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1989年4月中旬にリリースされた、W.A.S.P.の4thアルバム。日本では半月遅れの同年5月上旬に発売されました。

デビュー時のインパクトのせいもあって、楽曲よりもそのショッキングなヴィジュアルにばかり目が行きがちだったW.A.S.P.。本作はのちにブラッキ・ローレンス（Vo, G）のソロ作品としてスタートした『THE CRIMSON IDOL』（1992年）の片鱗が見え隠れする、非常に音楽性の高い1枚に仕上がっています。

本作制作時のメンバーはブラッキー、クリス・ホルムス（G）、ジョニー・ロッド（B）の3人。脱退後にL.A. GUNSへ加入したスティーヴ・ライリー（Dr）に代わり、本作ではゲストプレイヤーとしてフランキー・バネリー（QUIET RIOT）が参加しています。また、ケン・ヘンズレー（元URIAH HEEP）がキーボードプレイヤーとして、リタ・フォードなど多数の仲間が「Thunderhead」のコーラスのレコーディングに加わりました。

L.A.メタル（ヘアメタル）の延長線上にある“セックス、ドラッグ＆ロックンロール”的な世界観から離れ、よりリリカルで深みのある歌詞と、HR/HMバンドとしての起承転結が色濃く表れたサウンド／アレンジを本格的に導入することで、前作までに混在したパーティ路線が完全に払拭。7分を超えるエピカルな「The Heretic (The Lost Child)」でオープニングを飾ると、THE WHOのカバー「The Real Me」を挟みつつ「The Headless Children」「Thunderhead」という5〜6分台の壮大なメタルナンバーが続きます。ここまでの流れ、本当にシリアスでメタリック。歌詞に関しては「Animal (Fuck Like A Beast)」「I Wanna Be Somebody」「Blind In Texas」なんて歌っていたバンドと同じバンドとは思えないほどです。

もちろん「Mean Man」や「Rebel In The F.D.G.」のようなストレートなハードロックもあるのですが、メロディアスなバラード「Forever Free」や疾走メタル「Maneater」、ツーバス連打のメタルシャッフル「The Neutron Bomber」などを聴いてしまうと、かつてのいかがわしさはどこへやら……ただただカッコいいHR/HMバンドの姿がイメージできてしまうのですから不思議なものです。

初期3作のスタイルももちろん素晴らしいのですが、非常に完成度の高い『THE CRIMSON IDOL』を愛してやまないというリスナーにはぜひ続けて今作も聴いていただきたいものです。初期3作と『THE CRIMSON IDOL』以降をつなぐ、非常に重要な1枚ですから。

なお、現在流通している盤（配信バージョン含む）はボートラを多数含む仕様となっており、JETHRO TULLのカバー「Locomotive Breath」やアルバム未収録曲、「L.O.V.E. Machine」や「Blind In Texas」のライブテイクが追加されています。こちらの6曲はアルバム本編の流れとは若干毛色が異なりますし、むしろ本編10曲の完成度が異常に高いのでオマケ程度の気持ちで接してもらえると。

▼W.A.S.P.『THE HEADLESS CHILDREN』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

先日、W.A.S.P.の名盤『THE CRIMSON IDOL』が今年で発売25周年を迎えるにあたり、全曲再現ライブの実施と再レコーディングアルバム制作が発表されびっくりしました（詳細はこちら）。「あれ、こないだも全曲再現ライブやってなかったっけ？」と。あれってもう10年前のことで、発売15周年記念で行ったものだったんですね。時の流れの早さにただただ驚くばかりです。

というわけで、今日はW.A.S.P.が1992年に発表した通算5枚目のスタジオアルバム『THE CRIMSON IDOL』です。いわゆる王道HR/HMが好きな人なら、一度はこのアルバムに触れたこと、あるいはこのアルバムの名前を聞いたことがあるのではないでしょうか。1992年という、今思えばHR/HMシーンが冬の時代に突入したタイミングに発表されたこのアルバム。当初はフロントマンのブラッキー・ローレス（Vo, G）が相次ぐメンバー脱退を受け、ソロアルバムとして制作されたアルバムだったそうです。しかし、レコード会社からの「W.A.S.P.名義で発表したほうがいいのでは？」というアドバイスを受け、最終的には『THE HEADLESS CHILDREN』（1989年）に続くオリジナル作品になったという経緯があります。

作風的には、いきなりシリアス路線になってファンを驚かせた前作『THE HEADLESS CHILDREN』の流れにあるもの。前作ではアレンジ面でどことなくアメリカンロック的な陽気さもそこはかとなく感じられましたが、この『THE CRIMSON IDOL』ではその空気も払拭され、よりシリアスな正統派ヘヴィメタルアルバムに仕上げられています。

また、本作はジョナサン・アーロン・スティールという架空のロックスターを中心に物語が進行するコンセプトアルバムとなっています。前作『THE HEADLESS CHILDREN』ではTHE WHOの「Real Me」（有名なロックオペラアルバム『QUADROPHENIA（四重人格）』収録曲）をカバーしていましたが、思えばあの時点で「THE WHOのコンセプトアルバムみたいな作品を作りたい」といった構想があったんでしょうね。事実、『THE HEADLESS CHILDREN』には少なからずロックオペラ的要素が散りばめられていましたし。

そういった「コンセプトアルバム」「ロックオペラ」という枕詞に躊躇してしまいがちなメタルファンも多いかと思いますが、心配は無用。1曲目「The Titanic Overture」からいきなりノックアウトされるはずです。そのまま「The Invisible Boy」「Arena Of Pleasure」と疾走感のある王道メタルチューンが続くと、4曲目で名曲中の名曲「Chainsaw Charlie (Murders In The New Morgue)」が登場。この曲、最初はタイトルだけ知ったときは「ああ、ブラッキーの股間にノコギリ付いてたし、そういうのね」と半笑いでした。もちろん、曲を聴いて土下座したい気持ちになったのは言うまでもありません。この起承転結しっかりした9分近い大作こそが、『THE CRIMSON IDOL』というアルバムで何をやろうとしているのかを一番わかりやすく表しているのではないか、だから約9分というリスキーさはありながらも最初のシングルにピックアップされたんでしょうね。

ブラッキー・ローレンス（Vo, B）率いるW.A.S.P.のデビューアルバム。本作の前に「Animal (Fuck Like A Beast)」という、あまりにもど直球なタイトルの楽曲を発表しましたが、アルバムには収録されず（のちの再発盤CDには1曲目に追加収録）。併せて、グラマラスかついかがわしいファッションもあって、当時はキワものバンドと見られがちでしたが、サウンド自体は実に正統派。僕自身も見た目のイメージ先行で、いざ聴いたらそのコテコテなメタルサウンドにびっくりした記憶があります。

モーニング娘。.真っ青な「L.O.V.E. Machine」なんてタイトルの楽曲もありますが、この曲も極めて王道メタル。「The Flame」みたいなアメリカンハードロックもあるし、「I Wanna be Somebody」もその流れにある1曲かもしれませんが、本作の真骨頂はアナログB面にあたる「Hellion」以降の流れ。パワーバラード的な「Sleeping (In The Fire)」やファストチューン「On Your Knees」、ヘヴィなミドルチューン「Tormentor」など、前述のイメージで接すると痛い目を見るかも。

なぜ彼らがその後『THE CRIMSON IDOL』.というアルバムに到達するのか、その一端が垣間見れる1枚。現在流通している再発盤にはオリジナル盤未収録の「Show No Mercy」や、ストーンズ.のカバー「Paint It Black」も収録（もちろん「Animal (Fuck Like A Beast)」も）。「Show No Mercy」はアルバムの流れを汲んだパワフルな1曲ですが、「Paint It Black」はオマケとして接してもらえれば。サビメロを変えていたりするものの、基本は原曲に忠実なカバーで、まあお遊びですよね。

▼W.A.S.P.『W.A.S.P.』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / MP3）