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2023年1月13日にリリースされたOBITUARYの11thアルバム。日本盤未発売。

セルフタイトルとなった節目の10作目『OBITUARY』（2017年）から約6年ぶりの新作。当初は2021年に発表予定だったそうですが、ご存じのとおり昨今のコロナの影響が災いし、予定よりも2年近くも多くの時間を要することになってしまったようです。しかし、ただ遅延させるだけでは物足りなかったのか、2022年夏には1stアルバム『SLOWLY WE ROT』（1989年）と2ndアルバム『CAUSE OF DEATH』（1990年）のそれぞれ完全再現スタジオライブ音源＋映像入りBlu-rayセットをリリースし、見事に間をつないでいます。

こうして、ようやく届けられた新作ですが、オープニングの「Barely Alive」のスピード感にまず圧倒されます。うん、これは素直にカッコいい。ジョン・ターディー（Vo）のボーカルもシンプルにカッコいいし、ギター2本の絡みも、リズム隊の土台を固める鉄壁さも文句なし。

続く「The Wrong Time」以降はミディアムテンポ中心の、いわば王道のOBITUARY節の連続。M-3「Without A Conscience」でののたうち回るようなリフワーク＆グルーヴィーなリズムは“これぞOBITUARY”と断言できるもので、この冒頭3曲で掴みは完璧です。かと思えば、M-4「War」ではジョンの獣のような咆哮を存分に味わえ、タイトルトラックとなるM-5「Dying Of Everything」では小気味良いリフの刻みと疾走感の強いビート、ジョンの雄叫びがひとつの塊となって脳天を直撃します。

アルバム後半も、ストレートなヘヴィメタル的リフと彼ららしいリズム感で聴き手を魅了する「My Will To Live」や「Torn Apart」、重戦車のようなリズムセクションと“ギターの壁”のアンサンブルが気持ち良い「By The Dawn」や「Weaponize The Hate」などの王道ナンバーが連発され、最後は地獄の底から死者が這い上がってきそうなおどろおどろしさを醸し出す「Be Warned」で締めくくり。全10曲／約44分があっという間に感じられる構成です。

目新しさは皆無。いつも通りちゃあいつも通りの内容ですし、それなりに聴きやすいといえば確かにそう。もはや4thアルバム『WORLD DEMISE』（1994年）あたりで試した実験的要素で道を踏み外すこともありません。それ故に、人によっては退屈と感じるかもしれない。デスメタル自体はもはやHR/HMの枠内では特殊なジャンルではないものの、ここまでピュアなデスメタル自体は聴き手を選ぶかもしれない……本作はそんなことを感じさせる1枚でした。OBITUARYに求める要素は完璧に揃っているはずなので、その手の方向性が好きな方は心置きなくお楽しみください。

……でも、初期の作品と比べたらだいぶ聴きやすいので、OBITUARY入門にも最適だと個人的には思っているのですが、いかがでしょう？

▼OBITUARY『DYING OF EVERYTHING』
（amazon：海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

2022年8月5日にリリースされたSOULFLYの12thアルバム。

前作『RITUAL』（2018年）から約3年10ヶ月ぶりの新作。間隔が空いたように感じますが、その間もマックス・カヴァレラ（Vo, G）はKILLER BE KILLEDの2ndアルバム『RELUCTANT HERO』（2020年）や、息子のイゴールと立ち上げたGO AHEAD AND DIEのアルバム『GO AHEAD AND DIE』（2021年）と、意外と精力的な創作活動を続けていました。

そんな中、2021年には4thアルバム『PROPHECY』（2004年）から在籍してきたマーク・リッゾ（G）が脱退。レコーディングはマックス、息子のザイオン（Dr）、そしてマイク・レオン（B）というトリオ編成で開始し、今作のプロデューサーであるアーサー・リズク（POWER TRIP、CAVALERA CONSPIRACY、XIBALBAなど）がリードギターを担当しています（なお、ツアーではFEAR FACTORYのディーノ・カザレスがサポート参加）。

本作はザイオンの「初期SEPULTURAの名曲たちはどうやって書かれたのか？」という一言がきっかけとなり、『ARISE』（1991年）でのブレイク前夜を思わせるシンプル＆ストレートなスラッシュ＆デスメタルをベースにしたグルーヴメタルを展開。ラストナンバー「Spirit Animal」こそ9分半におよぶ大作ですが、それ以外の楽曲は基本的に2〜3分台のショートチューン中心で、全10曲で約40分というかなりコンパクトな内容に仕上がっています。「Spirit Animal」がなかったら30分強であることを考えると、その潔さがご理解いただけるかと思います。

従来のSOULFLY的グルーヴ感やトライバルな要素は随所に残しつつも、黎明期のSEPULTURAにも通ずる初期衝動感や焦燥感、さらにゴシックロック的な味付けも感じられる。単なる過去の焼き直しで終わらないような工夫はさすがだと思いました。

ただ、上記のような「らしさ」は伝わるものの、肝心の楽曲自体の完成度やインパクトは及第点止まりのような印象も。これぞ！と呼べるキラーチューンが見当たらないのが残念でならず、なんとなく勢いで押されて進行し、気づいたらラストの「Spirit Animal」でダラダラしたエンディングを迎えるという……ラストナンバーでのやりたいことは非常に理解できるものの、このタイミングではなかったんじゃないか？　このアルバムでやることではなかったのでは？という印象も受け、最終的にはかなり薄味という感想を残してアルバムは幕を下ろすのでした。

クリス・ウルシュ（B／POWER TRIP）やジョン・ターディ（Vo／OBITUARY）のゲスト参加もそこまで大きな効果を残すことなく、なんとも言えない中途半端な印象を残す本作。当初のコンセプトとバンドとしてやりたいこと、プロデューサーが作品として残したいものの間に大きなズレが生じ、結果としてこの内容になったのではないでしょうか。決して悪くはないんだけど、もしマーク・リッゾが残っていたらさらに締まったのでは……なんてたられば話はしたくないですが、どうしてもそう考えてしまいたくなる、なんとも勿体ない1枚です。

▼SOULFLY『TOTEM』
（amazon：国内盤CD / MP3）

2001年11月3日にリリースされたANDREW W.K.の1stアルバム。日本盤は『アイ・ゲット・ウェット〜パーティー・一直線』の邦題で、2002年2月21日発売。

ANDREW W.K.はアンドリューW.K.（Vo, Key）を中心に結成されたロックバンドで、初期のメンバーはアンドリューのほかジミー・コープ（G）、フランク・ワーナー（G）、エリック・ペイン（G）、グレッグ・ロバーツ（B）、ドナルド・ターディ（Dr／OBITUARY）という異色の布陣。FOO FIGHTERSのツアーサポートを経て、今作でのメジャーデビューに漕ぎ着けます。

どこかデスメタル経由のボーカルスタイルなんだけど、楽曲自体はパワーポップ風のキャッチーさがある。だけど、演奏自体は非常にモダンメタル的で、コーラスワークなどはDEF LEPPARDを思わせる80年代的な豪華さがある。この「ハード＆ヘヴィなんだけど、どこかチープ」というアンバランスさが魅力的で人気を博したのと同時に、このインパクト大のアルバムジャケットも当時大きな反響を呼び、気づいたら多方面へと拡散していったわけです。

海外盤から3ヶ月遅れでリリースされた日本盤ですが、こちらは『アイ・ゲット・ウェット〜パーティー・一直線！』というアルバムタイトルのみならず、各曲の邦題も当時は話題になりましたね。「It's Time to Party」→「パーティーの時間がやってきた！」や「Party Hard」→「パーティー・一直線！」はまだわかりますが、「Ready to Die」→「爆死上等！」や「I Love NYC」→「好き好きニューヨーク」、「She Is Beautiful」→「イカす彼女に一目ぼれ」、「Got To Do It」→「人生は楽しむものだから」、「Don't Stop Living In The Red」→「こんな生活やめられない」、「We Want Fun」→「宴を求めて三千里」、「Make Sex」→「ヤラせろ！」あたりまでくると、もはや何が何やら（苦笑）。当時の担当者がパーティ縛りで無理くり頑張ったことが痛いほど伝わります（笑）。

まあ邦題の話題はこれくらいにして。デビューアルバムとしては完璧すぎるほどのインパクトと内容だと思います。2001年というとニューメタル全盛でこういったパーティロックは完全に下火だったので、古き良き時代のパーティロックをこういった形で21世紀によみがえらせた功績は非常に大きいと言えるのではないでしょうか。きっとMOTLEY CRUEあたりは羨ましがったんじゃないかなと（今作のプロデュースには、当のMOTLEY CRUEも手がけるスコット・ハンフリーも携わっていますしね）。

リリースから20年経った今聴いても十分通用する内容ですし、むしろ今のほうがフィットするような気もするのですが、いかがでしょう？

▼ANDREW W.K.『I GET WET』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

NAPALM DEATHのギタリスト、ミッチ・ハリスがOBTUARYのトレヴァー・ペレス（G）とドナルド・ターディ（Dr）とともに立ち上げたプロジェクト、MEATHOOK SEEDが1993年3月（日本では同年6月）にリリースした1stアルバム。トレヴァーは本プロジェクトではボーカルを担当、ミッチはギターのほかベースやプログラミングを担当しています。

グラインドコアバンドのギタリストとデスメタルのオリジネーターのひとつが合体したことで、どんなグロい音のアルバムができるのかと思いきや、本作で彼らが挑戦したのはインダストリアルメタルでした。とはいえ、両バンドの名残もところどころに見え隠れするのですが、適度なインダストリアル感とアンビエント感をフィーチャーした、1993年という時代ならではの音に仕上げられています。

確かにデスメタルっぽくもあるのですが、それよりも本作で主張しているのは「HELMEL以降のヘヴィサウンド」のアップデート。ミディアムテンポ中心のグルーヴメタル的なノリは確かにHELMETっぽいですし、ボーカルもデス声一辺倒ではなく、ノーマルトーンで歌い叫んでいる楽曲もあったりと、1993年という時代性を考えると非常に“らしい”作風だと思っています。

実際、リアルタイムで本作と初めて接したときも、NAPALM DEATH絡みでインダストリアルメタルという事前知識があったにも関わらず「……あれ、HELMET？ ヘヴィすぎないPANTERA？」なんて思ってしまったのですから。

正直、当時ですら「これは新しいのか？」と疑問に思ったものです。が、あれから25年経った今聴いてみると……あれ、意外と古びてない？ ていうか、この手のサウンドってある時点で止まってしまっている？ なんて思ってしまったのですが……そんなことないですよね？

いや、僕自身も20数年ぶりに引っ張り出して聴いているのですが、本当に今聴いても恐ろしいくらいマッチするというか、普通に楽しめたんですね。こういったカオティックでヘヴィなバンド、今もたくさんいますけど、なんだかんだでオリジナリティの塊だったんだな、このアルバム……と2018年に再認識しているところです。

ちなみに本作、全11曲中10曲が2〜4分台とコンパクトな楽曲ばかりなのですが、ラストの1曲「Sea Of Tranquility」のみ13分台という大作でして。まあ大作というか、この1曲こそがインダストリアル／アンビエント／トランス路線の本領発揮しまくりなナンバーなのですよ。結局、この1曲の特異性とそれ以外の楽曲との乖離している感じが、本作のアンバランスさを示しているようで、そこが当時がっつりのめり込めなかった理由なのかな、とも思ったり。

MEATHOOK SEEDとしては1999年にもう1枚、『BASIC INSTRUCTIONS BEFORE LEAVING EARTH (B.I.B.L.E.)』というアルバムをリリースしていますが、こちらに関しては僕は未聴のまま。なお、同作はミッチ以外1stアルバム『EMBEDDED』とは異なる編成になっております。

▼MEATHOOK SEED『EMBEDDED』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）