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2022年1月14日にリリースされたトニー・マーティンの3rdアルバム。日本盤未発売。

1987年のBLACK SABBATHのアルバム『THE ETERNAL IDOL』に参加したことで、そのキャリアが一気に開けたトニー・マーティン。『FORBIDDEN』（1995年）を最後にバンドを離れて以降は、さまざまなプロジェクトに参加してきましたが、純粋なソロアルバムとしては『SCREAM』（2005年）以来実に16年2ヶ月ぶりとなります。

レコーディングにはVENOMのダニー・“ダンテ”・ニーダム、元HAMMERFALLのマグナス・ルセーン（B）、RAINBOWなど数々のバンドで活躍するセッションプレイヤーのグレッグ・スミス（B）、アルバムの曲作りにも貢献したスコット・マクレラン（G）、前作『SCREAM』にも参加したトニーの息子ジョー・ハーフォード（G）、DARIO MOLLO / TONY MARTINとしての活動でも知られるダリオ・モロ（G）などが参加。トニー自身もギターやベース、バイオリンで演奏面にも加わっています。

基本的にはこれまでトニーが関わってきたバンド（主にサバス）やソロ作の延長線上にある、こってりした様式美メタルを展開。そこに演奏面で若干モダンな味付けが加えられていますが、特段目くじらを立てるような突拍子もないことはやっていないのでご安心を。オープニングを飾る「As The World Burns」からしてめくるめく様式美HR/HMの世界を堪能することができるはずです。

そんな中、アコースティックギターを軸にすることで様式美メタルというよりはラテン調の空気が強まった「Crying Wolf」や、語り風の歌唱でアーシーさを強調した「This Is Your Damnation」のような変化球も用意されています。特に後者は、ちょっとアルバムの流れからは外れる空気感があり、ラストに控えた壮大なタイトルトラック「Thorn」の序章と呼ぶにはちょっと軽すぎるかな……という印象も。いろいろやりたかったのはわかるんですが、さすがにこれはボーナストラック的に最後の最後に置くのが良かったんじゃないかという気がします。

しかし、それ以外の楽曲は良くも悪くもトニー・マーティンのイメージから外れることのない、期待通りのヘヴィメタルで聴き手を楽しませてくれることでしょう。「期待通り」ということは、それ以上でもそれ以下でもないので、“Something Special”を求める方にはちょっと肩透かしを喰らう内容かもしれませんが、ダウンチューニングで低音が強調された作風や、「Black Widow Angel」中盤でのブイブイ唸るベースフレーズ、「Thorn」でのDISTURBEDを彷彿とさせるボイスパーカッション（フェイク）などニューメタル以降のテイストも少々含まれているので、そのへんをアクセントとして受け入れられたら問題なく楽しめる1枚かと思います（個人的には突拍子もないアクセントに最初は困惑しましたが、慣れたらそこまで気になりませんでした）。

現時点で64歳という高齢ながらも、ここまでしっかりハイトーンを聴かせることができるという点では評価に値するものがありますし、楽曲もこの手のしたいるが好きなリスナーには問答無用の1枚ではないでしょうか。あと、これを機にトニー在籍時のサバスの諸作品（『HEADLESS CROSS』『TYR』『CROSS PURPOSES』『FORBIDDEN』）の再発およびストリーミング解禁を早急にお願いしたいところです。

▼TONY MARTIN『THORNS』
（amazon：海外盤CD / MP3）

隔月の奇数月に「リアルサウンド」さんにて、HR/HMやラウドロックの新譜キュレーション記事を書いているのですが、2018年のまとめ記事となる年間ベスト10紹介エントリー「西廣智一が選ぶ、2018年ラウドロック年間ベスト10　ネガティブな話題の中にも豊作が揃った1年」が12月25日に公開されました。

基本的には順位を付けるのは苦手なのですが、ここでま毎回思い切って1位から10位まで順番をつけて10枚紹介しています。今年に関しては上位3作品に関しては不動なのですが、4位以降は日によって変動があると思うので、セレクトの際に泣く泣く10枚から落とした準候補10枚を加えた20枚を紹介する意味で、SpotifyとApple Musicに記事と同名のプレイリストを作成しました。

改めて、20枚を紹介しておきますね（基本的には順位は付けていませんが、先のリアルサウンドさんで1〜10位と順位付けしているため、便宜上20までナンバリングしておきます）。

01. DEAFHEAVEN『ORDINARY CORRUPT HUMAN LOVE』（レビュー）
02. VOIVOD『THE WAKE』（レビュー）
03. ALICE IN CHAINS『RAINIER FOG』（レビュー）
04. Crystal Lake『HELIX』
05. AZUSA『HEAVY YOKE』（レビュー）
06. IHSAHN『ÁMR』（レビュー）
07. JUDAS PRIEST『FIREPOWER』（レビュー）
08. SIGH『Heir to Despair』
09. LOVEBITES『CLOCKWORK IMMORTALITY』（レビュー）
10. ARCHITECTS『HOLY HELL』（レビュー）
11. CORROSION OF CONFORMITY『NO CROSS NO CROWN』（レビュー）
12. FEVER 333『MADE AN AMERICA』（レビュー）
13. GHOST『PREQUELLE』（レビュー）
14. THE STRUTS『YOUNG & DANGEROUS』（レビュー）
15. MANTAR『THE MODERN ART OF SETTING ABLAZE』
16. NINE INCH NAILS『BAD WITCH』（レビュー）
17. NOTHING『DANCE ON THE BLACKTOP』（レビュー）
18. SHINEDOWN『ATTENTION ATTENTION』（レビュー）
19. SLEEP『THE SCIENCES』
20. CHTHONIC『BATTLEFIELDS OF ASURA』

最初の10曲が「リアルサウンド」さんで紹介した10枚から。一応順位どおりに楽曲を並べています。で、後半の10曲が選から漏れた10枚から。こちらは基本的には順不同ですが、まあ大体こんな並びかなと。基本的には当サイトで紹介した作品、あるいはキュレーション連載で紹介した作品ばかりですが、個人的にはこういう1年だったのかなとこれを聴いて振り返っているところです。

せっかくなので、この20枚から漏れた「今年よく聴いたHR/HM、ラウドロック系アルバム」も紹介しておきます。こちらはアルファベット順に並べています。

・BEHIMOTH『I LOVED YOU AT YOUR DARKNESS』
・BURN THE PRIEST『LEGION: XX』（レビュー）
・COHEED AND CAMBRIA『THE UNHEAVENLY CREATURES』
・Crossfaith『EX_MACHINA』
・DIMMU BORGIR『EONIAN』（レビュー）
・DIR EN GREY『The Insulated World』
・Graupel『Bereavement』
・GRETA VAN FLEET『ANTHEM OF THE PEACEFUL ARMY』（レビュー）
・HALESTORM『VICIOUS』（レビュー）
・HER NAME IN BLOOD『POWER』
・JONATHAN DAVIS『BLACK LABYRINTH』（レビュー）
・LOUDNESS『RISE TO GLORY -8118-』（レビュー）
・MICHAEL SCHENKER FEST『RESURRECTION』（レビュー）
・OBSCURA『DILUVIUM』
・A PERFECT CIRCLE『EAT THE ELEPHANT』
・SAXON『THUNDERBOLT』（レビュー）
・SHINNING『X - VARG UTAN FLOCK』
・SKINDRED『BIG TINGS』（レビュー）
・SURVIVE『Immortal Warriors』
・THERAPY?『CLEAVE』（レビュー）
・U.D.O.『STEELFACTORY』（レビュー）
・UNITED『Absurdity』
・VENOM『STORM THE GATES』（レビュー）
・陰陽座『覇道明王』

2018年12月発売の、VENOM通算15枚目のスタジオアルバム。前作『FROM THE VERY DEPTHS』（2015年）から3年11ヶ月ぶり、ほぼ4年ぶりの新作となります。

前作『FROM THE VERY DEPTHS』は個人的に2015年の年間ベストアルバム10枚の中に選ぶくらいよく聴いた1枚でした。正直、VENOMというと初期の『WELCOME TO HELL』（1981年）や『BLACK METAL』（1982年）で聴ける“劣悪なサウンドの中、何をやってるのかわからないけどとにかくすごい”スタイルの印象が強く、これまではどちらかというと敬遠してきたバンドのひとつだったのですが、そのイメージをガラリと変えられたのが『FROM THE VERY DEPTHS』だったわけです。

クロノス（Vo, B）、レイジ（G）、ダンテ（Dr）という現在の布陣になってから来年でまる10年という記念すべきタイミングに発表された今作も、基本的には前作の延長線上にある1枚。よくブラックメタルの始祖と言われますが、そのイメージで触れるとちょっと肩透かしを食らう、至極真っ当なスタッシュメタル／爆走メタルが展開されています。

もともとMOTÖRHEADとの共通点も語られることの多い彼らですが、本作にはその影響がかなり強くにじみ出ているのではないでしょうか。思えば前作リリース時にはまだレミーは生きていたわけで、そう考えると本作のこのスタイルはレミーおよびMOTÖRHEADに対するトリビュートと受け取ることもできるのではないでしょうか。

疾走感のあるメタリックな楽曲よりも、そういった爆走ロックンロール的な楽曲（「Notorious」「Dark Night (Of The Soul)」や、終盤の「Immortal」「Storm The Gates」あたり）のほうが、今作に限っては魅力的に映る。そして、今作ではそういったノリが非常に気持ち良い。不思議なもので、このアルバムに触れる前はスラッシーなサウンドを求めていたはずなのに、聴き終える頃にはこの猪突猛進な爆走感が愛おしく思えてくるのです。

特にラストナンバーにしてタイトルトラックの「Storm The Gates」は、邪悪さを通り越した凄みが感じられる、個人的にも推し曲のひとつです。爆音で聴き終えたときの清々しさといったら。ねえ。

もちろん、アルバム冒頭を飾る攻撃的なメタルチューン「Bring Out Your Dead」や「I Dark Lord」といった、ヘヴィメタルファンが喜ぶ楽曲も用意されています。そういう意味では、後期MOTÖRHEADのようなスタイルが好みのリスナーにはうってつけの1枚かもしれませんね。個人的にはこれ、大好物です。

▼VENOM『STORM THE GATES』
（amazon：海外盤CD / MP3）

さて、2015年もあとちょっとで終わりということで、今年を総括してみたいと思います。

毎年恒例となりましたが、その年のお気に入りアルバムを洋楽10枚（＋次点10枚）、邦楽10枚（＋次点10枚）、2015年気になったアイドルソング10曲（次点なし）、そして今年印象に残ったライブ3本をピックアップしました。アルファベット順、五十音順に並べており、順位は付けていませんが特に印象に残った作品 / 楽曲には「●」を付けています。

特にこの結果で今の音楽シーンを斬ろうとかそういった思いは一切ありませんので、あしからず。あといろんなところに貼り付けたりFacebookでシェアされても恥ずかしいだけなので、やめておいてもらえるとありがたいです。本当にごく私的な、単純に気に入った／よく聴いたレベルでの「今年の10枚」ですからね。

あ、今年から動画を貼り付けてるので、各項目ごとにエントリー分けしてあります。まずは洋楽アルバム編です。

■洋楽10枚（アルファベット順）

●Bring Me The Horizon『That's The Spirit』（amazon）（レビュー）

FOO FIGHTERSのデイヴ・グロールが、約4年前からその存在を臭わせる発言を繰り返してきたメタル・プロジェクトPROBOT。それが2004年になってやっと日の目を見ることになりました。「デイヴがデスメタルをやる」とか「いや、ドゥームメタルみたいだ」とか噂だけが一人歩きしてた感がありますが、結果は見ての通り、もの凄い「豪華プロジェクト」となっております。

基本はデイヴが全ての楽器を多重録音し（一部例外あり）、そこに各曲毎にゲストボーカルを迎えるという形で、曲もデイヴが各シンガーに合わせて起用に作ってます（歌詞は各シンガーが作詞）。全11曲（＋シークレットトラック）に11人のシンガー。恐らく、メタルを普段聴かない（聴いていても'90年代初頭以前の古き良き時代のメタル／ハードコアを知らない）世代からすると、知ってる人なんて誰もいないのかも‥‥いや、かろうじてレミー（MOTÖRHEAD）くらいは知ってるかな？　決して全米／全英チャートで大ヒットを飛ばしたようなバンドのシンガーは参加してない、所謂「アングラ」的、カルト的な存在ばかりが選ばれているように感じます。

もっとも、普段からメタルしか聴かないようなコアなファンからすれば、「何でクロノスやキング・ダイアモンドと一緒にC.O.C.のマイク・ディーンの名前があるの？　そもそもマイクってベースで、ボーカルはペッパー・キーナンじゃないの？」とかいろいろ不満の声も挙がりそうな気がしますが、それは完全に無視ね（そもそもマイク・ディーンがオリジナル・ボーカリストだって話ですが）。だってメタルファンやフーファイのファンに向けて作られたアルバムじゃないもんこれ。絶対に「デイヴのオナニー」的自己満足アルバムだもん。じゃなきゃ、もっと売れる要素を取り入れて、メジャーレーベルから出すんじゃないの？（今回のアルバムをリリースする「Southern Lord」っていうレーベルもCHURCH OF MISERYとかTHE OBSESSED、ELECTRIC WIZARDみたいなコアなバンドを扱うインディーレーベルですしね）。

先に書いたように、1曲1曲がバラバラで、アルバムのトータル性を考えると微妙ですが、メタルのオムニバスアルバムと考えた場合、非常によく出来た作品なんじゃないかな、と思うわけです。マックス・カヴァレラが参加した曲なんて、彼が参加するSOULFLYや'90年代半ばのSEPULTURAでやってたことをよく研究して、曲調だけでなく演奏スタイルもそれらを模倣してるんですよね。同じくリー・ドリアン参加曲も彼のCATHEDRALチックなドゥームメタルしてるし。レミー参加曲もまんまMOTÖRHEADだしね。デイヴがそんなによくメタルものを聴いてるなんて知らなかったよ。もっと初期の‥‥それこそ今回参加してるVENOMやCELTIC FROST、VOIVOD辺りに拘った作風になるのかと思ってたもんで、NIRVANA前後の同時代に活躍するバンド‥‥SEPULTURAやNAPALM DEATH‥‥を選ぶのがかなり意外に思えましたね。単純にメタル／ハードコア好きなのね、この人。

デイヴがNIRVANA以前にハードコアバンドでドラムを叩いてた話は有名ですが、その名残りなのか、'8O年代後半頃のC.O.C.をイメージしてマイク・ディーンをボーカルに起用したり、D.R.I.みたいな懐かしい名前も飛び出す始末。この辺は、完全に'80年代してますよね。それぞれが参加した曲も見事にそれっぽいし。かと思えば'80年代ドゥーム／ストーナーロックの元祖・TROUBLEのエリック・ワグナーなんて人まで呼んでるし。この辺はQUEENS OF THE STONE AGEのアルバムに参加した流れかなぁ、なんて勝手な推測をしてみたいりして（ご存知の通り、デイヴはQOTSAの前作でドラムを叩いてます。QOTSA自体、元々はストーナーロックバンドのKYUSSが前身ですしね）。

‥‥とここまで書いて、多分殆どのフーファイ・ファンがチンプンカンプンな名前や内容ばかりだろうな‥‥なんて思ったんですが、要するにあれですよ、カッコいいと感じればそれでいいし、理解できなければ素直にフーファイやNIRVANAまで戻ればいい。それで十分じゃないですかね、このアルバムへの接し方って。そこまでシビアに考える必要ないと思いますよ、だって単なる「遊び」なんですから（売れる／売れないは二の次でしょう、上にも書いたようにね）。で、これ聴いて「メタルってカッコいいかも‥‥」とかちょっとでも思ったら、各シンガーが参加するバンドに手を出せばいい、と。そうやってデイヴのルーツを探っていくのも面白いかもしれませんよね。

あ、個人的には勿論楽しめる1枚でしたが、やっぱり俺的にはデイヴのハードなドラミングを久し振りに堪能しまくれたのが一番の収穫ですね。QOTSAのアルバムやライヴ＠フジロックも良かったけど、やっぱりね、ここまで派手にやってくれるとさぁ、嬉しいじゃない？　最近のフーファイはドラムが固定してるから、アルバムで彼のプレイを聴くような機会もないしね。たまにでいいんで、またこういう「遊び」を見せて／聴かせて欲しいですよね、NIRVANA時代からのファンとしては。

▼PROBOT『PROBOT』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）