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1999年11月にリリースされた、RAGE AGAINST THE MACHINE通算3作目のアルバム。初の全米No.1を獲得した前作『EVIL EMPIRE』（1996年）から3年半ぶりの新作でしたが、この3年半が思っていた以上に長く感じられたんですよね、当時。それはきっと、1997年7月の初来日（ご存知、初開催の『FUJI ROCK FESTIVAL '97』出演を含む）で日本のロックファンに衝撃を与えたあと、翌年にハリウッド版『ゴジラ』のサウンドトラックに新曲「No Shelter」を提供、さらに1999年夏に苗場での初開催となる『FUJI ROCK FESTIVAL '99』での再来日などの活動を通して、「まもなくニューアルバムが発売される」とずーっと期待させてきたからに他なりません。ホント、99年のフジロックのときにはアルバム出てるはずだったもんね（確か）。

99年のフジロックでは、「まもなくリリース予定」の（笑）ニューアルバム（つまり本作）から、「Testify」と「Born Of A Broken Man」がいち早く披露されたと記憶しています。本サイトの当時のレポートを読み返すと、前者を「かなりドス黒い感じの極太ハイパーファンク」、後者を「イントロはツェッペリンの『Thank You』を彷彿とさせるクリーントーンから始まりサビで爆発する」と表現しており、ああなるほどなと思いました。さらに、これら2曲を指して「いい意味でポップ。要するに“わかりやすい”」とも記しており、その数ヶ月後に発売された本作を聴いても本当にそのとおりだなと思ったものです。

シンプルなヒップホップとわかりやすいギターリフを軸にしながらも、テクニカルな演奏とエフェクティヴなトム・モレロ（G）のギタープレイにより、ちょっと難解に思えてしまう。当時の僕はそんな印象を初期2作の彼らに対して持っていたのですが（曲によってはプログレッシヴな要素も強かったですし）、この3作目に関してはもっとシンプルでストレート、かつわかりやすいという印象を受けました。それはシングルカットもされた「Guerrilla Radio」や「Sleep Now In The Fire」あたりを軸にしたアルバム前半に顕著で、さらに「Born As Ghosts」を筆頭としたアルバム後半も基本的にはその流れにあると考えています。

ただ、アルバム後半は比較的前作までの流れに近いイメージもあり、前半ほどハイパーポップというわけではないかな。そういう意味では、後半に入るとちょっとテンションが落ちる（気がする）アルバムと言えなくもないですが。とはいえ、終盤2曲（「Ashes In The Fall」「War Within A Breath」）の流れは圧巻だったりするんですけどね（日本盤はこのあと、ボートラとして「No Shelter」が追加されているんですが、正直あってもなくてもいいって感じかな）。

このバンドの登場は革新的でしたしぶっちゃけ新発明だとも思いましたが、それと同じくらいに「実は幅が狭い」という諸刃の剣でもあり。それがオリジナルアルバム3枚で解散という結果につながったのかもしれません（2000年代後半の再結成後も、結局新作は発表されませんでしたし）。そう考えると（その後、カバーアルバム『RENEGADES』はあったものの）、本作で力尽きたというのも納得かもしれませんね。

とはいえ、それも音楽的側面でのお話。彼らのベースとなる主義主張の観点では、ここ数年のアメリカ社会に対してどんなことを考えているんだろう、むしろ今ならどんなことを歌うんだろう……そう思っているファンも少なくないはずです。そこだけが、残念でなりません。

▼RAGE AGAINST THE MACHINE『THE BATTLE OF LOS ANGELES』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）

1994年6月にリリースされた、KISSのトリビュートアルバム。ちょうどKISS結成20周年を記念して、当時のメンバーも制作に携わった1枚で、レニー・クラヴィッツやガース・ブルックス、ANTHRAX、GIN BLOSSOMS、TOAD THE WET SPROCKET、DINOSAUR JR.、EXTREME、THE LEMONHEADS、THE MIGHTY MIGHTY BOSSTONESといったメタル／オルタナ／カントリーなどKISSに影響を受けた幅広いジャンルのアーティストに加え、ここ日本からもYOSHIKI（X JAPAN）が参加。さらに、メイナード・キーナン（TOOL）、トム・モレロ＆ブラッド・ウィルク（RAGE AGAINST THE MACHINE）、ビリー・グールド（FAITH NO MORE）からなるスペシャルユニットSHANDI'S ADDICTION（JANE'S ADDICITONをKISSの楽曲「Shandi」にひっかけてもじったもの）まで参加しております。

まあKISS愛に溢れた……というよりは、各アーティストが平常運転でKISSの楽曲をカバーしたといったほうが正しいのかもしれませんね。だって、1曲目の「Deuce」からレニー・クラヴィッツ、直球勝負でカバーしつつも彼らしく味付けしてますから。ちなみにこの曲、ハーモニカでスティーヴィー・ワンダーもゲスト参加してます。

かと思えば、KISSご本家が演奏で加わったガース・ブルックス「Hard Luck Woman」は、カバーというよりもコピー。本家がいつもどおりに演奏して、ポール・スタンレーがハーモニーで加わっているんだから、そりゃあ“まんま”になっても仕方ないですよね（笑）。ANTHRAXの「She」も平常運転、というか途中まで“まんま”すぎて、後半に彼らならではのこだわりのアレンジが加わるという。この時期の彼らは、ボーカルがジョン・ブッシュ時代なので、こういったジーン・シモンズ色の強い曲はピッタリですね。

そういえば、1994年というとグランジブーム末期というタイミングで、KISSから影響を受けたと公言するグランジバンドも少なくありませんでした。そういうこともあって、GIN BLOSSOMS、TOAD THE WET SPROCKET、DINOSAUR JR.あたりのグランジ／オルタナロックバンドのKISSカバーは良い味を醸し出しています。GIN BLOSSOMS「Christine Sixteen」こそストレートなカバーですが、TOAD THE WET SPROCKET「Rock And Roll All Nite」のアコースティックスローカバー、DINOSAUR JR.「Goin' Blind」のヘヴィで泣きまくり、かつ脱力系なカバーは完璧すぎるほどの素晴らしい仕上がり。1994年という時代感を見事に反映した、本作の中でもベストテイクと言えるでしょう。

そして、本作中もっとも異色のカバーがSHANDI'S ADDICTION「Calling Dr. Love」。トム・モレロの変態ギターを存分に活かしたテイクで、参加メンバーの各バンドの個性が見事に反映されたアレンジは、最高の一言。のちのヘヴィロック／ラウドロック一大革命を先取った1曲と言えるかもしれません。

その他にも、EXTREMEらしくファンクロック的“ハネた”ミディアムナンバーへと昇華させた「Strutter」、あの有名なツインリードギターをブラスで再現した爆笑モノのTHE MIGHTY MIGHTY BOSSTONES「Detroit Rock City」、いかにもYOSHIKI、というかまんまX JAPANな「Black Diamond」のオーケストラバージョン、ボーナストラックとして追加されたドイツのバンドDIE ÄRZTEの「Unholy」ドイツ語カバー（途中でディスコな“あの曲”も飛び出したり）など、聴きどころ満載。トリビュートアルバムとしては、かなり力の入った1枚ではないでしょうか。そりゃまあ、アーティスト本人が尽力してるんだもんね。

ちなみに本作、今のようにKISSがメイク時代に戻る前の作品ながらも、全米19位まで上昇。50万枚を超えるヒット作となりました。今思えば、このへんの成功が数年後のオリメン＆メイク復活の布石になったんでしょうね。

なお、本作はストリーミング配信はおろか、デジタル配信自体が行われておりません。勿体ないったらありゃしない。

▼V.A.『KISS MY ASS: CLASSIC KISS REGROOVED』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）

RAGE AGAINST THE MACHINEのデビューアルバム『RAGE AGAINST THE MACHINE』がリリースされて、今年で25周年なんだそうです。ということは、20周年でデラックスエディションが発売のが今から5年も前のことなんですね。改めて時の流れの早さに驚かされます。

本作が最初にリリースされたのが、1992年秋のこと。僕は確か『BURRN!』のレビューで彼らのことを知ったんだと記憶しています。確か点数的には70点台でそこまで高くなかったと記憶しているし、当時はようやくRED HOT CHILI PEPPERSがブレイクして、ファンクやヒップホップにメタル的手法を取り入れたバンドが少しずつ認められつつあったタイミングだったのかな。まだ彼らのようなバンドを“ミクスチャー”とか“クロスオーバー”とか曖昧な表現でカテゴライズしていた時期だったと思います。

正直、僕も当時このアルバムを聴いてはいるのですが、ぶっちゃけハマらなかったんですよ。なぜならメロディらしいメロディがない、本当にヒップホップ寄りのアプローとだったから。バックトラックはめちゃくちゃカッコイイのに、歌メロがないという。今思えば、本当に恥ずかしい限りです。

で、彼らに本格的に興味を持ち始めたのは、それから4年後に2ndアルバム『EVIL EMPIRE』（1996年）がリリースされてから。あのアルバムで一気にハマり、改めて1stを聴き返したら「なんだよ、カッコイイじゃないか！」と今更気づかされたわけです。

彼らを語る上で、サウンド以上に歌詞で綴られている政治的観点は非常に重要だと思います。が、ここ日本に住んでいると完全には理解しきれない問題が多いのもまた事実。それは言語の問題以上に、我々がいかに海外の情勢に無関心かということにもつながるわけで、このバンドが歌っていることを突き詰めれば突き詰めるほど、自分の無知さが恥ずかしくなるのです。

ここでそういったポイントについて説明していくと、正直この何倍ものテキストが必要になるので、そのへんは歌詞や対訳を確認しつつ、気になった項目をググっていくことをお勧めします（あくまで役割放棄じゃないですよ、これは）。

サウンドに関しては何も言うことなく、ただひたすらカッコイイだけ。彼らの成功があったから、その後ラップを取り入れたヘヴィロックバンドがバンバン現れるわけですからね。どうしてもザック・デ・ラ・ロッチャ（Vo）のカリスマ的佇まいとボーカル、そしてトム・モレロ（G）の変態的なギタープレイにばかり注目しがちですが、僕はティム・マコーフォード（B）とブラッド・ウィルク（Dr）の鉄壁なリズム隊にこそこのバンドのすごさがあるのではないかと認識しています。それがすでにこのデビュー作の時点でほぼ完成されていることに驚かされるわけです。だって、リリース時はメタルが死に絶えNIRVANAやPEARL JAMが一時代を築いていたタイミングですからね。あの時期にこういうバンドがひっそりと誕生していたという事実がまたすごいと思うわけです。

本格的にハマった2ndはもちろんのこと、実質的ラスト作となった3rd『THE BATTLE OF LOS ANGELES』（1999年）も、カバーアルバム『RENEGADES』（2000年）も大好きですが、どれか1枚挙げろと言われたら僕は迷わすこの1stアルバムをピックアップします。

彼らは2000年に一度解散し、その後復活して再び2011年に活動を止めています。ぶっちゃけ、今こそ彼らのようなバンドが求められているのに、それでも復活しないのには何か大きな意味があるんじゃないか……そんなことを昨年後半からずっと考えています。ホント、今なんですけどね……。

▼RAGE AGAINST THE MACHINE『RAGE AGAINST THE MACHINE』
（amazon：国内盤CD / 国内盤リマスターCD / 国内盤リマスター2CD+DVD / 海外盤CD / 海外盤リマスターCD / 海外盤リマスター2CD+DVD / 海外盤ボックスセット / MP3）

新成人の皆さん、おめでとうございます。2014年度に初めて実施したこの企画、今回で3回目を迎えます。今年も新成人の皆さんが生まれた年（学年的に1996年4月〜1997年3月の期間）にリリースされた洋楽アルバムの中から、個人的思い入れがある作品を20枚ピックアップしました。どれも名盤ばかりなので、もし聴いたことがないという作品がありましたら、この機会にお手にしてみてはいかがでしょうか。とは言いながらも大半が名盤中の名盤なので、聴いたことがあるものばかりかもしれませんが。

作品の並びはすべてアルファベット順です。（2014年度の新成人編はこちら、2015年度の新成人編はこちらです）

ATARI TEENAGE RIOT『THE FUTURE OF WAR』（Amazon）

BECK『ODELAY』（Amazon）

BLUR『BLUR』（Amazon）（レビュー）

DEF LEPPARD『SLANG』（Amazon）（レビュー）

THE HELLACOPTERS『SUPERSHITTY TO THE MAX!』（Amazon）（レビュー）

定刻から25分遅れでスタート。約80分のステージでした。長さは以前とほとんど一緒かな。予想どおり。

セットリストは大阪公演とほぼ一緒みたいですね。Bブロックの真ん中へんで余裕ぶっこいて観てたんだけど、やっぱり途中からモッシュの輪に加わりたくてウズウズ。結局アンコール2曲は暴れまくりでした。そりゃ完全燃焼したー！と思うわけですよ。

でも、今冷静に思い浮かべてみると、ぶっちゃけ「こんなもんだっけ？」という思いもあり。ザックしかり、やっぱり歳取ったよなぁというのが正直な感想。声は出てたほうだと思うけど、やはり解散前と比べればトーンは低い（高いキーが出ない？）よなとか、曲間のMCがほとんどなかったのは単に休んでた？とかいろいろ穿った見方をしてしまったり。

レイジってライブの当たり外れが大きいバンドだった記憶があったけど、そういう意味では今日のライブって平均点というか、「大多数の客を満足させる」だけのまとまった内容だった気がします。もちろんそれはそれで悪くないんだけど、やっぱりこのバンドはつねにスペシャルなもんがあった記憶があるんだよね。いや、それって自分の記憶を美化しすぎ？

フジロックで再来日するのかどうかは知らないけど、次観るときはやっぱり新作モードのレイジを観てみたいな。懐メロツアーはそれはそれで意味があるんだろうけど、言葉がまったく通じない日本においては、やっぱり次は厳しいと思うんですよ。周りの客とはぜんぜん歌えてなかったもん（終わったあとに「もっと予習しておけばよかった！」って声が何人かから聞こえてきたくらいだもんな）。

なんてことを、過去のDVDを観ながら書いてます。これ観たせいで眠れなくなったよ！ ビールでも飲むかビール。

[SET LIST]
01. Testify
02. Bulls On Parade
03. People Of The Sun
04. Bombtrack
05. Vietnow
06. Bullet In The Head
07. Know Your Enemy
08. Renegades Of Funk
09. Guerrilla Radio
10. Calm Like A Bomb
11. Sleep Now In The Fire
12. Wake Up
--ENCORE--
13. Freedom
14. Killing In The Name

　前作「OUT OF EXILE」から１年３ヶ月で届いちゃった、AUDIOSLAVEの３枚目「REVALATIONS」。バンドの状態がすこぶる良い状態だからこそ、この短期間で仕上げちゃったんだろうね。実際、前作に伴うツアーもそんなに長いことやらず、ちゃっちゃと切り上げてこの作品に向かっていったようだし。その充実ぶりが伺える、前作以上にバラエティ豊かな傑作に仕上がっていると思います。

　このバンドの良さは、RAGE AGAINST THE MACHINEが単に「歌える」シンガーを手に入れたというだけではなく、「歌えるシンガーを手に入れたから、オーソドックスなハードロックをプレイする」というところにあると思うんですが、今回はそこにファンキーさが強調され（例えば５曲目の "Original Fire" なんてまさにそれだよね）、ポップなナンバー（例えば "Until We Fall" 辺りの楽曲）も増えている。尖り具合は残念ながらアルバムを重ねる毎に弱くなってるんだけど、このバンドの場合はそれでいいんだろうね。正直まだライブを実際に観ていないんで、現在どういうステージを繰り広げているのかわからないけど（とっととライブDVD観ようよ俺）、なんだか2ndからこのアルバムを続けて聴いたらこれでいいような気がしてきた。

　クリス・コーネルは今や新007の主題歌を担当するようなアメリカを代表するシンガーにまで登り詰めてしまっているし、ギターのトム・モレロは政治的な活動は別ユニットでやっているし、いろんな意味で現在バランスが良くて、完全に攻めの状況にあるんだろうなぁ。それがしっかりアルバムで形にできているんだから、やっぱりすごいわ。

　楽曲に関しては個人的にはまったく問題なし。ただ、ギター……正直に書くと、いくら何でもリフが単調すぎるんじゃないかな？という気も。もうちょっと派手に弾きまくってもいいと思うんだけどなぁ。その辺はボーカルとのバランスを取ってのことなんだろうけど……宝の持ち腐れな気がする。１曲くらい手数の多いソロとかメチャメチャ決めまくりのリフ（簡単に真似できないようなやつね）があってもいいよね。そこだけが勿体ないかな。ところどころに過去のモレロ節を感じさせるプレイは挿入されているし、グルーヴィーなリフプレイは相変わらずなんだけどさ。

　ま、最後に今後への課題を書いてみたけど（って偉そうなｗ）、それは俺がこのバンドを本当に好きで「ずっとこのまま続いてほしい」と思っているからこその苦言なんだけどね。だって、誰もがこのバンド、アルバム１枚で終わると思ってたんじゃないの？？

▼AUDIOSLAVE「REVELATIONS」（amazon：US盤／日本盤）

　AUDIOSLAVEの2ndアルバム「OUT OF EXILE」が予想してた以上に素晴らしかったので、急遽更新の予定を変更して、今日はこのアルバムの素晴らしさについて語ってみたいと思います。

　もう聴きましたか、このアルバム？　ってまだ店頭に並んでから1日、手にしてる人の数なんてたかが知れてますよね。それこそコアなファン以外は‥‥みんな同日発売のOASISに走っちゃってるんじゃないでしょうか。

　いや。今はそれでいいですよ。きっとこれを読んだ後に気が変わるかもしれないしさ。

　まず‥‥1stアルバムついてもう一度整理しておきましょう。「とみぃの宮殿」時代に書いた1stアルバムのレビューを今一度、読み返してみようじゃないですか。何ならそれと併せてCDを引っ張り出して聴きながら読むのもいいかも

　ここで俺は何点かポイントを挙げています。それは‥‥

・サウンド的には「ZEP的オーソドックスなハードロック」
・想定の範囲内のサウンド。だから大きな驚きも衝撃もなかった
・「‥‥正直、こんな程度なのかな‥‥」とさえ感じた程
・クリス・コーネルの声の衰えにはがっかりしたが、曲は声に合ったものが多い
・メロウなミドルチューンこそがこの組み合わせ最大の産物かも
・"Like A Stone" タイプの曲が今後の彼等にとって大きな武器になるだろう

‥‥以上、こんな感じでしょうか。

　正直この組み合わせだったら誰もが「もの凄いアルバムになるに違いない！」と思ったでしょうけど、古くから両バンドに精通してるファンからすれば、この組み合わせであの「古典的ともいえるオーソドックスなHR」は想定の範囲内の出来。枠からはみ出ることもなく、非常に優等生的な作品だったんですよね。だからなのか、俺もそこまで聴き込んだという記憶もないし、ライヴではRAGE AGAINST THE MACHINEの曲もSOUNDGARDENの曲もやらない、と耳にして、更に興味を失っていたんですよね。

■AUDIOSLAVE Announce New Album Title.（BLABBERMOUTH.NET）

　2002年末のファーストアルバム、そして翌年1月の衝撃的なZepp公演以来、ここ日本では音沙汰がなかった状態の元RAGE AGAINST THE MACHINE組＋元SOUNDGARDENのシンガーによるスーパーバンド、AUDIOSLAVE。2年半振りのセカンドアルバムのタイトルが「OUT OF EXILE」に決定、5/24にアメリカにてリリースされることになりました（日本盤は5/11に先行発売予定）。ちなみに前作はRATMが所属していた『EPIC』からのリリースでしたが、今回はクリス・コーネルがSOUNDGARDEN〜ソロで所属する『INTERSCOPE』からのリリースとなります。契約形態が「各レーベルから交互に」なのか「各レーベルで1枚ずつ」なのかは判りません。次があればまぁどちらかからリリースされるでしょう（そういえば1stの時は、「EPIC」「INTERSCOPE」両レーベルから同じ内容のアルバムがそれぞれリリースされる、なんて話もありましたが）。

　今回もプロデューサーはリック・ルービンが務め、"Doesn't Remind Me"、"Out Of Exile"、"The Curse"、"#1 Zero"、"Your Time Has Come" といったタイトルの楽曲が収録される予定だそうです。

　この他にも "Be Yourself" という曲が収録されているようで、既にオフィシャルサイトにてフル試聴可能となっております（こちら。リンク先に飛ぶといきなり "Be Yourself" がスタートするので注意）。この曲がアルバムからのリーダートラックになるのでしょうか。前作の延長線上にあるメロウな歌モノで、更に曲として煮詰めた感が強いですね。まぁRATMのファンは納得しないかもしれませんが、クリスのファンは納得のいく内容じゃないでしょうか（結局AUDIOSLAVEの1stってクリスのソロの延長って感じだしね）。

▼AUDIOSLAVE「OUT OF EXILE」（amazon：5/11リリース）

●第93回：「Bulls On Parade」 RAGE AGAINST THE MACHINE ('96)

RAGE AGAINST THE MACHINEと最初に出会ったのは‥‥多分1stが出て間もない頃だから‥‥'92〜３年頃かな？　友人が「BURRN!」のディスクレビューに釣られて買ってしまって。「よく理解出来ない」って言っててさ。で俺もしたり顔で「レビューにいいこと書いてなかったじゃん？　所詮メタルじゃないし、中途半端な感じなんじゃない？？」とか言って無視してたんだよね。んで、この時点で彼等の音、全く耳にしてないのね‥‥アホでしょ？

　で、その後俺が彼等の音に出会うまで、約5年近くの歳月を要するんですわ‥‥そう、第1回目のフジロック直前に偶然耳にしてしまってね。いや、耳というよりは「目撃してしまった」といった方が正しいかな。WOWOWで'97年春に放送されたライヴ映像‥‥多分前年のレディングフェスの映像だと思うけど‥‥このインパクトが強烈でね。これやヤバい、と。フジロックはレッチリだ、フーファイだ、とか言ってる場合じゃねぇぞ、と。これを生で、野外で体験できるんだから‥‥本気でこれは日本に革命が起きるんじゃないか‥‥そう思ってたのよ。

　んで、このコラムにも何度も書いてるけど俺、その年のフジロック直前に肺炎になって行けなくて。悔し涙で枕を濡らす日々ですよ。あれほど夢に見たレイジのライヴが体験出来ないなんて‥‥実際に観た友人の話だと「雨で気温が下がってる中、みんな暴れるもんだから、始まった途端に人の湯気が舞って、後方からじゃステージが全く見えなかった」と‥‥それだけ聴いて鳥肌立ったけどね、俺。んで後日、WOWOWで放送された映像を観て、更に衝撃受けて‥‥これは本気でヤバいぞ、と。

　俺が観たレディングのライヴは確かこの曲だか "People Of The Sun" で始まってたんだよね。そう、2nd「EVIL EMPIRE」の頭2曲ね。このアルバム、それ以外にはあんまり印象的な曲はないんだけど、だからこそこの2曲のインパクトは絶大だよね。グルーヴ感だけならLED ZEPPELINにも負けないし、ギターはKING CRIMSONみたいだし、ボーカルは完全にヒップホップしてるし。既にカテゴライズ不能。いやむしろオレ等が法律だ！みたいな力強さが爽快。政治的な歌詞とか日本人の俺等には完全に理解するのは難しい面も多々あるんだけど、そういうところも含めて唯一無二だったな、と。

　結局彼等は'99年のフジロックで体験したのみ。翌年の単独来日は祖母の葬儀と重なって行けず、その数ヶ月後にはザック脱退という大事件が勃発して、事実上解散してしまうわけですが‥‥だからこそ'99年、苗場でのステージが鮮明に記憶に残ってるんだよね。あれは絶対に忘れないと思うよ‥‥

▼RAGE AGAINST THE MACHINE「EVIL EMPIRE」（amazon）

2000年秋に空中分解してしまったRAGE AGAINST THE MACHINEの楽器隊が、元SOUNDGARDEN、当時はソロとして活動していたシンガー、クリス・コーネルと共にスタジオ入りし、リック・ルービンをプロデューサーに迎えてレコーディングしている、といった噂が2001年から出回っていたのはご存じでしょう。実際その後本当にレコーディングに突入し、2002年前半には新バンド「CIVILLIAN」としてのデビューアルバムがリリースされる予定でした。が、何故か急にクリスがバンドを脱退、予定されていた「OZZ FEST」への出演をキャンセルしたという話題が。ここで完全に立ち消えたはずだったこのバンド、結局クリスとRATM残党という同じ顔ぶれで新たに「AUDIOSLAVE」という名前で活動再開、同年11月にいよいよ話題のファーストアルバムがリリースされたのでした。

既にリリースから1年半近く経っているし、「何を今更‥‥」という気もしないでもないんだけど、いやいや、今だからこそ語ろうじゃないですか、このバンドについて‥‥。

俺は89年にSOUNDGARDENの『LOUDER THAN LOVE』を聴いて彼らに興味を持ち、91年の『BADMOTORFINGER』で完全に彼らにハマッったくちで、94年春に行われた来日公演にも足を運んだ程好きなバンドでした。一方RATMに関しても最初こそ印象がよくなかったものの、97年に前年夏のレディング・フェスでのライヴ映像を観て衝撃を受け、彼らにハマっていった人間です。どちらも好きだけど、どちらかというとSOUNDGARDEN側の人間である、ということを先に書いておきます。

聴く前から恐らく多くの人がAUDIOSLAVEが出すであろう「音」を、何となくでも想像できていたと思うんですよ。ヒップホップ版LED ZEPPELIN的な側面を持つRATMと、そのZEP以上にZEPらしいスタイル／音楽性を持っていたバンド・SOUNDGARDENのシンガーが合流することで、間違いなくZEP的オーソドックスなハードロックを再現するであろう、と。

実際にアルバムから聞こえてきたサウンドは、ほぼその想像に近いものでした。だから特に大きな驚きや衝撃もなく、納得ずくでアルバムと向き合うことができました。と同時に、「‥‥正直、こんな程度なのかな‥‥」と思ったのもまた事実でして。やはりこの組み合わせ、期待はかなり大きかったんですよ。特にSOUNDGARDENをリアルタイムで通過してない若い子にとっては、ある意味「伝説の存在」だったクリス（というのは言い過ぎかな？）が、当時リアルタイムでトップにいたロックバンド（RATM）と合体するということで、俺以上に期待してたんじゃないかな？

何がいけない、というわけじゃない。決してこの組み合わせは間違ってないと思うし、実際かなりしっくりきてると思う。思うんだけど‥‥まだまだこんなもんじゃないよね？と。特にクリスな。彼の声の衰え（枯れ具合）には正直ショックを隠し切れませんでした。確かにSOUNDGARDEN晩年もハスキーではあったけど、もっとハイトーンがすっきりと出たはずなのに‥‥ソロになってから落ち着いたトーンの楽曲ばかりだったのは、これも関係あったとか！？と疑ってしまう程、全盛期の輝きは見受けられませんでした。

しかし、じゃあそんなに酷いかというと、実は‥‥1曲目「Cochise」みたいな声を張り上げる曲では厳しいものがあるものの、例えば5曲目「Like A Stone」のようなトーンの曲になると逆に「このサウンドにこの声じゃなきゃいけない」という説得力を強く感じるわけ。4曲目「What You Are」みたいなモロにSOUNDGARDEN的な楽曲でもそうだけど‥‥要するにバンドとして、まだ「今のクリスの魅力」を最大限に発揮する方法を模索してる最中なのかな、と。いきなりスタジオ入りして、互いの手札を見せ合って作ったであろうファーストアルバム。そういう意味では「新しい武器」を手に入れたというよりは、これまで使っていた武器の「合わせ技」といった印象が強いかも。良い意味でも、そして悪い意味でもね。

「跳ねないレイジ」「ヒップホップ色のないレイジ」とか「サイケじゃないSOUNDGARDEN」「ドンヨリしてないSOUNDGARDEN」といった表現もできると思うけど、個人的には「シアトルの湿った空気」を「カリフォルニアの太陽」で照らしたような、そんな要素をこのバンドから既に感じています。カリフォルニア特有の陽気さや豪快さと、一年中曇りか雨というイメージが強いシアトルの繊細さや湿り気の融合‥‥それがAUDIOSLAVE「らしさ」とするなら、上に挙げたような「Like A Stone」みたいな楽曲が今後の彼らにとって大きな武器になることは間違いないでしょう。

しかし、そうはいっても彼らはロックバンド。より「らしい」豪快なロックも追求してくれると思いますよ。クリスに無理のない形でね（けど楽器隊には無理して欲しい‥‥という我が儘も言ってみたりして）。どちらにしろ、早ければ年内にはセカンドアルバムが期待できそうですから、その答えは意外と早く我々に届けられそうですけどね‥‥。

▼AUDIOSLAVE『AUDIOSLAVE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）