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2020年10月23日にリリースされたSEVENDUSTの13thアルバム。日本盤未発売。

Rise Records移籍第1弾となった前作『ALL I SEE IS WAR』（2018年）から2年5ヶ月ぶりに発表される本作は、引き続きマイケル“エルヴィス”バスケットがプロデュースを担当。故クリス・コーネル（SOUNDGARDEN）へのトリビュートとしてカバーされた「The Day I Tried To Live」を含む全13曲は、20年以上のキャリアを持つ彼らならではの安定感に満ちた仕上がりとなっています。

適度なヘヴィさとグルーヴ感、甘すぎないメロディと叙情的な空気感など、すべてがバランスよく配分されたアンサンブルは、時にニューメタルと揶揄されてきましたが、もはやここまで長く続けてきたらそれはひとつの個性であり、誰にも文句を言われる筋合いがないもの。初期の異端さは完全に払拭されてしまいましたが、ベテランならではの高品質な楽曲群を楽しむことができる本作は、非常に優れたHR/HMアルバムではないでしょうか。

冒頭3曲（「Dying To Live」「Love」「Blood From A Stone」）の流れは文句なしですし、どこからどう聴いても“これぞSEVENDUST！”と呼べるものばかり。これらに続くミディアムバラード「Feel Like Going On」の美しさ、そこから再びヘヴィさが復調する「What You've Become」、不思議な浮遊感がクセになる「Kill Me」など、とにかくどの曲もメロディとアレンジの作り込みが素晴らしく、1曲も聴き逃せない流れと言えるでしょう。

中盤以降も、どことなくサイケさを漂わせる「Nothing Left To See Here Anymore」、ザクザクしたリフの刻みとノリの良さ、なめらかなメロディが耳に残る「Desperation」、哀愁味に満ちた世界観が堪らない「Criminal」、グルーヴィーなリズムと個性的なギタープレイが魅力の泣きメロナンバー「Against The World」、グランジからの影響を見事に昇華させた「Alone」、賛美歌のようなイントロからカオスへと突入する「Wish You Well」と良い流れを作り、ラストはSOUNDGARDENの名曲をSEVENDUST流にカバーした「The Day I Tried To Live」で少し光を掴んでエンディングに到達するわけです。

「Dying To Live」から始まる「The Day I Tried To Live」というストーリーも素敵だと思いましたし、リードトラック「Blood From A Stone」に込められた「勝利や敗退、最高の時や最悪な時など、俺たちが今までに経験してきたすべての出来事に刺激を受けて作り上げた曲さ。俺たちにはまだみんなに差しだせるものがあり、そしてまだ伝えたい言葉がたくさんある。メンバー全員の思いを全て引き出したような曲なんだ」（ギタリストのクリント・ロワリーのコメント）という言葉が本作を代弁しているようにも感じられました。こんな時代だからこそ、下や後ろを向くだけでなく、停滞を気にせずに前や上を向いたりして光を掴んでほしい。そんなことを感じさせてくれるポジティブな1枚です。

▼SEVENDUST『BLOOD & STONE』
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アメリカ・アトランタ出身の5人組バンドSEVENDUSTが、1999年に発表した通算2枚目のオリジナルアルバム。ちなみに彼らは、翌2000年夏に同作で日本デビューも果たしています。

90年代後半にKORNやTOOL、DEFTONESなどといったバンドがヒットチャートを賑わし始め、一部リスナーから“ニューメタル”という括りで揶揄し始めた頃、このSEVENDUSTもデビュー（1997年）しています。確かに彼らのサウンドは、世間的に言うニューメタルそのもの。というか、個人的にはニューメタルという単語を耳にすると、真っ先に思い出すのがSEVENDUSTだったりします。

それは決して悪い意味ではなく、90年代末のラウドシーンを代表するバンドのひとつとして認識しているから。ミドルテンポをベースにした楽曲に、ザクザクしたギターリフ、グルーヴィーで間をうまく生かしたリズム隊（特にドラムはスコーンと抜けが良いスネアで、ベースはフィンガーピッキングで弦をバキバキ弾く音が基本）、ボーカルはメロウなんだけど要所要所でシャウト（スクリーム）する……いわゆる“ニューメタルのスタンダード”と呼んでしまいたくなるスタイル、サウンドがこの『HOME』という作品で展開されているのです。

でも、この『HOME』という作品にはそれだけでは終わらない、リリースから15年以上経った今も存分に楽しめるだけの魅力が詰まっているのです。特にこのSEVENDUSTというバンド、フロントマンのラジョン・ウィザースプーン（Vo）が黒人ということが他のバンドとは一線を画する個性となっており、その他の“ヘタウマニューメタル”勢とは異なる本格派な歌を聴くことができる。その個性はどの曲からも感じ取ることができますが、特にスキン（SKUNK ANANSIE）とのデュエット「Licking Cream」では両者の魅力と実力が遺憾なく発揮されております。単なるヘヴィメタルとは違う、ソウルの血が混じった（それでいてファンクメタル的な方向に進まない）独自のスタンスは、“ニューメタルのスタンダード”だけど「その他のフォロワーやポーザーには負けない」だけのオリジナリティなんじゃないでしょうか（ちなみに、あるラストの「Bender」みはDEFTONESのチノ・モレノもゲスト参加しています）。

一時はギタリストの交代などもありましたが、現在はオリジナルメンバーで活動を継続中の彼ら。新作を出せば常に全米トップ20入りをするなど、安定した人気を保っています。これからSEVENDUSTに触れてみようという人にはベストアルバムもあるけど、まずは初の全米トップ20入り（19位）を記録した出世作であるこの『HOME』から聴いてみてはいかがでしょう。

▼SEVENDUST『HOME』
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