ANNIHILATOR『METAL II』（2022）
2022年2月18日にリリースされたANNIHILATORのリレコーディングアルバム。日本盤は同年2月23日発売。
本作は2007年に発表された12thアルバム『METAL』収録曲を、ゲスト参加パートはそのままに、それ以外のパートを新たにレコーディングし直した企画アルバム。2020年に亡くなった2人のアックスマン……エディ・ヴァン・ヘイレン（VAN HALEN）とアレキシ・ライホ（BODOM AFTER MIDNIGHT、ex. CHILDREN OF BODOM）への追悼の意味も込められており、15年前の『METAL』には収録されていなかったVAN HALENのカバー「Romeo Delight」が新たに追加されています。
収録曲は『METAL』とまったく一緒というわけではなく、オリジナル盤でジェフ・ウォーターズ（G, Vo）が唯一ボーカルを担当した「Operation Annihilation」のみ外され、代わりに先のVAN HALENカバーとオリジナル盤の日本盤ボーナストラックだったEXCITERのカバー「Heavy Metal Maniac」が正規収録されることに。さらに、曲順も新たなものとなり、オリジナル盤で本編ラストを飾った「Chasing The Hig」が今回のリテイク盤のオープナーに差し替えられています。
リレコーディングに参加したのはジェフのほか、元SLAYERで現在はSUICIDAL TENDENCIESなどで活躍するデイヴ・ロンバード（Dr）と元INTO ETERNITYのステュー・ブロック（Vo）の2名。オリジナル盤には当時のシンガーだったデイヴ・パデン（Vo, G）と現DREAM THEATERのマイク・マンジーニ（Dr）が参加しているので、そのタッチの違いを楽しむのもありではないでしょうか。特に、ドラムに関してはマンジーニらしさ／ロンバードらしさがともに感じられるので（特に再録バージョンでのロンバードらしさは随所ににじみ出ており、聴きながら愛興奮でした）、両バージョンを比較しながら「この曲ならどちらのバージョンが好き」とセレクトするのも楽しいかもしれません。
そもそも本作、各曲に豪華ゲストが最低1名は参加していることでおなじみの1枚。先に触れたアレキシ以外にもウィリー・アドラー（G／LAMB OB GOD）、リップス（G／ANVIL）、ダンコ・ジョーンズ（Vo）、アンジェラ・ゴソウ（Vo／ex. ARCH ENEMY）、イェスパー・ストロムブラード（G／THE HALO EFFECT、ex. IN FLAMES）、ジェフ・ルーミス（G／ARCH ENEMY、ex. NEVERMORE）、アンダース・ビョーラー（G／ex. AT THE GATES、ex. THE HAUNTED）、コリィ・ビューリュー（G／TRIVIUM）など錚々たる面々がバラエティ豊かな楽曲群に華を添えておりましたが、これらは今回のリテイク盤でもそのまま耳にすることができます。アンジェラは15年前はまだARCH ENEMYに在籍していたんだなとか、イェスパーもIN FLAMESから離れる前だったんだとか、いろいろ月日の流れを感じずにはいられませんね。
もともとソリッドな楽曲／作品集ではあったものの、より鋭角的にスキルアップしたジェフ・ウォーターズのギターと、ここ数作はリズムマシンを使った正確無比なリズムワークにこだわっていたところをロンバードの躍動感溢れるドラムに交代したことで、音から受ける印象も多少なりとも変化。15年前からのバージョンアップという点と、近作の質感からの変化という2点を存分に味わえるのではないでしょうか。
本作で初登場となる「Romeo Delight」は比較的原曲に忠実なカバーとなっておりますが、原曲がラフなぶんカッチリ作り込まれた音のANNIHILATORバージョンはちょっと別モノ感を感じずにはいられません。ただ、ジェフ自身のギタープレイ／サウンドメイクはエディのそれを踏襲したもので、その一点に関しては強い愛を感じずにはいられません。本当に好きなんだね、微笑ましいよ。
あくまで企画盤ということで、今後もステュー・ブロックとデイヴ・ロンバードが制作やツアーに参加するわけではないと思いますが、これはこれで良いのではないでしょうかオリジナルアルバムとしては最新作『BALLISTIC, SADISTIC』（2020年）の完成度が非常に高かっただけに、これに続く完全新作にも期待したいところです。
▼ANNIHILATOR『METAL II』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）
