TMQ-WEB

1991年4月2日にリリースされたWHITE LIONの4thアルバム。日本盤は同年4月25日に発売。

出世作『PRIDE』（1987年）をフォローアップする3作目『BIG GAME』（1989年）もスマッシュヒットを記録し、なんとか時代の波から取り残されずに済んだWHITE LIONでしたが、そんな彼が本気の勝負をかけたのがこの4作目。イギリスでは過去最高の31位という好成績を残したものの、湾岸戦争以降の不安定な情勢とグランジへとシフトし始める“前夜”的空気感が影響してか、アメリカでは61位と惨敗。シングルも「Love Don't Come Easy」がラジオヒットするものの、それ以外は大きな成功を収めることができず、バンドは1992年に解散の道を選ぶこととなります。

先行き不安な状況が影響していか、本作が放つ空気感はいつになくシリアスなもので覆われており、かつSE的なイントロダクションを用いた長尺曲（オープニングを飾る「Lights And Thunder」は8分超え。ほかにも「Warsong」や「She's Got Everything」は約7分）も少なくなく、全12曲／62分というトータルランニングも彼らにしては非常に長く感じられます。

このパーティロック感を排除したシリアスでダークなテイストこそ、彼らがハードロックバンドとして真剣に勝負をかけた表れなのでしょう。実際、この年のヒット作でもあるMETALLICAのブラックアルバムやNIRVANAの『NEVERMIND』、PEARL JAMの『TEN』などはヘヴィでダークな作風ですし、HR/HMシーンもPANTERAなどのグルーヴメタルバンドが台頭し始める。WHITE LIONの“シリアスでダークでヘヴィ”という読みは間違っていなかったのです。

それでもヒットしなかったのは、もはや彼らのパブリックイメージが強過ぎたということなのでしょう。事実、アルバム自体は非常に練り込まれたアンサンブルが印象的な、完全無欠のハードロック作品であり、先に挙げたような長尺曲（個人的には「Lights And Thunder」や「Warsong」がお気に入り）もヴィト・ブラッタ（G）のスリリングなギタープレイを存分に楽しめますし。一方で、彼らのポップな側面をより大人びた方向へと進化させた「Love Don't Come Easy」や「You're All I Need」のような楽曲もしっかり用意されており、従来のファンも手放さない配慮がなされている。

だけどヒットしなかった。これはもう、時代と運が悪かったとしか言いようがないでしょう……。実際、10曲くらいに絞り込んだら、本作はもっとタイトなアルバムとして楽しめたはずなんです（良い曲が多いけど、バラードが複数含まれているのも本作のマイナスポイントかな）。

ヴィト・ブラッタは本作を最後にレコーディング音源を残しておらず、現在はミュージシャンとして引退状態。結果、このアルバムが生涯最後の音源ということになります。ギタリストとしてはもちろん、作曲家としても類稀なる才能の持ち主だっただけに、勿体ないったらありゃしない。このアルバムがもう少し成功を収めていたら、そしてWHITE LIONが続いていたら、さらにいろんな曲やプレイを耳にすることができたんじゃないか……そう考えると、つくづくタイミングって重要だなと思わずにはいられません。

▼WHITE LION『MANE ATTRACTION』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD / 海外盤アナログ / MP3）

1989年8月に発表されたWHITE LIONの3rdアルバム。海外ではAtlantic Recordsからのリリースでしたが、ここ日本ではビクターと独自契約しており、日本盤も海外より1ヶ月早い7月上旬に発売されたようです。

前作『PRIDE』（1987年）からシングルカットした「Wait」（全米8位）を機に、「Tell Me」（同58位）、「When The Children Cry」（同3位）と次々ヒット曲が生まれ、アルバム自体も最高11位まで上昇、アメリカだけでも200万枚以上を売り上げ、一躍人気バンドの仲間入りを果たしたWHITE LION。続く本作はその出世作の延長線上にある作品作りを目指します。

プロデューサーには引き続きマイケル・ワグナー（ACCEPT、DOKKEN、SKID ROWなど）を迎え、キャッチーでポップなわかりやすいアメリカンハードロックとラジオでかかりやすいパワーバラード、さらにはひと昔前のヒット曲のカバーといった当時の“お約束”を凝縮した、良くも悪くも“売れ線”な1枚を完成させました。

シングルヒットした「Little Fighter」（全米52位）は完全に「Wait」や「Tell Me」の延長線上にあるポップメタルですし、アコギを軸にしたバラード「Broken Home」も明らかに「When The Children Cry」を意識したもの。それ以外にも豪快なアメリカンロック「Goin' Home Tonight」や適度なヘヴィさを持つミドルチューン「Dirty Woman」など、当時のWHITE LIONの魅力をベストな状態で曲に詰め込むことに成功しています。

かと思えば、VAN HALEN直系のハードブギー「Let's Get Crazy」みたいな攻めの1曲もあるし、その流れを汲むGOLDEN EARRINGの良カバー「Rader Love」（全米59位）もある。不思議なメロディ運びの「If My Mind Is Evil」にもバンドとしてのこだわりが感じられるし、今思えば次作への布石だった6分超えのプログレッシヴな大作「Cry For Freedom」など、実は“お約束”だけでは終わらせないという気概もしっかり備わっていたのです。当時はそこまで意識してなかったけど（苦笑）。

でも本作、『PRIDE』ほどのヒットにつながりませんでした。先に記したとおり、シングルカットされた楽曲もBillboardの上位入りを果たせず、アルバムも前作の11位には及ばない全米19位止まり（売り上げは50万枚程度）。

時代的にはまだHR/HMブームの最中でした。が、いわゆる「ポップでキャッチー」なものから「オーガニックな本格派」へと流行が移り始めていたのも要因だったのかな。BON JOVIがアコースティックギターを軸にアンプラグド的な手法を武器にし、GUNS N' ROSESのようなギミックなしで戦うバンドにファンの目が向き始め、そのガンズやSKID ROWのようにカリスマ性の強いフロントマンを擁するバンドがもてはやされる。確かにヴィト・ブラッタ（G）のテクニカルなプレイは圧倒的でしたが、いくらキャッチーな楽曲でもそれを歌うマイク・トランプ（Vo）の表現力が乏しければ……ねえ。

1曲1曲の完成度は高いものの、1枚通して聴くとあまり印象に残らない、そんな不思議なアルバム。これは続く意欲作『MANE ATTRACTION』（1991年）にも言えることなんですよね、残念ながら。

▼WHITE LION『BIG GAME』
（amazon：日本盤CD / 海外盤CD / MP3）

1987年初夏に発表された、WHITE LIONの通算2作目にしてメジャーデビューアルバム。前作『FIGHT TO SURVIVE』（1985年）はここ日本ではビクターから発売されましたが、本国アメリカではインディーズレーベルからのリリースということもあり、彼らの存在が本格的に知られるようになるのは本作『PRIDE』からでした。

本作はリリース時こそそこまで大きな話題となりませんでしたが、AEROSMITHやKISS、オジー・オズボーン、AC/DCといったビッグネームのオープニングアクトとしてツアーを回ること、そして追ってシングルカットされた「Wait」のMTVでのヘヴィローテーションされたことで、アルバムは全米11位まで上昇。シングル「Wait」は翌1988年に全米8位を記録し、以降も「Tell Me」（全米58位）、「When The Children Cry」（全米3位）とヒット曲を連発することになります。

マイケル・ワグナーをプロデューサーに迎えた本作は、VAN HALENに通ずる軽快なアメリカンハードロックと、DOKKEN的な湿り気の強いヨーロッパ風ハードロック両方の良さを兼ね備えた、独特なサウンドを持つ良質なハードロックアルバム。ポップな「Wait」「Tell Me」、アコースティックバラード「When The Children Cry」に目が行きがちですが、「Hungry」や「Lady Of The Valley」のようなマイナー調でドラマチックなハードロックナンバー、「Sweet Little Loving」「All You Need Is Rock 'N' Roll」みたいな能天気なロックンロールにこそ彼ら本来の持ち味があるのではないかと思っています。

また、それらの楽曲上でテクニカルなギタープレイを披露しているヴィト・ブラッタ（G）のセンスも忘れてはなりません。WHITE LION解散後しばらくして第一線から退いてしまったようですが、今でも彼のトリッキーかつメロウなプレイは斬新だし、「Wait」のようなシンプルでポップな楽曲であそこまで印象的なギターソロを残せたのは彼ならではと言えるでしょう。あの曲での彼のギタープレイはオープニングのアルペジオからバッキング、ソロまですべてが完璧。個人的には80年代のアメリカンHR/HM史における名演のひとつとして、語り継いでいきたいものだと思っています。

そして、これらの楽曲を歌うマイク・トランプのヘタウマボーカルもこのバンドに欠かせない要素。うますぎてもダメ、下手くそだけどノリ一発！でもなんですよね、たぶん彼らの曲って。純粋なアメリカ人ではない、デンマーク人の彼がこういった楽曲を歌うからこその魅力は間違いなくあったはずです。

ちなみに彼らのアルバムでは、ほかにも4thアルバムにしてラスト作となってしまった『MANE ATTRACTION』（1991年）も名盤だと思っています。全然ヒットしませんでしたけどね。こちらについても、いずれ語れたらと思います。

なお、本作『PRIDE』ってデジタル配信されてないんですね。Apple Musicが始まった頃はカタログにあったような記憶があるのですが（ベスト盤だったのかしら）。しかも、彼らのカタログ中もっともヒットした作品が唯一配信されていないというのは不幸以外の何ものでもないですよ？ 契約的にいろんな問題があるんでしょうけど、勿体ないったらありゃしない。

SpotifyやAppleMusicでは『PRIDE』収録曲が多数含まれたベストアルバム『DEFINITIVE ROCK: WHITE LION』が配信中（M-3〜8の6曲。ライブテイクのM-19〜22、25〜28、30も収録曲）なので、スタジオ／ライブ音源問わずアルバムどおりの曲順でプレイリストを作れば雰囲気はつかめるはずです。この記事用にSpotifyで同様のプレイリストを作ってみたので、ご参考まで。

▼WHITE LION『PRIDE』
（amazon：国内盤CD / 海外盤CD）