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2020年5月15日リリースの、PARADISE LOST通算16作目のオリジナルアルバム。

前々作『THE PLAGUE WITHIN』（2015年）ではゴシックメタルをベースに、本来のデスメタル／ドゥームメタルらしさに回帰。ニック・ホルムス（Vo）のデス声も本格復活し、続く前作『MEDUSA』（2017年）ではドゥーム側に寄せたスロウ＆ヘヴィなサウンドで聴き手を楽しませてくれました。

前作から2年8ヶ月ぶりに届けられた今作は、オープニングの「Darker Thoughts」でこそストリングスを取り入れた叙情的な世界観を展開しますが、基本的に序盤序盤3曲（「Darker Thoughts」「Fall From Grace」「Ghosts」）は前作を踏襲したスタイルなのかな。そこでリスナーを惹きつけておいて、4曲目「The Devil Embraced」から本編に入る……と言っては言い過ぎでしょうか？ けど、本作のミソはここからではないかと思っています。

それはですね、あれですよ。バンドの全盛期といえる4thアルバム『ICON』（1993年）、5thアルバム『DRACONIAN TIMES』（1995年）で強くアピールしたゴシックテイストが色濃く復調しているんです。

もちろん、このテイストは前作にも少なからず存在していましたし、その前の『THE PLAGUE WITHIN』（2015年）でもしっかりと感じ取れるものでした。が、ここまでバランスよく（しかもわかりやすく）本来の持ち味を「武器のひとつ」として見せてくれたのは、特に古くからのファンには驚きと同時に喜びが込み上げてくるのではないでしょうか。

しかも、この“回帰”は単なる焼き直しではなく、7thアルバム『HOST』（1999年）から数作続いた“実験”を（それが成功であっても失敗であっても）なかったことにせず、そこを通過したことでアップデートできている。だから“あの頃”のようであってそうじゃない、完全に今の音であり、『THE PLAGUE WITHIN』から続く“良き形の進化”の結果なんですよね。

BLACK SABBATHやCATHEDRALにも通ずるドゥーミーさ／スラッジ感なんてことを前作のレビューでは書きましたが、今回はそこに頼っていないし、むしろニックのクリーンボイスとグロウルを巧みに使い分けた歌唱と、グレッグ・マッキントッシュ（G, Key）によるメロウで泣きまくりのギタープレイが絶望的なまでの悲しみを表現してくれている。ああ、カッコいいったらありゃしない。

それこそ、先の「The Devil Embraced」から「Hope Dies Young」までの流れを全部クリーントーンで歌って、演奏をデジタルに置き換えたら……言いたいこと、わかりますよね？ ホント、『HOST』は無駄じゃなかったんだと力説したい（少数派かもしれませんが、本当にあのアルバムが好きなもので）。

ちなみに、本作は海外デラックス・エディションおよびデジタル版（ストリーミング含む）は全11曲入りで、本来はM-9「Ravenghast」で終了する45分程度のコンパクトな構成。再びドゥーミーなこの曲で終わる構成、良いです。個人的にはボーナストラック2曲（「Hear The Night」「Defiller」）は蛇足かなと感じているので、アルバムを通して聴くときは「Ravenghast」終わりで一旦小休止するようにしています。だって、不穏なピアノ＆ストリングスの音色で終わるほうが、このバンド（このアルバム）らしくて最高じゃないですか？

▼PARADISE LOST『OBSIDIAN』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

PARADISE LOSTが2017年9月に発表した、通算15作目のオリジナルアルバム。

90年代の諸作品はほぼリアルタイムで聴いてきたものの、オルタナティヴロック化した8thアルバム『BELIEVE IN NOTHING』（2001年）を最後にしばらく遠ざかっていた彼ら。たまたま前作『THE PLAGUE WITHIN』（2015年）を手にしたのをきっかけに、再び彼らをちゃんと追うようになっていたのですが、前作といい今作といいかなり良いんじゃないでしょうか。

スタイル／サウンド的にはゴシックメタルというよりはデス／ドゥームメタル度がより増している本作。とにかくどの曲もスロー＆ミディアムテンポで、地を這うようなギターリフとリズムの上をニック・ホルムス（Vo）がグロウルとクリーンボイスを巧みに使い分ける。いや、なんならグロウルの度合いのほうが確実に上ですよね。『BELIEVE IN NOTHING』を最後に彼らから離れていた身としては、そりゃあ最初に前作を聴いたときはビックリしました……。

1曲の中で同じテンポ感で進むというよりは、起承転結をつけながら曲調が変化していくスタイル……ドゥームメタルの始祖なんて言われているBLACK SABBATHのそれに近い形、といえばわかってもらえるでしょうか。あるいはCATHEDRALのようと言えば。

実際、本作でPARADISE LOSTが試みていることといえば、前作で展開したスタイルをより後退／退化させ、バンド初期のスタイルに回帰していくこと。いや、そこすらを通り越して、ルーツであるサバスにまで立ち返ってしまっているのは良くも悪くも興味深いところです。

にしても、オープニングの「Fearless Sky」からいきなり8分半って、ハードル高すぎじゃないですか？（汗） 完全にビギナー置いてけぼりですよ。ですが、ここを乗り越えられたら（気に入ったら）、あとは至福の時が待っているわけですから、いわば踏み絵なわけですね（たぶん違うと思うが）。

基本的にはグロウルでグイグイ押し切るデス／ドゥームスタイルですが、中には「The Longest Winter」のようにクリーントーンでメロディアスに歌い、アクセントとしてグロウルを挿入するスタイルもある（タイトルトラック「Medusa」もその類かな）。

曲によってピアノを効果的に用いており、そのあたりに妙な気品の高さやゴシック感が表れている……と感じたのは僕だけでしょうか。あとは、グレッグ・マッキントッシュ（G, Key）による官能的なギターソロがたまらないですね。サバスにおけるトニー・アイオミ（G）とはまた違った個性が発揮されており、こういったところがゴシックメタルバンドたる所以なのでしょうか。

サバスもライブ活動を止め、CATHEDRALも活動を止めた今。この手の伝統的スタイルをPARADISE LOSTに求めるのは果たして正しいのか間違っているのか……前者であってほしいな、と今は願っています。

▼PARADISE LOST『MEDUSA』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

2015年も気付けば上半期終了。フリーになって最初の上半期ですが、ただ突っ走って終わった気がします。その突っ走った結果が、そろそろいろんな形で世に出ると思うのですが、ここでは今年前半気になったアルバムを洋楽5枚、邦楽5枚セレクトしてみたいと思います。年末にいつもやってるベスト10枚の上半期版ですね。思えば初めてかも、上半期のセレクトって。

きっと半年後、ここに選んだ作品が漏れることもあると思うんですよね。というか、下半期に名盤が連発するような、そんな1年になることを願いたい。もしくは、気分的に今回外したアルバムが、やっぱり下半期には盛り返すこともあるので、あくまで7月11日現在ということで。

今回のテーマは「DEPECHE MODE や初期NINE INCH NAILS等エレポップ／ゴス好きにもアピールするHM/HR」ということで、イギリスのバンドPARADISE LOSTの'99年作品「HOST」を取り上げたい。

イギリス出身の、元はデスメタルバンドだったPARADISE LOSTはイギリス／ヨーロッパのメタルシーンで絶大な人気を保持している。それはインディーバンドだった彼らのトリビュートアルバムまでもがリリースされていることが物語っている。彼らはアルバムをリリースし続けるうちに、次第とゴスの要素を取り入れるようになり、そこから派生した「ゴシック・メタル」なんて呼び名のジャンルの第一人者となる。いまいちその意味が判らないんだけど、要するにゴスの要素を持ちながら、その表現方法はデスメタルってことなのだろう（ってまんまだが／笑）。で、そのデスメタルからも脱却したのが'97年リリースの「ONE SECOND」という作品。HM/HRの範疇にありながら、そのサウンドは初期のTHE CULTやSISTERS OF MERCYをも彷彿とさせるゴシックサウンド。本来なら「猿メタル」的にはこっちなんだろうけど‥‥今回は賛否両論も多かったメジャー進出第1弾「HOST」を敢えて選んだ。

このアルバムの特徴は‥‥もう既にHM/HRではない点だろう（笑）。アルバムトップの"So Much Is Lost"を聴いて、多くのファンが驚いたように、メタルに疎い人でも驚くに違いない‥‥「これってメタルなんですか？」と。打ち込みリズムに耽美なシンセサウンド、エフェクトかけまくったギター。デヴィッド・シルヴィアン（JAPAN）やデイヴ・ガーン（DEPECHE MODE）ばりの囁くような低音ボーカル。DEPECHE MODEの新曲とか言われても信じてしまう程、そのサウンドにはHM/HRの欠片もない。エレポップの要素を前面に打ち出し、尚かつバンドが愛して止まないゴスのテイストを嫌味にならない程度に撒き散らす。これもある意味、HM/HRの進化したひとつの姿なのだ。

ボーカルにギター2人（ひとりはキーボード兼務）、ベースにドラムというありがちな編成にも関わらず、アルバムではこの編成をも無視したアレンジを施したり（ドラムが完全に打ち込みだったり、ギターが1本だけだったり、ベースさえも打ち込みだったり、女性ボーカルやバイオリンが入ったり）、プロデューサーにメタル系以外の人（初期DEPECHE MODEを手掛けたスティーヴ・ライオン）を起用したり、メタル的シャウトやデス声がなかったり、と‥‥多くのメタルファンにとっては、もはやこれは「あちら側」の音なのだろう。保守的なものにも素晴らしい作品は沢山ある。しかし、そんなのはほんの一握りだ。多くのバンドが同じスタートラインから出発し、途中で挫折していく。そんな中、独自の路線や方法論を手にしたバンドこそが生き残る。このPARADISE LOSTの変化は必然だったのだ。確かにこの作品の受けが良くないのは知っている。しかし、時代もこのアルバムの音を必要としていたのではないだろうか？

'90年代に登場した多くのデスメタルバンドは、その後必ずといっていい程、転換期を迎えている。スタート時こそコアなデスメタルサウンドだったSEPULTURAもその後、モダンヘヴィネスや自国ブラジルのトライバルサウンドを取り入れる事によって「ROOTS」というアルバムで頂点を迎える。イギリスのCARCASSも残虐なサウンドから一転し、IRON MAIDENやHELLOWEENといったバンドが得意とするツインリードを取り入れた様式的サウンドを構築し、「メロディック・デス」なるジャンルを築く第一人者となる。このPARADISE LOSTもゴスとデスメタルを融合させた「ゴシック・デスメタル」を経て、その本質にどんどんと迫り、結果自身のルーツといえるDEPECHE MODEやSISTERS OF MERCYを彷彿とさせるサウンドを手に入れる。時代が時代だったからこそ可能だった変化。'90年代末という混沌の時代だったからこそ成せた技なのかもしれない。俺はこのアルバム、上のようなゴス好き、エレポップ好き、そして更にはヴィジュアル系（特に元LUNA SEAのSUGIZOやラルク）を愛する人にこそ聴いてもらいたい。変化球的内容かもしれないが、絶対にオススメの1枚である。

最後に。PARADISE LOSTはこのアルバムリリース後、今年（2001年）春に新作「BELIEVE IN NOTHING」という作品をリリースしている。プロデューサーにNINE INCH NAILSのファースト「PRETTY HATE MACHINE」やDEPECHE MODEの初期作品を手掛けたジョン・フライヤーを迎えたこの新作は、サウンド的には打ち込みよりもバンドサウンドをメインとしたものになっていて、「HOST」よりもゴシック色は薄いかもしれない。シンセサウンドも所々登場するが、メインというよりは飾り程度で、ゴリゴリのディストーションギターが復活している。この「HOST」が旧来のファンに拒絶されたが故の変化なのか、「HOST」を経たからこその進化なのか‥‥それはメンバー自身にしか判らない。けど、俺は「HOST」は駄作だと思わないし、むしろメタルバンドが作り出した1枚としては最高にイカしてると信じている。

▼PARADISE LOST『HOST』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）