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2021年3月19日にリリースされたPAUL STANLEY'S SOUL STATIONの1stアルバム。

このバンドはKISSのポール・スタンレー（Vo, G）がここ数年の間にスタートさせた、15人編成のR&B／ソウルミュージック・バンド。過去の偉大な名曲群に敬意を表してカバーしており、2018年には日本のブルーノートでの来日公演も実現しています。ある種、KISSを終えた後のライフワークにしようとしているのが見えますね。

今回制作されたデビューアルバムは、ポールのソロワークとしては『LIVE TO WIN』（2006年）以来約15年ぶりの新作。全14曲のうち、9曲が60年代前後のR&B／ソウルの往年の名曲カバーで、5曲が今作のためにポールが書き下ろしたオリジナル新曲となります。制作開始当初はカバー曲のみで構成される予定だったアルバムでしたが、ポール曰く「バンドも曲も、過去だけに頼っていてはいけないと思い始めたんだ。それで、過去と現在とを継ぎ目なく滑らかに結び付けるような曲を書くことを目標に、新曲作りに着手した」そうです。

アルバムで取り上げられたカバー曲はTHE SPINNERS「Could It Be I'm Falling In Love」、SMOKEY ROBINSON & THE MIRACLES「Ooo Baby Baby」、FIVE STAIRSTEPS「O-O-H Child」、THE TEMPTATIONS「Just My Imagination (Running Away With Me)」、スモーキー・ロビンソン「The Tracks Of My Tears」、アル・グリーン「Let's Stay Together」、THE DELFONICS「La-La – Means I Love You」、THE STYLISTICS「You Are Everything」、FOUR TOPS「Baby I Need Your Loving」とロックリスナーにも比較的わかりやすいセレクト。アレンジも特にヘンテコな味付けをすることなく、ゴージャスなバンドセクションにより原曲の魅力を大切にカバーされています。

で、その間に配置されたオリジナル新曲の数々ですが、これらの仕上がりも先のカバー曲に引けを取らないものばかり。ぶっちゃけカバーの原曲を知らない人が聴いたら、どれがオリジナルでどれがカバーか気づかないくらい違和感なく楽しめるものばかりです。かつ、“あのKISSのポール・スタンレー”が書いたと納得できる、KISSの匂いが節々から感じられる内容と言えるでしょう。もともとポールの書くKISSナンバーには、初期からソウルの影響が感じられるメロディラインや節回しが多かったですし、そういった意味でも想定内の完成度だと言えます。

KISSやロックテイストのソロ作では必要以上に力み過ぎた歌唱で、逆にそれが爽快感につながっていました。が、時々聴かせるファルセットなど繊細な表現も彼の魅力のひとつであり、このSOUL STATIONではその側面をより強調させた作風となっています。楽曲や演奏は悪いわけがない、ボーカルも御年69歳のわりに張りがありながらも穏やかさが伝わる、非の打ちどころがないゴージャスな1枚。刺激的な内容ではないけど、ずっと楽しめる良作です。

▼PAUL STANLEY'S SOUL STATION『NOW AND THEN』
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2016年4月にリリースされたエース・フレーリーのカバーアルバム。スタジオ作品としては通算7作目のソロアルバムとなります。

本作はエースに多大な影響を与えてきたアーティストたち（CREAM、THE ROLLING STONES、ジミ・ヘンドリクス、FREE、THIN LIZZY、LED ZEPPELIN、THE TROGGS、STEPPENWOLF、THE KINKSと無難なセレクト）の名曲に加え、KISS時代の楽曲も3曲収録。自身が作詞作曲した「Parasite」および「Cold Gin」（ともにジーン・シモンズVo曲）はわかりますが、彼がレコーディングにほぼ関わっていない『CREATURES OF THE NIGHT』（1982年）から「Rock And Roll Hell」（ジーン、ブライアン・アダムス、ジム・ヴァランス作）をセレクトしているのには思わず「？」となってしまいました（苦笑）。

全12曲中11曲でエースがリードボーカルを担当しており、「White Room」と「Bring It On Home」ではドラマーのスコット・クーガン（L.A. GUNS、ex. BRIDES OF DESTRUCTIONなど）がコ・リードボーカルを披露しています。エースのボーカルは今さら述べるまでもなく（笑）、味わい深いヘタウマぶりで、もはや安定感すら漂っています。うん、もうこれはこれでアリだし、これじゃなきゃいかんわな。

で、本作の注目点はもうひとつ、多彩なゲスト陣が挙げられると思うのです。先に述べたボーカル曲のうち、エースが歌っていない「Fire And Water」ではKISS時代の盟友ポール・スタンレーが参加。なにやら最初はジーンに声をかけたんだけどスルーされ（笑）、続いてポールに声をかけたらOKをもらえたんだとか。かわいそうだけど（苦笑）、結果いいコラボレーションが楽しめたので良しとしましょう（その後、ジーンは次作『SPACEMAN』にソングライティング＆ベースで1曲参加しているので、めでたしめでたし）。

このほかにもスラッシュ（GUNS N' ROSES）が「Emerald」でエースとツインリードを披露し、リタ・フォードは「Wild Thing」でツインボーカル＆リードギター、ジョン・5（ROB ZOMBIE）は「Spanish Castle Magic」と「Parasite」でリードギター、マイク・マクレディ（PEARL JAM）は「Cold Gin」でギターソロを聴かせてくれます。「Emerald」は意外とエースのボーカルがハマっているのと、スラッシュが良い仕事をしてくれていることで、個人的にもベストテイクかな。KISSナンバーの数々はさすがにボーカル含め小慣れた感強し（笑）。そんな中で、やはり「Rock And Roll Hell」だけはジーンのクセの強さが脳裏に焼き付いているので、ちょっとした違和感が。でも、慣れると悪くないですよ（実はギターソロがなかなかエースらしさ満載で、良テイクではないかと）。

今年9月にはカバー集第2弾『ORIGINS VOL.2』のリリースも控えており、すでに「Space Truckin'」（DEEP PURPLE）が公開中。こちらも楽しみにしております。

▼ACE FREHLEY『ORIGINS VOL.1』
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2006年10月（日本では11月）リリースの、KISSのフロントマンであるポール・スタンレー（Vo, G）通算2作目のソロアルバム。『PAUL STANLEY』（1978年）から28年ぶりのソロ作となりますが、前作は当時のKISSメンバー4人同時ソロアルバムリリースという企画の一環だったので、純粋なソロアルバムという意味ではこの『LIVE TO WIN』が今のところ唯一の作品と言えるかもしれません。

2000年代半ばはKISSとしての新作が途絶えていた時期で、その2年前にはジーン・シモンズ（Vo, B）も2ndソロアルバム『ASSHOLE』（2004年）をリリースしています。そちらに対するフラストレーションも多少なりともあったと思うのです（事実、本作リリース後にはソロでショートクラブツアーも行っていましたし）。

さて、内容ですが、我々がイメージするポール・スタンレーそのままの、メロディアスなハードロックアルバムに仕上がっています。80年代のHR/HMテイストのKISSをよりモダンな質感にして、ゼロ年代のアレンジでアップデートした、と書けばよりイメージしやすいかもしれません。

そういった楽曲を手がけるのは、ポールのほかにデズモンド・チャイルド、アンドレアス・カールソン、マーティ・フレデリクセン、ホーリー・ナイトなどといった80年代〜ゼロ年代を代表する職業作家たち。さらにジョン・5（ROB ZOMBIE、ex. MARILYN MANSON）もソングライターとしてだけでなく、ギタリストとしてレコーディングにも参加。かつてのKISSメンバーでもあるブルース・キューリックはベーシストとして3曲でプレイしており、そういった意味ではこれまでの絆と新たな血を交えた実験的な1枚と言えるでしょう。

オープニングを飾る「Live To Win」は“いかにも”なメロディアスハードロックだし、「Everytime I Se You Around」は「Forever」を彷彿とさせるパワーバラード。「Lift」からはモダンなヘヴィロックからの影響が感じられるし、「It’s Not Me」はオールディーズ風のメロディを持ちながらもアレンジは現代的。「Where Angels Dare」あたりはKISSでそのまま演奏すれば間違いなく“KISSの楽曲”になるはずなのに、ここでは“ポールが歌ってるけど、KISSとはまた違ったテイスト”が感じられる。

そう、本作はポール・スタンレーのパブリックイメージそのままの内容なのに、完全にはKISSっぽくなっていない。そのさじ加減がミソなのかなと思うのです。そりゃあソロアルバムを作るんだからKISSとの差別化は考えるでしょう。それがアンドレアス・カールソンやマーティ・フレデリクセンといったモダンなソングライターと、ジョン・5など若手プレイヤーの導入に端的に表れていると。頭ではわかっていても、実はそのへんを理解するのが濃いKISSファンになればなるほど難しさを伴う1枚かもしれません。

ハードロックアルバムとして考えれば、本作は非常によく作り込まれた1枚です。が、KISSファンとして接しようとすると肩透かしを食らう。リスナーのポジションによって若干の評価の違いが生じてしまう、悲しい1枚と言えるでしょう。少なくとも、KISSの新譜に植えていた2006年という時代においては。

けど、リリースから12年経った今聴くとすんなり楽しめる。時代が一周したのもあるし、KISSがその後2枚のオリジナルバムを発表しているのも大きいでしょう。とにかく、KISSのイメージを持ちつつも、ポールひとりでやりたいことをやったらこんなアルバムができるよと。そういう接し方が一番素直に楽しめるのではないでしょうか。

▼PAUL STANLEY『LIVE TO WIN』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / SMP3）