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2020年11月20日にリリースされたデイヴィッド・“ジュニア”・エレフソン（B／MEGADETH）のソロアルバム第2弾。

日本では今年3月に発売された初のソロアルバム『SLEEPING GIANTS』（海外では2019年7月リリース）に続く今作は、全曲豪華ゲストを迎えたカバー集。全19曲の大半はエレフソンのルーツ的楽曲になるのでしょうが、そんな中にFIGHTの「Nailed To The Gun」があったり、ビリー・アイドル「Rebel Yell」やW.A.S.P.「Love Machine」といったMEGADETHのデビューと非常に近しい時期の楽曲も含まれています。これは相方のトム・ハザート（Vo）の趣味なんでしょうかね。

さてさて。そんな本作のレコーディングメンバーですが、ベーシックはトム、エレフソン、アンディ・マルトンジェリ（G／ARTHEMIS）の3人が中心で、曲によって以下のようなゲストが参加しています（とにかく長いのでご注意を）。

※ボーカル
ジェイソン・マクマスター（DANGEROUR TOYS、WATCHTOWER）、ドロ・ペッシュ、ジェイコブ・バントン（ミック・マーズ、LYNAM、ex. STEVE RILEY'S L.A. GUNS、ex. MARS ELECTRICなど）、アンドリュー・フリーマン（LAST IN LINE）、アル・ジュールゲンセン（MINSTRY）、ブランドン・イーグレイ（CROBOT）、デイヴ・アルヴィン（WHITE TRASH）、トッド・カーンズ（THE AGE OF ELECTRIC）、マーク・スローター（SLAUGHTER）、チップ・ズナフ（ENUFF Z' NUFF）

※ギター
ロン・“バンブルフット”・サール（一部ボーカルも／SONS OF APOLLO、ASIAなど）、ガス・G（FIREWIND）、アンディ・ジェイムズ（ex. SACRED MOTHER TONGUE）、エディ・オヘダ（ex. TWISTED SISTER）、グレッグ・ハンデヴィット（KUBLAI KHAN、ex. MEGADETH）、フランク・ハノン（TESLA）、ラス・パリッシュ（STEEL PANTHER、ex. FIGHT）、ジョン・アクイリノ（ICON）、タイソン・レズリー、デイヴ・シャープ（DEAD BY WEDNESDAY）、シャニ・キメルマン、ドリュー・フォーティアー（ZEN FROM MARS）

※ドラム
パオロ・カリディ（HOLLOW HAZE、ex. KILLING TOUCH）、デイヴ・マクレイン（SACRED REICH、ex. MACHINE HEAD）、チャック・ビーラー（ex. MEGADETH）、チャーリー・ベナンテ（ANTHRAX）、デイヴ・ロンバード（SUICIDAL TENDENCIES、DEAD CROSS、MR. BUNGLE、ex. SLAYER）、ジミー・デグラッソ（ex. BLACK STAR RIDERS、ex. MEGADETH、ex. Y&Tなど）、ダーク・ヴェルビューレン（MEGADETH、ex. SOILWORK）、オーパス（DEAD BY WEDNESDAY）、トロイ・ルケッタ（TESLA）、マイク・ヘラー（RAVEN、ZEN FROM MARS、ex. FEAR FACTORY）

演奏はどれも原曲に忠実で、可もなく不可もなくといったところ。トム・ハザートがメインで歌う前半はダミ声中心なので、曲によっては「う〜ん……」と思うものも含まれています。が、中盤から後半……「Riff Raff」（AC/DC）、「Over The Mountain」（オジー・オズボーン）、「Sweet F.A.」（SWEET）、「Downed」（CHEAP TRICK）あたりはトム不参加でそれぞれマイク・マクマスター、アンドリュー・フリーマン、トッド・カーンズ、チップ・ズナフが歌っているので安心して楽しめるはずです。また、「Sheer Heart Attack」（QUEEN）や「Love Me Like A Reptile」（MOTÖRHEAD）にはドロ・ペッシュが、「Say What You Will」（FASTWAY）にはマーク・スローターがそれぞれ参加しており、聴けばそれとすぐにわかるボーカルで楽しませてくれます。

まあ、こういうアルバムはああだこうだ言わずに無心で楽しむのが一番なんでしょうね。強いて言うなら……ジュニアってそんなにCHEAP TRICK好きだったんだ、と（笑）。あと、DEF LEPPARDもね（アートワークの話）。なんだかんだこの人、ポップなものが好きなんでしょうかね。

▼ELLEFSON『NO COVER』
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2020年9月18日にリリースされたRAVENの14thアルバム。

2019年1月発売のライブアルバム『SCREAMING MURDER DEATH FROM ABOVE: LIVE IN AALBORG』、および同作を携えた2019年3月の来日公演にてバンドとしての健在ぶりをアピールしたRAVEN。その来日時のインタビューにて「すでに新作は完成している」的な発言を残していましたが、ついにそのオリジナル作品が世に届けられることになりました。オリジナルアルバムとしては日本盤がキングレコードから発売された『EXTERMINATON』（2015年）以来5年4ヶ月ぶりになるようです。

『EXTERMINATON』からの大きな変化として挙げられるのが、30年近くにわたり在籍したジョー・ハッセルヴァンダーからFEAR FACTORYのマイク・ヘラーへとドラマーが交代したこと。ライブアルバムの時点ですでに演奏は耳にすることができましたが、そのパワフルで手数の多いプレイは高カロリーなRAVENの音にぴったりだし、むしろ往年の輝きを取り戻したんじゃないか、そう思えるほどのハイエナジーぶりを発揮していました。

で、このオリジナルアルバムでもそのハイカロリー／ハイエナジーぶりは健在で、ファスト＆ヘヴィなドラミングに導かれるかのように新曲自体も良い方向に導かれている印象を受けます。「The Power」「Top Of The Mountain」のように王道スピードメタル（しかもキャッチー）が全体で貫かれつつ、タイトルトラック「Metal City」や「When Worlds Collide」のようなミドルヘヴィナンバーも随所に配置されている。中には「Human Race」のようにブラストビートを味付けに取り入れた変化球も用意されており、メタリックで統一されながらも緩急の差をつける構成はただただ気持ちよくき、全10曲／38分があっという間に過ぎ去っていきます。

楽曲の方向性やギターの演奏スタイル、ボーカルの歌唱スタイルこそ80年代の王道HR/HMのノリですが、ドラミングの手数やちょっとしたフィーリングから90年代以降のモダンさも伝わる。しかし、だからといって時代に媚びを売るような雰囲気はゼロで、むしろアメコミ風アートワーク同様に往年の良きものをそのまま2020年に持ってきたような潔さすら感じられるわけで、RAVENというバンドにとって今が何年なんていうのはまったく関係ないんでしょうね。

うん、彼らはそれでいいと思いますし、むしろこのまま世間の評価や流行り廃りに惑わされずバンド人生を全うしてほしい（90年代の迷いをリアルタイムで体験しているからこそ、余計にね）。そう思わずにはいられない、ど直球／ど真ん中の豪速球的HR/HMアルバムです。難しいことは考えずに、「Play Loud!」でひとつお願いします。

▼RAVEN『METAL CITY』
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2019年1月にリリースされた、RAVEN通算3作目のライブアルバム。本作は最新スタジオアルバム『EXTERMINATION』（2015年）を携え、2017年11月にデンマークのオールボーで録音されたものだそうで、当時ジョー・ハッセルヴァンダー（Dr）が心臓発作のためライブから離れており、代わりにFEAR FACTORYなどで活躍したマイク・ヘラーがサポート参加していました（その後ジョーは引退し、マイクが正式加入）。

ぶっちゃけ、RAVENは2ndアルバム『WIPE OUT』（1982年）や3rdアルバム『ALL FOR ONE』（1983年）を90年代以降に後追いで聴き、リアルタイムではCombat Recordsから唯一発表された（日本ではソニーから発売）7thアルバム『NOTHING EXCEEDS LIKE EXCESS』（1988年）や、方向性がブレていた8thアルバム『ARCHITECT OF FEAR』（1991年）を聴いた程度。あ、ウド・ダークシュナイダーとデュエット（笑）した「Born To Be Wild」のシングルは、渡英した際にはアナログ7インチを購入するくらいには好きでした。

そんなライトリスナーの自分ですが、このライブアルバムを最近になってようやく聴くことができ……ちょうど3月半ばに行われた4年ぶりの来日公演に行けなかったことを泣くほど後悔しているところです。

いわゆるNWOBHM期のバンドではありますが、そんなロートルさを感じさせないほど、はち切れんばかりのエネルギッシュさに満ち溢れた強烈なサウンドと演奏を堪能できるのですから。スラッシュメタルの始祖なんて言われる理由もよくわかりますし、なによりも初期の名曲が“今の音”でよりパワフルかつ攻撃的にバージョンアップしているのですから……初期の音源に物足りなさを感じる方にはうってつけと言えるでしょう。

それもこれも、マイクのドラミングに引っ張られたものが大きいのでしょうかね。ジョン・ギャラガー（Vo, B）のボーカルも冴えてるし、マーク・ギャラガー（G）も王道感があって清々しいし。過去のスタジオ音源に慣れている耳には、マイクのドラミングやフレーズに違和感を覚えるかもしれませんが、そういう細かいことを忘れさせてくれるほど、圧巻のパフォーマンスだと思います。

そして、オープニングを飾る「Destroy All Monsters」含め、最新作からの楽曲もそれらの旧作に負けていない。「Hung, Drawn & Quartered」まで頭4曲の暴走感といったら、気持ちいいのなんのって。そこから「Rock Until You Drop」での（途中のアッパーな展開含む）ミドルヘヴィなアレンジも最高のひとこと。後半に向けての緩急に富んだ選曲も素晴らしいですし、全11曲で54分強という長さも物足りなさを感じさせないくらいのちょうど良さ。初めて聴くという人にも入っていきやすいボリュームなんですよね。

ベスト選曲とか新作中心とかそういったこともなく、単に「今のRAVEN」がパーフェクトな形で凝縮された、「そうそう、ライブアルバムってこういうものだよね！」と膝を叩きなるくらいに完璧な作品。聴き終えたあとに胸がスカッとする、ヘヴィメタルらしいライブアルバムだと思います。

そりゃあ、これを聴いたらライブ観たくなりますわな。なんでみんな、もっと早く教えてくれなかったの……（苦笑）。

まあ、前作から4年近く空きましたし、現編成も固まってきたところなので、近い将来新作を携えて戻ってきてくれることに期待しましょう。そうじゃないとやってられないわ（笑）。

▼RAVEN『SCREAMING MURDER DEATH FROM ABOVE: LIVE IN AALBORG』
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