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2016年6月に発表されたRIVAL SONSの5thアルバム。Earache Recordsからのラスト作にあたります。

前々作『HEAD DOWN』（2012年）、前作『GREAT WESTERN VALKYRIE』（2014年）と10数曲入りで50分前後の作品を連発してきた彼らですが、今作では原点に戻ってか全9曲で37分という、このご時世にしてはやたらとコンパクトな内容に仕上げてきました。

プロデュースを手がけたのは、これまで同様デイヴ・コッブ（EUROPE、ZAC BROWN BANDなど）。これまでの曲によってはオルガンやウーリッツァーなどがフィーチャーされてきましたが、今作ではキーボードの類が全面的に導入されており、楽曲レンジのうえでかなり効果的な役割を果たしています。また、曲によってはチェロやバイオリンなどの弦楽器も採用され、レイドバックしたクラシックロック／ルーツロック色がこれまで以上に強まったようにも感じられます。

ブルースやソウルを下地にしたハードロックは、やり方次第で現代的にもなり得るのですが、ここではそういった思考は完全に捨て去り、自身のルーツに正直になり、先人たちから受け継ぐ意思を、時代を超えそのまま再現しています（そう、「表現」ではなく「再現」なんですよね）。

前作あたりからこのバンドならではのオリジナリティも確立され始めていましたが、その傾向は本作でも強まり始めています。それが完成の域に達するのは、続く最新作『FERAL ROOTS』（2019年）まで待たねばならないのですが。

にしても、ジェイ・ブキャナン（Vo）のボーカルワークはかなりテクニカルといいますか、表現力が豊かといいますか。アルバムを聴いていると、ときどきポール・ロジャース（FREE、BAD COMPANY）あたりと重なる瞬間があるんですよね。そりゃカッコいいわけだ。

かつ、本作ではスコット・ホリデイ（G）のプレイに目を見張るものがあります。ちょっとしたフレージングや、そのフレーズの積み重ねから生まれる絶妙なアンサンブル、ほかのバンドやギタリストには真似できない独特なものがあります。ぶっちゃけ、ジェイとスコットの個性こそがこのバンドの魅力でもあるわけで、その2人が確変したタイミングこそRIVAL SONSが本格的にブレイクするときなのかもしれません。

残念ながら本作以降、彼らの新作は日本盤が発売されていません。そりゃあ日本で全然話題にならないわけだ（苦笑）。せめて夏フェス、フジロックのFIELD OF HEAVENあたりでプレイしてくれたら一気に広まると思うんだけどな。

▼RIVAL SONS『HOLLOW BONES』
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RIVAL SONSが2019年1月に発表した通算6枚目のスタジオアルバム。本作から新たにLow Country Sound / Atlantic Recordsと契約し、晴れてメジャーリリースを飾ることとなりました。プロデュースはこれまで同様、デイヴ・コブが担当。実は新たに契約したLow Country Sound自体がデイヴ主宰レーベルなので、この流れは自然なものだったりするんですね。

ということで、メジャーに移籍しようが制作陣がこれまでと変わらないので、音そのものに及ぼす変化もまったくなし。相変わらず時代錯誤なオールドスクールかつサイケデリックなハードロックを聴かせてくれます。

ジェイ・ブキャナン（Vo）の太くてソウルフルな歌声は、本作でも健在。冒頭の「Do Your Worst」から最高のボーカルを轟かせています。その後もブルースやソウルをベースにした豪快なハードロックが展開されていくのですが、4曲目「Look Away」ではトラッドミュージック的なアコースティックギター＆オルガンで序盤を飾り「おっ!?」と驚かされる。が、2分ほどすると本編（バンド演奏によるストロングスタイルのハードロック）が始まりひと安心（笑）。このテイストは続くタイトルトラック「Feral Roots」にも登場し、ある意味ではこのアルバムにおける武器のひとつと言えるのではないでしょうか。

こういうアレンジの幅が広がったことで、よりロックバンドとしての王道感が強まったと感じたのは僕だけでしょうか。このアコースティックアレンジ含め、スコット・ホリデイ（G）のギターワークは過去の作品と比べても特に本作では秀でていると思います。と同時に、デイヴ・ベステ（B）＆マイク・マイリー（Dr）によるシンプルで無駄がなく、それでいてぶっとくて耳に残るリズムアンサンブルは昨今のこの手のロックバンドの中でも最強だと断言できます。

中盤以降も最高にソウルフルな「Too Bad」や「Stood By Me」、中期ツェッペリンを彷彿とさせるサイケな「All Directions」、打ち込み同期アレンジながらも他の楽曲から浮いていない「End Of Forever」、ゴスペル調バラード「Shooting Stars」と名曲目白押し。捨て曲皆無の、完全無欠の1枚です。

最近はGRETA VAN FLEETこそのこの手のハードロックの救世主と持て囃されていますが……正直言うと、最初は「ちょっと待て、RIVAL SONSがいるじゃないか？」と思ったんですね。Earache Records所属なのにこの音というアンバランスさ含め、最高に個性的だと思っていたんですが、やっぱり宣伝力の違いなのか……と思っていたところに、Atlantic Recordsとの契約決定。ついにRIVAL SONSが世の中に見つかるときが来た！ やったー！と思ったのも束の間、本作は今のところ日本盤のリリースなし。なんだよっ！（苦笑）

頭からケツまで、終始ストロングスタイルの“黒っぽい”王道ハードロックを轟かせるRIVAL SONSのニューアルバム『FERAL ROOTS』。今こそこの傑作とあわせて、バンドとしても再評価されるべきだと思うのですが……ねえ？

▼RIVAL SONS『FERAL ROOTS』
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アメリカはカリフォルニア州ロング・ビーチ出身の4人組バンドRIVAL SONSによる、通算4作目のオリジナルアルバム。恥ずかしながらこのバンド、名前しか知らず音はずっと未聴でした。そんな僕がなぜ今回この新作を手にしたかというと、ジャケット写真の雰囲気とEaracheからのリリースという2人に惹かれて。実は一切試聴せずに購入したのでした。完全なる“ジャケ買い”ですね。

さて、実際に聴いてみたら……なんですかこれ？ なんで誰も教えてくれなかったんですか？ってくらいに、自分的にドストライクな音なんですが。説明するまでもないでしょうけど、ここで展開されているのは1960〜70年代の英国ロックそのもの。中でもCREAMやLED ZEPPELINなどブルースをベースにしたハードロックやサイケデリックロックが軸になっていて、ぶっちゃけ音質をグッと落としたら「60年代末に日の目を見ることがなかったB級ブリティッシュバンド」と言われても信じてしまうようなサウンド / 楽曲が楽しめます。

ちょうど2014年はLED ZEPPELINのオリジナルアルバムがリマスタリング＆リイシューされ、元CREAMのジャック・ブルースが10月に急逝したこともあり、個人的にこういったバンドの諸作品を引っ張り出す機会が増えた時期でした。そんなタイミングに、自分の前に登場したこのアルバム。悪いわけがない。ちょっとしたアレンジ、サウンドエフェクトから感じられる先人たちへのリスペクトと偏愛。楽曲の構成、メロディにもこだわりが感じられ、とても2014年とは思えないものばかり……と思ったんですけど、実は1周回ってすごく2014年的なんじゃないかと。だって今年はファレル・ウィリアムスの「Happy」がバカ売れしたんですよ。2013年のDAFT PUNK以降の流れを考えると、ファンク / ソウルだけじゃなくてロックだって……と思ってしまうんです。

とはいえ、結局RIVAL SONSは今のところ大きなヒットには恵まれてないわけですが、メジャーシーンでFOO FIGHTERSが気を吐き続け、大御所であるAC/DCやPINK FLOYDが新作をリリースした今、こういったインディバンドが日の目を見るチャンスはゼロでないと信じています。いや、それくらいの夢は見てもいいよね。

▼RIVAL SONS『GREAT WESTERN VALKYRIE』
（amazon：日本盤CD / 輸入盤CD）