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2021年3月12日にリリースされたPRETTY MAIDSのフロントマン、ロニー・アトキンスの1stソロアルバム。

昨年10月、以前から闘病を続けてきた癌が再発し、ステージ4と宣告されたことを公式発表したロニー。ちょうど前年秋にバンドとして3年半ぶりの新作『UNDERESS YOUR MADNESS』（2019年）を発表し、コロナ明けには2018年秋以来となる待望の来日公演も……なんて思った矢先に飛び込んできたニュースだけに、驚きを隠せませんでした。

しかし、ロニーはそこで「残りの余生を静かに過ごす」ことを選ばず、最後まで表現者として最高の1枚を残し続けることを選択。気づけば、バンド名とのクリス・レイニー（G, Key）とともに人生初のソロアルバム制作へと向かっていったわけです。

現メンバーのクリスとの共同プロデュース作となる本作には、アラン・ソーレンセン（Dr）やモルテン・サンダゲル（Key）といったかつてのバンドメイトに加え、ポンタス・ノルグレン（G／KING DIAMOND）、キー・マルセロ（G／ex. EUROPE、OUT OF THIS WORLD）、オリヴァー・ハートマン（G／ex. AT VANCE）、ビョーン・ストリッド（Back Vo／SOILWORK）など名だたる面々が多数参加。ミックスにはPRETTY MAIDSの近作を手掛けてきたヤコブ・ハンセン（DIZZY MIZZ LIZZY、VOLBEAT、AMARANTHEなど）が携わった、北欧メロディックハードロック極みの1枚と呼ぶにふさわしい内容に仕上げられています。

アルバム冒頭を飾る「Real」を筆頭に、かつての「Please Don't Leave Me」などPRETTY MAIDSのポップ／ソフトサイドをさらに純度を高めて昇華させたような作風は、その爽やかなテイスト相まって全体的に生命力に満ち溢れた仕上がりと言えるでしょう。「Scorpio」などではメタリックでパワフルなボーカルも相変わらず健在で、そのスケール感の大きなハードロックサウンドとの相性は抜群。これが嫌いな人なんているわけがない！（言い過ぎかと思われるでしょうが、それくらい素晴らしいんです）。

もちろん、「One Shot」のような美しいバラード（ボーナストラックとして追加収録された同曲のオーケストラバージョンも、違った味わい深さがありまた良し）も、「Before The Rise Of An Empire」みたいな豪快メタルチューンもしっかり用意されており、全体を通して緩急に富んだ構成は完璧の一言。確かにPRETTY MAIDSのパブリックイメージと比較したらソフトすぎるかもしれませんが、この美メロ三昧の1枚を前にしたらそんな贅沢な不満などそのうち吹き飛ぶはず。それくらい、良曲／良パフォーマンスが詰め込まれた極上のメロディックハードロックアルバムだと断言できます。

一度でもPRETTY MAIDSというバンドに触れたことがあるリスナーならば、間違いなく引っかかるものがあるでしょうし、良質なハードロックを愛聴するファンならばマストで聴くべき傑作。と同時に、この先も延々リピートし続けるであろう至高の1枚。これが最後とならずに、この先もソロやPRETTY MAIDSの新作に出会えることを願いつつ、ひたすらリピートしたいと思います。

▼RONNIE ATKINS『ONE SHOT』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

1990年4月20日にリリースされたPRETTY MAIDSの3rdアルバム。日本盤は同年5月21日に発売されています。

1984年にアルバム『RED HOT AND HEAVY』で、CBSから鳴り物入りでメジャーデビューを果たしたPRETTY MAIDS。続く2ndアルバム『FUTURE WORLD』（1987年）では当時のHR/HMブームも手伝って、初の全米TOP200入り（165位）を果たし、近隣のスウェーデン出身のEUROPEに次いでブレイクが期待されました。実際、レーベル側からもかなりのプレッシャーもあったのではないかと思います。

その思惑は本作にも強く表れており、まずプロデューサーにDEEP PURPLEのロジャー・グローヴァー（B）を迎えて制作。ロジャーは「Dream On」のレコーディングにもベースで参加したほか、同じDEEP PURPLEのイアン・ペイス（Dr）が「Young Blood」にゲスト参加。楽曲面ではアメリカのHR/HバンドICONのアウトテイクをカバーしたもの（「Hang Tough」）が含まれており、いろんな政治的施策が見え隠れします。

実際、楽曲も1stアルバムでのパワーメタル感こそ弱まったものの、適度なソフトさとメロディアスさがバランスよく散りばめられた良質な北欧HR/HMアルバムに仕上がっています。オープニングを飾る「Leathal Heroes」や「Jump The Gun」のパワフルさ、「Rock The House」や「Attention」といったファストナンバーのヘヴィさ、適度なヘヴィさとメロウさがバランスよく配合された「Young Blood」、ラジオやMTVでのヒットを狙った哀愁味強めのパワーバラード「Savage Heart」、ポップサイドをひたすら強調した「Hang Tough」、アーシーなロックチューン「Dream On」などと、アメリカナイズ度は過去イチながらもバラエティ豊かな楽曲が揃っており、改めてこのバンドのメロディメイカーぶりに驚かされます。

リリース当時はバンドメンバーの脱退が続いたり、当時予定されていたDEEP PURPLEとのジョイントツアーがポシャったり、結局レーベルから万全のサポートを受けられなかったりと、なにかとネガティブなイメージがつきまとったこともあり、本作に対する評価もあまり高くなかった記憶があります。特に、心機一転＆起死回生の次作『SIN-DECADE』（1992年）のインパクトが強かったせいで、本作はスルーされがちですし。ところが、リリースから30年経った今聴くと（ポップさは強いものの）聴き飽きない魅力に満ちた1枚だと気づかされるはずです。いやいや、名盤じゃないですか。今まで邪険にしてごめんなさい。

実は、僕が初めて触れたPRETTY MAIDSのアルバムが本作。某雑誌は読んでいたものの過去2作は田舎でなかなか手に入らなかったため、上京後すぐにリリースされた本作は某誌の巻頭インタビューを読んでからすぐ手に入れたのでした。

ロジャー・グローヴァーが関わっていること、時期的にも近いこともあってか、DEEP PURPLEの『SLAVES AND MASTERS』（1990年）と通ずるものを感じるのは僕だけでしょうか。

ちなみに本作、ストリーミングサービスではなぜか単独配信されておらず、Sony時代の音源をまとめたボックスセットの一部として聴くことができます。なので、本作の12曲だけを抜き取ったプレイリストを作りましたので、気になる方はそちら（↓）をチェックしてみてください。

最後に。ロニー・アトキンス（Vo）……頑張れ！

▼PRETTY MAIDS『JUMP THE GUN』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

PRETTY MAIDSが2019年11月初頭にリリースした、通算16作目のスタジオアルバム。

前作『KINGMAKER』（2016年）から3年ぶりの新作に当たりますが、前作制作中にバンドに正式加入したクリス・レイニー（G, Key）を初めて迎えた、ロニー・アトキンス（Vo）、ケン・ハマー（G）、レネ・シェイズ（B）、アラン・ソーレンセン（Dr）、クリスという5人編成での最初で最後の作品となります（というのも、リズムトラック録音後にドラムのアランがバンドを脱退してしまったため）。

ここ10年ほど、アルバム制作に携わっているヤコブ・ハンセン（DIZZY MIZZ LIZZY、VOLBEAT、AMARANTHEなど）がプロデュースを担当していることもあり、安心・安定のPRETTY MAIDS節炸裂しまくりの1枚。彼らに一度でもハマったことがあるリスナーなら、間違いなく楽しめる良作だと思います。

老いを感じさせないロニー・アトキンスのパワフルなボーカルと、その彼が歌うからこそ映えるグッドメロディ、ケン・ハマーのメロディアスでフラッシーな“らしい”ギタープレイ、キーボード兼セカンド・ギタリストを正式に迎えたことで、アレンジ含めて深みが加わったような印象を受ける、とにかく聴きどころの多い1枚。アルバム中盤に「If You Want Peace (Prepare For War)」といったアップテンポのメタルアンセムが1曲あるのみで、本当にミドルテンポの楽曲中心ですが、不思議と飽きが来ないのは各曲の完成度の高さがすべてを物語っているような気がしませんか？

個人的にはメジャーキーの「Firesoul Fly」や「Will You Still Kiss Me (If I See You In Heaven)」「Shadowlands」のような楽曲から受けるポジティブなイメージが、今このバンドが良好な状態にあることの象徴のように受け取れます（とかいって、ドラム抜けちゃったけど）。

あと、バラードが良いですね。先の「Will You Still Kiss Me (If I See You In Heaven)」や本編ラストを飾る「Strength Of A Rose」のような楽曲を説得力をしっかり持たせて表現できるのは、今の彼らならでは。もはや誰も、今の彼らに「Please Don't Leave Me」の幻影を求めたりはしないでしょう（はい僕ですね）。

ちなみに、日本盤にはオープニングトラック「Serpentine」のオーケストラ・バージョンをボーナストラックとして追加収録。こっちを本編に入れたらよかったのに……と思うほど良好な仕上がりなので、ぜひ聴き比べてみてはいかがでしょう。

これといって新鮮さもないし斬新な新境地も見受けられない、オールドスクールな正統派ヘヴィメタルですが、こういうバンドが30年以上にわたり活動を続けてくれているからこそ、今もシーンが続いており、血気盛んな若手が好き放題やれる。すべてはバランスなんですよね。これを素直に「良いね」「好き」と言い切れる自分でよかった。

2019年を代表する1枚……とは言わないまでも、ひたすら大音量で楽しみたい極上のヘヴィメタル作品です。

▼PRETTY MAIDS『UNDRESS YOUR MADNESS』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

2019年1月に発表された、ARCH ENEMYのカバーアルバム。バンド初期からシングルのカップリングやアルバムのボーナストラックとして収録されてきた歴代のカバー曲を1枚にパッケージした作品で、その内訳も初期3作のヨハン・リーヴァ時代、ブレイクのきかっけを作ったアンジェラ・ゴソウ時代、現在のアリッサ・ホワイト＝グラズ時代と3世代にわたる、ある種のオールタイム“裏”ベストアルバムとなっています。

取り上げられているカバーはIRON MAIDEN、JUDAS PRIEST、EUROPE、MEGADETH、MANOWAR、QUEENSRYCHE、PRETTY MAIDS、SCORPIONS、KISSなど彼らのルーツにあるHR/HMバンドからG.B.H.、DISCHARGEといったハードコアバンド、SKITSLICKERS、ANTI-CIMEX、MODERAT LIKVIDATIONという地元スウェーデンのハードコア／クラストコアバンド、マイケル・アモット（G）がかつて在籍したCARCASS、そしてTEARS FOR FEARSやマイク・オールドフィールドといったポップ寄りまで、バラエティに富んだもの。JUDAS PRIEST、IRON MAIDEN、EUROPE、SKITSLICKERSはボーカリスト違いで複数選ばれているものもあります。

全24曲中、M-1「Shout」からM-11「City Baby Attacked By Rats」までがアリッサ時代、M-12「Warning」からM-20「Symphony Of Destruction」までがアンジェラ時代、ラスト4曲がヨハン時代としっかりブロック分けされているので、そこまで違和感を感じることはないかと。特にアリッサ時代はM-5「Nitrad」から「City Baby Attacked By Rats」までのパンク／ハードコアのカバーが続く流れで統一感を作るなど、構成も考えられていますしね。

ARCH ENEMYの活動を追っているリスナーには、すべて既出で所持している音源ばかりでしょう。しかし、こういった“ファン”アルバムは出すことに意味があるので、そこに文句をつけるのは野暮というもの。そんな中、M-1「Shout」は昨年発売されたアナログボックスセット『1996-2017』やアナログ7インチ盤「Reason To Believe」に収録されていたものですが、CD化はこれが初めて。原曲をよりヘヴィにしたアレンジはどことなくツェッペリン「Immigrant Song」に似ていて、DISTURBEDのカバーバージョンとは違った味わい深さがあります。

そのほかのカバーに関しては原曲まんまのものから凝ったアレンジのものまでさまざまですが、基本的には原曲に対する愛情が強いものが多い印象です。個人的にはPRETTY MAIDS「Back To Back」、EUROPE「Wings Of Tomorrow」、CARCASS「Incarnated Solvent Abuse」、IRON MAIDEN「Aces High」がお気に入りです。

ちなみに、CDブックレットにはマイケル・アモットによる各曲の解説入り。残念ながら日本盤はおろか、配信＆ストリーミングもなしの本作ですが、特にストリーミングに関しては過去作もゼロなので、これを機に動いてほしいものです。

▼ARCH ENEMY『COVERED IN BLOOD』
（amazon：海外盤CD / 海外デラックス盤CD）

活動歴35年を超え、今や母国デンマークの人気HMバンドにまで上り詰めたPRETTY MAIDSが、1992年3月にリリースしたのが本作『SIN-DECADE』。僕は前作『JUMP THE GUN』からこのバンドの音に触れたのですが、DEEP PURPLEのロジャー・グローヴァーがプロデュースした同作は、疾走感あるファストチューン含め当時のパープル諸作品に通ずる“野暮ったさ”が感じられ、当時はなんとなく素直に好きと言えない1枚だったことをよく覚えています。「Attention」とか男臭いバラード「Savage Heart」とか、良い曲も多かったんだけどね。

その後、ツインギター＆キーボードを含む6人編成だったバンドからメンバーが次々に脱退。気づけばロニー・アトキンス（Vo）、ケン・ハマー（G）の２人だけになってしまい、そこにケン・ジャクソン（B）、マイケル・ファスト（Dr）が加入し、新たに4人編成でバンドを立て直して本作を完成させたわけです。

プロデューサーはMETALLICAの初期作品を手がけたフレミング・ラスムッセン。分厚いドラムビートから始まる「Running Out」を筆頭に、本作はパワフルなファストチューンとヘヴィなビートが気持ち良く響くミドルチューンをバランス良く配置した聴き応えのある1枚に仕上がっています。タイトルトラック「Sin-Decade」のドラマチックさも素晴らしいし、「Nightmare In The Neighbourhood」や「Come On Tough, Come On Nasty」のキャッチーさ、「Know It Ain't Easy」でのアコースティックギターを取り入れたアメリカンロック的な爽やかさなど、実は楽曲のバラエティ豊かさも絶妙で硬軟のバランスが非常に良いんですよね。そこにしっかり「Raise Your Flag」「In The Flesh」みたいな疾走パワーメタルチューンが加わることで、“メタルバンドのメタルアルバム”としてしっかり成立している。

そんなアルバムのラストを飾るのが、ジョン・サイクスが過去にヒットさせた楽曲「Please Don't Leave Me」のカバー。この仕上がりがまた最高でして……ここまでアルバムの締めくくりにふさわしい曲が他にあるのか？と問いただしたくなるくらい、完璧な選曲だと思います。また、原曲を知らない世代にもこの曲の素晴らしさをアピールすることに成功し、結果として当時BLUE MURDERとして活動していたジョン・サイクスも自身のライブでこの曲を取り上げ始めることになるわけです。

ただし、このカバーの成功がひとり歩きしてしまったのも事実。こんなにも硬派なアルバムを完成させ、かつ成功させたにも関わらず、「Please Don't Leave Me」のカバー1曲だけで片付けられることも多かったと記憶しています。事実、バンドはこのカバーのヒットにより、次作のミニアルバム『OFFSIDE』（1992年）、5thフルアルバム『STRIPPED』では「Please Don't Leave Me」のアコースティックカバーを制作することになってしまうのです（当時はアンプラグドブームでしたしね）。このへんはバンドの意思というよりも、二匹目のドジョウを狙ったレコード会社からの指示だったんでしょうね。

と、良くも悪くもバンドのその後を左右させてしまった、歴史にも記憶にも残る1枚。それがこの『SIN-DECADE』でした。内容は間違いなく最高なので、ぜひ一度聴いてみてほしいです。

▼PRETTY MAIDS『SIN-DECADE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）