TMQ-WEB

2019年11月リリースの、TYGERS OF PAN TANG通算13作目のオリジナルアルバム。

バンド名を冠した前作『TYGERS OF PAN TANG』（2016年）がその年の年間ベスト候補に入ってもおかしくないくらいの良作で、1年遅れで聴いた僕は「もっと早くに聴いていれば……」と肩を落としたくらい。今聴いても本当に優れた、良質のブリティッシュ・ハードロックアルバムだと思うんですね。

で、前作から3年を経て届けられた本作。バンドメンバーは2013年から変わっていないようですが、ギタリストの表記が「ミッキー・クリスタル」から「マイケル・マクリスタル（Michael McCrystal）」に変わっています。おそらくメンバーチェンジではなく、同じ方のはず。そういう安定感もあってか、本作も前作に劣らぬ完成度の1枚となっています。

オープニングトラック「Worlds Apart」のリフからして鬼気迫るものがあり、そのまま勢いで押すのかと思いきや、実はミディアムとアップの中間くらいの程よいテンポ感。この適度な疾走感が気持ち良いったらありゃしない。ヤコボ・メイレ（Vo）の歌声も適度な湿り気とねっとり感があり、こういった泣メロの楽曲にピッタリ。その後も「Destiny」「Rescue Me」とミディアムテンポのマイナーチューンが続き、いい感じの流れとなっています（後者のリフは完全に過去の焼き直しですが。笑）。

全体的にはミドルテンポ中心の作風ですが、中には古き良き時代のファストナンバー「Raise Some Hell」、後半のパワフルなアレンジが好印象なメタルバラード「Words Cut The Knives」、ヘヴィなリズムが気持ち良いアップチューン「Damn You!」のような変化球も用意されており、バランス的にも良好じゃないでしょうか。

ミディアムナンバーにしても、すべてが似たり寄ったりというわけでもなく、「Love Will Find A Way」のような“これこれ！”と膝を叩きたくなるような王道ナンバーも、「Art Of Noise」みたいにグルーヴィーなリズムを持つ楽曲も含まれているので、決して飽きることはないかなと。

しかも、アルバムラストを飾るのが7分半におよぶ大作バラード「Sail On」。この曲がまた良いんですよね。ブルースベースのハードロックとは異なる、NWOBHM通過組だからこそ生み出せる唯一無二のHR/HM感。新鮮さは皆無ですが、だからといって無視できない存在感はさすがの一言だと思います。前作が気に入った方なら間違いなく、本作もお気に入りの1枚になるはずです。全11曲で50分強（日本盤ボーナストラック除く）というトータルランニングもベストですしね。

▼TYGERS OF PAN TANG『RITUAL』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

ここ最近MR. BIGネタが続いたので、ここらで気分転換。

今回紹介するのはNWOBHM（New Wave Of British Heavy Metal）ムーブメントの中から登場したバンド、TYGERS OF PAN TANGが2016年秋に発表した通算12枚目のスタジオアルバムです。結成から40年近くを経た今、あえてニューアルバムのタイトルにバンド名を冠するというのも興味深いのですが、さらに気になるのがその内容。いやぁ、びっくりしました。

TYGERS OF PAN TANGというと正直、ジョン・サイクス（G）がかつて在籍したバンドという程度の認識で、アルバムもサイクスが参加した2nd『SPELLBOUND』（1981年）と3rd『CRAZY NIGHTS』（1981年）しか聴いたことがないという、その程度の知識しかありませんでした。しかし、IRON MAIDENやDEF LEPPARDのように同じシーンから誕生し現在も第一線で活躍しているバンドと違い、TYGERS OF PAN TANGは何度かの解散含め紆余曲折ありながら、今日まで活動を継続。オリジナルメンバーはもはやギタリストのロブ・ウィアーのみですが、2004年から参加するジャコポ・メイレ（Vo）含め、近年はほぼ固定メンバーで定期的に新作リリースやツアーを重ねていたようです。

本作は2013年に加入した新ギタリスト、ミッキー・クリスタルが加わって初のアルバムなのですが、その中身は王道中の王道HR/HM。オープニングの「Only The Brave」の “これぞヘヴィメタル！”とガッツポーズを取りたくなる疾走感にまずヤラれ、続くミドルチューン「Dust」「Glad Rags」の“これぞブリティッシュハードロック！”な作風にニンマリ（特に後者はTHUNDRあたりにも通ずるテイスト）。かと思えば「The Reason Why」「Praying For A Miracle」「Angels In Disguise」みたいな泣きのナンバーもある。もちろん、その合間にはメタリックなファストチューンやずっしりと重いミディアムナンバーも満載。捨て曲なしで、11曲44分があっという間に感じられる構成になっています。

全体的に古き良きHR/HMという作風ながらも、ところどころに若々しさが少し感じられるのはどうやら新加入のミッキー・クリスタルによる影響もあるようですね。メロウで適度に“泣く”ギタープレイはこういった王道HR/HMには欠かせないものですし、それを単なる懐古主義で終わらせていないのはさすがだなと思いました。IRON MAIDENあたりのバンドから感じる王道感とはまた別のテイストによる王道感、良いと思います。

こういう嬉しい出会いがあるから、「昔からやってます」な方々の新作も見逃せないんですよね。いやぁ、昨年のうちに聴いていたらこのアルバム、ベストアルバム候補に間違いなく入っていたと思います。それくらいの良作です。

▼TYGERS OF PAN TANG『TYGERS OF PAN TANG』
（amazon：海外盤CD）