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2022年5月6日にリリースされたSOFT CELLの5thアルバム。日本盤未発売。

70年代後半から80年代前半に活躍し、その後のニューウェイヴ／エレポップ界隈に大きな影響を与えたマーク・アーモンド＆デイヴ・ボール＝SOFT CELL。2000年代初頭の一時的な再結成を経て、2018年から再び活動再開させた彼らですが、本作はその最初の再結成時に発表した『CRUELTY WITHOUT BEAUTY』（2002年）から約20年ぶりの新作となります。

2021年夏以降、「Heart Like Chernobyl」や「Bruises on My Illusion」といった“いかにも”な新曲を立て続けに発表し、この春にはPET SHOP BOYSとのコラボ曲「Purple Zone」でかつてのファンの度肝を抜いた彼ら（もろPSBな音でしたからね。笑）。続いて届けられたアルバムは、従来の彼ららしいミニマルなシンセサウンドをベースにした、非常に親しみやすい1枚に仕上がっています。実験的だった前作『CRUELTY WITHOUT BEAUTY』はTOP100圏外（最高116位）だったものの、この“いかにも”なアルバムが全英7位と80年代初頭の全盛期に並ぶチャートアクションを見せたことも、その内容がリスナーの期待通りだったことを窺わせます。

先の「Purple Zone」のように派手な味付けの楽曲はこれ1曲のみで、そのほかは良くも悪くも“あの頃”のまま。テクノだハウスだ、あるいはEDMだというここ30年をすっ飛ばして、突然タイムスリップしてしまったかのようなチープなエレポップサウンドは、2022年という現代においては聴き手を選ぶ類のものかもしれません。しかし、リアルタムで80年代を通過してきた筆者のようなリスナーや、80'sサウンドやエレポップのルーツに対して憬の念を抱く層にはど真ん中に響く内容だと思うのです。

「＊幸福は含まれていません」という注意書きのようなタイトル然り、ここには2022年という時代に我々が求める希望的未来は描かれていないかもしれない。だけど、聴き終えたときに不思議と充足感を覚えたり、ちょっとだけ前向きになれる気がする。この適度なダウナーさと突き抜けすぎていない程よいキラキラ感が2022年という時代と見事にリンクしているからこそ、今の生活に疲れを覚え始めている人たちにとって“抗うつ剤”のような作用を果たすのではないか……本作はそんな“然るべきタイミングに産み落とされた、必然性の強い1枚”だと感じています。

20年もの間隔があれば、時代が数周することでしょう。もちろん、音楽シーンも何度も代替わりし、その間には80'sサウンドが若年層に新鮮に響くタイミングもあった。だけど、SOFT CELLはそこに乗っかることなく、ロックダウン時に本作制作と向き合い、“with コロナ”の生活が始まって2年経ったこの時期に本作を世に送り出した。2020年でもなければ、（新曲の一部は2021年後半から徐々に公開されてきましたが）2021年でもなかった。2022年春だからこそ、ここまで自然な形で受け取ることができたのです。

「＊幸福は含まれていません」と謳うアルバムのオープニングを「Happy Happy Happy」という楽曲が飾ったり、「Purple Zone」や「Nostalgia Machine」みたいに軽薄な楽曲が含まれていたりするんだけど、これも必然であり、今のこの心情で聴くからこそ響くものがある。革新的な要素があったり年間ベストのトップに君臨したりする類の作品ではありませんが、2022年という時代に絶対に存在すべき1枚です。

にしても、このタイミングにチェルノブイリについて歌うこと（「Heart Like Chernobyl」）や、アルバムのアートワークにもその情景を用いるという時代とのリンクにも、考えさせられるものがありますね。

▼SOFT CELL『*HAPPINESS NOT INCLUDED』
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2016年4月発売の、PET SHOP BOYS通算13作目のスタジオアルバム。前作『ELECTRIC』（2013年）から長年在籍したParlophone Recordsを離れ、新たにプライベートレーベルx2（Kobalt Label Services流通）から作品を発表し続けている彼ら。その『ELECTRIC』同様、今作も非常に“攻め”な内容となっています。

彼ららしい80'sエレポップ風味は残しつつ、サウンド的には現代的にしっかりビルドアップされている。つまり、「どこか懐かしい」と思わせつつも最近のダンスミュージックにも通ずるフレイバーもちゃんと感じられる、守りで終わっていない1枚なのです。こういうのをレトロ・フューチャーと呼ぶんですかね？（たぶん違う）

プロデューサーには前作から引き続きスチュアート・プライス（マドンナ、THE KILLERS、カイリー・ミノーグ、NEW ORDERなど）を迎え、ロンドンとベルリンで楽曲制作、ミックスなどはニューヨークで行われたという本作。テーマ的には前作『ELECTRIC』を“よりエレクトリックなものにする＝SUPER化”ことだったようですが、その目的は見事に果たされていると思います。古くからのファンが喜ぶ、パブリックイメージどおりのPET SHOP BOYSを維持しつつも、サウンドなどの味付けでモダンかつエッジーな作風に仕上げていく。だから、往年のファンが聴いても「あ、今までのどおりのPET SHOP BOYSだ」と納得がいくものだし、と同時に新規のリスナーは「ちょっとレトロっぽいけど全然アリ」と受け入れられる（はず）。さすがの一言です。

これを50代以上のおっさん2人が作っている事実がものすごいことでして。ぶっちゃけ、30年以上キャリアを積み重ねたらもう過去の焼き直しだけで何枚も量産できるはずなんです。なのに、この人たちは（特に2000年代以降）従来のイメージを維持しつつも毎回新しいことに挑戦しようとしている。その姿勢には頭が下がります。

この人たちに求められる“湿り気や陰りがあって、だけどポップ”という要素に関しては100点満点。バカっぽい能天気さこそ皆無ですが、個人的にはこの路線が一番好きなので問題なし。特にここ最近のアルバムではお気に入りです（いや、気に入らないアルバムは皆無なんだけどね）。

先日の来日公演でも本作から4曲披露されていましたが、往年のヒット曲と並んでも劣っているとは感じられませんでした。すでに本作に続くニューアルバムの制作に入っており、2019年中には発表されるようですが（思えば今作からもすでに3年経ったわけですもんね）、果たしてどんな“進化”を見せてくれるのか。過剰に期待しておきたいと思います。

▼PET SHOP BOYS『SUPER』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

PET SHOP BOYSのライブなんて何年振りだろうか。そもそも最初に観たのが2002年のフジロックのときで、次に観たのが2013年のソニマニだったような……単独自体は初めて、そもそもこれが19年振りの単独来日公演なのだそうで。そうか、そんなにやってなかったんだ……というのが率直な感想。そもそも、2000年代に入ってからはそんなに頻繁に来ている印象もなかったから、意外でもなかったんだけど。

というわけで、行ってきました。80年代のビッグアクトは次があるかどうかわからないから、女房を質に入れてでも観に行けと死んだばあちゃんが言ってたので。

会場入りしたとき、とにかくシンプルなステージセットに驚きました。ステージ前方にシンセセット1式と、その両脇に丸いスクリーン、後方には白幕（しかも、かなり手前側に張られている）。これ、2人だけでやるのかな……と思っていたところ、会場暗転。SEに導かれてシルバーの被り物をした2人が登場し、そのまま新作『SUPER』（2016年）から「Inner Sanctum」にてライブ開始。かなりゴリゴリなエレクトロナンバーで始めるのね、と思ったら2曲目に早くも80年代のヒット曲「Opportunities (Let's Make Lots of Money)」。ここで観客歓喜……ということで、この日の客層が想像できたのではないでしょうか（そもそも、開演時の明るい時点で、自分と同世代かそれより上の世代が9割という印象でしたけど）。

その後も新作（といっても、すでに3年前のアルバムなんですけどね）と過去のヒット曲を交互に披露し続けていくのですが、そのバランスの良さと旧曲のアップデート感がとにかく絶妙。80年代の曲は場合によってはオリジナルに近い音色のシンセを使うのですが、それがまたちょっと気恥ずかしかったりして。ま、嫌いじゃないですけどね。

途中で2人がヘルメット外したり、両サイドの丸いスクリーン風置物が撤去されたり、後ろの白幕が降ろされるとサポートメンバー3人（バイオリン＆シンセ＆コーラスの女性メンバーと、パーカッションの男性メンバー×2人）が登場したり、そのサポメンのセットが前に移動したり……というのを、すべて人力で行うわけです（スタッフが大勢ステージに現れ、それらを動かしたりする）。その異様な光景が、いわゆるピコピコしたサウンドと乖離しているといいますか……いや、逆にエレポップサウンドが妙に人間っぽく聴こえてきたと言いますか。とにかく、あんまりエレクトロっぽい冷たさはなかったかな。終始人肌並みの温かみがあった気がします。

にしても、『SUPER』や前作『ELECTRIC』（2013年）の楽曲がとにかく素晴らしいので、80年代のヒット曲、90年代の下世話なディスコナンバーと並んでも全然負けてないし、むしろ強さを感じる。全然昔の曲に頼ってないし、新作を軸にできるだけの強さと自信がビンビン伝わってくるもんですから、観てるこっちもどんどん楽しくなってきちゃって。1階席1列目だったので最後まで座って観ちゃったけど、終始体はリズム取りっぱなしで、終盤に進むにつれてリズムを取る体の動きがどんどん大きくなっていくみたいな。それくらい堪能できました。

圧巻は「It's A Sin」からアンコールにかけての流れでしょうか。とにかくヒット曲のオンパレード。この曲のフィナーレ感と、「Go West」の終焉を告げる感は双璧。アンコールが「Domino Dancing」で始まったときは「まだやってなかったのか！」と驚いたくらいとにかくヒット曲が多いもんだから、今回のセットリストから漏れたおなじみの曲もまだまだあるわけですよ。ああ、聴きたい曲全部やってくれたら3時間じゃ収まらないよね。

DURAN DURANのときも思いましたが、こういうバンドがしっかり現代に良作を出してくれて、その作品を軸にしつつも過去ともちゃんと向き合ってヒット曲を連発するライブを続けてくれる。もうね、こうやって続けてくれるだけでもありがたいし、リスペクトしかない。

ただ、せっかくツアー直前にナイスな新曲を収めたEP『AGENDA』を出したんだから、ここからもやってほしかったなあ。まあ『SUPER』と銘打ったツアーだから、今年後半リリース予定の新作側に寄った最新EPからやらないのは正解なのかもしれないけどね。

＜セットリスト＞
01. Inner Sanctum
02. Opportunities (Let's Make Lots of Money)
03. The Pop Kids
04. In The Night
05. Burn
06. Love Is A Bourgeois Construct
07. New York City Boy
08. Se A Vida É (That's The Way Life Is)
09. Love Comes Quickly
10. Love etc.
11. The Dictator Decides
12. Inside A Dream
13. West End Girls
14. Home And Dry
15. The Enigma
16. Vocal
17. The Sodom And Gomorrah Show
18. It's A sin
19. Left To My Own Devices
20. Go West
--ENCORE--
21. Domino Dancing
22. Always On My Mind
23. The Pop Kids (Reprise)

1987年9月に発売された、PET SHOP BOYSの2ndアルバム。デビューアルバム『PLEASE』（1986年）が英米で大ヒットし、シングル「West End Girls」が英米ともに1位を記録するなど、デビューから好調な出足となった彼らは、早くも2作目に着手します。

前作は過去のストックはメジャーデビュー前に発表したシングル曲を焼き直ししたものも多く含まれていたため、本格的に個性が発揮されるのはこの2枚目から……と思っていたリスナーも少なくなかったはず。

当時高校生だった僕はというと……そんなことまったく考えもせず、単純にリードシングル「It's A Sin」（全英1位、全米9位）のドラマチックさにヤラれて発売日にCDを手にしただけでした。

デビュー作にあった冷たさが若干薄らいだ気がするこのアルバムは、インディーズ時代の発表済みの「One More Chance」のリ・レコーディングバージョンからスタート。「あれ、まだストックあったの？」なんてことは当時思いもしなかったけど、前とはちょっと毛色が違うな、とここで気づくわけです。

そして2曲目「What Have I Done To Deserve This?」（全英＆全米2位）はメジャーキーの朗らかなポップチューン。デュエット相手のダスティ・スプリングフィールドの名前はここで初めて知りました。そんなリスナーです。

頭2曲に「前と違う……」とがっかりしながらも、続くテクノポップ調の「Shopping」やひんやりしたエレポップ「Rent」に「そうそう、これこれ！」と膝を打ち、5曲目「Hit Music」の軽薄さに再び落胆。1曲ごとに気持ちが揺さぶられ、忙しいたらありゃしない。

でも、「It Couldn't Happen Here」で後半に入ると自分が彼らに求めるディープな世界観が次々と展開されていくのです。多少の起伏はありながらも、自分の思う“PET SHOP BOYSらしさ”がキープされており、ラストの「King's Cross」で大団円を迎える。最終的に「……うん、良いアルバム！」と納得させられてしまう、そんな1枚だったと記憶しています。

あれから30年以上経った今聴くと、メジャーキーの楽曲や軽薄なダンスチューン、さらには同時期にシングルリリースされたエルヴィル・プレスリーのカバー「Always On My Mind」（全英1位、全米4位）の能天気さも嫌いになれない……というか、むしろ気に入っている自分がいる。それは、このバンドの本質がデビュー作にあったものだけではないことを、以降発表される作品群から学んだことも大きいと思います。

昨年から彼らのカタログがリマスター＆ボーナストラック多数追加で次々にリイシューされていますが、このアルバムも今年3月に2枚組で再発されたばかり。この機会に、彼らの名盤の数々にたっぷり触れてみてはいかがでしょう。

ちなみに、今でもこのアルバムが彼らの作品群の中で一番のお気に入りです。

▼PET SHOP BOYS『ACTUALLY』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤2CD / MP3）

　PET SHOP BOYSの、前作「RELEASE」から４年ぶりのオリジナルアルバム。あれからもう４年も経ったのか‥‥「FUJI ROCK FESTIVAL」出演から。あの時は、フジのステージで彼らのライヴを観ることができて、本当に感激したよなぁ。そして４年も経っているなんて思ってもみなかった。考えてみれば、2003年には「DISCO3」が出てるし、同年末にはベスト盤「PopArt」も出てるしね。さらに「TENNANT/LOWE」名義で「BATTLESHIP POTEMKIN」サウンドトラックも去年発表してるから、毎年何かしらアイテムがリリースされてたのね。だから４年も経った気がしなかったのか。

　生音重視で落ち着いた印象の強かった前作「RELEASE」は、個人的にはPSBの作品の中では2ndアルバム「ACTUALLY」に匹敵するくらい聴き込んだし、大好きなアルバムだったんですね。ところが今回の「FUNDAMENTAL」は、それすら軽く超えるような出来映えというか‥‥トータルでもっとも「PSBらしい」作品集に仕上がってるんじゃないかと感じました。前作は楽曲単位で本当によく練られた1枚だったんだけど、音の感触がやや柔らかすぎるので「ちょっと‥‥」と思う人もいたかも。

　それを考えると、今度のアルバムは一聴してすぐに「あ、知ってる知ってる、PSB」っていう音に仕上がってる。単なる過去の焼き直しに終わっておらず、ちゃんと前進までしてる辺りはさすがというか。エレクトロ路線に戻ってるから余計にそう感じるんでしょうね。でも‥‥メロディも相変わらずだし。そうそう、今回のアルバムってあのトレヴァー・ホーンがプロデュースしてるんですよね。「あの」と言われて「誰？」って思った人。そうです、FRANKIE GOES TO HOLLYWOODや'80年代のYESのプロデューサー‥‥でもあるけど、ここはひとつt.A.T.u.の〜と言えば判りやすいかな？　今までありそうでなかった組み合わせだけに、これはちょっと興味深いですね。彼をプロデューサーに選んだ時点で、自ずと進みべき道は決定してたんですね。で、そのディレクションは間違ってなかった、と。

　もうデビューから20年以上経ってるわけじゃないですか、彼ら。それでも貫禄みたいなものを感じさせず、未だに中堅止まり的なイメージがあるんだけど‥‥俺だけ？　その辺が個人的にはツボだったりするんだけどね。いやはや、こりゃ良いわ。

▼PET SHOP BOYS『FUNDAMENTAL』
（amazon：US盤／US限定盤／UK盤／UK限定盤／日本盤／日本限定盤:CCCD）

●第45回：「It's A Sin」PET SHOP BOYS ('87)

　あの時代、普通にMTVとか「ベストヒットUSA」を通過してる人なら、絶対に覚えている名前のひとつですよね。まぁメジャーどころは "West End Girls" になるんでしょうけど。'90年代以降だと、やっぱり "Go West" カバーのイメージが強いのかしら？

　どうしても'90年代中盤辺りからの、あの妙なゲイ・ミュージック的ノリがね‥‥悪いとは言わないけど。やっぱり個人的趣味なのは'80年代の、冷たい感覚‥‥如何にもヨーロッパのユニットといった「冷たさ」や「機械っぽさ」がね‥‥凄い好きだったのよ。「機械っぽさ」ってのは‥‥まぁ基本が打ち込みだから全部「機械っぽい」んだけどさ‥‥なんつーか、感情をあまり感じさせないノリっていうの？　そういうのがね、凄い好みだった。

　所謂ユーロビート的なノリを持った "It's A Sin" だけど、この劇的な展開がね、モロ好みといいますか‥‥まぁ所謂メタル好きが気に入りそうなアレンジだよね。判るでしょ？　この曲が入ってるアルバム「ACTUALLY」って、実はこういう曲はこれ1曲だけなんだよね。後はもっと‥‥ポップなものだったり、ミニマムなノリを持った似非テクノだったり、それこそモロなテクノポップだったり、オーケストラを用いた壮大なバラードだったり（思いっきり「冬」をイメージさせるね）。そういう "West End Girls" のイメージを一掃してしまうような楽曲ばかりなのね（ま、ファーストアルバム「PLEASE」の時点で、ああいう楽曲は他にはなかったんだけどね）。そこが凄く新鮮だったし、凄く良かったのかも（子供心に「二番煎じだけはよせよな？」って感じてたのかも）。

　2年前だっけ、フジロックで随分久し振りの来日を果たしたのは‥‥あの時は感動したなぁ‥‥しっかりこの曲もやってくれて。しかもクライマックスの盛り上がるタイミングで。このイントロが流れ出した瞬間、ウォーって雄叫びを挙げる輩と、思わず失笑してしまう輩の2種類いたよね、間違いなく‥‥俺にはそう映ったけど。勿論俺は思いっきり前者ですけどね！

▼PET SHOP BOYS「ACTUALLY」（amazon）