キャッチーなメロディを持つミディアムチューン「Gotta Be Somebody」やパワーバラードと呼ぶにふさわしい「I'd Come For You」、ゴリゴリに攻めるメタリックな「Next Go Round」、エモーショナルなマイナーチューン「Just To Get High」などなど、とにかくバラエティに富んだ良曲がズラリと並んでいます。

その曲も一寸の隙も感じさせない、しっかり作り込まれており、このきめ細やかさ（いや、異常な執着ぶりと言ったほうが正しいか）に“ロバート・ジョン・マット・ラングのプロデュース作品”らしさが強く表れています。『HYSTERIA』はもちろんですが、ブライアン・アダムスの『WAKING UP THE NEIGHBOURS』（1991年）にも通ずるものがある1枚かもしれません。

しかし、これれら過去の名盤と明らかに違うのが、アルバム全体が非常にコンパクトだということ。全11曲で43分というバランス感が、このアルバムをより親しみやすいものにしているのは間違いないと思います。

肩の力が抜けたラストナンバー「This Afternoon」ですら、思いっきり作り込みが感じられるあたり、リラックスして楽しんで……とは言いにくいですが（苦笑）、ヘッドフォンでがっつり、あるいはドライブのお供として爆音で楽しむには最適の1枚ではないかと思います。実は、『ALL THE RIGHT REASONS』よりも好きな作品だったりするんですよね、個人的に。

▼NICKELBACK『DARK HORSE』
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前作『NO FIXED ADDRESS』（2014年）でユニバーサル傘下の「Republic」と契約したものの、たった1枚で移籍することになったNICKELBACK。2年半年ぶり、通算9作目のスタジオアルバムとなる本作『FEED THE MACHINE』は「BMG（BMG Rights Management GmbH）」から、Warner Musicのディストリビューションで今年6月16日に世界同時発売されました。これにより、前々作まで在籍したRoadrunnerと同じWarner Musicに戻ったという解釈もできるわけですね。

さて、今年2月には先行トラックとしてアルバムタイトルトラック「Feed The Machine」が公開済みでしたが、前作での若干ソフトで実験的な作風から一変、6thアルバム『DARK HORSE』（2008年）あたりで聴けたヘヴィでガッツのあるサウンドに先祖返りしております。続く2曲目「Coin For The Ferryman」もバスドラがドコドコするところにギターもザクザクとリフを刻む、これぞヘヴィロック！と叫びたくなるスタイルで、もうこの2曲だけで「勝利！」と実感。さらに3曲目にはこのバンドならではのメロウなバラード「Song On Fire」も飛び出し、明らかに「リスナーがイメージするNICKELBACK」が展開されています。

ヘヴィながらもファンキーでリズミカルな「Must Be Nice」、若干ダークで重みのあるバラード調の「After The Rain」、グルーヴィーなギターリフが気持ち良い「For The River」、壮大さすら感じさせるパワーバラード「Home」、ゴリゴリな「The Betrayal (Act III)」、某アイドルグループのファンが喜びそうなタイトルの美メロHRチューン「Silent Majority」（本作でもっともお気に入りの1曲）、カントリーテイストのパワーバラード「Every Time We're Together」があったりと……あれ、バラード多くね？

確かにバラードタイプの楽曲、多いです。だけど、アートワークからもわかるように、本作は全体的にダークな作風。バラードタイプの楽曲ですら、ダークかつヘヴィなテイストで、実はそこまでバラードが多いと気にならないんです。メタリックな楽曲が2曲、3曲と続くと本当に重苦しくて、何度も聴くにはちょっとつらくなってしまうんですが、こうやって適度にバラードタイプの楽曲が挿入されることで“歌モノHR”として気持ち良く楽しめるわけです。全11曲で44分程度というトータルランニングも近作同様で、この長さならヘヴィな作風でも繰り返し聴けてしまう。

もしここ数作で「NICKELBACK、日和ったなぁ」とがっかりしていた人がいたら、迷わず本作を手に取ってほしいです。間違いなく、「あの頃のNICKELBACK」がここにいるはずですから。しかも、あの頃よりもさらにパワーアップした姿で。

▼NICKELBACK『FEED THE MACHINE』
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カナダの国民的ロックバンドNICKELBACKによる、前作『HERE AND NOW』から3年ぶりの8thアルバム。2013年発売のベストアルバム『THE BEST OF NICKELBACK VOLUME 1』を区切りに長らく在籍したRoadrunner Recordsから離れて、ユニバーサル系列のRebublicに移籍して最初の作品となります。

このバンドに対しては前々作にあたる2008年の6thアルバム『DARK HORSE』の頃が個人的なピークで、前作『HERE AND NOW』はそれほど聴き込んだ記憶がなくて。だからのちに発売された『THE BEST OF NICKELBACK VOLUME 1』を聴いて、「ああ、こんな曲あったね」と思い出す程度でした。

古いMac bookに10数年ぶりに電源を入れて、中に残っていたファイルをサルベージしていたのですが、2006〜2009年の年間ベストアルバムのデータを見つけることができました。たぶん、このへんは当時mixiか何かで公開していたのかもしれませんが（mixi自体ずいぶん前に解約しちゃったしね）、ここで改めてその10枚を公開してみたいと思います。

こちらでは2008年の年間ベストを紹介します。アルバム10枚中、洋楽5枚／邦楽5枚のセレクトとなります。（執筆：2020年5月21日）

・BULLET FOR MY VALENTINE『SCREAM AIM FIRE』

・COLDPLAY『VIVA LA VIDA OR DEATH AND ALL HIS FRIENDS』

・GUNS N' ROSES『CHINESE DEMOCRACY』

・METALLICA『DEATH MAGNETIC』

・NICKELBACK『DARK HORSE』

・DIR EN GREY『UROBOROS』

・Mr.Children『SUPERMARKET FANTASY』

・Perfume『GAME』

・エレファントカシマシ『STARTING OVER』

・フラワーカンパニーズ『たましいによろしく』

私事で恐縮ですが、この度9月18日（日／祝前日）深夜に三軒茶屋にて「Motley Crue Night」というクラブイベントを開催することになりまして。タイトル通り、MOTLEY CRUEを中心とした国内外のワイルドでやさぐれたロックンロール、HM/HR、グラム等々、ひたすらカッコいいロックンロールが朝までかかって踊りまくれるイベントとなっております。俺は24時50分から55分、モトリー・タイムを担当させてもらうことになってます。「オリジナル・モトリーの来日を記念して」開催されるイベントですので、ここでは『オリジナル編成での楽曲』のみ次々とかけまくる予定です。モトリー大好きっ子も単なるハードロック好きもカッコいいロックなら何でもいいっていう人もそうでない人も、是非お友達を誘って遊びに来てくださいね！　詳しくは後程、別のエントリーに書きますので！

というわけで、最近ドップリHM/HR漬け、中でもモトリー関連を聴く頻度がかなり高く（当たり前だけど）、こんなにモトリーの（しかも初期の）楽曲ばかり聴いたのは恐らく中学〜高校生時代以来じゃないか‥‥って程でして。あの頃は高校1年の時『GIRLS, GIRLS, GIRLS』が出て、その年の冬に武道館で回転ドラムソロを観て、高校3年の秋に『DR. FEELGOOD』が出たんだよなぁ‥‥当然、その間にはCD化された過去のアルバムを全部揃え、もう来る日も来る日もそればかり聴いてたんだよなぁ‥‥モトリーのコピーバンドもやったなぁ‥‥なんてことを思い出しつつリマスター化された初期の作品を改めて聴くと、当時は気づかなかった細かい音やフレーズに気づいたり、ガキの頃は全然良いと思えなかった「捨て曲」が妙に愛らしく思えてきたり、まぁ新鮮な気持ちで新たに接することが出来るようになってたんですね。これは正直嬉しかったなぁ。

でね、各メンバーのソロ作品も同じように聴いたんですよ。ヴィンス・ニールのソロは勿論、ニッキー・シックス幻のユニット「58」やBRIDES OF DESTRUCTION、そしてトミー・リーがモトリー脱退中にリリースしたソロ作（METHODS OF MAYHEM含む）もなんですけどね‥‥

そんなトミー・リーがモトリー復帰後、つい最近リリースしたのが今回紹介する「TOMMYLAND : THE RIDE」というアルバム。2002年にリリースした「NEVER A DULL MOMENT」というアルバムはソロ名義だったものの、実際にはMETHODS OF MAYHEMとして制作されたアルバムだったので、実質今回の「TOMMYLAND : THE RIDE」が正真正銘のソロアルバムってことになるのでしょうか。

とはいっても、そこは人気者トミー・リーのこと。数多くの有名ミュージシャンがゲストとして参加してます。勿論過去の作品でも、その当時・そのアルバムの音楽性に合ったゲストミュージシャン（主にヒップホップ系だけど）が多々参加してきましたが、今回はその参加者の名前を見れば今のトミーがどういう方向を向いているのかが一目瞭然なのですよ。

・Butch Walker [M-1]
・Andrew McMahon (SOMETHING CORPORATE) [M-2, 7]
・Chad Kroeger (NICKELBACK) [M-3]
・Carl Bell (FUEL) [M-4]
・Joel Madden (GOOD CHARLOTTE) [M-6]
・Dirty Harry
・Nick Carter (BACKSTREET BOYS) [M-11]

勿論このアルバム、全ての楽曲のボーカルはトミー自身が担当してるんですが、各曲毎にフィーチャリング・ボーカリストもいて、それが上の名前の数々なんですよ‥‥どうよ、これ？　成る程ーっていう名前がズラズラと続く中、最後のニック・カーターに越し抜かすハードロックファン、多数じゃないでしょうか？　けどね、これがすっげーハマってるのよ。

このアルバムは決してハードロックアルバムではないし、更にトミーがこれまでソロで実践してきたようなヒップホップ寄りの作品でもない、至極シンプルなアメリカン・ポップロックな1枚なんですよ。まずそれがビックリ。何故トミーが今、この方向に向かって行ったのかは彼にしか判りませんが、プロデューサーはこれまで同様、スコット・ハンフリー（モトリーの『GENERATION SWINE』やトミーのソロ諸作をプロデュース）ですから‥‥トミー自身の中で何か大きな変化があったんでしょうね。

勿論、こういうったスウィートな要素は常にトミーに備わっていた要素なわけですよ。でも、彼はソロではそういった側面をほんの少ししか見せてこなかった。そう、ここまで全面的にそういった甘い要素を打ち出したのは、モトリーという古巣に戻ったことで改めて「やっぱり俺の出所はここだよな」って認識したのかもしれない‥‥ま、憶測ですけど。でも‥‥だとしたら、非常に嬉しい変化じゃないですかね、彼にとっても、そしてファンにとっても。

ドラムは全てトミーが担当し、ベースにはJANE'S ADDICTIONのクリス・チェイニー、ギターもゲストが多彩で、ボーカルでも参加してるチャドやブッチの他に、かのデイヴ・ナヴァロ（JANE'S ADDICITON）も参加してます（といっても彼がどの曲に参加してるかは、クレジットがないので判りませんが）。

トミーのソングライターとしての資質も改めて目を惹くものがあるし（ま、大半の曲はフィーチャリング・シンガーとの共作でしょうけどね）、シンガーとしての彼もシンプルで味のある、魅力的な歌い手だということが判ったし（ラップする彼もまたいいんだけどね）‥‥モトリーの「GENERATION SWINE」でトミーがピアノで弾き語りしていたラストナンバー、"Brandon" が好きだった人なら絶対に気に入る1枚だと思います。曲／プレイ共にモトリー的な派手さは皆無だけど、サラッと聴けて、尚かつ味わい深いという意味では、これも「あのモトリーのメンバーによる1枚」なんですよね。急にポツンとこういうのを出す。だから奴らは侮れないんですよね。

▼TOMMY LEE『TOMMYLAND: THE RIDE』
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